Название: Первопроходимцы
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: PG
Персонажи/пейринг: Неджи, Саске, Итачи/Наруто
Жанр: фантастика, постапокалипсис, слеш, драма
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: персонажи принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Как выглядит мир, в котором идёт непрерывная борьба за выживание.
От автора: Есть такое детское аниме "Воздушные пираты", вдруг всплывшее из закромов моей памяти. Связь между персонажами заставляет меня о нём упомянуть, хотя идейка-то вылезла не из него.
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2-
-3-Наруто всегда выглядел немного взбалмошным. Его простецкая манера поведения и привычка улыбаться могли обмануть кого угодно. Казалось, он ни разу не выходил в настоящую жизнь, не верил, что значительная часть людей обречена просто погибнуть, никому не нужная, не знал о ядовитых дождях и не видел опустошённости каждый год в начале спокойного сезона. Это было далеко не так. Наруто пришёл к Неджи уже в сознательном возрасте, иначе он бы просто не сумел убежать, и не захотел бы, до сих пор грелся под тёплым крылышком опекунов. Такого защитника, как Наруто, не могли игнорировать или гнобить. Его окружали заботой и искусственной любовью. Наруто был слишком чуток к чувствам других людей, поэтому быстро раскрыл эту фальшь.
Наруто не был испуган, когда налетел на Неджи в его собственном обиталище. Сначала был грохот, заставивший сердце сжаться от предчувствия. Неджи тогда подумал о снова рухнувшем перекрытии, о том, куда пойдёт и что будет делать, если лишится дома. Настоящего дома, своего, где ни от кого не зависит и не подчиняется чужим правилам. Он знал, что так не будет продолжаться вечно, и всё равно оставался в библиотеке. Тогда Наруто сходу начал орать. Казалось, что орёт. Но он, пребывая в крайне взбудораженном состоянии, просто не мог унять эмоций. Неджи не слушал интонацию, он вникал в слова, поэтому велел заткнуться и утащил незваного гостя на самый нижний уровень. Позже, когда преследователи ушли, Неджи снова не задавал вопросов, посчитав, что со временем само всё расскажется, а если Наруто уйдёт, то и незачем копаться в чужой жизни. Неджи не был любопытным, он интересовался только тем, что помогало ему выжить. Наверно, всё ещё переживал скорбь по гибели семьи. Печалился молча, никому не показывая, что творится у него внутри. Он уже был опорой колонии, ему не положено было опускать руки и жаловаться. А все слова и признания звучали бы как жалобы на тяжёлую жизнь.
Неджи в день, когда обрёл нового друга на всю жизнь, терпеливо обрабатывал его ссадины и синяки, стягивал клочки содранной кожи и заклеивал медицинской лентой. Думал, гость возмущаться станет и дёргаться, требуя действовать аккуратнее, а он помалкивал. Закусывал губу и терпел. А после процедуры, когда Неджи пошёл прятать скудные запасы медикаментов в аптечку, последовал по пятам и переминался с ноги на ногу, пока он рассортировывал препараты по отделениям. Тогда Наруто и объявил впервые:
- Ты знаешь, я ведь защитник.
Неджи знал, кто такие защитники, и даже тогда не прокомментировал. Он неторопливо закончил с аптечкой и повернулся к гостю. Хотел сыронизировать: «Мой?», чем, возможно, оттолкнул бы Наруто, но вместо этого вкратце обрисовал свой незавидный образ жизни и поинтересовался, хочет ли гость вернуться домой. Он знал, что за защитников бьются насмерть, не в силах разделить между собой. Тогда уже понял, что Наруто – не простой защитник, раз за ним отрядили столько людей и техники.
Они стояли чуть в отдалении от раскинувшегося щелочного болота. Саске дышал через раз, наглотался яда, когда всё это началось. Они вместе сообразили, как действовать, вместе ринулись прочь, едва не попавшись в ловушку. И вместе вступили в бой. Неджи знал бы, как действовать с Наруто, его бы не выбило из колеи с самого начала, будь Саске чуть поделикатнее. Вместо привычного будоражащего чувства воссоединения Неджи испытал взрыв мгновенной тупой боли. Все ощущения сплелись воедино, от неприятных, которые стремился сгладить Наруто, до хороших, вызывая ответную реакцию отторжения. Но Неджи уже не мог выкинуть Саске из своего тела, даже если бы машинально попытался сделать это.
Они вместе ударили, Неджи запоздал на несколько секунд, потом получил возможность использовать его силу, присматривался к его техникам.
В итоге они долго-долго стояли перед болотом, поглотившим тела, и ждали чуда. Ждали, что Итачи с Наруто вот-вот появятся в поле зрения, шагающие прямо по поверхности смертельной жижи, и спросят, всё ли в порядке. Потом Наруто, как всегда, поделится впечатлениями и вытянет их из Неджи, сразу снимая груз.
Никто не появился. Да и глупо было ждать.
- Идём, - Неджи приблизился к Саске.
Вместо мгновенного ответа тот тяжело сглотнул и лишь усилием воли не издал разоблачающего звука, хотел неуязвимым выглядеть.
- Нам нужна вода, - Неджи вынудил его отвернуться от болота, прикоснулся к его шее в стремлении нащупать припухлость. Если её пока нет, это не значит, что не появится к вечеру.
Саске отмахнулся:
- Нам надо их искать.
- Сделай паузу, идёт? – не одобрил Неджи. Как предугадал, что Саске предложит. – Мы ещё не знаем, какую площадь покрывает болото, а двигаться по жаре без подготовки – чистое самоубийство.
Намеренно не затронул обожжённого горла партнёра, не знал, как отреагирует, мог взбунтоваться.
- Здесь ещё тянет отравой, - последним доводом подтолкнул Неджи.
- Только не говори, что тебя всё устраивает, - холодность Саске вызвала неоднозначные чувства. Неджи не знал, хотел ли он такого же тепла, как от Наруто, или лучше бы чужой защитник и оставался чужим.
- Нет, - не скрывал Неджи, - меня не устраивает потеря друга. И меня не устраивает замена, какой бы хорошей она ни являлась. Даже если порой мне хочется помолчать, а Наруто этого сделать не может в силу своей общительности, мне бы не пришло в голову поискать товарища в другом месте.
- Тогда нужно завершить дело, а потом уже…
- Какое дело? – Неджи не отступил, только сам сделался холоднее. – Мчаться на поиски, рваться неизвестно с каким результатом, наплевать на статистику выживаемости?
- А у тебя всё по расчёту? – взъелся Саске. – У меня брат там остался! Может быть, он лежит беспомощный, если вообще не убит! А твой защитник даже вылечить его не способен!
- Не наводи напраслину на Наруто, - попросил собеседник спокойно. – Первым делом он думает о партнёре. И если надо, болото раздвинет, чтобы вытащить Итачи из очага. Сам пострадает, а его вытащит.
Обидно за Наруто, что его к категории неумех отводят.
- И ты не волнуешься?
- А что, я кричать в голос об этом должен? Что изменится? Или, быть может, он услышит мой призыв и прямо здесь материализуется?
- Бесчувственный истукан, - огрызнулся Саске и издал-таки посторонний звук, похожий на бессильный вздох или рычание. Не согласится сотрудничать. Неджи как будто насквозь его рассмотрел. Не стал и дальше терять времени на споры, схватил его за руку и направил в сторону от болота. Придётся искать другой источник воды. Этот испарился или отравлен.
Саске, каким бы недосягаемым ни старался выглядеть, последовал голосу разума. Неджи не оборачивался, не запоминал дороги. Болото они всегда найдут, да и чувство ориентации не подводит. Без него жить вообще невозможно в мире, регулярно зарастающем растениями-одногодками. Они не выбирают, где давать всходы, они не подчиняются системе, они не арендуют землю, чтобы точно на этом же месте через несколько месяцев проросли именно их семена.
