Исчезнувший идальго. Глава 7.

[koroleva-serdec]

Название: Исчезнувший идальго
Автор:  katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено

-1- -2- -3- -4- -5- -6-

-7-

Визит в больницу затянулся на лишних два часа. Неуютное неприятное здание, переполненное людьми. Только раз в толпе мелькнул запах оборотня. Хоть одна хорошая новость. Неджи намеренно передвигался быстро, не заглядывая никуда по пути, чтобы исключить случайные встречи.
Доктор приспустил очки на нос и вкрадчиво отчитал пациента за промедление, хотел сейчас же начать готовить документы к госпитализации. Чудом удалось отвертеться, пообещав немедленно явиться, если поднимется температура ночью. Конечно, Неджи не собирался этого делать, ибо температура поднималась каждую ночь. Днём падала на несколько пунктов, но всё равно оставалась слишком высокой. А наутро торжественно поклялся снова прийти на приём.
В людном вестибюле инстинктивно Неджи почуял слежку. Никто кроме оборотня это быть не мог. Во мнении чужака Неджи тоже не сомневался. Лишь бы не Сенджу, которые за милую душу порвут на части, не постесняются заполненных улиц.
Несколько настороженных взглядов по сторонам вычленили из безликой толпы даму представительного вида. Её лицо показалось отчасти знакомым. Хмурое выражение, острое восприятие, дорисовывающееся осуждение. Но она просто смотрела. Да как смотрела. Неджи напрягся, не смея исчезнуть среди людей и незаметно выскользнуть на улицу. Осторожным барсом он двинулся навстречу, лихорадочно вспоминая, где мог её видеть. По её поведению не осталось ни малейшего сомнения: она знает, кто перед ней.
Потом вернулась способность мыслить логически. Дама не из окружения Хьюги. Значит – общество Учихи. Знакомое лицо и подавляющая уверенность. Выходит, она напрямую связана с известным кланом. Кроме Учиха и Сенджу Неджи никого не знал. На Учиху она не походила ни одной чёрточкой. Касуми, супруга Старейшины, на несколько лет моложе. Кто ещё из их семьи обладал даром выглядеть столь властно?
Без колебаний Неджи остановился напротив незнакомки, утратившей анонимность, и вежливо кивнул:
- Приветствую, госпожа Цунаде. Надеюсь, я не нарушил ваших правил.
- Господин Хьюга, - продемонстрировала она свои познания. Тем более уже знала о присутствии чужака, - что вы делаете здесь?
- Я полагал, вы знаете, раз переговорили с Учихой Итачи.
- Так он тебе рассказал? Отчитался? - она не утратила строгости.
- Нет, - столь же вежливое покачивание головой в знак отрицания, - но он не счёл важным скрывать упоминание о вашей с ним беседе.
- Отлично. Тогда пора переговорить и нам с вами, молодой человек, - острый взгляд Цунаде заставлял шерсть на загривке становиться дыбом, но Неджи стерпел, состроил невозмутимое лицо. Отказавшаяся от поста Старейшина видела насквозь состояние чужака. Запах ослабшего зверя – ни с чем его не спутаешь. Они оба замолчали, чувствуя неловкость момента. Без крупицы доверия можно ли рассчитывать хоть на маломальское согласие?
- Я слышала о вашем стремлении поскорее покинуть город, - чуть смягчилась Цунаде, когда не увидела привычной враждебности. Собеседник просто утомился, с ног валится. И уж конечно, ему сейчас не до конфликтов.
- В мои намерения не входило захватывать власть или кого-то стеснять. Пока удавалось оставаться в тени. Если вы позволите, я бы предпочёл не выходить из неё.
- Это неправильно, - возразила она, - ты не имел права скрываться, не мелочь.
- Я нарушил один их ваших законов? - совершенно непонятно, сожалеет ли Неджи или фальшивит. И ничем не показал, как отреагировал на фамильярное обращение.
- Считай, нарушил, - подтвердила Цунаде, - ты обязан был засвидетельствовать своё присутствие в доме Сенджу. А ты предпочёл скрываться за спиной Учихи.
- Выходит, передо мной выбор: огласить своё присутствие или убраться восвояси, - подытожил Неджи. Всё не так. Сенджу не простят промедления. Такеши – так тот вовсе озвереет. Никаких терпимых отношений, только острая вражда.
- Причём немедленно, - подтвердила Цунаде.
- Но вы знаете обо мне, - подчеркнул Неджи.
- Хитрый ход, Хьюга Неджи, но запоздалый. Я должна была узнать сразу по возвращении. Но получила информацию от Учихи. И то только потому, что он не хотел стычек.
- Простите, я не знал. И постараюсь как можно скорее убраться от сюда.
- Таков твой выбор? - она оттаяла. Чужак вёл себя абсолютно правильно, не нарывался, избегал резкости и непочтения. Мальчишка не утратил рассудительности, что весьма похвально.
- Выбор небогат, - подтвердил Неджи.
- Итачи всеми силами отстаивает твою неприкосновенность, а ты пытаешься улизнуть? - заход сбоку. Цунаде хотела посмотреть, как он станет выкручиваться.
- Итачи не пойдёт против воли старшей семьи. Почему я должен усложнять ему жизнь? - не повёлся Неджи.
- Справедливо, - кивнула она, - остаётся вопрос: кого он считает старшей семьёй?
