Милосердие выше справедливости (с)
Название: Исчезнувший идальго
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4-
-5-Утром Итачи, чуть свет, выметнулся из дома в стремлении выяснить обстановку в главной точке района. Если о пришельце прознал клан Сенджу, несладко придётся не только Хьюге. После неудачных попыток заснуть Итачи принялся продумывать запасной план действий. Как раз на тот случай, если откроется ящик Пандоры.
«Корвет» притормозил только перед проездом. Придётся показывать степенность, не давать повода для пересудов. Да и члены главенствующего клана не получат повода для подозрений. Такеши, хоть и простой в общении, далеко не дурак. Вмиг догадается, сопоставит факты и припомнит пойманного чёрного волка.
Сзади засигналил автомобиль. Итачи дёрнулся, впиваясь взглядом в зеркальце заднего вида. Сердце ёкнуло, когда узнал колёса загадочной личности из семейства. Одна из самых авторитетных участниц. Её даже сам Старейшина побаивался, хотя и не афишировал этого. Таинственная Цунаде, обладающая чуть ли не сверхъестественными способностями. Сложила с себя обязанности Старейшины несколько лет назад и пустилась в путешествия. Такеши никогда вслух не говорил, но опасался, что однажды она не вернётся.
Итачи сейчас заботило иное. Надо же было ей вернуться именно сейчас? С какой стороны подступиться к этой женщине, сразу никогда не понятно. Остаётся рассчитывать на первый удачный ход. Лишь бы не напутать, а то сотню раз пожалеет, что вообще с Хьюгой связался.
Перед самыми воротами «корвет» вильнул вбок, пропуская загулявшую особу. Цунаде сама сидела за рулём. Машина заметно потрепалась. На корпусе серели следы от брызг высохшей грязи. Цунаде опустила окошечко и с улыбкой произнесла:
- Спозаранку в гости? Никак, всё-таки решил завоевать особое расположение Каэде?
- Смилуйтесь, госпожа Цунаде, - сделал наигранно страдальческое лицо Итачи, - она же на пять лет младше меня. Что скажет её отец?
- Вероятно, постарается придушить, - подхватила дама, - поехали, не против выпить со мной глоток саке?
- Боюсь, с утра мне нужна холодная голова, - в отрицании качнул головой Итачи, с нарастающей тревогой понимая, что придётся отложить встречу с Такеши. Но отмахнуться от собеседницы – вообще выглядело преступлением. К тому же, её голос значил очень много. И её отношение к клану Хьюга.
- Ты что же? Отказываешь мне? - нахмурилась она. - Наглая молодёжь пошла.
- Ради вас… - Итачи вынужден был сдаться не только под напором собеседницы, но и следуя своим собственным размышлениям. Утро затянется. Только бы Неджи не решил, что ему позволено беспрепятственно уйти из города.
И тут же устыдился своих мыслей. Выходит, на самом деле думает о нём, как о собственности. Неудивительно, что Неджи всеми силами старается держать на расстоянии. Только не очень у него получается. Его болезнь, какой бы тяжёлой и нежеланной она ни оказалась, сыграла на руку Итачи. При мысли о пяти обещанных днях внутри разливалось живительное тепло. Неджи добровольно зашёл в ловушку и отлично это видел.
- Какие новости? - Цунаде без промедления атаковала бар в гостиной, пока никто из семьи не сообразил подумать о прибытии внезапной гостьи.
- Я стал под другим углом смотреть на союз главенствующих кланов, - без обиняков принялся перетягивать на свою сторону Итачи. Поддержка влиятельной личности не будет лишней.
- Правда? - она вскинула брови, наполняя бокал. - Ты встречался с семейством Намикадзе и Хьюга?
- Вы прорицательница? - ироничное замечание.
- Нет, получила письмо от Такеши. Не знала, что ты самоубийца, Итачи.
- Ничуть. От союза много пользы. И убеждения стали не столь жёсткими.
- То есть, ты критикуешь наши порядки, продержавшиеся тысячелетия? - нахмурила брови Цунаде.
- Нет, конечно. Но мир меняется. Надо ухитриться не застрять в прошлом.
- Ладно, - она выпила бокал и тут же наполнила его снова, - согласна насчёт Намикадзе, но Хьюга… - недоверчивый жест.
- Вы встречались с ними?
- А как же! - суровость так же уместно сменилась прохладной улыбкой. - Хьюга – жуткий клан. Как они могли стерпеть тебя под боком – не представляю. Хотя старшая дочь Хиаши несколько… как бы выразиться, нерешительна.
- Зато племянник достоин фамилии, - как бы между делом отметил Итачи, ожидая немедленной реакции.
- Был вполне себе счастливым мальчишкой, пока его отец не погиб в схватке. Брата защищал, ничего мальцу не объяснил. Пришлось им тогда с последствиями повозиться, разбирая грязное бельё. Говорят, сейчас, в свои-то незначительные годы, этот паренёк уже способен потянуть должность Старейшины.
Итачи не знал всей истории. По серьёзному тону и стремлению сократить рассказ он понял, что каша заварилась посерьёзнее. Неудивительно, если после того Неджи стал видеть угрозу в любом косом взгляде. Хотел было спросить о подробностях, но остановился по двум причинам: Цунаде сама могла не знать подробностей, и лучше поинтересоваться у прямого участника, который, между прочим, сейчас дожидается в пустой квартире в чужом городе. Возможно, чувствует себя куда хуже вчерашнего. Может, позвонить? Не вариант. А вдруг спит?
- А откуда вы о них столько знаете?
- А ты посиди на месте Старейшины с моё, - зловеще предложила Цунаде.
Итачи подавил вздох, который выглядел бы картинно, взял второй бокал и, наполнив его, отсалютовал собеседнице:
- За ваше возвращение.
Как бы то ни было, неприязни она не питала ни к кому из клана Хьюга.
Лишь машина Итачи покинула территорию, Шисуи отступил от окна. Кузен ворочался половину ночи, а вторую посвятил одному ему ведомым разработкам какого-то хитроумного плана. А теперь вот умчался. Если бы знать куда.
В офис Шисуи не торопился. Не такая уж запара получилась с последним проектом. Итачи мог бы и потщательнее поинтересоваться. Его тоже касается, между прочим. После возвращения домой вообще стал замкнутым и скрытным. И никому не рассказывал. Что там произошло? О брате говорил охотно, хотя и скрывал некую боль. Разумеется, души в Саске не чаял, намеревался приложить лапу к его обучению, побегать вместе, заразить некоторыми своими идеями, а тот с компанией связался. Фугаку столько раз собирался втемяшить в голову младшего сына чуточку толка, что перестал воспринимать собственное намерение всерьёз. За что и расплатился, когда вместо голоса Саске услышал чужой. Страшное время для Итачи. Он сам собирался мчаться на разборки, но удалось уладить на расстоянии.
В конечном итоге, не тратя времени впустую, Шисуи покинул надёжные стены дома. Пускай встретится с Итачи и его новым другом прямо в дверях квартиры. Однажды Итачи пожертвовал ключ Шисуи в знак особого доверия и назвал адрес. Никому больше. Но после Саске он пришёл именно к двоюродному брату. Они сблизились. То есть, до того тоже неплохо общались на особой волне, но после, когда всё пошло не так…
Впервые Шисуи, хранящему право Итачи на уединение, предстояло посетить тайное убежище. Он проверил наличие ключа на брелке, вместе с остальными, порылся в записной книжке в поисках адреса и прыгнул в машину, покоряя утренние улицы тяжело просыпающегося города. Недовольные водители, нервно постукивающие пальцами, спешащие прохожие, не видящие окружающих людей, пустые магазины, забитые шоссе…
Перед домом Шисуи остановился, окинул взглядом всё строение. Престижный район, новая планировка… Ничего другого от Итачи он и не ожидал. Подъезд закрыт кодовым замком. Пришлось спешно припоминать, куда запрятан номер. Шисуи порылся в записной книжке, потом убрал мобильник и шагнул под своды крыши в освещённый лестничный пролёт. Даже в человечьей личине уловил почти выветрившийся запах кузена и чужака. Значит, не ошибся. И Итачи помчался в другом направлении. Это мог быть только дом Сенджу. Неважно, потом спросит. Сейчас на повестке первым пунктом другое. Как сдержать себя в руках и не прикончить наглеца? По крайней мере, пока не узнает, какова сила привязанности к нему Итачи.
Как оказалось, преподавать наглядный урок воспитания не пришлось.
На звук звонка долго никто не открывал. Вообще ничего не говорило о наличии живых обитателей дома. Наверно, не только Учихи с утра повылезали из нор. И тут же доказательство обратного. След чужака был вчерашним. Запах Итачи более стойкий. Значит, кузен покинул квартиру намного позже. Что он здесь делал так долго? В горле снова зародился рык, так и не нашедший выхода наружу. Лицо Шисуи закаменело. Он не трогался с места, решил дожидаться реакции.
Лязгнули ключи на кольце брелка. Шисуи целеустремлённо повернул один из них в замке и толкнул дверь. Тишина. И резкий запах. Арена для сражений. Однако, готовность отражать атаку испарилась в примеси аромата отчаянной борьбы с горячечным бредом. Так пахнет ослабленный зверь, который знает, что все усилия одолеть превосходящего врага напрасны.
Шисуи медленно шагнул в направлении комнаты. Ожидал увидеть глаза оскаленного хищника, а натолкнулся на поникшие человеческие. Необычно сиреневые, запоминающиеся. На миг. Потом чужак опустил веки и позволил себе отрешиться от реальности. Наверно, просто хотел убедиться в верности предупреждения, о котором вопил внутренний голос.
Шисуи пришлось вовсе отказаться от намерения ввязаться в разборки. Юноша перед ним не мог не то что постоять за себя, даже принять достойную позу. В подтверждение он накрыл рот рукой и раскашлялся, не открывая глаз. Пахнуло настоящим жаром. Шисуи очутился рядом, молча коснулся кончиками пальцев его кожи на обнажившемся плече, с содроганием прочувствовал дрожь, пронзившую ослабленное тело. Не ошибся, жар буквально душил его. Наверно, и унижение тоже. Самое время диктовать свои условия, но тогда придётся схлестнуться с Итачи.