Чуть погодя Саске дёрнул руку на себя. Неджи машинально чуть не укрепил хватку, вспомнил, с кем он. Он не дал спутнику отстать, не дал убежать вперёд, просто следовал его чутью. И направление избрал совершенно другое, ещё не обследованное. Не вариант – возвращаться к предыдущему источнику воды: слишком далеко, да и день напрасно потерянным станет. Тем не менее, чем дальше, тем внимательнее Неджи присматривался к Саске. Держался молодцом, нос не вешал, не разговаривал… Может быть, это и есть их главная ошибка, поддерживающая отчуждение. Нельзя так. Если идти вместе, то необходимо хотя бы общий язык найти, а Саске нового партнёра ни во что не ставил. Неджи не воспринимал его всерьёз, как защитника, всё Наруто ждал.
- Далеко, - едва слышно произнёс он наконец.
- Что? – не расслышал Саске.
- Нельзя двигаться, - уже для него пояснил Неджи. – Солнце скоро сядет, тогда и поищем.
Если Саске в состоянии будет. Одно дело – горло смягчить настойками, совершенно другое – вывести из крови токсины. Их сейчас чуть ли не каждый мог обуздать – время такое. От отравлений умирали, если оно сразу смертельное, или если вовремя не успеть. Сейчас как раз второй вариант. Нельзя позволять Саске героически двигаться вперёд через зелёную пустыню, где в тени едва ли меньше градусов, чем на открытом месте. На открытом хоть постепенно набирающиеся тучи прикроют, а растения сами будто синтезировали воздух и выделяли тепло.
- Если устал, не вали на жару, - посоветовал Саске прохладно. От одной его интонации можно замёрзнуть.
- Не я устал.
- Я, по-твоему? – Саске резко развернулся на месте, всей мимикой показывая, что он тут ни при чём.
- Щёлочью кто отравился? Я, что ли? – несговорчивость спутника начинала раздражать. Наруто не возражал. Он просто принимался ворчать, но слушал и помогал Неджи стремлением содействовать, таким грубовато-свойским.
- Отравился, - усмехнулся Саске. – Если бы отравился, мы бы не говорили уже.
- А для тебя отравление – только ничком лежать? Давай я буду о тебе заботиться, пока твоего брата поблизости нет.
- О себе я сам могу…
Неджи прервал спор. Рубанул с плеча. Подошёл вплотную и дёрнул Саске за лёгкую кофточку спереди. Тот чуть носом не ткнулся в лицо спутника, не ожидал наступления. И сопротивляться не сразу начал. А как сообразил, размахнулся и сжатым кулаком Неджи в челюсть заехал. Один раз. Так, что партнёр отступил, но руки не разжал, увлёк Саске за собой. Саске беспомощно руками взмахнул, всё ещё крепко стиснутыми в кулаки.
- Один остаться хочешь? – совсем тихо, почти неслышно спросил Неджи, не надеясь на ответ. Ждал только враждебности. И вспоминал Наруто. Он бы никогда не напал первым, особенно на друга. У Саске хорошее оправдание: Неджи ему не друг. И судя по всему, друзьями им не стать. Если так будет продолжаться. Если Неджи, обычно сдержанный и терпеливый, не найдёт подхода к спутнику. Если перестанет постоянно сравнивать нового партнёра с Наруто.
Саске один не хотел. Он был достаточно разумным, чтобы понять отчаянное положение одиночки. Особенно защитника, привыкшего полагаться на других.
- Ударь меня – и мы квиты, - сделал первый шаг навстречу он.
- Я же сказал, что мы их найдём, - с упрёком, почти крича в голос от чувства потери, приступил к обработке Неджи. Сейчас важнее подавить Саске в разговоре. Если отвоевать себе лидерство, потом будет легче им обоим.
- Я не раз повторил, что не брошу Наруто, - подчеркнул он. – Если ты не хочешь мне верить, плевать. Но ради брата попытайся подстроиться под ситуацию. Не жди, что она сама начнёт вращаться вокруг тебя.
Саске сбился с дыхания. Никогда не бил партнёра. Возможно, он был груб с Итачи, неосторожен в соединении, невнимателен к его желаниям, но то, что сотворил сейчас, заставило и его задуматься. Выяснение отношений кулаками – это первая ступень разрыва. Саске не намеревался порывать с Итачи. Наверно, он всю жизнь собирался рядышком быть.
- Давай ты сядешь и позволишь мне сделать свою работу, - своевременная мягкая нотка Неджи.
- Извини. На стрессе я, - Саске не двинулся с места.
- Ещё и избалованный. Итачи слишком тебя любит, - Неджи скинул рюкзак на землю, выбил облачко пыли. Он помедлил перед выбором препаратов: думал, что лучше использовать. Если Саске просто надышался, можно отвар сделать. Это в крайнем случае инъекция или капельница. Он оглянулся по сторонам: для капельницы нет условий. Можно попробовать совсем вечером, когда стемнеет. Он снова посмотрел на Саске, всё так же угрюмо стоящего напротив и ожидающего приговора. Терпел. Даже не из-за того, что грубости очередной опасался, а из-за обстоятельств. Пожалуй, Неджи найдёт к нему подход, опираясь на рассудительность. Наруто, в отличие от Саске, зачастую опирался на эмоции, и всё равно редко промахивался. Он чуял то, что Саске действительно понимал.
Неджи сделал выбор: стандартное средство от слабых щелочных отравлений и отвар для смягчения горла. Или лучше выбрать мазь…
- Пока я делаю отвар, постарайся не раскашляться, - Неджи избрал тактику покровителя, вынудил Саске сесть, вооружил руку тампоном, чтобы хоть сверху слизистую смазать. Неприятная процедура, а Саске стойко держался. Только глаза чуть закатил и сильнее пальцы сжал. Неджи пришлось бы повоевать с Наруто, окажись он на месте Саске. Интересно, позволил бы он Итачи влезть к себе в рот, водить тампоном по горлу, борясь с ответной реакцией организма.
- Теперь сглотни несколько раз, - Неджи закончил с первым шагом, опустил руку с тампоном вниз. На мягком нетканом материале красовались грязно-бурые следы с оттенком красного. Следы тянулись к пальцам, доходили до верхнего сустава, но Неджи не смущали чужие выделения. Он давно отказался от брезгливости. Он вынужден был привыкать, потому что не жил в роскошном замке и не командовал другими. Они с Наруто сами стирали, сами убирали, сами прочищали канализацию, если начинало тянуть из труб. Подземное жилье проветрить трудно, приходилось не мешкать.
Саске сглотнул, сделал большую паузу. Неджи наблюдал за каждым его движением, вытирая влажной тряпицей руки, гадал, удержит или нет. Бывало, и Наруто блевал, особенно поначалу. Первый раз вообще успокоиться не мог. Потом живот болел и слюна изо рта шла.
Блестящее мелькнуло в краешке губы Саске, но он живо стёр, не желал показывать свои непривлекательные стороны.
- Если не можешь терпеть – не терпи, - посоветовал Неджи и отвернулся, чтобы ему легче стало. Снова взялся за рюкзак, готовил ингредиенты для отвара. Необходимо снизить концентрацию яда. Конечно, Саске не умрёт, но риск стоило довести до минимума. Саске сглотнул два раза подряд. Чересчур громко – знакомый признак. Неджи даже головы не поднял.
- Гадость, - прокомментировал Саске с мукой в голосе. – Ну и методы у тебя, Хьюга.
- Какие есть, - пожал в ответ плечами.
Так учили люди, с которыми он жил до землетрясения. Возможно, родись он в другом месте, тоже воротил бы нос и от одного вида блевал, как Саске сейчас от ощущения разливающегося масла по горлу.
- Совсем не брезгуешь? – Саске не унимался. – В чужих слюнях ковыряться.