Откровенный подвох. Цунаде уже в курсе о том, что Итачи принял авторитет Неджи. Поняла это раньше самого Итачи. Наверно, видела это в его глазах. Шестым чувством главенствующие кланы определяли, когда оборотень готов принять лидерство другого, при этом не отказываясь от прежних взглядов.
- Иногда необходим глоток свежего воздуха, - уклончиво-образно выразился Неджи, не желая оспаривать преимущества Сенджу, - Учиха Итачи вынес череду неприятных событий в чужом краю. Наверно, когда я объявился здесь, он хотел отыграться хоть частично, но не встретил врага.
- За что отыграться?
- Не думаю, что имею право разглашать его секреты, - жёсткий тон лидера. Неджи держался с потрясающим достоинством. Ничем не выказывал слабости, несомненно, терзающей его тело.
Цунаде выдержала паузу и наконец согласилась с мнением чужака:
- Если ты будешь осторожен, я дам тебе несколько дней.
Ясно, позволяла подправить здоровье. Но потом не стерпит ни дня промедления.
- До сих пор удавалось избегать прямых контактов, - Неджи сделал акцент на этой фразе и добавил более сдержанно, - не считая неприятной встречи с Учихой Шисуи.
- Картина проясняется, - отметила Цунаде, - если ты не на машине, могу подбросить.
Неджи удержался от комментария. Не задушевную беседу о жизни хочет провести дама. Но деваться, увы, некуда. Цену свободы она ясно обрисовала. Вместо подробного ответа он просто кивнул.


Вечером Итачи не заглянул к Неджи. Сам толком не понимал, чего в нём больше: досады и разочарования от постоянного краха желаний и безответности, или боязнь всё испортить, опуститься до принуждения. Как бы то ни было, он напрочь разругался с неприятным типом из почтового отдела на фирме, потом вывалил скопившееся на Шисуи, когда тот осведомился о причине резкости.
В конечном итоге, Итачи достала неопределённость. Умчался сразу по завершении основных дел. Можно ли назвать случайностью встречу в одном из баров? У Итачи всегда при виде определённой дамы всплывали ассоциации с вёрткой рысью, быстроногой газелью, с лёгким спринтером, но никогда с человеком. А она не являлась оборотнем.
Итачи повернул голову, глянул на часы. Из мыслей не шёл Неджи, оставленный на собственное попечение. Стоило ли приехать посмотреть? Узнать результаты обследования? Наверно, стоит.
- Ты такой задумчивый, - молвила рысь, поворачиваясь к Итачи и привставая на локте.
- Дела, - отчитался он одним словом. Не хотел смотреть. Думал о Неджи. С начала и до конца. И немножко о Наруто, как отголосок боли от разошедшегося старого шрама.
Минутный порыв при встрече обернулся внезапной страстью. Но Итачи не обмолвился о том, кого видел перед собой, в объятиях, чьи губы представлял, сливаясь с ней поцелуем, и когда прижимал её запястья к помятой простыни. Упивался чёрным цветом её длинных волос. После душа они пахли почти так же, как у Неджи.
- Давай встретимся, - предложила она без особой надежды. Итачи оставался недосягаемым идеалом. Всегда и во всём.
- Тебе не понравится та жизнь, что я веду, - он не распространялся о семье и принадлежности к мохнатой братии. Просто отлично проводил время.
- Позволь мне самой решать.
Он не ответил, протянул руку. Напрасно рассматривал экран мобильника. Непринятого от Неджи не было. Неужели ему всё равно? А ведь выглядел сговорчивым, готовым к взаимности…
Его сломил тот первый раз. Ну конечно! Как Итачи мог быть настолько эгоистичным, чтобы на второй же день потащить в постель человека, считающего его врагом. Естественно, Неджи не сумел расслабиться: непреодолимое препятствие для него, удар под дых. А ещё снизу оказался.
- Мне надо позвонить, - тихо обмолвился Итачи.
- Позвони, - изящная газель откинулась на подушку и перекатилась на свою половину кровати.
- Надеюсь, ты выполнил обещание и наведался в центр? - вместо приветствия поинтересовался Итачи в трубку. Девушка от его такого заинтересованного тона, в коем проскальзывала сильная эмоциональность, ощутила пропасть между ними. С невидимым собеседником Итачи более дружелюбен, чем с ней. Напрасные ожидания. И этот раз, возможно, был последним, как подтверждение. Итачи умело ускользал всякий раз.
- Я должен засвидетельствовать своё присутствие в доме Старейшины, - прямо выложил Неджи.
- Только если останешься, - напомнил Итачи.
- Только если останусь, - эхом повторил Неджи.
- А ты останешься?
- Не заставляй меня отвечать, - уклонился гость, из чего оставалось сделать заключение о так и не состоявшемся единении.
Неджи уйдёт, лишь ощутит себя способным к путешествию. Если честно, давно бы ушёл, сразу. Он сравнительно не ограничен в финансовом плане и вполне независим.
- Так что тебя держит? - Итачи, не поворачивая головы, поднялся с постели и двинулся на кухню. Рысь за ним не последовала.
- Ты, - простая констатация факта обернулась обвинением в интерпретации Итачи. Он облокотился спиной о закрытую дверь, исключая вторжение.