Чужак вздрогнул от прикосновения, но даже не попытался отодвинуться. Внутри что-то подозрительно булькнуло. Шисуи отодвинул руку, озабоченно рассматривал побледневшее лицо, столь запоминающееся, как и глаза. Щенок из главенствующей семьи. Любой нормальный оборотень попытался бы избавиться от него. Уничтожить благородного отпрыска даже в таком состоянии – повод для гордости среди закадычных дружков. Шисуи прислушался к голосу совести. Для него абсолютно никакой чести. И желания тоже.
- Если хочешь поставить меня на место, сейчас самое время, - довольно чисто произнёс лежащий, без примеси ожидаемой хрипоты.
- Сказал бы сразу, что знаком с Итачи, - уклонился Шисуи.
- И что бы это изменило?
- Ненавидишь меня?
- А есть повод? - на любое высказывание противодействие. Юнец за словом в карман не лез. Держал наготове.
- Вчера тебя так не лихорадило, - отметил вслух Шисуи. - Добился своей самостоятельностью осложнения? Молодец! Мучайся теперь.
- По-твоему, я должен был помчаться за помощью к Итачи? - слишком неприязненно, чтобы оставались какие-то сомнения. Чужак не очень-то ладит с кузеном. На чём основываются их совместные дела, неизвестно. Или отношения, догадка о которых мелькнула ночью.
- Какие у тебя планы в отношении Итачи? - резковато.
- Никаких.
- Я бы так не сказал.
- В таком случае, с чего ты взял, будто планы должны быть у меня?
- Ты же из старшей семьи. Привык распоряжаться жизнями других.
Самый неожиданный вывод. Неджи с толикой любопытства глянул на собеседника и тут же остыл к нему, опустил руку на лоб и снова закрыл глаза.
- Много ты понимаешь в обязанностях старших семей?
- Основное, - надавил Шисуи.
- Считай, ничего, - отрубил собеседник безапелляционно.
- Нарываешься, щенок? - угрожающе сбавленный тон.
- Приходи в другой раз. Объясню, - пообещал Неджи. Голова шла кругом. Слабость усилилась. Метание в бессоннице и ознобе самочувствия отнюдь не улучшили. Подавил кашель. От него становилось лишь хуже, горло начинало саднить, что способствовало затяжному приступу.
Шисуи отказался от спора. Надо смерить пациенту температуру. Если он для Итачи значит несколько больше, нежели обычный чужак, надо его вытаскивать. Где хранится градусник, Шисуи не имел понятия. Хотел уже поинтересоваться, как Неджи будто выловил готовые выводы из накалившегося воздуха, опередил:
- Аптечка на кухне. Если можешь… если не считаешь преступлением помогать чужаку, найди что-нибудь от головной боли.
«Почему не сам?» - едва не сорвалось с губ Шисуи. Успел подхватить слова прежде, чем они покинули горло. Зверь перед ним настолько ослаблен, что мог не встать просто из-за отсутствия сил. В таком случае, почему до сих пор держится в облике человека? Любой из них охотнее прикроет уязвимость шерстью и грубым рычанием.
Чужак не походил ни на кого из ближнего окружения. Он не боялся падения. Наверно, считал и так достаточно себя униженным. И находил в себе волю пережить это с молчаливым достоинством. Проблеск удивлённого восхищения. Даже скорее одобрения.
Шисуи поднялся, проследовал в указанном направлении. Вместо поисков аптечки прикрыл дверь в комнату, а потом на кухню и извлёк из кармана мобильник. Короткие гудки сменились слегка раздражённым голосом Итачи. Видимо, отвлёк его от важного разговора. Расчищает пути своему новому приятелю и не подозревает, что защищать в скором времени, возможно, станет некого.
- Шисуи, - прикрыл нетерпение Итачи повседневным оттенком. - Тебе не кажется, что рановато для беседы по душам? Обещаю рассказать тебе всё подробнее, когда вернёшься из офиса.
- Никакого всплеска совести от того, что бросил меня и работу из-за чужака? - съязвил Шисуи, предвкушая будущий концерт. Давно не видел искренних эмоций кузена, а тут такой случай. Стоило ради этого примириться с присутствием пришельца.
- Я же попросил тебя меня прикрыть. Сам знаешь, за наделю разгребу все завалы. Или папа требует моего личного участия?
От скрытой озабоченности на фоне остальных интонаций кузен почувствовал укол совести. Игра обещала превратиться в злую.
- Итачи, ты только не дёргайся, ладно? Я в твоей квартире… - молчание. Неозвученный страх, ощущение близкого присутствия, - ты же сам практически пригласил меня сюда. Мог бы и задержаться, объяснить.
- Ты… у меня? - повторил Итачи в замешательстве.
Эмоции. Живые открытые эмоции, от которых Шисуи получил бы неописуемое удовольствие в любое другое время.
- Надеюсь, ты не сотворил ничего такого… - не дождался Итачи.
- И пальцем не пошевелил. Да этого и не потребовалось.
- Он там? - слишком поспешный вопрос, вновь скрывающий основные переживания. Думал об исчезновении. Неудивительно. Чужак производил впечатление существа, неподвластного никаким приказам. И уж торчать в четырёх стенах по распоряжению точно не станет. Другое дело – ситуация вынужденная.
- Ты должен приехать, если этот чужак тебе так дорог. - Шисуи отказался мучить кузена и дальше. - Он весь горит. Сейчас мне бы не потребовалось и зверем становиться, чтобы убить его. И не подскажешь ли, где именно ты спрятал аптечку? Тут в шкафах сплошной бардак.
Итачи не ответил. Однако Шисуи и не требовалось подтверждений. Громкое дыхание в трубку сказало красноречивее. Тревога и охватившее отчаяние. На руку сыграл выдержанный тон Шисуи. Вмиг загадки потеряли всю таинственность.
- Шисуи, - наконец вымолвил собеседник, - ты уверен, что можно обойтись подручными средствами? Может… скорую?
- Может быть. Но не думаю, чтобы ему понравилась идея раскрыться таким образом. Ты, насколько я понимаю, печёшься не только о нём, но и о его репутации. Кто он, Итачи? Если из старшей семьи, то его фамилия должна быть мне знакома. Или дальше будешь сохранять секрет, который лопнет под любым давлением? В конце концов, я могу и у него спросить.
Резон в предположении кузена заставил Итачи живо определиться с решением. Неджи не будет темнить, не барышня, создавать вокруг себя нужный антураж. Лучше самому проследить. По крайней мере, поймёт намерения Шисуи.
- Он Хьюга, - раскрыл Итачи ровно.
- Хьюга? - Шисуи замер с трубкой в руках, не донеся руки до дверцы стенного шкафчика всего каких-то пару сантиметров.
- Ты не ослышался.
- Ты с ума сошёл! Притащил с собой именно Хьюгу! Честно, не ожидал, хотя и предполагал кого-то из твоих знакомых. Я бы поставил на Намикадзе.
- Я никого не притаскивал. Он просто попал в неприятную ситуацию и против воли оказался здесь.
- И ты его не прикончил? Не заметил я твоего энтузиазма по возвращении.
- Давай при личной встрече, - вздохнул Итачи, - долго объяснять. Я сейчас буду. Сделай… поможешь ему, пока меня нет?
Шисуи усмехнулся. Кузен хотел распорядиться. Вовремя сообразил, как воздействует приказ помочь чужаку.
- Сделаю всё от меня зависящее. Только ты не виси там долго, могу и сорваться.
- Знаешь… Цунаде приехала…
Неожиданно. Шисуи помедлил перед ответом:
- Клан под её началом – это нечто. Я боялся, она не вернётся.
- Все боялись. И будут бояться каждый раз, как она уезжает…
- Кажется, я нашёл аптечку, - проинформировал Шисуи.
- Выезжаю, - отчитался Итачи и отключил связь.
Уединение незнакомого Учихи вызвало неприятный привкус. Неджи не шевельнулся, не имея возможности хоть как-то повлиять на развитие событий. Они все шли мимо. Балом правят другие, но не он. Непривычно и неправильно, до нервной дрожи. Он обязан быть в курсе происходящего, он сам должен решать, как поступать и что делать со всеми сторонними участниками. Видимо, закончилось время триумфа. Теперь марионеткой становился Хьюга. Птичкой в клетке. Не хотелось ни двигаться, ни выздоравливать. Обидно до глубины души. Он шевельнулся, отчего только вспыхнула потребность снова зайтись в безудержном кашле. Всего колотило. Изнутри разливался холод, не спасло даже толстое одеяло. Можно, конечно, принять более приемлемый облик, но снова требовался толчок воли, которая валялась в углу комнаты, попранная и уничтоженная. И Неджи отлично понимал, во что выльется его лохматая ипостась. В насмешки незнакомого Учихи, в неодобрение Итачи, в настойчивые наставления, которые будут звучать ударами.
Подчиняться…
До сих пор только мирился, позволял распоряжаться собой. Думал, до поры до времени, нужный момент выждать, а становилось лишь хуже.
Потом нагрянул Итачи. Значит, не зря Неджи опасался, что незнакомый враждебный Учиха сообщит родственнику. Вероятно, вчера они всё же поговорили.
Итачи заглянул в комнату только на секунду. И бросил взгляд на постель, казалось, только для того, чтобы убедиться, тут ли пленник. И жив ли вообще. Потом они оба ушли, хлопнула входная дверь.
Пленник…
Неджи сел в постели. Одеяло съехало до уровня талии, тут же охватил озноб. Всё вместе просто убивало. Ему никогда не выбраться из этого чужого окружения. На Итачи не стоило рассчитывать, он всё сделает для удовлетворения своего разыгравшегося эго. Чем больше Неджи не видел его, тем больше не доверял. В его присутствии убеждения смягчались, словно ломалось что-то.