- А ты брезгуешь? Твои же, - напомнил Неджи и обрисовал подробностями. – Кровь твоя заражённая. Если бы не стёр, так и отгнила бы. А ты бы проглотил.
- Я и так проглотил, дебил! – рявкнул раздосадованный Саске, которого, кажется, ещё больше замутило от разговоров.
- Да ну? – Неджи не позволял себе разозлиться. – Тогда что же перед тобой на земле-то лежит?
Саске подскочил буквально, в сторону шарахнулся. Неженка. Неджи усмехнулся про себя, виду не подал, как его забавляют его детские выходки. Явно жил в хорошем строении, не перебиваясь от случайных заработков. Не заботился о пополнении аптечки – самом необходимом с изобилием-то ядов вокруг.
- Больше не позволю пальцы мне в горло совать, - нашёл выход Саске.
- А я больше и не полезу.
Опасался, что воды не хватит. На отвар и попить хватило бы. Возможно, на целый день, но нельзя загадывать наперёд с пострадавшим товарищем за спиной. Пусть Саске и невыносимый тип, пусть несговорчивый и рисуется много, но он – защитник. В данный момент, защитник Неджи. И не отпускала больная мысль, что ему не вернут Наруто, если с Саске что-нибудь случится. Не должно случиться.
- Не должно, - повторил себе под нос Неджи и качнул головой.
- Чего ты там бормочешь? – присмиревший Саске. Настолько походил его тон на тон Наруто, что Неджи голову поднял.
- Ничего, - ответил он, - химию повторяю, чтоб тебя ещё больше не отравить.
- Твоё лечение у меня вот где сидит, - Саске полоснул себя пальцем по горлу, занял твёрдую позицию не брать ничего из рук нового партнёра.
- Свалишься – погибнем оба, - предупредил Неджи, приведя неоспоримый довод.
- Ты-то с какого?
- А я с тобой. За компанию.
Он выудил нужные препараты, приготовил тару для отвара и поднёс зажигалку к сухому топливу. Теперь придётся воздержаться от костров по ночам, запасы не бесконечные. На скудный заработок много не купишь, только то, без чего жить нельзя. Неджи мог бы преподавать, но тогда ему пришлось бы выйти в люди и вывести Наруто. Он не знал, как поступить, поэтому ждал год за годом. Итачи был прав, когда предположил, что Неджи продаёт запасы. Только не все, а часть из них, поэтому и работал, как проклятый. Наруто помогать брался, когда Неджи совсем зашивался. Говорил, что ненавидит копаться в листиках да корешках, а всё равно помогал. Особенно когда Неджи объявлял, что и без его помощи справится.
Неджи помнил день, когда они чуть не попались. Искали Наруто, он ещё совсем ребёнком был, а Неджи бы просто убили. Никому не нужны чужие проблемы, никому не нужны чужие дети, никто не станет проявлять сочувствие к незнакомым людям. Дети, оставшись одни, быстро взрослели или погибали. Неджи был уверен, что все, кого отвёл в другую колонию, помогали не покладая рук, иначе могли вызвать на себя недовольство. А недовольство – путь к обречённости. Выживали ли дети в одиночку, Неджи не знал и не интересовался. У него хватало времени только на удовлетворение собственных потребностей, пока не появился Наруто, и не пришлось выкраивать время и на него. Поначалу Наруто бездумно пользовался расположением товарища, вёл себя беззаботно, как в замке, когда находишься на хорошем счету. Но он быстро сообразил, кто и где он теперь, и просто втянулся. Неджи не просил помощи, он сам так решил. Поначалу помогал носить разные вещи и держать-подавать предметы, когда Неджи лазил на верхотуру для устранения мелких неурядиц на верхних полках и потолке. Потом они начали вместе наводить порядок и обходить лавки, где Неджи выбирал необходимые для выживания вещи и не жалел на них денег. Им не делали скидок из-за того, что они дети. На них не смотрели с улыбкой. Наверно, так было легче всем. И не было обмана. Не было надежды на поблажки из-за возраста и пелены перед глазами. Неджи уже тогда знал о жизни много. В основном почерпнул знания из книг и помощи взрослым, слушал их разговоры и никак не комментировал преувеличенно заботливую возню с детьми. Он знал, что время пройдёт – и он будет предоставлен сам себе.
В день, когда они чуть не попались ищейкам из замка, Неджи взял Наруто с собой в умирающий лес из плотно переплетённых кустарников и трав. Он до самого конца собирал провиант, а избыток продавал. И снова на него не смотрели как на ребёнка. Растительность к тому времени становилась грубой и почти не пригодной в пищу, но её можно использовать в другом качестве. Из волокон получались неплохие нити. Из них даже пряжу делали. Из некоторых видов семян, размолотых в порошки, готовили антисептики и анестетики, некоторые останавливали кровь. Некоторые адсорбировали яды местных насекомых. У природы появилось много новых функций, и всеми из них человечество пользовалось.
Они продирались сквозь заросли, усталые и сгибающиеся под весом мешков, ибо собирали неочищенный материал, предпочитали корпеть над ним дома. Тогда они едва не вылетели навстречу поисковой команде. Неджи первым выскочил в стремлении проложить путь для Наруто и врезался в одного из них. Он тут же обратно отскочил, словно отрикошетил, сразу понял, кто перед ним. Наслушался рассказов Наруто, да и по одежде видел. Простые люди не носят дорогущих шмоток. На их пальцах не блестят кольца, а на запястьях не крепятся всевозможные приборы, способные за несколько метров вычислить опасную зону. Замена защитникам за исключением прямой защиты. Причём, весьма посредственная замена.
Неджи ничего не сказал. Молча умолял Наруто прислушаться к предчувствию и продолжал смотреть на охотников. А они на него. Неджи изображал ребёнка, как если бы принадлежал их миру. Усердно таращил глазки и чуть рот не приоткрыл в мнимом удивлении, побоялся переиграть.
- Извините, - громко произнёс он. – Вы из замка?
Последняя фраза только для Наруто. Тогда именно он спас их обоих. Наруто не вышел. Он вообще не шевелился, словно исчез на месте. Охотники за сбежавшими людьми тоже долго изучали незнакомого мальчишку, к себе потянули, осмотрели со всех сторон, повертели, думая, как можно его использовать. Один даже раздеть попытался, но его осадили, обозвав всеми низкими словечками и высмеяв намерения трахать всё, что движется. Неджи не знал, как повёл бы себя в ином случае, не знал, возможно ли вообще спастись в такой ситуации, не знал, захотели бы они потом взять его с собой, чтобы дома продолжить до тех пор, пока Неджи бы не вырос или не надоел им. В свои годы он отлично ориентировался в жизни, но ещё не со всеми проблемами мог справиться. Наверно, тогда он сильно растерялся, думал о Наруто, буквально видел, как он, сжимая кулаки, прячется в кустах и смотрит на разыгравшееся представление. Он бы выметнулся из укрытия, если бы не дружелюбный хохот преследователей и не шутки. Неджи отпустили. Он ещё долго стоял на обочине, смотрел, как они уходят. А потом на землю опустился, осел, как оседает насыпь под напором ветров и дождей. Крепко ухватился за ветки и мелко дрожал, переживая последствия стычки. Тогда Наруто и вылетел на него, обнял и забормотал слова заверения, что он бы никогда не бросил его, дойди до крайности. Наруто с самого начала боролся с собой, чтобы не броситься спасать товарища. И хоть у них двоих мало опыта в сражениях – считай, никакого – он бы соединился и задал бы им трёпку. Даже не испугался бы раскрыться. Не побоялся бы и назад вернуться, если бы это спасло Неджи. Неджи цепко ухватился за его руки и не отпускал. Осознавал, как перепугался, о набитом мешке забыл. В тот день он боролся с желанием заплакать. Зареветь, как обычный обиженный ребёнок. Но у него больше не было детства. И когда Наруто тащил мешок в библиотеку, буквально отняв его, Неджи плёлся сзади и только тогда обронил скупое:
- Хорошо, что ты не вмешался. Мне ничего не угрожало. Правда.