- Не пытайся придавать глубокое значение этому заявлению, - словно почуял Неджи сквозь расстояние произведённый эффект, - я не намекаю ни на обещание, ни на долг, который, смею полагать, уже аннулирован.
- Значит, не хочешь оставлять меня? - поинтересовался Итачи. Ждал ответа и опасался его услышать, поэтому опередил с репликой. - Я отлично понимаю, что мы с тобой связаны странными оковами. Или мне просто так кажется.
- Не такая уж и странная связь.
- Да? Ты расшифруешь её значение?
- Зачем тебе? - не ответил Неджи жёстко.
- Просто надо знать.
- Тебе может не понравиться.
- Я не дурак, Неджи. Ты хочешь сказать, что я теперь не смогу всерьёз поднять на тебя руку? Ты чертовски прав. Мне не привыкать признавать чужое лидерство.
Молчание вылилось в тягостное течение времени. Длительные секунды растягивались, как жвачка.
- Я всё чаще думаю о том, что я сделал, - сознался Итачи совершенно другим тоном. - Считал, что наши отношения полностью взаимны. Не думал, что вместо наслаждения ты получишь боль.
- Итачи…
- Что бы ты ни сказал, я соглашусь. Кажется, теперь не ты, а я в долгу у тебя.
- Итачи, ты не прав. Это я ошибся. Доверился желанию получить новый опыт, будучи совершенно к нему не готовым и не доверяя партнёру. Давай не будем возвращаться к этой теме.
Итачи не хотел врать:
- Я встретился с девушкой. Моя знакомая… давняя…
После короткой паузы, в течение которой – надеялся Итачи – Неджи переживал толику ревности, но он проговорил вполне бесстрастным тоном:
- Если тебе станет легче после моего отъезда…
- Не легче, - воспротивился Итачи моментально, - она даже не одна из нас.
- Передо мной не нужно оправдываться.
- Я не хочу твоего отъезда, Неджи. Но сегодня я не приеду, - шумный вздох, - не смогу устоять, ты меня понимаешь?
Лукавство. Итачи всегда мог. И сегодня смог бы. Неджи чувствовал присутствие Итачи даже когда он уходил. Вместе с его запахом опускался уют, то, чего так не доставало последнее время.
- Я не хотел для тебя сложного выбора, - сбавил интонацию Неджи, - твой лидер – Юдай. Не я.
- Знаю. Я должен бы сказать, что и для тебя не хочу выбора, но это будет неправда.
- Для меня нет никакого выбора, - покачал головой собеседник в пустоту комнаты, - ты уже в моём окружении. Я обязан защищать тебя.
- Я сам способен себя защитить.
- Ты же понимаешь: дело уже не в личных привязанностях. Это закон. Если ты признал меня, я обязан признать тебя.
- Глупые законы старших кланов, - выдохнул Итачи. Уговоры тут бесполезны. Неджи не имел права отказываться от директивы, коей следуют все без исключения Старейшины и их семьи.
- Возможно, не такие и глупые. Они действенны уже тысячи лет.
- Сам-то как? Плохо сегодня? - резко свернул Итачи, ибо дискуссия обещала обратиться унылой переброской слов, где ни один из них не примет доводов другого.
- Нормально.
Опять «нормально». Это определение громко вопило о совершенно противоположном.
- Тогда ты должен лежать.
- Так и собираюсь поступить.
- А прогнозы известны?
- Боюсь, пока ничего обнадёживающего. В лёгких скопилась жидкость. Несколько сеансов откачки… такая неприятная процедура, ты не представляешь.
- Позвони завтра, когда поедешь в больницу.
- Хорошо.
- Я должен быть в курсе. И ты прекрасно знаешь: я не стану наслаждаться видом твоей слабости.
- Я же сказал, хорошо. Какие ещё тебе нужны заверения?
- Наверно, одно: что ты останешься… ради меня…
Повторил снова. Как молитву. Как детское письмо Санта-Клаусу. Как мания, намертво вгрызшаяся в мозг.
- Итачи, - перебил поток мыслей Неджи очень тихо, - мне не было настолько плохо с тобой, в первый раз. На фоне боли вспыхивало проблескам… что-то ещё.
- Но его оказалось недостаточно.
- Да.
- Потому что ты не смог расслабиться. Я не буду больше настаивать, если ты окажешься не готов... если вообще когда-нибудь окажешься готов. Снизу – не твоё положение.
Выплеснул долго ютившиеся угрызения совести. Последний штрих, призванный уладить остатки разногласий между ними. Признание вины – огромный шаг вперёд. Прежде всего, для себя самого. На расстоянии Итачи почуял, насколько сразу ближе стал ему Неджи. И вновь вспыхнул тот трепещущий огонёк ожидания. Неизвестность не только убивает, она умеет обнадёживать.


Шисуи поднял глаза на явившегося кузена, вопросительно вскинул брови, ожидая первой реплики от него. А Итачи просто опустился на стул напротив, свободно распластался по спинке, ничем не выразил, какой отпечаток наложил на него получившийся весьма трудным день. Не поймёшь, в каком настроении.
- Бежать собираешься? - внезапно почуял намерения младшего родственника Шисуи. - К нему?
- Разве я когда-нибудь бежал?
- Фигура речи, - Шисуи тоже откинулся на спинку. - Хочешь кофе?
- Нет. Спросить пришёл: ты когда домой собираешься?