Нет, пора прекращать этот фарс. Неджи сделал попытку подняться. Одну попытку. Помешали разом высыпавшие симптомы, в основном этот неудержимый кашель. Слишком болезненный, чтобы сомневаться дальше. Здоровье сегодня ночью ухнуло с высокой скалы. Если уходить самостоятельно, то надо было сразу. Теперь точно не дойти. Надо позвонить Хиаши…
От мысли сообщить о своей чудовищной оплошности замутило. Нет, так унизиться Неджи не мог.
А если Наруто? Друг. Обязательно поймёт правильно и не станет распространяться на эту тему. Только что произойдёт, если он лично вздумает приехать? И как смотреть на него после того, что было между Неджи и Итачи? Что сделает Наруто, если приедет? Что с ним сделают все эти звери, сплотившиеся против чужаков?
Стон вырвался из горла Неджи. Рассчитывать придётся на себя одного. А он ничего сейчас сделать не мог физически. Не было даже верной команды под рукой, способной обеспечить ему надёжное прикрытие. А Итачи – не союзник. Он – Цербер у врат ада.
- Не союзник… - шёпотом повторил Неджи, комкая в кулаке кончики своих волос.
Почему его так волнует этот факт? Очевидно же: Итачи – единственный, на кого Неджи мог ещё хоть как-то рассчитывать. А теперь, когда глаза раскрылись окончательно…
Дрожь от памятных видений и прикосновений. Как магия, поражающая саму сущность. Надо бежать. Всё равно куда, лишь бы подальше и поскорее.
Хлопок двери совпал с рывком одеяла. Неджи решительно выбрался из-под него и опустил ноги на пол. Тысячи ледяных иголок жалили роем диких пчёл. Холодный липкий пот неприятно приклеивал одежду к телу, охотно выкачивал крошечные запасы тепла. Срочно под душ, а потом в одежду – и прочь!
- Ты что задумал? - неожиданно растерянно швырнул Итачи, застывая в дверях.
Неджи остановился, взглянул на него. Это были печальные глаза загнанной дикой бестии, знающей, что выхода нет, только достойная смерть в бою.
Итачи отреагировал вполне предсказуемо, ринулся навстречу, обхватил Неджи цепкими объятиями и вернул в постель, невзирая на слабое сопротивление, накрыл одеялом. И Неджи затих. Прекратил напрасные попытки битья о невидимые прутья маленькой душной клетки.
- Неджи, послушай меня, - Итачи верно расценил его метания, - я не хочу ни к чему тебя принуждать, но куда ты таким пойдёшь? До первой стычки с оборотнем – и ближайшая сточная канава твоя.
- Позволь мне уехать, - ни намёка на мольбу, на которую втайне надеялся Итачи.
- Сейчас? Ты обещал мне пять дней, вспомни.
- Я не могу больше здесь…
Не приказывал, не щеголял жёсткой уверенностью, не сохранял величественного выражения, отчего тревога Итачи возросла. Он нагнулся, потом лёг рядом и крепко притиснул гостя к себе:
- За тебя говорит инстинкт, а не разум. Опомнись, Неджи, посмотри на себя. Я же пообещал тебе, что сам отвезу домой, если между нами ничего не получится.
Неджи примолк. Обманчиво тепло от его близости, хотелось верить ему, отдаться во власть его заботы. Позволить смотреть на себя сверху, только бы этот взгляд был пронизан участием и его таким привычным спокойствием. Итачи почти всегда выдерживал свой имидж. Открывался только в моменты, в которых сдерживаться было преступлением.
- Ты боишься, потому что никогда не оставался один, беспомощный, с человеком, которого хотел бы видеть у своих ног раненым, чем превосходящим силами, - выразил в одной фразе все страхи Неджи Итачи.
- Твоя уверенность… - Неджи запнулся, но продолжил вполне ровно, - придаёт мне сил.
- Тогда я буду уверенным.
- И я знаю, что не должен доверять…
- Должен, Неджи. Кому, если не мне? Шисуи? Да он тебя еле терпит.
- Шисуи, - повторил пленник. Вот, значит, как зовут незнакомого Учиху. Он достоин Итачи, не стал кидаться на обессиленного противника. Клан вполне благородный, не зацикленный на мелочах, фобиях и упрямой мести.
- Ты знаешь, что у тебя температура почти сорок? - сообщил Итачи.
- Теперь знаю.
- Если так дальше пойдёт, я отвезу тебя в больницу. Можешь протестовать или замышлять вендетту. И тебе выбирать, в человеческую ли больницу или ветеринарную.
- Оставь, Итачи. Это всего лишь простуда.
- Ты точно знаешь? - с толикой презрения.
- Что же ещё? - Неджи перестал подрагивать. Тепло от тела Итачи разливалось реками жизни по венам. Итачи сам как источник жизни. С ним было хорошо и уютно. Испарились прежние мысли, взывающие к недоверию.
- Смотри, - Итачи поменял положение, позволяя холоду снова овладеть телом гостя. Потом расстегнул верхние пуговицы, обнажая грудь Неджи, прикоснулся кончиками пальцев правой руки к поджившей ране от огнестрела. Легонько, не желая причинять боли. Однако она резко пронзила насквозь. Рана воспалилась и давала о себе знать. Неджи поморщился прежде, чем успел взять чувства под контроль.
- Это осложнение, поднявшее все воспалительные процессы, - диагностировал Итачи совершенно серьёзно, - я буду дураком, если пренебрегу настоящей медицинской помощью.
- Подожди хотя бы до завтра. Первый день простуды всегда самый сложный, - улыбка Неджи вышла неискренней, нарисованной на мятой бумаге.
Итачи долго смотрел ему в глаза, потом опустился к его груди и прикоснулся к воспалившейся ране губами, провёл языком. Неджи не шевельнулся, хотя и испытывал яркое неудобство. От прикосновений, перерастающих в нежные ласки, он ожидал чего-нибудь особенного, но не получил ни единого приятного ощущения. Это значило только одно: жизнеобеспечение организма направлено на более важные процессы. А ласки… они даже слегка раздражали.
- Тебе не нравится? - заметил это Итачи. - Я думал, это поможет тебе расслабиться.
Неджи протянул руку к склоняющемуся над ним Итачи. Неохотно, вынужденно, провёл по его щеке пальцами и уронил кисть обратно. Нет, всё не так.
- Наверно, мне стоит позвонить в больницу сегодня.
- Нет, - качнул головой Неджи. Наконец-то окутывал долгожданный недоступный покой. То эфемерное, приятное, пришедшее вслед за человеком, которого ещё совсем недавно хотел убить.
- Ты, конечно, из главной семьи, но на этот раз я тебя слушать не буду. Почую, что тебе совсем хреново – схвачу и оттащу в больницу. А ты можешь биться и кусаться, сколько тебе вздумается, - от оттаявшего взгляда Неджи стало светлее. Глаза больше не выражали застывший лёд на полюсах, они излучали свет вечерней мягкой лампы.
- Просто побудь рядом… если можешь, - понятная просьба, дающая право на самостоятельное решение.
Итачи сперва не поверил, а потом шумно выдохнул, повалился рядом, с наслаждением обхватил Неджи поверх одеяла. За эти слова он готов был пожертвовать половиной счастливых воспоминаний. Не мог только променять воспоминания о Наруто, нависшие гильотиной за такое скорое предательство.
Неджи понял и эту его мысль, высвободил одну руку и сжал её на стиснутых в кулак пальцах Итачи. Жест, говорящий больше и откровеннее, означающий настоящую заботу:
- Он никогда не сможет вернуться к тебе.
- Кто, Неджи? - шёпотом, вовсе не уверенным, пронизанным открытой фальшью.
Неджи сделал вид, будто не заметил:
- Наруто. Я говорю о Наруто.
За день снова не полегчало, а к вечеру Итачи уже откровенно тревожился, куда-то уезжал, отсутствовал часа два. Вернувшись, вывалил на столик рядом с так и не убранным феном кучу медицинских препаратов. Видимо, сгонял всё же в больницу, а потом в аптеку.
Но Неджи заранее перечеркнул все благие намерения засуетившегося опекуна. Сперва наблюдал отстранённо, затем вылез из-под одеяла и двинулся в сторону ванной. Уже в дверях его перехватил Итачи, хотел вернуть выгодное ему положение вещей, но взгляд гостя не располагал к согласию.
Вместо послушного отступления Итачи развернул Неджи к себе лицом и прижал к дверному косяку со строгим вопросом:
- Что ещё?
- Ты забываешься, Учиха, - напомнил Неджи аналогичным взгляду тоном.
- По-моему, это ты забываешься, - той же монетой.
Лёгкое замешательство. В такую секунду не возникло ни единой мысли обнять и тем более поцеловать. С Наруто было легче. Он сам – воплощение всего человеческого, не прикрывался личиной айсберга и независимости. Итачи мог бы надавить на Наруто, мог высказаться довольно резко, мог силой запихать обратно в одеяло и навалиться всем весом, терзая ласками в ожидании сдачи. С Неджи это не пройдёт. Только не сейчас, когда его разум затуманен примочками главенствующего клана. Настойчивость имеет возможность обернуться кровавыми царапинами.
- Хорошо, что ты собираешься делать? - твёрдо, вовсе не слабым тоном, который пририсовывался мысленно к образу Неджи.
- Я должен отвечать?
- В таком случае, покажи мне диплом врача или хотя бы фармацевта.
Итачи оставил попытки задержать собеседника на месте, опустил руки и облокотился на косяк с противоположной стороны:
- Нет, так мы к согласию не придём. Я ведь тоже не совсем дурак. И не собираюсь впихивать в тебя всякую гадость. Ты не можешь отрицать факт простуды.
- Прежде всего, болезнь должен диагностировать врач, - надавил Неджи.
- А ты согласишься поехать к нему? - ответный вызов.
- Дай мне самому оправиться, хорошо?
- Нет, не хорошо. Ты на смерть похож, понимаешь? И не жрёшь толком. Скажи спасибо, что не пичкаю тебя таблетками от гастрита.