Если бы Наруто вмешался, Неджи был бы обречён на смерть. И Наруто это отлично понимал, поэтому перешагнул через себя и остался в тени.
Саске не выказывал болезненных признаков, к вечеру не поднялся жар, не распухло горло. Только сглатывал то и дело, боролся со жжением в пищеводе. Да и дыхание доставляло ему неудобство, но с ним он ничего поделать не мог. Неджи рассчитывал сделать ингаляцию, когда они остановятся. Тем не менее, Саске защитил его самого от болотных испарений. Собой пожертвовал, как сделал бы профессиональный защитник. Неджи задавался вопросом: его ли это инициатива, или обучение Итачи сыграло свою роль. Наруто заверял, что у защитников инстинкт.
Они сидели в полной темноте в выемке из камней, только звёзды над головой мерцали, то исчезали, то снова появлялись, когда шевелились громадные листья, совершенно чёрные во тьме, потому невидимые. Саске стало легче после ингаляции. Неджи велел ему много пить. Благо, источник всё-таки нашли. Сам рядом держался, помогал незаметно, рассчитывая, что Саске его помощь спишет на собственные заслуги. Он не походил на Наруто, который стремился тем же вернуть. Наверно, его готовность сотрудничать и сблизила их.
- Саске, - наконец затронул Неджи волнующую тему, - Итачи когда-нибудь использовал другого защитника?
- За Наруто волнуешься? – тотчас же раскусил его собеседник. – Нет, он не испытывал других защитников, но своё дело точно знает. Положись на него, ты ведь просишь меня довериться Наруто.
- Вы с Итачи из обеспеченной семьи, - выдал догадку Неджи. Ни разу не спрашивал, просто знал откуда-то. Возможно, по манере поведения вычислил. – Как дошли до скитаний? Только не говори, что захотелось известности.
Если первопроходец пересечёт мёртвые земли, его однозначно внесут в анналы истории и тут же последуют по его стопам. Тогда необитаемые территории перестанут внушать угрозу. Их покорят и заселят, поделят между собой важные люди и начнут сдавать в аренду за бешеные деньги, а то, что похуже, оставят малообеспеченным. Некоторые даже вблизи болот бы поселились и приспособились. Но уже не на веку Неджи. Он сам не знал, понравились бы ему перемены или нет.
- А ты как? – вопросом на вопрос уклонился Саске.
- Нам с Наруто идти особо некуда. Да и дом разваливается.
- Присоединились бы к колонии.
- Нельзя, - Неджи покачал головой.
- Из-за него, да?
Саске всё понимал. Неджи думал, у кого из них больше шансов выжить в одиночку: у Наруто или у Саске.
- Я мог бы попросить его уйти или сам бы ушёл и присоединился к успешной колонии, работу бы хорошую нашёл…
Но Неджи не уйдёт. Наруто стал неотъемлемой частичкой его скромной жизни. Наруто никогда не притеснял Неджи, не выглядел лишним, не действовал на нервы. От него не болела голова и не охватывала усталость, как жаловались некоторые женщины с оравой ребятишек. Воспитывали и своих, и чужих, если для взаимной выгоды. У Неджи был всего один ребёнок на руках, тем более, сверстник. У них оказалось много общих интересов.
- И мы с Итачи так же, - Саске сидел, откинувшись на остывший камень, испытывал эйфорию из-за ингаляции. Неджи специально добавил расслабляющий элемент. – Нельзя нам в большие люди.
- Ты хороший защитник, - согласился Неджи, - но неужели те, из замков, всё ещё гоняются за повзрослевшими? У них же характер уже сформированный, мнение… что ещё…
- Когда гонялись, мы тоже скрывались. Всю мою семью из-за меня убили. Они. И не искали толком. А я с братом остался, - Саске натолкнулся на молчание и закончил. – Если им так нужны защитники с хвостатой линией, то и тебя убьют, если вычислят.
- Да, - подтвердил Неджи. – Нам повезло очень. Да и Наруто рано тренироваться в защите начал. Выхода не было.
- Я понять не могу. Если он обеспечен был всем. Если жил припеваючи, чего не сиделось-то на тёплом месте?
- Это принцип, - пояснил Неджи. – Они всю его семью расформировали, никого не спрашивая. Торговали людьми и наживались. Там и сейчас где-то его братья, сёстры да тётки живут. Столько поколений кровь разбавляют, а ген защитника всё равно доминирует.
- Омерзительно, - фыркнул Саске. Непонятно, с иронией или нет. Хотя вряд ли. Не станет он смеяться над этим. – Используют мужчин как производителей, а женщин насилуют и следят, чтобы с собой ничего не сделали и с ребёнком будущим.
Чудовищное предположение. Неджи остановил все движения, всмотрелся в скрытое в тени лицо собеседника.
- Ты уверен?
- Я-то? Уверен. А вот факт не подтверждён. Мы когда с Итачи останавливались с ночёвкой, мне постоянно пытались девок в постель подсовывать. Не Итачи, хотя он, вон, больше на человека похож, и умнее…
Опустил «умнее меня». И скучал так же сильно, как Неджи скучал по Наруто. Саске озлобился, поэтому наплевал на нормативы, неизвестно кем и когда установленные. А ведь только благодаря тем нормативам люди не воюют за последний кусок еды да не режут друг друга в тёмных закоулках только ради того, чтобы карманы выпотрошить, есть там что или дыры сквозные.
- Саске, пока наших партнёров нет, давай попытаемся…
Не договорил. Саске и так понял, что он сказать хотел. Они оба пытались, пока только не слишком успешно. Незнакомы совсем, не знают нюансов и пристрастий друг друга.
- Мы с Итачи без правил сражались, - сознался Саске и тотчас же исправился, - то есть, не как маньяки какие, а у нас с ним было без правил. Я не утруждался обдумыванием его настроений, а он меня, наверно, по привычке с собой тащил до сих пор.
Отсюда грубость Саске. Разочаровался совсем в жизни и отыгрывался на единственном близком человеке, который его простит за всё на свете, а в нужный момент поддержит.
- Я без него… - Саске снова запнулся. Тяжело говорить о своих слабостях. Наверно, настроение под стать да ингредиент расслабляющий. Неджи иногда и сам испытывал действие смеси. Эйфория. Почти такая же, как вместе с Наруто.
- Я без него вообще никак, - закончил Саске и сразу же выдал весомое оправдание. – Как Наруто. Один он ничего не может. Только попасть в сомнительную компанию.
- Наверное, нам легче, - Неджи тут же расшифровал. – Нам, обычным людям безо всяких способностей.
- Я посплю, - сообщил Саске.
- Отдыхай, - поддержал Неджи. – Сон тебе необходим.
Потом проснётся в ужасном настроении из-за головной боли и мути. Надо бы насобирать кореньев: в них сахара меньше, не так противно есть, когда кусок в горло не лезет. Безвкусные, пустые. Они только пищевой ценностью славятся, поэтому вошли в широкий обиход.
Саске улёгся на лежанку из листьев, ноги подтянул к груди. Ждал, что брат снова обнимет, а Итачи не было. Неджи некоторое время наблюдал за ним, дождался, пока Саске не начнёт дышать ровнее, не заботиться о сопении. Потом Неджи словно Наруто в нём увидел, лёг рядышком и обнял одной рукой. Саске сразу расслабился. Чувствовал. Даже во сне защитники чувствуют, с кем можно расслабиться.
А кореньев Неджи с утра накопает, пока Саске спать будет. Успеет не только завтрак на скорую руку сварганить, но и запаковать поклажу, с которой возиться на ночь глядя не хотелось.