- А о существовании голосовой связи ты не слышал? - подковырнул кузен, откладывая остатки офисных недоработок.
- Тебе бы только смеяться, - упрекнул визитёр. - Если так, то оставайся, а я пошёл.
- К Хьюге, - повторил Шисуи неодобрительно. Сильна страсть к традициям.
- Если и к нему, тебе не должно быть всё равно?
- Он чужак.
- Не претендующий на особое положение, - подчеркнул Итачи.
- Как бы он ни старался, он всё равно уже в особом положении – вторгшийся на чужую территорию выскочка из главенствующего клана.
- Шисуи, прекрати, - отмахнулся Итачи, - ты мне не доверяешь? Я же прослежу за ним.
- Мне не нравится твой интерес к нему, Итачи. Это неправильно!
- Вот поэтому меня там встретили так же, - Итачи не собирался щадить взглядов собеседника. - Из-за древних традиций. Никуда от сюда не уйти, не рискуя нарваться на враждебность. Не тесно в вечных рамках?
Шисуи выдержал значительную паузу. От сарказма и обвинений он решительно отказался. Влияние Хьюги слишком сказалось на взглядах кузена.
- Ты заразился их идеями? Там.
- Нет, я всего лишь рассмотрел их вблизи. Это прогресс, Шисуи. Да, в их системе есть недостатки, но она более гибкая, не такая упёртая. Они даже не сочли необходимым устранить меня за наглое поведение в ответ на просьбу поскорее удалиться восвояси.
- Что же там произошло? Столько времени минуло, а ты предпочитаешь молчать, - Шисуи оторвался от спинки и облокотился обеими руками о крышку стола. Увы, надежда его опять оказалась растоптана.
- Ничего, что выходило бы за рамки обычного.
- Но ты притащил с собой Хьюгу? Не из-за него ли ты там хотел остаться? Фугаку говорил, ты сомневался.
- Нет, не из-за Хьюги, - покачал головой Итачи. В честности его ответа сомневаться не приходилось.
- Очень хорошо, - Шисуи подавил досаду и выкопал в стопе бумаг распечатанный приказ. - Значит, тебя не затруднит проинспектировать наш филиал на западе.
Итачи взял предложенные бумаги и сперва не понял, когда дочитал до сроков, укладывающихся в неделю. Но это же так долго!
- Если у вас с ним всё не настолько серьёзно, ты сумеешь найти в себе силы выполнить поручение фирмы, - подзадорил Шисуи.
- Неделя? - не выдержал Итачи, отрываясь от чтива.
- Не год же. Я рекомендовал заместителя, но остальные сошлись во мнении о тебе. Поздравляю, Итачи, ты умеешь скрывать нежелательные моменты из своей жизни. Если бы они узнали, с кем ты теперь якшаешься…
Итачи набрал полную грудь воздуха для первого боя, но так и не извлёк ни звука. Неджи не хотел, чтобы из-за него Итачи отказывался от важных дел и знакомств. Он допускал мысль по иной причине, но не так. Игнорировать его мнение Итачи больше не мог. Признал лидера – подчиняйся его правилам. Директива, заложенная в каждом оборотне с самого детства.
Других причин просто не существовало. Но уехать на неделю, зная, что по истечении пяти условленных дней Неджи вернётся домой, – казалось большим нарушением, чем неподчинение.
- Ты колеблешься? - отметил внимательный Шисуи. - Честно, я думал, ты швырнёшь мне в лицо этот приказ.
Посетитель взглянул на кузена по-другому, отчасти печально, от чего сердце у Шисуи перевернулось. Уже хотел смягчить положение, рассказать о собственных домыслах по поводу посылаемой личности, как Итачи решился:
- Я берусь за это дело. Как тут написано, проблема может заключаться в одном из наших.
- Его придётся устранить, - надавил Шисуи.
- Прекрати,- отмахнулся собеседник. - Мне приходилось делать это раньше.
- Значит, никаких проблем?
- Абсолютно.
- А Хьюга? - вновь затронул больную тему Шисуи.
- Ты за ним проследишь.
- Я? - запротестовал, одновременно удивился тот.
- Именно ты. И если он захочет уехать, ты обеспечишь ему свободный путь.
Кузен примолк. Легко сдаваться он не привык, но отказать рассчитывающему на него Итачи – причём, искренне – не позволяла совесть. Это значит, придётся несколько раз встретиться с Хьюгой и терпеть его излияния по телефону?
- Он хоть не зануда? - проявил первые признаки невоодушевлённого согласия Шисуи.
- Хьюга? Ты очень удивишься, - странная полуулыбка на губах кузена. - Ты можешь вообще не услышать его голоса до момента значительных событий.
- Замкнутый тип? - попытался усмехнуться Шисуи.
- Опять мимо.
- Хорошо, попробуем по-другому? Он чем-нибудь отличается от Сенджу?
- Проведи параллель с Касуми и добавь стальную волю и ледяной расчёт. Это и есть Хьюга Неджи. А теперь позволь откланяться. Должен… - Итачи двумя пальчиками демонстративно потряс перед носом собеседника приказом, - …собрать вещички.
- Итачи!
- И запомни, Шисуи: никакой крови. Ты за него отвечаешь.
Не став выслушивать возражений и несогласных упрёков кузена, Итачи очутился на улице. Вместо моментального выезда со служебной стоянки набрал номер и дождался ответа.