- Завтра полегчает. Я уже говорил, - напомнил Неджи, - к твоему сведению, не первый раз валяюсь с температурой.
- Там, у себя, ты делай, что угодно, хоть с обрыва прыгай вниз головой. А здесь ты находишься под моей ответственностью.
- Во-первых, в эту ситуацию попал я сам, без твоей помощи, - Неджи оттолкнулся от опоры и ткнул в грудь Итачи пальцем, очутившись слишком близко. Казалось, можно руку протянуть, чтобы обнять. Но Итачи отлично видел предел. Если Неджи не орал и не расшвыривал вещи, это не значит, что он не бесился мысленно. Его глаза буквально полыхали холодной сдерживаемой яростью. Дикое пламя, опасное, прозрачное.
- Уверен, Хьюга? - столь же непримиримо. - Не окажись меня рядом, полез бы ты под холодный душ, кляня себя, на чём свет стоит?
- Согласен, совершил глупость. Впредь буду осмотрительнее.
- Не сомневаюсь. Знаешь, к демонам твою осмотрительность. Мне ты таким больше нравишься, когда позволяешь себе глупости. По крайней мере, не ведёшь себя, как сфинкс.
- То есть, так легче подступиться? - поймал Неджи ловко.
Итачи снова проклял его проницательность. А потом перехватил инициативу. Цапнул протянутую руку Неджи в свою ладонь, крепко сжал, а потом подался вперёд. Можно было воспользоваться мгновеньем и впиться поцелуем. Но это заставило бы гостя взбунтоваться. Итачи замер в паре сантиметров от его лица.
- Ты слишком зарылся в своей гордости, которая здесь абсолютно никому не нужна. И тебе тоже, между прочим. Ты не понимаешь, что я хочу как лучше?
«Понимаю», - едва не вырвалось у Неджи. Но взгляда он не опустил в знак поражения и в лице не изменился.
- Молчишь? - подтолкнул Итачи.
- А у меня есть право голоса? - уничтожающий выпад. Достойный и одновременно подлый. Итачи отшатнулся. На миг лицо его приобрело очень эмоциональное выражение, от отчаяния до негодования. Он решительно не понимал принципов вёрткой змеи. Итачи не мог примириться с его исключительной догадливостью. Словно на животном уровне Неджи чуял всё заранее. Потрясающая особенность. И истоки её отлично известны – ум и расчёт. Оставалось выяснить границы стремительности и слаженности их совместного действия.
- Хочешь поставить на место несговорчивого чужака? - не нашёл лучшего ответа Итачи. Нетерпение из его интонации выветрилось.
- Не ты чужак, Итачи, - примирительно возразил Неджи. - Сейчас эта роль выпала мне.
Без прикрас и ложной надежды. Состояние тела угнетающе воздействовало и на процесс мышления. Надо вытаскивать Хьюгу из этого омута. Ожидая резкого отторжения, Итачи приблизился ещё, выдохнул в губы Неджи, прежде чем прикоснуться к ним своими. Мягко и неторопливо. Возможность выбора должна обеспечить краткое перемирие. И снова попытаться наладить доверие, заставить проглотить хоть что-то из принесённых лекарств.
Неджи ответил. Неторопливость могла показаться робкой, но Итачи видел другое. Уже привык к образу неприступного хищника. Если Неджи поборол в себе неприязнь в миг спора, то его чувства более чем искренни. Осмелев, Итачи потянулся дальше, обнял одной рукой со спины, повёл её вниз, поднырнул под полу пижамной рубашки, коснулся разгорячённой кожи. Дрожь тела Неджи передалась ему тоже, испепеляя на месте возможность насладиться заманчивым продолжением.
И Неджи отстранился. Уже не шарахался, как оголтелый необузданный гепард. Он словно мурлыкал. И посмотрел примирительно.
- Я только хочу облегчить тебе эту ночь, - намекнул на коллекцию медикаментов на столе Итачи.
- Если станет совсем плохо, - кивнул Неджи, - не раньше. На это ты согласен?
- Не задерживайся под душем, - Итачи перешёл на хозяйский тон, - и не рассчитывай увильнуть от ужина.
- Даже если снова разболится живот? - подвох.
- Даже тогда, - подтвердил Итачи.
Неджи хотел было уже закрыть за собой дверь, как снова был остановлен:
- Не знаю, как это получилось. Сейчас о тебе я думаю больше, чем о Наруто…
Итачи знал, что нынешний Старейшина, Юдай, и его супруга, Касуми, а так же Такеши, являющийся их сыном, ни за что не примут у себя чужака. Особенно если чужак из другой главенствующей семьи.
Впрочем, методы и убеждения стандартные. Большинство старших семей так бы и поступило. За исключением Намикадзе… и Узумаки… и Хьюга…
Оставался один путь – так кстати вернувшаяся Цунаде. Она много поколесила по разным частям света, наверняка сталкивалась с чужими оборотнями и находила компромиссы. К тому же, с некоторой точки зрения, знакома с кланом Хьюга. Кто лучше неё мог послужить Итачи опорой в нелёгком деле выбить для Неджи право не опасаться за свою жизнь, путешествуя по улицам города. Всё зависело от удачи…
Хотя, пожалуй, удача тут ни при чём. Опыт Цунаде, её терпение и рассудительность – вот что имело значение. Её голос весом даже для Юдая.
А в другом конце города остался раненый зверь, еле держащий себя под контролем от настигшей болезни и невозможности скрыть унизительную беспомощность. Он знал, что Итачи не видел в нём объект для жалости, но продолжал чувствовать себя неловко, особенно когда позволял тискать себя сверх обозначенных деловых отношений.
Итачи усмехнулся в зеркальце заднего вида. Не так уж и плохо. Неджи уже разрешал переступать черту, не огрызался и даже, кажется, принимал внимание Итачи как должное. Оба они знали, что за этим кроется. И никаких иллюзий вроде недопонимания, как было с Наруто, который до конца верил, что они с Итачи просто отличные друзья-приятели, пока Итачи в лицо ему не высказал истину.
С Неджи трудно взяться утверждать с точностью. Может статься, Хьюга всего лишь поддался мимолётному искушению. Но ему это нравилось. Нравилось! И отрицать он не собирался.
Дом Сенджу снова радушно впустил Итачи на территорию. Ещё в машине Итачи, дабы обозначить рамки приличия, а заодно и собственные стремления, позвонил Цунаде без предварительной подготовки. Обычно к ней относились с почтением и не беспокоили, когда вздумается. Но сейчас точно не до заискивания. На кон жизнь поставлена.
- Учиха Итачи? - чуть удивлённо вымолвила Цунаде. Недоверие в её интонации пустило холодок по спине Итачи, однако он не растерялся:
- Вы можете уделить мне несколько минут?
- Полагаю, тут что-то важное? - предположила она и уточнила, - для кого?
- Для меня.
Она наливала в бокал саке в то время, как Итачи занял свободное кресло и наблюдал за её действиями.
- И о чём же ты хотел поговорить настолько сильно, что не постеснялся побеспокоить меня утром?
- О Хьюгах, госпожа Цунаде.
Она чуть удивилась – и только. Все чувства выразила в мимолётном взгляде. Потом с видом настоящего ценителя опустошила маленький бокальчик, тут же наполнила его снова.
- Довольно примечательно, - сделала она вывод, как только поняла, что Итачи по правилам играть не собирался. Не станет выкладывать взахлёб, как пышущий энтузиазмом мальчишка. Ему необходимо подойти с подветренной стороны, вычислить пути отступления. Он вообще может не задать вопроса, ради которого пришёл сюда.
Итачи подавил вздох. Его планы обвести собеседницу вокруг пальца рассыпались.
- Вы говорили, что знакомы с кланом Хьюга. На каком уровне?
Бывшая Старейшина отставила бокал в сторону и повернулась к собеседнику:
- Довольно поверхностно. Но ты, погляжу, тоже насмотрелся, раз уже имеешь наглость спорить со мной из-за приверженности Хьюг к старым традициям.
- Да, я сталкивался с ними. Зная, на каком счету там носители фамилии Учиха, вы, должно быть, сделали несколько предположений.
- Думаешь, я собираюсь обсуждать версии? Скажи прямо, Итачи, что тебе нужно от меня?
- Прямо? Я уже сказал, - невозмутимо объяснил Итачи, - узнать, какого вы мнения о клане.
- Зачем?
Всегда всё сводится к этому обезоруживающему вопросу. Бой проигран, Итачи это осознал и сам захотел выпить немного саке, но просить об этом Цунаде не захотел. Она не сдавалась. Всё так же пристально изучала лицо гостя и словно читала в нём. Молчаливая борьба, где Цунаде – стенобитное орудие, пытающееся проникнуть за высокие стены бастиона. Итачи играть умел. Легче всего прикинуться бесстрастным, запереть эмоции под железный замок и замести за собой следы, дабы утаить к ним тропу.
- Ты что-то скрываешь, - Цунаде отказалась от бесполезной драки, вернулась к начатой бутылке. - Ты столкнулся с ними куда ближе, чем рассчитывал, не правда ли? Перешагнуть границу территории – уже риск. Обычно за такое не хвалят и не встречают хлебом-солью. С кем из них ты пересёкся? С Хиаши?
Итачи опять подавил готовую вырваться эмоцию. На сей раз усмешку. Конечно же, Цунаде предположила главу семейства. Ей и в голову не могло прийти опереться на личное, а не общеизвестное очевидное.
- Думаю, если бы Хиаши затаил на меня обиду, мы бы уже не разговаривали, - признал превосходство в силе чужого Старейшины.
- А ты поумнел, - собеседница снова оторвалась от выпивки. - Хиаши не стал бы мириться с любым смутьяном. Он нетороплив в принятии решений, этим самым исключает их опрометчивость, не подвержен приступам гнева или безосновательной мести. Юдай менее консервативен и не так сдержан в выборе действий.
- Юдай не стерпел бы ни одного влиятельного чужака на своей территории, - как бы между делом бросил Итачи. Цунаде лишь на миг задержала на Итачи взгляд, но не придала замечанию особого значения.