Он не заметил, как сам провалился в другое измерение, где мог расслабиться. Без Наруто.
Неджи всю жизнь о ком-то заботился. Сначала о детях из колонии, сколько себя помнил, потом о Наруто. С Наруто получилось само собой. Он не требовал к себе особого отношения, хотя являлся защитником и обитателем замка. Такие люди ценились в кругах, образа жизни и мышления которых Неджи не представлял. Наруто сразу стал своим, потому что вёл себя по-свойски. Он не брался переделывать порядки под свои утончённые нужды. Он не требовал привилегий или вкусного жаркого на завтрак. Синтезированные животные белки стоили дорого, потому как исходного материала дефицит. Тем не менее, Неджи порой раскошеливался. Задумывался, стал бы он беспокоиться о комплексном питании, если бы отвечал только за себя. Наруто не критиковал скромные комнатки, не упоминал о давно прогнивших трубах, постоянной грязи в отдельных частях подземного обиталища. От времени сыпались стены, крошка мокла и гнила на глазах. Уборка и так занимала громадную часть времени Неджи. С Наруто он уделял ей особое внимание, опасался всё-таки услышать критику. Это бы означало, что он напрасно старается. Порой хотелось опустить руки и медленно погружаться в помойную яму.
Неджи застал Наруто, когда он сам пытался собрать гнилые опилки от перекрытий. Руки поранил, испачкался с ног до головы, одежду изгваздал, лицо расчеркал коричневыми полосами. Неджи поймал его на месте преступления и потащил в душ. Там раздел догола, швырнул шмотки на пол и вместе с ним зашёл под струи воды в полном облачении, натирал мылом, будто всю кожу снять хотел. Его не трогала ругань Наруто. Он не встретил достойного сопротивления, а потом у них состоялся первый серьёзный разговор по поводу разделения обязанностей. Неджи сидел на лавке, промокший насквозь и начинающий подрагивать от охватившего озноба. Высказал всё, что о Наруто думает. А думал он много и частично ошибочно. Полагал, что людям привилегированным, вроде него, не следует указывать их место. Неджи никому не указывал и прежде, научился везде успевать сам. Наруто тогда высказал всё, что думает, не скупясь на обвинения. Объявил, что умеет не только книжки подавать и держать лампочки, но и грязная работа ему по плечу. Высказал догадку, будто Неджи специально его за домашнего питомца держит и при удобном случае сдаст прежним его владельцам. Так и сказал – владельцам. Тогда Неджи увидел, насколько сильно Наруто их ненавидит. Не на словах, которым можно придать любую форму и через минуту поменять, а настоящим чувствам.
Потом они с Наруто вместе занимались уборкой. Неджи, зная об энергичности товарища в любом деле, держал при себе перевязочные материалы с антисептиками и на месте обрабатывал царапины. Наруто вертелся и стремился продолжать, объясняя тем, что чем скорее закончат, тем скорее Неджи почитает что-нибудь про мир, похожий на сказочный. И Неджи пришла идея всё-таки обучить нового друга грамоте. Теперь он был его компанией. Он не ушёл бы, если бы даже там, в замке, пообещали гору ценностей. Наруто намеревался с самого начала остаться в низу мира, наплевав на все привилегии.
Вопреки расчётам, Неджи проснулся от прикосновения. Саске теребил его совсем как Наруто, деликатно, будто совершает преступление внеплановым беспокойством товарища. Неджи пробудился мгновенно, глаза широко открыл, на Наруто и подумал. Но заговорил Саске, приглушённо и тревожно:
- Итачи, стихия не стабильна. Итачи, ты слышишь?
- Слышу, - озадаченный Неджи шевельнулся сел рядом.
Саске обернулся и, казалось, только сейчас вспомнил, что происходит.
- Неджи, - мгновенно исправился он.
- Тебе лучше? – игнорируя заявление спутника, поинтересовался названный.
- Я говорю…
- Я слышал: стихия нестабильна. Мы ничего не сможем с этим поделать. А ты вот тут, прямо передо мной. И ты должен сохранять форму, чтобы выжить.
- Чтобы соединиться с тобой? – Саске не иронизировал. Мог бы добавить издевательскую нотку в намёке на корысть партнёра, но он уже уяснил, что Неджи от него не надо ничего, кроме помощи в возвращении Наруто.
- Если тебе трудно, я постараюсь не делать этого.
Без крайней необходимости.
- Нет, не трудно, - мгновенно развеял опасения на несговорчивость Саске. – Просто ты так… ты совсем как Итачи думаешь. Вы бы сдружились.
- И ты принял меня за брата поэтому?
- Он так же обнимал меня.
Неджи не стал комментировать. Не хотел обнимать, но почуял, что Саске это необходимо. Всё делал ради других. Особенно после откровений перед сном. Нелёгкая у Саске выдалась жизнь, не надо ещё больше осложнять её. И себе не надо. Неджи никому не желал сложностей. Они и без этого сыпались со всех сторон в изобилии.
- Как горло? – повторил Неджи вопрос о самочувствии.
- Хорошо. Глотать неудобно, в остальном нормально, - подумал, натолкнулся на молчаливое ожидание собеседника и выложил до конца. – Голова слегка затуманена, но соображаю хорошо. Я смогу соединиться. Ты не думай, что я слабости испугаюсь.
- Тогда тебе поесть надо, - проверочный шаг.
Саске швырнул взгляд на сложенные очищенные стебли на расстеленной тряпице и не удержался от позыва к рвоте, рот зажал и мгновенно отвернулся.
- Как я и думал, - удовлетворился Неджи, собрался выполнить запланированное, по ходу поясняя. – Это со всеми бывает. Если есть реакция, значит организм очищается. Помутит ещё денёк, дальше полегчает.
- Мне бы сейчас полегчало, - произнёс Саске буднично то, что просто обязано прозвучать мечтательно или хотя бы с надеждой.
- Я принесу кореньев, - проигнорировал его жалобу Неджи. – Закроешь глаза и будешь есть. Ты ничего не почувствуешь, – попытался встать.
- Подожди, - Саске схватил его за рукав, запоздало пожалел о поспешном действии, но не отпустил. - Подожди ты с болячками. Я чувствую, как внизу…
Внизу – это литосферная плита. Как только их ни называли. Неджи предпочитал поэтичный оборот вроде «мощь земли пробудилась».
- Ещё землетрясение не успокоилось, я знаю, - подхватил Неджи.
- Откуда? Ты ведь не чувствуешь.
- Глупо было бы рассчитывать, что оно остановится после единственного толчка. Это давление, с которым недра не могут справиться просто так.
И подумал, что стало с библиотекой. Подумал, куда они будут возвращаться, что увидят. Если запоздать хоть на неделю, кислотные дожди убьют их раньше, чем они успеют подумать о новом жилище или хотя бы о присоединении к колонии. Неджи ужасал такой поворот. Не всякий пустит незнакомца к себе домой. А двух – и подавно. Если будет необходимо, Неджи протолкнёт Наруто обратно в замок. Его примут. Они его всегда вернуть хотели, и сейчас хотят. Только возможности не было. Да и времени прошло сколько: наверно, подумали, что нет больше в живых Узумаки Наруто, так опрометчиво сбежавшего из-под надёжной крыши.
Неджи собирался поговорить с Наруто об этом. Год за годом он замечал, как прогибаются балки библиотеки, старался закопать самые ценные книги поглубже, в металлические сундуки запаять. Знал, что напрасно. Если даже получится, всё равно за ними никто не вернётся. Если Неджи выживет, найдёт ли он время и средства для раскопок многоуровневых завалов?
- Что делать дальше? – Саске больше не пытался выглядеть неприступным. За сутки они пережили несколько лет.