- Госпожа Цунаде, - назвал он уважительно, трогая ключи в зажигании, - могу я выразить просьбу?
- Итачи, - назвала она отчётливо, - рада слышать твой голос.
- Я тоже рад. Но у меня…
- Я слышала, - перебила она спешно. - Ты отбываешь в командировку. И, разумеется, хочешь свалить на меня все проблемы, которые всплывут из-за твоего гостя.
Недовольство или обычная строгость? Итачи не разобрал, но отказываться от использования основного козыря не собирался.
- Я понимаю, что требую слишком много, но мне бы хотелось получить уверенность… пока меня не будет…
- Считай, виза на пребывание в нашем городе Хьюге Неджи уже обеспечена, - прекратила игры Цунаде. - Я встречалась с ним. И он доказал свою разумность и отличную ориентацию в создавшейся ситуации.
- Встречались? Но он мне… - замолк. Неджи не из тех, кто с налёту спешит поделиться радостными новостями или пожаловаться на несправедливость, проявленную к нему.
- Это уже ваши с ним проблемы, - завершила дискуссию Цунаде. - Езжай спокойно. Сенджу его не тронут.
- Спасибо.
- Я слышу пессимистичные нотки? - она явно наслаждалась скопившимися хорошими новостями и щедро одаривала ими Итачи.
- Нет. Я просто не ожидал так легко.
Очередной звонок он адресовал самому объекту обсуждений и сумел вместо приветствия выдавить только одну неопределённую фразу, за которой последует ряд наводящих вопросов и вымученных ответов:
- Дождись меня… пожалуйста…
Так не хотелось бросать грациозного хищника на произвол судьбы. Выглядели незначительными детали, обеспечивающие Неджи свободу и исключающие прямую угрозу.
Неджи не стал спрашивать. Снова понял. Чёртов догадливый гений. Не знает, что Итачи стало бы намного легче, выговорись он открыто. Ну? Что ответишь, Хьюга? Ты же утверждал, что теперь обязан заботиться об Итачи. Где подтверждение твоих слов? Как выкрутишься? Или спишешь на стандартное «я ничего не могу поделать», а сам свалишь из города?
Яростная досада не позволила Итачи первым нарушить установившееся молчание. Зато это сделал Неджи, ни на миг не усомнившийся в настроении собеседника. Очень тихо, тесно прижав трубку к губам, отчётливо вымолвил:
- Дождусь…
И Итачи окончательно растерял все слова.


Шисуи каждый раз предпочитал осведомляться о нежелательном госте через Итачи. Кузен даже посмеивался: так тяжело набрать прямой номер. Зато сам Итачи не упускал случая подёргать Неджи. Шисуи это отчасти раздражало. Он продолжал ничего не делать, пока всё двигалось своим чередом.
И не понял, что именно толкнуло его сегодня сделать крюк в обеденный перерыв. Тревога. Подсознательное чувство. Он дважды порывался позвонить Неджи, памятуя о поручении Итачи. Его он не мог подвести. С лучшими друзьями и тем более родственниками так не поступают. Значит, придётся проследить за ситуацией. Напрасно инстинкты не завопят, а сегодня погнали в направлении обозначенного медцентра. В очередной раз Шисуи проклял несправедливую подставу, которую ему учинил Итачи. Светофоры как с ума посходили, каждые пару минут останавливали. Приходилось нервно стучать пальцами по рулю, выжидая зелёный свет. Номер Хьюги он так и не набрал, зато столкнулся с ним почти в дверях, не успел из машины выйти. Паренёк действительно выглядел неважно, хотя немного посвежел с первой и последней их встречи. Оставался всё таким же недоступным и равнодушным к мельтешащим вокруг людям. И Шисуи он сразу же заметил, только виду не подал. Интересно, Итачи сообщил ему, кто теперь в роли «благодетеля»?
Нервный возглас сквозь зубы. Неджи прошествовал мимо, не повернув головы. Зазнавшийся молокосос! Шисуи коротко просигналил клаксоном.
- К тебе обращаюсь, змей недорощенный, - в никуда. Создалось впечатление, что именно на «змея» Неджи и отреагировал. Глупо, конечно, но Шисуи буквально ощутил, как шерсть на загривке дыбом встала, а в горле зародился неприязненный рык.
Что он вообще тут делает? За предчувствием повёлся. Сомнительный показатель. Оно заведёт в непролазную топь и отпустит. Сам, мол, выкручивайся. Итачи ещё втирал, что это чутьё, не слушать которое нельзя. Гения из себя корчил. Сказал бы Шисуи сейчас кузену пару ласковых, чтоб неповадно было. И где причина, из-за которой проклятое «чутьё» привело к Хьюге? Что, съели его? В обморок грохнулся? Где пожар?
Всего мгновенье спустя Шисуи вынужден был убедиться в верности всех предыдущих действий. Хьюга задержался на месте ровно на столько, сколько понадобилось Шисуи, дабы покинуть салон. Пройди чужак чуть дальше – и пренеприятнейшей сцены не избежать.
Ниоткуда выскочил Такеши, ещё один из окружения Итачи. Что кузен нашёл в этом дёрганом вспыльчивом типе? Выкладывает по кирпичику отношения с будущим Старейшиной? Так не факт, что Такеши это место займёт – не хватает определённых черт. Что ещё Цунаде скажет. Она никогда не распространялась о своих размышлениях насчёт наследования титула.