- Верно. Юдай всегда был слишком резок. Такеши, как ни печально, перенял эту его черту. Мне было бы спокойнее, если бы в последствии место Старейшины заняла Каэде.
Никогда никто из главенствующего клана не обсуждал положительные и отрицательные стороны его членов при посторонних. Выходит, Цунаде восприняла Итачи всерьёз. Или то всего лишь действие саке.
- Как гласит история, Хьюга редко делает первый шаг, будь он враждебным или дружественным. Но едва стоит затронуть порядки, он, пожалуй, становится опаснее Юдая. Ты никогда не видел Касуми в гневе?
- Не имел удовольствия.
- Твоё счастье. Она не ярится. Она просто бьёт прямо в цель. Направленный точный удар – вот что значит наиболее эффективное действие.
- И таков Хиаши? - уточнения не требовалось. Итачи поблагодарил себя за осмотрительность. Ошибись он в чужом краю, остался бы там навечно.
- И весь его клан. Не забывай, Итачи. И советую сторониться их в дальнейшем, если снова захочешь навестить брата в больнице.
Без гнева ударить в центр мишени… Именно так поступил Неджи. Не следил, не угрожал. Просто однажды пришёл вслед за Наруто в холмы и атаковал. Ни искорки ярости даже во время боя. Страшный противник. Если бы не аналогичное свойство Итачи, ни за что бы не выкарабкаться. С этой минуты Итачи уверился: столкнись Неджи и Такеши – последний проиграет.
Так же, не выказывая ярости, Неджи действовал и здесь. Осмотрительно и безупречно. Разве что… Итачи скрыл улыбку… позволил чужаку увлечь себя в авантюру.
- Вы упоминали о какой-то скверной истории с отцом племянника Хиаши, - напомнил Итачи. С Неджи он ещё не скоро заговорит об этом, а любопытство снедало прямо сейчас.
- Отец Хьюги Неджи погиб, защищая клановую честь. Он умер за брата. Однако у его осиротевшего сына сформировалась своя точка зрения. Никто не позаботился объяснить мальчику истинное положение вещей. Полагали, он ничего не поймёт. Как ты догадываешься, напрасно. Паренёк обладал исключительным умом уже тогда, научился скрывать. Не доверяя ни дяде, ни навязчивым союзникам, научился стратегически думать, рассуждать, самостоятельно принимать решения. Жить под одной крышей с тем, кого считаешь виновным – не всякий выдержит. Но предел бывает всему, - Цунаде снова выпила. Посчитала, что достаточно, и решительно закрыла бутылку.
Итачи молча переваривал услышанное. Короткий, не обрисованный подробностями и чувствами рассказ. Однако, не нужно быть гением, чтобы додуматься самому. Неджи рос практически в одиночестве, полагаясь на себя и ни на кого больше. Интересно, когда он сблизился с Наруто? Или Наруто лично сыграл некую роль в раскрытии правды?
Что-то невидимое оборвалось внутри. Итачи не было знакомо это чувство, но предполагалось, что это жалость по утерянному и необоснованный страх из-за того, что всё могло бы пойти не так, если бы в детстве Неджи ошибся и погиб в когтях более сильного противника.
А теперь он снова один. Не сломался, потому что уже переживал подобное. Вот где корни его выдержки и холодного достоинства. Практики было хоть отбавляй.
- Жуткий мальчишка, - спустя некоторое время охарактеризовала Цунаде, - для нас спокойнее, если он не сядет на место Старейшины. Хотя Хиаши дураком будет, если позволит кому-то другому его занять.
Как пощёчина. Всё-таки Неджи…
- Вы уверены? У Хиаши две дочери, - непримиримо напомнил Итачи.
- Позволь мне судить о положении внутри старших семей, - прохладно подметила Цунаде. - помяни моё слово: Хьюга Неджи – следующий Старейшина.
Она не относилась к Неджи предвзято. Она смотрела на него исключительно как зритель. Наверно, Цунаде нравилось следить за развитием игры без вмешательства.
А имел ли право Итачи ломать идущие своим чередом события? Если по его вине Неджи задержится здесь, то лишится своего законного поста. Совесть повелевала засунуть Хьюгу в машину и отвезти домой. Но её голос слишком расходился с безумными воплями желания.
- Госпожа Цунаде, а если предположить… допустим, Хьюга Неджи неожиданно пропадает. Что тогда предпримет его клан?
- Поиски, конечно. Они не остановятся, пока не узнают, где он и что с ним. Если обнаружат истерзанное тело, не завидую виновнику. Теперь твоя очередь, Итачи. Прекрати юлить кругами. Какой у тебя интерес к Хьюге Неджи?
Темнить больше нет смысла. Итачи уже совершенно открыто продемонстрировал намёк на улыбку и тут же погасил её, сделался серьёзным:
- Хьюга Неджи попал в неприятную историю. Недавно. Недаром умеет становиться змеёй. Выкручивается – будь здоров.
- Погоди, - Цунаде уставилась на него, - ты ведь не хочешь сказать, что имеешь отношение к этой неприятной истории?
- Не я послужил причиной, но, увы, не могу сказать, что не имею никакого отношения вообще.
Собеседница не паниковала, только больше хмурилась:
- И ты выяснял моё мнение для того, чтобы… - она не договорила. И вряд ли догадывалась о подробностях.
- Мне нужно прикрытие. Для него, - без колебаний выложил Итачи.
- Ты что же утверждаешь? Что он здесь? - получив кивок, Цунаде ткнула пальцами себе под ноги. - В этом городе?
Снова кивок. С этого мгновенья становилось ясно, почему Итачи не пошёл прямо к Старейшине. Искал возможности обойтись без крови.
- Ты ведь не присягнул ему на верность, находясь там?
- Нет. Но я нашёл в нём очень незаурядную личность. А сейчас мне надо обеспечить ему свободу передвижения, не опасаясь за его жизнь.
- Теперь подробнее и с самого начала, с вашей первой встречи…
Итачи набрал в лёгкие воздуха. Момент истины настал. Если он хотел получить поддержку от особы, даже более влиятельной, чем Юдай, он обязан изложить правду. Но никто же не вынуждает его откровенничать об отношениях, переходящих границы обычного знакомства. Если Цунаде увидит сама, пускай.
А мысли периодически возвращались к квартире. Даже не позвонил, побоявшись разбудить. Только бы всё обошлось. Все симптомы сильной простуды налицо. Такое за сутки не проходит.
Дальше
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4-
-5-Утром Итачи, чуть свет, выметнулся из дома в стремлении выяснить обстановку в главной точке района. Если о пришельце прознал клан Сенджу, несладко придётся не только Хьюге. После неудачных попыток заснуть Итачи принялся продумывать запасной план действий. Как раз на тот случай, если откроется ящик Пандоры.
«Корвет» притормозил только перед проездом. Придётся показывать степенность, не давать повода для пересудов. Да и члены главенствующего клана не получат повода для подозрений. Такеши, хоть и простой в общении, далеко не дурак. Вмиг догадается, сопоставит факты и припомнит пойманного чёрного волка.
Сзади засигналил автомобиль. Итачи дёрнулся, впиваясь взглядом в зеркальце заднего вида. Сердце ёкнуло, когда узнал колёса загадочной личности из семейства. Одна из самых авторитетных участниц. Её даже сам Старейшина побаивался, хотя и не афишировал этого. Таинственная Цунаде, обладающая чуть ли не сверхъестественными способностями. Сложила с себя обязанности Старейшины несколько лет назад и пустилась в путешествия. Такеши никогда вслух не говорил, но опасался, что однажды она не вернётся.
Итачи сейчас заботило иное. Надо же было ей вернуться именно сейчас? С какой стороны подступиться к этой женщине, сразу никогда не понятно. Остаётся рассчитывать на первый удачный ход. Лишь бы не напутать, а то сотню раз пожалеет, что вообще с Хьюгой связался.
Перед самыми воротами «корвет» вильнул вбок, пропуская загулявшую особу. Цунаде сама сидела за рулём. Машина заметно потрепалась. На корпусе серели следы от брызг высохшей грязи. Цунаде опустила окошечко и с улыбкой произнесла:
- Спозаранку в гости? Никак, всё-таки решил завоевать особое расположение Каэде?
- Смилуйтесь, госпожа Цунаде, - сделал наигранно страдальческое лицо Итачи, - она же на пять лет младше меня. Что скажет её отец?
- Вероятно, постарается придушить, - подхватила дама, - поехали, не против выпить со мной глоток саке?
- Боюсь, с утра мне нужна холодная голова, - в отрицании качнул головой Итачи, с нарастающей тревогой понимая, что придётся отложить встречу с Такеши. Но отмахнуться от собеседницы – вообще выглядело преступлением. К тому же, её голос значил очень много. И её отношение к клану Хьюга.
- Ты что же? Отказываешь мне? - нахмурилась она. - Наглая молодёжь пошла.
- Ради вас… - Итачи вынужден был сдаться не только под напором собеседницы, но и следуя своим собственным размышлениям. Утро затянется. Только бы Неджи не решил, что ему позволено беспрепятственно уйти из города.
И тут же устыдился своих мыслей. Выходит, на самом деле думает о нём, как о собственности. Неудивительно, что Неджи всеми силами старается держать на расстоянии. Только не очень у него получается. Его болезнь, какой бы тяжёлой и нежеланной она ни оказалась, сыграла на руку Итачи. При мысли о пяти обещанных днях внутри разливалось живительное тепло. Неджи добровольно зашёл в ловушку и отлично это видел.
- Какие новости? - Цунаде без промедления атаковала бар в гостиной, пока никто из семьи не сообразил подумать о прибытии внезапной гостьи.
- Я стал под другим углом смотреть на союз главенствующих кланов, - без обиняков принялся перетягивать на свою сторону Итачи. Поддержка влиятельной личности не будет лишней.
- Правда? - она вскинула брови, наполняя бокал. - Ты встречался с семейством Намикадзе и Хьюга?