- Почему ты так нетерпелив к брату? – спросил Неджи, намекая на периодическую отчуждённость Саске по отношению к Итачи.
- Мы с детства так.
- Можно было что-то поменять, - мягкий упрек.
Неджи ждал возражений, а Саске промолчал. Когда заговорил, то на другую тему, волнующую его явно стократ больше:
- Я оправился, Хьюга. Я здоров и уж точно теперь не умру. Да и без твоей заботы не умер бы. И ты это прекрасно знаешь. У нас сейчас другая цель.
Разжал руку. Неджи посмотрел на неё будто с сожалением. Пока они сидели сцепившись, невольно ощущалось спокойствие. Даже так, не с Наруто, лишь бы не один.
- Не будем подходить к болоту, - распорядился Неджи, встал. – Завтра ещё будут сильные испарения. Мы оставим знак на безопасном расстоянии, укажем, в какую сторону пойдём вокруг. Если они вернутся раньше нас, двинутся навстречу. Ничего сложного.
- Для тебя вообще никогда ничего сложного, - буркнул Саске и утратил близкое доверие, стал походить на себя самого.
- Ладно, что ты можешь сказать про стихию? – пошёл навстречу Неджи. – Что нового?
- Ничего.
- Саске, я не хочу тыкать в очевидное, просто привык не терять времени на повторение пройденного.
Саске отвернулся.
- Не вздумай обижаться, слышишь? – Неджи потеребил его за плечо. – Я и с Наруто так. Он просто сжился с моими привычками.
- Мог бы притвориться, что тебе интересно.
- И делать из тебя дурака, распинающегося впустую, - указал на основное Неджи.
Сошлись на этом. Неджи вернулся с клубнем, ловко почистил его, шкурки отбросил в сторону, к огню даже близко не подносил. Хватит с них обоих токсинов. Особенно с Саске. Наблюдая, как сосредоточенно Саске закрывает глаза во время еды, Неджи его даже пожалел. С собой боролся, а следовал указаниям партнёра. Молча себя пересиливал, лишь бы поскорее отправиться на поиски. Безопасную дистанцию они вычислят. Будут держаться болота и не пропустят его конца. Но, судя по всему, топать придётся долго.
Наруто впервые почувствовал, как «ворочаются подземные демоны», на второй год совместного проживания. Они с Неджи удалились от библиотеки – и тряхнуло. Только раз и не сильно. Неджи за столб, изъеденный кислотой, схватился, а Наруто руками замахал и принялся оглядываться по сторонам, пока не поймал взглядом Неджи и не спросил:
- Что это?
А глаза огромные-огромные были, озадаченные, удивлённые. Если бы Неджи не знал его, списал бы на страх. Но Наруто не боялся, он просто никогда не переживал ничего подобного. Наверно, у них в замках системы амортизации работали. Или просто не докатилось. Неджи объяснил, как понимал это сам, а по возвращении домой и после выполнения ряда мелких обязанностей Наруто попросил Неджи найти книгу с подробным описанием. Хмурился, не мог понять, как земля шевелится. Зачем она это делает. Что это вообще означает.
Неджи боялся землетрясений. Сам от себя глубоко запрятал инстинктивный страх. Не мог по-другому, ибо из-за него погибла вся его семья, друзья и знакомые. Тогда и сверстники Неджи умирать начали. Если бы он их наверх не вывел и не обработал бы вручную каждый уровень библиотеки, они бы все умерли. Когда Неджи совсем один остался, закопался в научной литературе в поисках всевозможных средств, у людей в лавках будто невзначай интересовался, что за болезнь может распространиться в период до года. Это не было вирусной инфекцией – тогда все слегли бы в краткий срок. Неджи нашёл средство. Вычитал в книгах и долго изучал состав, потом искал препараты, собирал провиант и продавал. На полученные деньги купил всё необходимое. Тогда он на улице жил, как обречённый, боялся внутрь спуститься. Думал, что никогда больше не спустится в недра жилища, унёсшего столько жизней.
А через два месяца появился Наруто.
Неджи не признался Саске, как скверно себя почувствовал при первом толчке. Он словно опору под ногами утратил. Хотел упасть и прижаться к земле щекой, чтобы ощущать её движение и продолжать бояться. Он этого не сделал. Наверно, миг растерянности заставил Саске самому действовать, призывая Неджи к порядку.
Едва они покинули место стоянки, предварительно затушив костёр, снова тряхнуло. Неджи встал как вкопанный. Хвататься не за что. Поблизости ни одного надёжного кустика, ни одной каменной глыбы. Неджи хотел присесть, сделать вид будто поранился. Саске его опередил, рядом очутился и выветрил трусливые мыслишки из головы.
- Мы слишком далеко от обитаемых земель, - вырвалось у Неджи.
Некуда бежать, негде спрятаться, не у кого найти поддержку.
- Ты что, землетрясений боишься? – мгновенно раскусил Саске.
- Из-за землетрясения рухнули верхние своды нашего укрытия в сезон дождей, - лавировать бесполезно, Неджи сразу правдой рубанул. Пускай Саске услышит. Может быть, ему полегчает. Он ведь тоже пережил трагедию. Вместе переживать беды легче.
Саске проникся. Долго молчал, стоял, казалось, возвышаясь над спутником. Неджи не поднимал на него взгляда, рассматривал бегущих толпой многоножек, одну из них мыском ботинка тронул, а она ускорилась.
- Как? – Саске сбавил тон.
Представил, как это было, и ужаснулся. Неджи вздохнул свободнее.
- Наруто тогда ещё не было со мной. Мои родные тоже погибли. Остались двоюродные сёстры, но я не знаю, где они сейчас.
Саске взял на себя роль Неджи, тронул его за руку выше локтя. Одной рукой, нерешительно, ибо не привык оказывать моральную поддержку. За него это всегда делал старший брат.
- Выходит, мы в одинаковом положении.
- Только поверил в это? – Неджи взял себя в руки, усмехнулся. Обидного в его усмешке ничего не осталось – только грустное. Невозможно с улыбкой вспоминать умирающих товарищей. Неджи видел их всех, ухаживать пытался, воду носил, а они всё равно умирали, отравленные трупной заразой. Оставшиеся взрослые детей силком отгоняли. Благодарили и всё равно уводили прочь. Неджи не знал, почему они не сделали того, что сделал он сам. Или помогли не химические препараты, убивающие всякую дрянь, а время. Он долго на улице торчал. Только мысли о дождях заставили его вернуться под крышу. Жильё предстояло готовить загодя, чтобы опять перекрытия не подвели. Он гадал, достаточен ли срок в месяц для гибели вредоносных бактерий.
- Ещё не всё, - Саске покачал головой. – Землетрясение не закончилось. Будет ещё.
- Сколько? – глупый вопрос. Никто не мог предугадать количество толчков. – Ты можешь это почувствовать?
- Нет. Но я узнаю, когда произойдёт последний удар.
В подтверждение тут же тряхнуло снова, сильнее. Неджи покачнулся, взмахнул руками и молниеносно откатился от края трещины, из которой провалил сизый пар с красным оттенком. Ещё до того, как встал, принялся гадать, какое вещество выделяет красный цвет. Не кислота и не щёлочь. Что-то термическое.
- Что ты делаешь! – кричал Саске, пока Неджи размышлял. Ему не было страшно в этот момент. Разыгралось любопытство. Именно это чувство описывалось в приключенческих книгах, когда герои шли навстречу опасности, лишь бы исследовать саму её сущность. Гибли, на их место вставали другие, и всё равно шли. Зато те, кто выживал, становились живыми легендами.
Неджи сообразил, в каком положении оказался, когда трещина пошла ответвлениями. Он оказался между двумя самыми крупными. Земля успокоилась. Но надолго ли? Всего один толчок мог расширить проёмы или вообще обрушить под землю грунт вместе с маленьким человеком, таким незначительным в этом жестоком мире.