Хьюга осознал своё положение в то же мгновенье, как выхватил Такеши взглядом из толпы. Подобрался. Даже не заметив ни единого движения, Шисуи почуял это. Вот об этом Итачи говорил. Повод убедиться в правдивости его слов. Эх, слишком разошёлся путями Шисуи со своей настоящей сущностью, забывать начал, что значит – оборотнем быть.
Такеши времени не тратил. Будто Неджи мог ускользнуть, удрать, поджав хвост. А может, на самом деле так думал. Знал ли вообще, кто перед ним.
Неджи отступил лишь на один шаг, давая место для манёвра разгневанному непричтелю. Последний ещё сильнее обозлился, когда не обнаружил вероятную жертву на рассчитанном месте.
А Хьюга ничего, толковый, вмиг расшифровал все замыслы противника.
- Это ты! - словно обвинение швырнул Такеши, останавливаясь в шаге от чужака.
- Сенджу Такеши, - отчётливо назвал его Неджи просто-таки ледяным тоном.
Шисуи дёрнулся. Нет-нет, нельзя так с Такеши. Он же сорвётся. Хотя в любом случае он выйдет из себя. Похоже, паренёк это заблаговременно понял. Неужели одного взгляда хватило? И вот так прям на месте просчитал?
- Волчара, скотски огрызнувшийся на меня, когда должен был сидеть, как мышь в норе… - Такеши негодовал, но отказался от опрометчивого нападения. Сообразил, как себя вести. Сердце Шисуи захолонуло от в секунду разыгравшейся сцены. Он было подумал, что Такеши прямо при всех перекинется и атакует. Пожалуй, Итачи прав, Хьюга такого соперника за пояс заткнёт. Только оправится чуток.
- Посмотрел бы я на тебя в таком же положении, - от этой реплики Неджи Шисуи замер. Легкомысленно. Где логика?
- Я в такое положение не попаду, шавка, - Такеши не удержался. Или специально, хотел довести до вызова.
- Обстоятельства вынудят – и не в такое попадёшь, - убийственно спокойно. Неджи уже избрал тактику поведения. Но всё ещё чертовски сдержан.
- Да чтоб я хвост поджал…
- Эй-эй! - Шисуи понял, что пора и ему показаться. Живо вклинился между оппонентами, чуть не готовился разнимать.
Неджи выглядел спокойным. На сей раз его манера и Шисуи показалась высокомерной.
- Шисуи! - взбеленился Такеши. - Только не говори, что стоишь за всем этим!
- Какого чёрта ты вытворяешь! - резкое осуждение Шисуи будто вправило Такеши мозги. Неджи успешно отступил ещё на шаг, предоставляя местным самим разбираться, без его участия. Обещал Цунаде поддерживать порядок и мириться с их правилами. Нехорошо получится, если нарушит обещание.
- Шисуи, эта тварь посмела показать мне зубы, - словно пожаловался Такеши. Разумеется, он руководствовался иными целями. Первоочерёдная задача доказать, что виновник – чужак.
- Ты много зубов видел. Чем тебе его не приглянулись? - частично разрядил обстановку Шисуи.
- Что же ты молчишь? - Такеши вспомнил о причине раздора, злобно зыркнул на Неджи. Тот не спасовал, ответил тем же. Шисуи успел краешком зрения ухватить нехороший убийственный огонёк в его глазах. Бездушный, не как у простого хищника, из чего следовало заключить: не колеблясь, ответит на вызов и изберёт наиболее продуктивный способ покончить с врагом.
- Извини. Я не должен был на тебя рычать, - вместо воплощения тайных замыслов в жизнь Неджи ограничился скупой холодной фразой.
У взвинченного Такеши зубы почти заскрипели друг о друга. Шисуи снова опередил:
- Так, драки на людях отменяются, хорошо? - глядел на Такеши, ибо откуда-то знал, как поступит Неджи.
Сто раз поблагодарил себя за то, что послушался голоса предчувствия. А не хотел, думал отмахнуться от нелепой идеи. Рассчитывал, что с чужаком ничего не произойдёт. Уже в машине, куда почти силком впихнул Такеши, дрогнул по-настоящему. Так просто было нарушить данное кузену обещание. Если Итачи и впрямь пошёл против желания наследника удалить чужака из города, то размолвки между ними обоими не избежать. Такеши так легко не уступит. Хотя бы из-за упрямства, подкреплённого волей главенствующего клана. Итачи не сдаст позиций просто потому, что никогда этого не делал.
Оставался Хьюга. Так много надо было сказать ему, проинструктировать, но не при взбунтовавшемся Такеши. Оказалось, хватило выразительного взгляда. Шисуи только секунду потратил, мысленно умолял развернуться и молча уйти. И что же? Неджи кивнул – очень отчётливо кивнул – развернулся и ушёл. Вот так номер. Мурашки побежали по спине уже как-то осознанно. Страшный человек. Если весь их клан таков, да ещё единым фронтом за одну идею, то он в принципе непобедим.
- Какого демона позволил ему уйти! - Такеши продолжал показывать характер, когда они оба удалялись по заполненному центральному шоссе.
- Послушай себя, - упрекнул Шисуи. Теперь, без свидетелей, можно и проявить непочтение к потомку старшей семьи. - Ты же почти слюной брызгал. Считай, я тебя от неприятностей спас.