- Вы прорицательница? - ироничное замечание.
- Нет, получила письмо от Такеши. Не знала, что ты самоубийца, Итачи.
- Ничуть. От союза много пользы. И убеждения стали не столь жёсткими.
- То есть, ты критикуешь наши порядки, продержавшиеся тысячелетия? - нахмурила брови Цунаде.
- Нет, конечно. Но мир меняется. Надо ухитриться не застрять в прошлом.
- Ладно, - она выпила бокал и тут же наполнила его снова, - согласна насчёт Намикадзе, но Хьюга… - недоверчивый жест.
- Вы встречались с ними?
- А как же! - суровость так же уместно сменилась прохладной улыбкой. - Хьюга – жуткий клан. Как они могли стерпеть тебя под боком – не представляю. Хотя старшая дочь Хиаши несколько… как бы выразиться, нерешительна.
- Зато племянник достоин фамилии, - как бы между делом отметил Итачи, ожидая немедленной реакции.
- Был вполне себе счастливым мальчишкой, пока его отец не погиб в схватке. Брата защищал, ничего мальцу не объяснил. Пришлось им тогда с последствиями повозиться, разбирая грязное бельё. Говорят, сейчас, в свои-то незначительные годы, этот паренёк уже способен потянуть должность Старейшины.
Итачи не знал всей истории. По серьёзному тону и стремлению сократить рассказ он понял, что каша заварилась посерьёзнее. Неудивительно, если после того Неджи стал видеть угрозу в любом косом взгляде. Хотел было спросить о подробностях, но остановился по двум причинам: Цунаде сама могла не знать подробностей, и лучше поинтересоваться у прямого участника, который, между прочим, сейчас дожидается в пустой квартире в чужом городе. Возможно, чувствует себя куда хуже вчерашнего. Может, позвонить? Не вариант. А вдруг спит?
- А откуда вы о них столько знаете?
- А ты посиди на месте Старейшины с моё, - зловеще предложила Цунаде.
Итачи подавил вздох, который выглядел бы картинно, взял второй бокал и, наполнив его, отсалютовал собеседнице:
- За ваше возвращение.
Как бы то ни было, неприязни она не питала ни к кому из клана Хьюга.
Лишь машина Итачи покинула территорию, Шисуи отступил от окна. Кузен ворочался половину ночи, а вторую посвятил одному ему ведомым разработкам какого-то хитроумного плана. А теперь вот умчался. Если бы знать куда.
В офис Шисуи не торопился. Не такая уж запара получилась с последним проектом. Итачи мог бы и потщательнее поинтересоваться. Его тоже касается, между прочим. После возвращения домой вообще стал замкнутым и скрытным. И никому не рассказывал. Что там произошло? О брате говорил охотно, хотя и скрывал некую боль. Разумеется, души в Саске не чаял, намеревался приложить лапу к его обучению, побегать вместе, заразить некоторыми своими идеями, а тот с компанией связался. Фугаку столько раз собирался втемяшить в голову младшего сына чуточку толка, что перестал воспринимать собственное намерение всерьёз. За что и расплатился, когда вместо голоса Саске услышал чужой. Страшное время для Итачи. Он сам собирался мчаться на разборки, но удалось уладить на расстоянии.
В конечном итоге, не тратя времени впустую, Шисуи покинул надёжные стены дома. Пускай встретится с Итачи и его новым другом прямо в дверях квартиры. Однажды Итачи пожертвовал ключ Шисуи в знак особого доверия и назвал адрес. Никому больше. Но после Саске он пришёл именно к двоюродному брату. Они сблизились. То есть, до того тоже неплохо общались на особой волне, но после, когда всё пошло не так…
Впервые Шисуи, хранящему право Итачи на уединение, предстояло посетить тайное убежище. Он проверил наличие ключа на брелке, вместе с остальными, порылся в записной книжке в поисках адреса и прыгнул в машину, покоряя утренние улицы тяжело просыпающегося города. Недовольные водители, нервно постукивающие пальцами, спешащие прохожие, не видящие окружающих людей, пустые магазины, забитые шоссе…
Перед домом Шисуи остановился, окинул взглядом всё строение. Престижный район, новая планировка… Ничего другого от Итачи он и не ожидал. Подъезд закрыт кодовым замком. Пришлось спешно припоминать, куда запрятан номер. Шисуи порылся в записной книжке, потом убрал мобильник и шагнул под своды крыши в освещённый лестничный пролёт. Даже в человечьей личине уловил почти выветрившийся запах кузена и чужака. Значит, не ошибся. И Итачи помчался в другом направлении. Это мог быть только дом Сенджу. Неважно, потом спросит. Сейчас на повестке первым пунктом другое. Как сдержать себя в руках и не прикончить наглеца? По крайней мере, пока не узнает, какова сила привязанности к нему Итачи.
Как оказалось, преподавать наглядный урок воспитания не пришлось.
На звук звонка долго никто не открывал. Вообще ничего не говорило о наличии живых обитателей дома. Наверно, не только Учихи с утра повылезали из нор. И тут же доказательство обратного. След чужака был вчерашним. Запах Итачи более стойкий. Значит, кузен покинул квартиру намного позже. Что он здесь делал так долго? В горле снова зародился рык, так и не нашедший выхода наружу. Лицо Шисуи закаменело. Он не трогался с места, решил дожидаться реакции.
Лязгнули ключи на кольце брелка. Шисуи целеустремлённо повернул один из них в замке и толкнул дверь. Тишина. И резкий запах. Арена для сражений. Однако, готовность отражать атаку испарилась в примеси аромата отчаянной борьбы с горячечным бредом. Так пахнет ослабленный зверь, который знает, что все усилия одолеть превосходящего врага напрасны.
Шисуи медленно шагнул в направлении комнаты. Ожидал увидеть глаза оскаленного хищника, а натолкнулся на поникшие человеческие. Необычно сиреневые, запоминающиеся. На миг. Потом чужак опустил веки и позволил себе отрешиться от реальности. Наверно, просто хотел убедиться в верности предупреждения, о котором вопил внутренний голос.
Шисуи пришлось вовсе отказаться от намерения ввязаться в разборки. Юноша перед ним не мог не то что постоять за себя, даже принять достойную позу. В подтверждение он накрыл рот рукой и раскашлялся, не открывая глаз. Пахнуло настоящим жаром. Шисуи очутился рядом, молча коснулся кончиками пальцев его кожи на обнажившемся плече, с содроганием прочувствовал дрожь, пронзившую ослабленное тело. Не ошибся, жар буквально душил его. Наверно, и унижение тоже. Самое время диктовать свои условия, но тогда придётся схлестнуться с Итачи.
Чужак вздрогнул от прикосновения, но даже не попытался отодвинуться. Внутри что-то подозрительно булькнуло. Шисуи отодвинул руку, озабоченно рассматривал побледневшее лицо, столь запоминающееся, как и глаза. Щенок из главенствующей семьи. Любой нормальный оборотень попытался бы избавиться от него. Уничтожить благородного отпрыска даже в таком состоянии – повод для гордости среди закадычных дружков. Шисуи прислушался к голосу совести. Для него абсолютно никакой чести. И желания тоже.
- Если хочешь поставить меня на место, сейчас самое время, - довольно чисто произнёс лежащий, без примеси ожидаемой хрипоты.
- Сказал бы сразу, что знаком с Итачи, - уклонился Шисуи.
- И что бы это изменило?
- Ненавидишь меня?
- А есть повод? - на любое высказывание противодействие. Юнец за словом в карман не лез. Держал наготове.
- Вчера тебя так не лихорадило, - отметил вслух Шисуи. - Добился своей самостоятельностью осложнения? Молодец! Мучайся теперь.
- По-твоему, я должен был помчаться за помощью к Итачи? - слишком неприязненно, чтобы оставались какие-то сомнения. Чужак не очень-то ладит с кузеном. На чём основываются их совместные дела, неизвестно. Или отношения, догадка о которых мелькнула ночью.
- Какие у тебя планы в отношении Итачи? - резковато.
- Никаких.
- Я бы так не сказал.
- В таком случае, с чего ты взял, будто планы должны быть у меня?
- Ты же из старшей семьи. Привык распоряжаться жизнями других.
Самый неожиданный вывод. Неджи с толикой любопытства глянул на собеседника и тут же остыл к нему, опустил руку на лоб и снова закрыл глаза.
- Много ты понимаешь в обязанностях старших семей?
- Основное, - надавил Шисуи.
- Считай, ничего, - отрубил собеседник безапелляционно.
- Нарываешься, щенок? - угрожающе сбавленный тон.
- Приходи в другой раз. Объясню, - пообещал Неджи. Голова шла кругом. Слабость усилилась. Метание в бессоннице и ознобе самочувствия отнюдь не улучшили. Подавил кашель. От него становилось лишь хуже, горло начинало саднить, что способствовало затяжному приступу.
Шисуи отказался от спора. Надо смерить пациенту температуру. Если он для Итачи значит несколько больше, нежели обычный чужак, надо его вытаскивать. Где хранится градусник, Шисуи не имел понятия. Хотел уже поинтересоваться, как Неджи будто выловил готовые выводы из накалившегося воздуха, опередил:
- Аптечка на кухне. Если можешь… если не считаешь преступлением помогать чужаку, найди что-нибудь от головной боли.
«Почему не сам?» - едва не сорвалось с губ Шисуи. Успел подхватить слова прежде, чем они покинули горло. Зверь перед ним настолько ослаблен, что мог не встать просто из-за отсутствия сил. В таком случае, почему до сих пор держится в облике человека? Любой из них охотнее прикроет уязвимость шерстью и грубым рычанием.
Чужак не походил ни на кого из ближнего окружения. Он не боялся падения. Наверно, считал и так достаточно себя униженным. И находил в себе волю пережить это с молчаливым достоинством. Проблеск удивлённого восхищения. Даже скорее одобрения.