- Саске… - выдохнул Неджи.
Он не должен падать духом или увлекаться исследованиями. От него зависела ещё одна жизнь. Он спешно поднялся, боясь ощутить ещё один удар. Как предчувствовал. Хотел верить, что заразился чутьём от защитника, но это снова был расчёт. Рецидив неизбежен, особенно в момент, когда необходимо затишье. Он нашёл в себе сил прочувствовать иронию.
Земля качнулась. Из щели повалил едкий дымок. Не горячий, совершенно не ощутимый для прикосновения, зато лёгкие жгло нещадно. Неджи согнулся пополам и не сразу сообразил, что лежит на боку. Всё ещё трясло, а он не мог пошевелиться, согнулся в три погибели от спазма, перекрывающего дыхание. Сквозь разбрёдшиеся мысли и удушье промелькнуло предположение о цианиде, но он отмёл версию, ибо цианид не имел цвета. И снова осёк себя: находится в смертельной опасности, а думает над загадками природы.
Саске сам пришёл к нему на помощь.
- Не дыши, - предупредил Неджи, когда разглядел его сквозь брызнувшие слёзы, оросившие всё лицо. Они словно во всех направлениях текли. Глаза переставали видеть.
Саске не ответил, берёг дыхание. Ему хватило щёлочи. Саске нагнулся над Неджи и поднял его уже партнёром-бойцом. Сам двинулся прочь из адского пекла. Холодный ад, не сжигающий, но отравляющий. Саске не дышал, даже когда они удалились на значительное расстояние.
- Хватит, - прохрипел Неджи и не преставал кашлять. Горло распухло и по ощущениям готово было взорваться изнутри. Внутри жгло и покалывало.
Саске не послушался, продолжал удаляться, почти тащить партнёра. Он тоже задыхался, но не от газов, а от нехватки воздуха. Неджи буквально чувствовал, как склеиваются его лёгкие.
- Остановись, - Неджи заставил себя схватиться за защитника, уцепился за его чувства и вдохнул полной грудью.
- Всё. Уже всё, - заверял он бесконечное количество раз, пока Саске не надышался вдоволь. Остановился, согнулся пополам, в землю смотрел и мелко подрагивал.
- Живой? – спросил он, всё ещё не покидая тела партнёра.
- Покажи мне, Саске, как ты исцеляешь, - попросил Неджи. Прежде всего, в перспективе думал. Если Итачи не научит Наруто исцелять, то Неджи сделает это сам.
- У тебя совсем чувства самосохранения нет?! – рявкнул опомнившийся Саске. Они вместе рухнули на колени поодаль от разверстой пропасти. – Знаешь, почему эти земли мёртвыми называют? Нет? Так я скажу тебе! Потому что на них всё гибнет! Постоянно! Никто не выживает, ясно тебе?! – Саске кричал. Хотел доказать свою правоту во что бы то ни стало.
- Саске, успокойся! – повысил голос и Неджи. – Я знаю. Я просто потерялся там…
- Потерялся? Это ты «потерялся» называешь? Ты чуть добровольно туда не прыгнул. Не провалился бы, а сдох за милую душу. И из-за тебя я…
Заткнулся, тяжело дыша. Медленно забирал боль Неджи. Горло прочистилось. Облегчение сразу после ада напоминало Неджи те фантастические истории о существах с быстрой регенерацией или о волшебных медицинских отсеках космических кораблей, способных прыгать через гиперпространство. Неджи не выдержал, свалился на бок. Саске не мешал ему. Он просто злился и продолжал устранять разрушения, нанесённые газами. Отрава – вот что это было. Весь этот мир – отрава. Растения – отрава, которую люди приспособились использовать даже в пищу, если знать, как приготовить. Животные – отрава. От животных только насекомых и осталось в достаточном количестве. Были люди, которые заверяли, будто бы видели живое млекопитающее или птицу в небе. Неджи не ставил под сомнение их заявления. Всё могло быть.
Сама жизнь – отрава. И уже не верилось в учебники истории и рассказы писателей прошлого. Знаменитые умы человечества не могли врать в один голос, а Неджи им не верил. Только сейчас, в данную секунду. Знал, что поверит снова, когда станет легче.
Он не думал о реакциях организма, просто в один момент понял, что безудержно рыдает, не в силах остановить этот поток. Не хотел, но получалось само.
- Потерпи, - Саске уже не орал, стал нежнее. – Разъело слёзные канальца. Ты ещё поплачешь какое-то время.
Неджи не отвечал, продолжал вытирать заливающиеся за шиворот слёзы.
Наруто долго не мог смириться с существованием обречённых. Он не понимал, что дли них так лучше. Они устали от постоянной борьбы, потеряли надежду и силы, существовали, ожидая кислотных дождей. Настоящие обречённые встречали их лицом к лицу. Тот, кто вспоминал, что он личность, успевал спрятаться перед самыми дождями и получал второй шанс. Если кислоты не доставали до них, то они ждали следующего сезона и больше не прятались. Никто не знал, почему они это делают. Возможно, болезнь поражала нервный центр, возможно, развивалось необратимое психическое расстройство. Всех их отличало одно – полная апатия, словно они и чувства все утратили. Возможно, надо было самому стать обречённым, чтобы понять.
Наруто не понимал. Он решительно боролся с положением дел. Маленький мальчик, только-только вылезший из шёлковых одеял. Он подходил к ним, пытался теребить, разговаривал, иногда получал ответы, которые его шокировали. Обречённые ничего не хотели. Они принимали еду, если кто-то их жалел, они не добывали её сами. Некоторые из них от истощения погибали раньше сезона дождей, и тогда трупы отволакивали на открытое кладбище, где не ставили памятников, куда не возвращались, дабы почтить память почившего. От их тел не оставалось и следа. Кислоты исправно делали своё дело, растворяя самые твёрдые части тел.
Неджи помнил смрад с кладбища, помнил ужасные картины полуразложившихся людей, порой сваленных в кучу. Это было за три месяца до дождей. Он больше не ходил туда, пока были живы взрослые, не просился с ними, вообще предпочитал прятаться, когда они уносили умершего товарища. Неджи придерживался взглядов писателей, считающих, что тело – пустая оболочка. Если человек бросил её за ненадобностью, зачем заботиться о бесполезной вещи. Судя по тем же книгам, раньше люди оплакивали тела, выполняли ряд сложных ритуалов и год за годом ходили на поросшие травой могилы. Неджи это ужасало, стоило вспомнить увиденное в тот день.
Наруто любил всех. Даже когда рассказывал о прежнем своём окружении, которое искренне ненавидел, он не говорил, что хочет увидеть их мёртвыми. Он отвергал такое естественное желание человека посмотреть в глаза поверженному врагу. Наруто считал, что каждый имел право на жизнь. Он отзывался на оклики незнакомцев на улице, пытался помочь им и просил Неджи. Неджи иногда помогал, иногда нет. И они не возвращались к вопросу, почему он этого не сделал. Неджи заразился распространившимся на все касты равнодушием. Только однажды Наруто спросил его почему. Ночью, когда вертелся и не мог заснуть. После того, как увидел покрытого химическими язвами обречённого с трясущейся вытянутой поперёк тропинки рукой. Он умирал уже сейчас, не дождавшись дождей четыре месяца. Его тело отволокли бы на кладбище и бросили в общую кучу. Он при жизни уже стал ненужным хламом.
Неджи показал Наруто глубину апатии, показал кладбище и рассказал, как ему самому пришлось организовывать рейды, чтобы унести трупы. Ему пришлось руководить остальными детьми. Он не хотел забивать их головы страшными картинами, но поступить иначе не мог. Тогда бы трупами заполнялись улицы.