- Неприятностей? - зловещая улыбка, - ты просто не знаешь, что такое неприятности. Вот у чужака – неприятности. - Такеши полностью повернулся к собеседнику. - Итачи обещал мне убрать этого пса из города. Пусть не рассчитывает на моё «понимание», - последнее слово с издевкой. И тут же другим тоном, с подозрением. - Или ты с ним заодно?
- Не трогай Итачи, - покачал головой Шисуи, - он меньше всего хотел с тобой поцапаться.
- Да? И почему же оставил этого пацана? Или вынашивает какие-то цели в его отношении?
«Вынашивает, - подумал Шисуи обречённо, - от таких целей у самого всё внутри переворачивается. Чёртов сдвинутый осёл!»
- Чужак ведёт себя тихо, - попытался убедить Шисуи, - если поднимет шум – я сам в первых рядах против него встану. Не посмотрю на Итачи.
- Нет, ты мне объясни, зачем он возится с этим ублюдком! Мало ему нашего предыдущего спора?
- Оставь мальца, - чуть повысил голос Шисуи.
- Не угрожай мне, Шисуи, - предупредил Такеши.
- Кто угрожает? Я просто до тебя докричаться пытаюсь. Не всё на свете завёрнуто на личных счётах.
- Так чего ж защищаешь?
- Я дал слово Итачи, - исчерпывающее объяснение, - и я ничего не могу сделать.
- Даже против прямого приказа Старейшины? А если я воспользуюсь своими привилегиями и сам захочу разобраться, ты и тогда будешь его защищать?
- Нет, тогда не смогу, - беспечно махнул головой Шисуи и многозначительно глянул на пассажира.
- С тобой приятно иметь дело, - Такеши наконец улыбнулся чуть искреннее. - Тогда не мешай мне.
- Такеши… - отрицание, - не в мою смену, пожалуйста.
- Пока Итачи нет в городе… Он при желании не приедет быстро. Всё равно опоздает, даже если будет давить педаль газа до дырки в полу.
- Считай, я этого не слышал, - неожиданная лёгкость опустилась на плечи Шисуи. А может, это и есть выход? Яблоко раздора долой – и все снова счастливы.
Нет, не получается. Итачи что-то подломило там, в чужом краю. Если ещё и Хьюга сгинет, не слишком ли всё это надавит на психику кузена? Вот связался-то! Ладно, с парнем. Но зачем с Хьюгой!
- Ладно, проскочим, - миролюбиво и совсем расслабленно протянул Такеши, - ты только болтай поменьше. А то как бы весточка раньше времени не докатилась.
- Я же сказал – не сейчас, - отрезал Шисуи, всё ещё колеблясь, чью сторону принять, - пока он под моей защитой.
- Только слово твоё ничего не будет стоить против приказа, - в очередной раз подчеркнул спутник.
Отвратительная черта – кичиться властью. Особенно если ещё не в полной мере ею обладаешь. Такеши опасен. Именно потому, что отчаянно отважен и нетерпелив.
- Да, против не получится, - неизвестно зачем подтвердил Шисуи. Запоздало проклял себя. Выходит, собственноручно подписал Хьюге смертный приговор. Знать бы, где эта парочка снова схлестнётся. А с другой стороны, лучше не знать. Что он сможет сделать? Равнодушно наблюдать и видеть, как рушится его слово, данное кузену. Поступок ещё более мерзкий, чем подстеречь ослабшего противника, а потом хвастать своей победой над ним.
Пока Такеши красочно расписывал перспективы уничтожения чужаков – в общем и целом – Шисуи вынашивал очередной план действий. Одно мог сказать с определённостью: всё летело в глубокую выгребную яму.


Итачи Шисуи не позвонил. И был уверен, что Хьюга тоже промолчит. Не такого склада человек, чтобы рассказывать о невзгодах. Предпочтёт сам с ними справиться. Даже если будет знать о несостоятельности этого желания, даже если поймёт, что не выгорит – будет строить из себя супермена и орудовать самостоятельно.
Шисуи из офиса поехал сразу на квартиру Итачи. Кажется, с чужаком договориться легче, чем с Такеши. Вся эта крайне неприятная история заставляла нервничать. Казалось бы, повода нет. Ну оттреплют Хьюгу за холку, ну горло перегрызут – велика ли потеря! За год сотни оборотней таким образом гибнет. А нет, ответственность. Если бы Шисуи не осознавал отчётливо настоящее положение вещей, совесть оставалась бы чистой.
Он надавил на кнопку звонка, дождался щелчка в замке. Было бы проще, если бы Хьюга неприязненно отвернулся, разговаривать не стал, обиделся за сговор с Сенджу. По крайней мере, Шисуи знал бы, как себя с ним повести. Вместо отчуждения Неджи задержался на месте, изучая лицо гостя. Знал, хитрая зверюга, что Шисуи паузу выдержит, прежде чем ступит внутрь. И взгляда не отвёл. Шисуи сам едва не кинулся, раздираемый жаждой выцарапать наглую уверенность из его глаз… пугающих, словно не настоящих, почти прозрачных. Присмотрись – и увидишь призрачные сосуды за светлой сиреневой радужкой. Завораживающие инопланетные облака опасных едких газов, таких мягких на вид.