Шисуи поднялся, проследовал в указанном направлении. Вместо поисков аптечки прикрыл дверь в комнату, а потом на кухню и извлёк из кармана мобильник. Короткие гудки сменились слегка раздражённым голосом Итачи. Видимо, отвлёк его от важного разговора. Расчищает пути своему новому приятелю и не подозревает, что защищать в скором времени, возможно, станет некого.
- Шисуи, - прикрыл нетерпение Итачи повседневным оттенком. - Тебе не кажется, что рановато для беседы по душам? Обещаю рассказать тебе всё подробнее, когда вернёшься из офиса.
- Никакого всплеска совести от того, что бросил меня и работу из-за чужака? - съязвил Шисуи, предвкушая будущий концерт. Давно не видел искренних эмоций кузена, а тут такой случай. Стоило ради этого примириться с присутствием пришельца.
- Я же попросил тебя меня прикрыть. Сам знаешь, за наделю разгребу все завалы. Или папа требует моего личного участия?
От скрытой озабоченности на фоне остальных интонаций кузен почувствовал укол совести. Игра обещала превратиться в злую.
- Итачи, ты только не дёргайся, ладно? Я в твоей квартире… - молчание. Неозвученный страх, ощущение близкого присутствия, - ты же сам практически пригласил меня сюда. Мог бы и задержаться, объяснить.
- Ты… у меня? - повторил Итачи в замешательстве.
Эмоции. Живые открытые эмоции, от которых Шисуи получил бы неописуемое удовольствие в любое другое время.
- Надеюсь, ты не сотворил ничего такого… - не дождался Итачи.
- И пальцем не пошевелил. Да этого и не потребовалось.
- Он там? - слишком поспешный вопрос, вновь скрывающий основные переживания. Думал об исчезновении. Неудивительно. Чужак производил впечатление существа, неподвластного никаким приказам. И уж торчать в четырёх стенах по распоряжению точно не станет. Другое дело – ситуация вынужденная.
- Ты должен приехать, если этот чужак тебе так дорог. - Шисуи отказался мучить кузена и дальше. - Он весь горит. Сейчас мне бы не потребовалось и зверем становиться, чтобы убить его. И не подскажешь ли, где именно ты спрятал аптечку? Тут в шкафах сплошной бардак.
Итачи не ответил. Однако Шисуи и не требовалось подтверждений. Громкое дыхание в трубку сказало красноречивее. Тревога и охватившее отчаяние. На руку сыграл выдержанный тон Шисуи. Вмиг загадки потеряли всю таинственность.
- Шисуи, - наконец вымолвил собеседник, - ты уверен, что можно обойтись подручными средствами? Может… скорую?
- Может быть. Но не думаю, чтобы ему понравилась идея раскрыться таким образом. Ты, насколько я понимаю, печёшься не только о нём, но и о его репутации. Кто он, Итачи? Если из старшей семьи, то его фамилия должна быть мне знакома. Или дальше будешь сохранять секрет, который лопнет под любым давлением? В конце концов, я могу и у него спросить.
Резон в предположении кузена заставил Итачи живо определиться с решением. Неджи не будет темнить, не барышня, создавать вокруг себя нужный антураж. Лучше самому проследить. По крайней мере, поймёт намерения Шисуи.
- Он Хьюга, - раскрыл Итачи ровно.
- Хьюга? - Шисуи замер с трубкой в руках, не донеся руки до дверцы стенного шкафчика всего каких-то пару сантиметров.
- Ты не ослышался.
- Ты с ума сошёл! Притащил с собой именно Хьюгу! Честно, не ожидал, хотя и предполагал кого-то из твоих знакомых. Я бы поставил на Намикадзе.
- Я никого не притаскивал. Он просто попал в неприятную ситуацию и против воли оказался здесь.
- И ты его не прикончил? Не заметил я твоего энтузиазма по возвращении.
- Давай при личной встрече, - вздохнул Итачи, - долго объяснять. Я сейчас буду. Сделай… поможешь ему, пока меня нет?
Шисуи усмехнулся. Кузен хотел распорядиться. Вовремя сообразил, как воздействует приказ помочь чужаку.
- Сделаю всё от меня зависящее. Только ты не виси там долго, могу и сорваться.
- Знаешь… Цунаде приехала…
Неожиданно. Шисуи помедлил перед ответом:
- Клан под её началом – это нечто. Я боялся, она не вернётся.
- Все боялись. И будут бояться каждый раз, как она уезжает…
- Кажется, я нашёл аптечку, - проинформировал Шисуи.
- Выезжаю, - отчитался Итачи и отключил связь.
Уединение незнакомого Учихи вызвало неприятный привкус. Неджи не шевельнулся, не имея возможности хоть как-то повлиять на развитие событий. Они все шли мимо. Балом правят другие, но не он. Непривычно и неправильно, до нервной дрожи. Он обязан быть в курсе происходящего, он сам должен решать, как поступать и что делать со всеми сторонними участниками. Видимо, закончилось время триумфа. Теперь марионеткой становился Хьюга. Птичкой в клетке. Не хотелось ни двигаться, ни выздоравливать. Обидно до глубины души. Он шевельнулся, отчего только вспыхнула потребность снова зайтись в безудержном кашле. Всего колотило. Изнутри разливался холод, не спасло даже толстое одеяло. Можно, конечно, принять более приемлемый облик, но снова требовался толчок воли, которая валялась в углу комнаты, попранная и уничтоженная. И Неджи отлично понимал, во что выльется его лохматая ипостась. В насмешки незнакомого Учихи, в неодобрение Итачи, в настойчивые наставления, которые будут звучать ударами.
Подчиняться…
До сих пор только мирился, позволял распоряжаться собой. Думал, до поры до времени, нужный момент выждать, а становилось лишь хуже.
Потом нагрянул Итачи. Значит, не зря Неджи опасался, что незнакомый враждебный Учиха сообщит родственнику. Вероятно, вчера они всё же поговорили.
Итачи заглянул в комнату только на секунду. И бросил взгляд на постель, казалось, только для того, чтобы убедиться, тут ли пленник. И жив ли вообще. Потом они оба ушли, хлопнула входная дверь.
Пленник…
Неджи сел в постели. Одеяло съехало до уровня талии, тут же охватил озноб. Всё вместе просто убивало. Ему никогда не выбраться из этого чужого окружения. На Итачи не стоило рассчитывать, он всё сделает для удовлетворения своего разыгравшегося эго. Чем больше Неджи не видел его, тем больше не доверял. В его присутствии убеждения смягчались, словно ломалось что-то.
Нет, пора прекращать этот фарс. Неджи сделал попытку подняться. Одну попытку. Помешали разом высыпавшие симптомы, в основном этот неудержимый кашель. Слишком болезненный, чтобы сомневаться дальше. Здоровье сегодня ночью ухнуло с высокой скалы. Если уходить самостоятельно, то надо было сразу. Теперь точно не дойти. Надо позвонить Хиаши…
От мысли сообщить о своей чудовищной оплошности замутило. Нет, так унизиться Неджи не мог.
А если Наруто? Друг. Обязательно поймёт правильно и не станет распространяться на эту тему. Только что произойдёт, если он лично вздумает приехать? И как смотреть на него после того, что было между Неджи и Итачи? Что сделает Наруто, если приедет? Что с ним сделают все эти звери, сплотившиеся против чужаков?
Стон вырвался из горла Неджи. Рассчитывать придётся на себя одного. А он ничего сейчас сделать не мог физически. Не было даже верной команды под рукой, способной обеспечить ему надёжное прикрытие. А Итачи – не союзник. Он – Цербер у врат ада.
- Не союзник… - шёпотом повторил Неджи, комкая в кулаке кончики своих волос.
Почему его так волнует этот факт? Очевидно же: Итачи – единственный, на кого Неджи мог ещё хоть как-то рассчитывать. А теперь, когда глаза раскрылись окончательно…
Дрожь от памятных видений и прикосновений. Как магия, поражающая саму сущность. Надо бежать. Всё равно куда, лишь бы подальше и поскорее.
Хлопок двери совпал с рывком одеяла. Неджи решительно выбрался из-под него и опустил ноги на пол. Тысячи ледяных иголок жалили роем диких пчёл. Холодный липкий пот неприятно приклеивал одежду к телу, охотно выкачивал крошечные запасы тепла. Срочно под душ, а потом в одежду – и прочь!
- Ты что задумал? - неожиданно растерянно швырнул Итачи, застывая в дверях.
Неджи остановился, взглянул на него. Это были печальные глаза загнанной дикой бестии, знающей, что выхода нет, только достойная смерть в бою.
Итачи отреагировал вполне предсказуемо, ринулся навстречу, обхватил Неджи цепкими объятиями и вернул в постель, невзирая на слабое сопротивление, накрыл одеялом. И Неджи затих. Прекратил напрасные попытки битья о невидимые прутья маленькой душной клетки.
- Неджи, послушай меня, - Итачи верно расценил его метания, - я не хочу ни к чему тебя принуждать, но куда ты таким пойдёшь? До первой стычки с оборотнем – и ближайшая сточная канава твоя.
- Позволь мне уехать, - ни намёка на мольбу, на которую втайне надеялся Итачи.
- Сейчас? Ты обещал мне пять дней, вспомни.
- Я не могу больше здесь…
Не приказывал, не щеголял жёсткой уверенностью, не сохранял величественного выражения, отчего тревога Итачи возросла. Он нагнулся, потом лёг рядом и крепко притиснул гостя к себе:
- За тебя говорит инстинкт, а не разум. Опомнись, Неджи, посмотри на себя. Я же пообещал тебе, что сам отвезу домой, если между нами ничего не получится.
Неджи примолк. Обманчиво тепло от его близости, хотелось верить ему, отдаться во власть его заботы. Позволить смотреть на себя сверху, только бы этот взгляд был пронизан участием и его таким привычным спокойствием. Итачи почти всегда выдерживал свой имидж. Открывался только в моменты, в которых сдерживаться было преступлением.
- Ты боишься, потому что никогда не оставался один, беспомощный, с человеком, которого хотел бы видеть у своих ног раненым, чем превосходящим силами, - выразил в одной фразе все страхи Неджи Итачи.