Наруто притих. Поначалу он отворачивался от обречённых. Так было легче – Неджи знал по себе. Но Наруто не смирился, он сжимал кулаки каждый раз и говорил, что однажды это изменится, и тогда все получат равное право на жизнь. И снова помогал, если чувствовал в обречённом хоть толику надежды. Но он уже верил, что они действительно обречённые.
Саске просидел с Неджи несколько часов. То и дело дёргался и порывался сам пойти на поиски, но оставался рядом. Неджи просто встал на ноги, борясь со всеми последствиями внутреннего химического ожога.
- Ты куда направился? – Саске мгновенно подскочил.
- Спасибо, - Неджи взял его руку, как брал руку Наруто, сжал в своей, наделяя особой формой доверия, и произнёс. – Дальше я сам смогу.
- Больной?
- Я не болен, Саске, - возразил Неджи. – Это слабость. Она всегда бывает, - а по щекам катились слёзы, - и ни один защитник не в силах устранить токсины из организма.
- Но тебе, правда, лучше? – Саске тоже держал. Крепко держал, вместе с тканью прихватив участок кожи.
Наруто бы не отпустил, он бы начал возражать и развернул полноценную заботу. Они бы потеряли день или два.
- Мне лучше, - заверил Неджи. – Ты сам ещё не совсем оправился. И ты должен поесть нормально.
- У нас ещё остались коренья, - отмахнулся Саске. – Куда ты сейчас хочешь пойти?
- Начать выполнять наш план. Ты ведь тоже хочешь вернуть Итачи.
- Но не такой ценой.
- Какой ещё ценой? – Неджи видел в нём отражение Наруто и наслаждался. – Ты же не думаешь, что я упаду посреди дороги и позволю насекомым сожрать меня заживо?
Саске хотел ответить. Он наверняка бы придумал достаточно весомый довод, но в итоге согласился бы с решением Неджи, но он резко развернулся на месте, отпуская руку спутника и вырывая свою. Он завертелся чуть ли не волчком, высматривая в густо сплетённых ветвях опасность. Неджи дрогнул, предположил новый подземный толчок, но тут же верно расценил его реакцию. Опасность исходила с поверхности. А это не мог быть никто кроме человека. Сердце гулко заухало, отзываясь в висках пульсирующей болью. Неджи сразу самое плохое предположил – пираты. Кто-то из тех, кто выжил в стычке.
Саске остановил взгляд на одном месте и первый двинулся туда. Неджи догнал его. Его шатало, но он всё равно шёл рядом, готовый прикрыть Саске собой. Он всегда брал ответственность на себя и не изменил привычки, даже когда уступал в силе партнёру.
Напротив, на раскрывшейся поляне, с которой опрометью бежали насекомые, стоял человек. Один. Тот, кого бы Неджи в хорошие времена обошёл по большой дуге. Он запомнил это лицо, ибо столкнулся с ним второй раз при похожих обстоятельствах. Это был защитник, один из напавших перед землетрясением. Но сейчас он не делал ничего, просто стоял и смотрел. И тоже походил на потерянного Наруто, узнавшего очередную омерзительную новость о реальном мире.
- Выжил, тварь, - прокомментировал Саске. Его безжалостный тон хлестнул Неджи со всей силы – слишком резкий контраст с тем, что было минуту назад.
- Это моя оплошность – я неверно оценил ваши силы, - защитник не старался кинуться навстречу и свести счёты. Он знал, что шанса у него нет.
- Теперь ты знаешь, что встречаются защитники посильнее вас всех вместе взятых, - не уступал Саске.
Неджи остановил спутника, тронул плечом его плечо и заговорил сам:
- Где твой партнёр?
Лучше подготовиться к неожиданностям.
- Партнёр? – тот усмехнулся. – Ты убил его. Вы вместе убили моих товарищей и обрекли меня на смерть в этой занюханной пустыне!
Неджи дёрнулся. Защитник не должен оставаться один.
- Ты можешь выжить, - вырвалось у Неджи помимо его воли.
- Каким образом?
- Вернись обратно.
- У меня нет дома, - ответил незнакомец, – нет укрытия, нет людей, которые могли бы принять меня.
- Но ты защитник, - напомнил Неджи. – Найдутся люди.
- Ты возьмёшь меня? – он шагнул навстречу. Тут дёрнулся Саске, вперёд ступил, мгновенно растаптывая надежду стоящего напротив. – Вряд ли твой защитник мне уступит.
- Можно просто идти, как делают все люди, - Неджи задержал Саске.
- Ты не тронешь моего партнёра, - заявил тот.
Неджи с удивлением услышал нотку ревности. Такую же, какой щеголял Наруто в подобных ситуациях, когда они в словесных баталиях подставляли Неджи другого защитника. Партнёр – собственность, за которую они готовы стоять до конца. Пусть это временный партнёр, но их личный. Интересно, как бы в такой ситуации поступил сам Наруто, дал бы шанс чужому защитнику на своё усмотрение прыгать в тело Неджи.
Саске он такой шанс дал. Но то были другие обстоятельства, взаимная договорённость с людьми, которые показали себя, и которым они с Неджи научились верить.
- Так я и думал, - незнакомец развернулся и зашагал прочь. Саске внимательно наблюдал за ним. Неджи порывался остановить и найти выход для всех. Его останавливал род деятельности уходящего. Он не хотел поддерживать ряды пиратов. А однажды соскользнув на лёгкий путь из крови, человек чаще всего заражался азартом и уже не видел ничего плохого в преступлениях. Их не останавливало убийство.
- Подожди, - Неджи пошёл за ним. – Если ты пообещаешь…
И остановился. Взять обещание с убийцы – всё равно что оставить щель в крыше во время дождей. Дальше приходится только гадать, захлестнёт ли кислота все уровни или остановится на одном.
- Что пообещаю? – защитник тоже остановился и посмотрел с возрастающим интересом и надеждой. Он тоже не был мечтателем и знал, что один не выживет. Хотя бы просто потому, что не пойдёт в колонии просить приюта. И потому, что не захочет непредприимчивого партнёра. У него в венах кровь кипела, он жить хотел. И жить бурной жизнью.
- Он ничего не будет обещать, - Саске догнал Неджи и заступил ему дорогу. – Уходи.
Защитник-пират долго рассматривал бескомпромиссного Саске. Ждал, что тот смягчится, что позволит хотя бы отставать на несколько шагов, лишь бы не одному. Он мог бы привести доводы о двойной защите, но не получил бы одобрения Учихи Саске, столь же сильно побитого жизнью, как Неджи.
Он развернулся и продолжил путь, уходя в никуда. Неджи больше не пытался остановить его. И думал, что не получилось бы так легко с Наруто. Наруто обязательно дал бы ему шанс и во время рейда принялся перевоспитывать. Наруто всем давал шанс. Он дал его Неджи, когда посмотрел на его одиночество.
Дальше
Первопроходимцы. Глава 3.
Название: Первопроходимцы
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: PG
Персонажи/пейринг: Неджи, Саске, Итачи/Наруто
Жанр: фантастика, постапокалипсис, слеш, драма
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: персонажи принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Как выглядит мир, в котором идёт непрерывная борьба за выживание.
От автора: Есть такое детское аниме "Воздушные пираты", вдруг всплывшее из закромов моей памяти. Связь между персонажами заставляет меня о нём упомянуть, хотя идейка-то вылезла не из него.
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2-
-3-
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: PG
Персонажи/пейринг: Неджи, Саске, Итачи/Наруто
Жанр: фантастика, постапокалипсис, слеш, драма
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: персонажи принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Как выглядит мир, в котором идёт непрерывная борьба за выживание.
От автора: Есть такое детское аниме "Воздушные пираты", вдруг всплывшее из закромов моей памяти. Связь между персонажами заставляет меня о нём упомянуть, хотя идейка-то вылезла не из него.
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2-
-3-