Потом Неджи шагнул в сторону. Точно подгадал момент, когда Шисуи вспомнил о цели визита. Снова будоражило. К такому противнику нельзя поворачиваться спиной. Ни слова не произнося, Шисуи решил проверить очередной пункт заявленных черт чужака. Так ли он умён? Хотя на слово Итачи всегда можно положиться.
А потом вдруг Шисуи мгновенно понял, что выглядело неестественным в облике Хьюги. Он крайне утомлён. И не только физически. Он выжат досуха вынужденным положением, когда приходится обходить препятствие за препятствием. Как на последнем издыхании. Тем не менее, остаётся здесь.
- Тебя Итачи держит в этом городе? - отказался от первоначальных замыслов Шисуи. Ни к чему они. Неджи и так знал всё, что ему хотели сказать.
- Смотря что ты имеешь в виду под словом «держит», - будничным тоном. Определённо, ему всё равно.
- Он ведь признал тебя? - уточнил Шисуи. Ждал только подтверждения и не ошибся.
- Этого не должно было случиться, - Неджи развернулся и двинулся в комнату. Беспечно подставил спину.
- Поэтому он вцепился в тебя, когда увидел в клетке?
Неджи лишь скользнул взглядом по собеседнику. Хотел убедиться в отсутствии злорадства. Убедился.
- Напротив, хотел от меня избавиться.
- Странно вы связаны, - заметил Шисуи и решил использовать шанс. - Между вами ведь что-то произошло там. Зачем Итачи от тебя избавляться?
- Затем, что он поступил бы по справедливости. Око за око, - ледяной взгляд Неджи пронзил насквозь. Захотелось опустить глаза, но Шисуи сдержался. Отказался садиться и тем самым подписывать мирный договор. Истина постучалась в дверь после долгих скитаний на задворках.
Итачи имел право мстить, но предпочёл прижать чужака к своему сердцу.
- Что ты с ним сделал? - так же холодно, той же монетой.
- Спроси у него.
- Он молчит.
- Тогда не требуй ответа у меня.
- Ты хотел убить его? - внезапно понял Шисуи, ощущая внутри сковывающий лёд. Как близко была опасность. Как можно было простить за такое!
- Он заслужил право на жизнь, - резко отчеканил Неджи, отчётливо видя меняющееся настроение собеседника.
«Заслуживаешь ли этого же ты?» - словно твердили его глаза.
- Так ты хотел убить его за то, что он полюбил тебя?
- Не говори о том, чего не знаешь, Шисуи, - доверительно. Этот человек не мог врать. Истина снова ускользала, растворялась в тумане недоговорок.
- Он вернулся совершенно разбитым, - примирительно отчитался Шисуи. - Мне хочется знать отчего.
- Не из-за меня, - покачал головой Неджи. Если бы Наруто не отверг его, Итачи было бы наплевать на мнение всего мира.
- Но сейчас всё изменилось, - не дождавшись ответа, Шисуи продолжил, - сейчас он не находит себе места именно из-за тебя. Или ты будешь это отрицать?
Не стал.
- Так не должно быть, - Неджи отвернулся к окну, подавил вздох, всё тот же усталый и совершенно бессильный. - Не должно быть из-за меня.
- Поэтому ты до сих пор здесь, - понял Шисуи. Вновь всплыло уважение вкупе с частичкой признательности.
- Да.
Бросить Итачи – всё равно, что швырнуть ему в лицо пренебрежительную усмешку. Нельзя просто отмахнуться. Важно, чтобы они оба поняли всю глубину происходящего, приняли её и нашли наименее болезненное решение. Тонкий укол той боли во всей красе отразился на лице Неджи. Он поблагодарил небеса за то, что отвернулся и не показал своих колебаний Шисуи.
- А сам ты как относишься к Итачи? - затаил дыхание Шисуи. Напрасны ли надежды кузена? Есть ли у него хоть шанс? Если Итачи разочаруется, снова будет молча переживать и таиться. Такого лучшему другу не пожелаешь. И не вызовешь на откровенность, не заставишь выговориться – улизнёт.
- Ты пришёл предупредить меня насчёт Сенджу Такеши? - внезапно жёстко перевёл тему Неджи, резко утрачивая интерес к окну, - предупреждай. Не трогай личного.
- Да, я хотел тебя предупредить, но теперь вижу, что ты и сам всё отлично знаешь.
- Спасибо за предупреждение.
- Будь повежливее, Хьюга.
- Не думал, что тебя это оскорбит.
Шисуи отказался от выявления причин вновь вспыхнувшего неприятия. Стоило подумать о будущих встречах с Такеши. Теперь никто не запретит наследнику Старейшин подстеречь чужака возле больницы.
- Я заеду завтра в десять, - сообщил Шисуи, - надеюсь, ты отнесёшься к этому благоразумно и не пойдёшь в поводу у гордости. Пока ты заботишься о благополучии Итачи, я буду держать данное ему обещание. Твоя кровь не прольётся, пока он в отъезде.
Неджи не ответил. Опять отвернулся. Наверно, так смотрит в ночное небо волк, оставшийся без стаи. На краю обрыва. Без уверенности в завтрашнем дне. С этой минуты Шисуи уверился в решении рассказать о случившемся Итачи. Он должен знать. И, если что-то пойдёт не так, должен быть готов.

Дальше