- Твоя уверенность… - Неджи запнулся, но продолжил вполне ровно, - придаёт мне сил.
- Тогда я буду уверенным.
- И я знаю, что не должен доверять…
- Должен, Неджи. Кому, если не мне? Шисуи? Да он тебя еле терпит.
- Шисуи, - повторил пленник. Вот, значит, как зовут незнакомого Учиху. Он достоин Итачи, не стал кидаться на обессиленного противника. Клан вполне благородный, не зацикленный на мелочах, фобиях и упрямой мести.
- Ты знаешь, что у тебя температура почти сорок? - сообщил Итачи.
- Теперь знаю.
- Если так дальше пойдёт, я отвезу тебя в больницу. Можешь протестовать или замышлять вендетту. И тебе выбирать, в человеческую ли больницу или ветеринарную.
- Оставь, Итачи. Это всего лишь простуда.
- Ты точно знаешь? - с толикой презрения.
- Что же ещё? - Неджи перестал подрагивать. Тепло от тела Итачи разливалось реками жизни по венам. Итачи сам как источник жизни. С ним было хорошо и уютно. Испарились прежние мысли, взывающие к недоверию.
- Смотри, - Итачи поменял положение, позволяя холоду снова овладеть телом гостя. Потом расстегнул верхние пуговицы, обнажая грудь Неджи, прикоснулся кончиками пальцев правой руки к поджившей ране от огнестрела. Легонько, не желая причинять боли. Однако она резко пронзила насквозь. Рана воспалилась и давала о себе знать. Неджи поморщился прежде, чем успел взять чувства под контроль.
- Это осложнение, поднявшее все воспалительные процессы, - диагностировал Итачи совершенно серьёзно, - я буду дураком, если пренебрегу настоящей медицинской помощью.
- Подожди хотя бы до завтра. Первый день простуды всегда самый сложный, - улыбка Неджи вышла неискренней, нарисованной на мятой бумаге.
Итачи долго смотрел ему в глаза, потом опустился к его груди и прикоснулся к воспалившейся ране губами, провёл языком. Неджи не шевельнулся, хотя и испытывал яркое неудобство. От прикосновений, перерастающих в нежные ласки, он ожидал чего-нибудь особенного, но не получил ни единого приятного ощущения. Это значило только одно: жизнеобеспечение организма направлено на более важные процессы. А ласки… они даже слегка раздражали.
- Тебе не нравится? - заметил это Итачи. - Я думал, это поможет тебе расслабиться.
Неджи протянул руку к склоняющемуся над ним Итачи. Неохотно, вынужденно, провёл по его щеке пальцами и уронил кисть обратно. Нет, всё не так.
- Наверно, мне стоит позвонить в больницу сегодня.
- Нет, - качнул головой Неджи. Наконец-то окутывал долгожданный недоступный покой. То эфемерное, приятное, пришедшее вслед за человеком, которого ещё совсем недавно хотел убить.
- Ты, конечно, из главной семьи, но на этот раз я тебя слушать не буду. Почую, что тебе совсем хреново – схвачу и оттащу в больницу. А ты можешь биться и кусаться, сколько тебе вздумается, - от оттаявшего взгляда Неджи стало светлее. Глаза больше не выражали застывший лёд на полюсах, они излучали свет вечерней мягкой лампы.
- Просто побудь рядом… если можешь, - понятная просьба, дающая право на самостоятельное решение.
Итачи сперва не поверил, а потом шумно выдохнул, повалился рядом, с наслаждением обхватил Неджи поверх одеяла. За эти слова он готов был пожертвовать половиной счастливых воспоминаний. Не мог только променять воспоминания о Наруто, нависшие гильотиной за такое скорое предательство.
Неджи понял и эту его мысль, высвободил одну руку и сжал её на стиснутых в кулак пальцах Итачи. Жест, говорящий больше и откровеннее, означающий настоящую заботу:
- Он никогда не сможет вернуться к тебе.
- Кто, Неджи? - шёпотом, вовсе не уверенным, пронизанным открытой фальшью.
Неджи сделал вид, будто не заметил:
- Наруто. Я говорю о Наруто.
За день снова не полегчало, а к вечеру Итачи уже откровенно тревожился, куда-то уезжал, отсутствовал часа два. Вернувшись, вывалил на столик рядом с так и не убранным феном кучу медицинских препаратов. Видимо, сгонял всё же в больницу, а потом в аптеку.
Но Неджи заранее перечеркнул все благие намерения засуетившегося опекуна. Сперва наблюдал отстранённо, затем вылез из-под одеяла и двинулся в сторону ванной. Уже в дверях его перехватил Итачи, хотел вернуть выгодное ему положение вещей, но взгляд гостя не располагал к согласию.
Вместо послушного отступления Итачи развернул Неджи к себе лицом и прижал к дверному косяку со строгим вопросом:
- Что ещё?
- Ты забываешься, Учиха, - напомнил Неджи аналогичным взгляду тоном.
- По-моему, это ты забываешься, - той же монетой.
Лёгкое замешательство. В такую секунду не возникло ни единой мысли обнять и тем более поцеловать. С Наруто было легче. Он сам – воплощение всего человеческого, не прикрывался личиной айсберга и независимости. Итачи мог бы надавить на Наруто, мог высказаться довольно резко, мог силой запихать обратно в одеяло и навалиться всем весом, терзая ласками в ожидании сдачи. С Неджи это не пройдёт. Только не сейчас, когда его разум затуманен примочками главенствующего клана. Настойчивость имеет возможность обернуться кровавыми царапинами.
- Хорошо, что ты собираешься делать? - твёрдо, вовсе не слабым тоном, который пририсовывался мысленно к образу Неджи.
- Я должен отвечать?
- В таком случае, покажи мне диплом врача или хотя бы фармацевта.
Итачи оставил попытки задержать собеседника на месте, опустил руки и облокотился на косяк с противоположной стороны:
- Нет, так мы к согласию не придём. Я ведь тоже не совсем дурак. И не собираюсь впихивать в тебя всякую гадость. Ты не можешь отрицать факт простуды.
- Прежде всего, болезнь должен диагностировать врач, - надавил Неджи.
- А ты согласишься поехать к нему? - ответный вызов.
- Дай мне самому оправиться, хорошо?
- Нет, не хорошо. Ты на смерть похож, понимаешь? И не жрёшь толком. Скажи спасибо, что не пичкаю тебя таблетками от гастрита.
- Завтра полегчает. Я уже говорил, - напомнил Неджи, - к твоему сведению, не первый раз валяюсь с температурой.
- Там, у себя, ты делай, что угодно, хоть с обрыва прыгай вниз головой. А здесь ты находишься под моей ответственностью.
- Во-первых, в эту ситуацию попал я сам, без твоей помощи, - Неджи оттолкнулся от опоры и ткнул в грудь Итачи пальцем, очутившись слишком близко. Казалось, можно руку протянуть, чтобы обнять. Но Итачи отлично видел предел. Если Неджи не орал и не расшвыривал вещи, это не значит, что он не бесился мысленно. Его глаза буквально полыхали холодной сдерживаемой яростью. Дикое пламя, опасное, прозрачное.
- Уверен, Хьюга? - столь же непримиримо. - Не окажись меня рядом, полез бы ты под холодный душ, кляня себя, на чём свет стоит?
- Согласен, совершил глупость. Впредь буду осмотрительнее.
- Не сомневаюсь. Знаешь, к демонам твою осмотрительность. Мне ты таким больше нравишься, когда позволяешь себе глупости. По крайней мере, не ведёшь себя, как сфинкс.
- То есть, так легче подступиться? - поймал Неджи ловко.
Итачи снова проклял его проницательность. А потом перехватил инициативу. Цапнул протянутую руку Неджи в свою ладонь, крепко сжал, а потом подался вперёд. Можно было воспользоваться мгновеньем и впиться поцелуем. Но это заставило бы гостя взбунтоваться. Итачи замер в паре сантиметров от его лица.
- Ты слишком зарылся в своей гордости, которая здесь абсолютно никому не нужна. И тебе тоже, между прочим. Ты не понимаешь, что я хочу как лучше?
«Понимаю», - едва не вырвалось у Неджи. Но взгляда он не опустил в знак поражения и в лице не изменился.
- Молчишь? - подтолкнул Итачи.
- А у меня есть право голоса? - уничтожающий выпад. Достойный и одновременно подлый. Итачи отшатнулся. На миг лицо его приобрело очень эмоциональное выражение, от отчаяния до негодования. Он решительно не понимал принципов вёрткой змеи. Итачи не мог примириться с его исключительной догадливостью. Словно на животном уровне Неджи чуял всё заранее. Потрясающая особенность. И истоки её отлично известны – ум и расчёт. Оставалось выяснить границы стремительности и слаженности их совместного действия.
- Хочешь поставить на место несговорчивого чужака? - не нашёл лучшего ответа Итачи. Нетерпение из его интонации выветрилось.
- Не ты чужак, Итачи, - примирительно возразил Неджи. - Сейчас эта роль выпала мне.
Без прикрас и ложной надежды. Состояние тела угнетающе воздействовало и на процесс мышления. Надо вытаскивать Хьюгу из этого омута. Ожидая резкого отторжения, Итачи приблизился ещё, выдохнул в губы Неджи, прежде чем прикоснуться к ним своими. Мягко и неторопливо. Возможность выбора должна обеспечить краткое перемирие. И снова попытаться наладить доверие, заставить проглотить хоть что-то из принесённых лекарств.
Неджи ответил. Неторопливость могла показаться робкой, но Итачи видел другое. Уже привык к образу неприступного хищника. Если Неджи поборол в себе неприязнь в миг спора, то его чувства более чем искренни. Осмелев, Итачи потянулся дальше, обнял одной рукой со спины, повёл её вниз, поднырнул под полу пижамной рубашки, коснулся разгорячённой кожи. Дрожь тела Неджи передалась ему тоже, испепеляя на месте возможность насладиться заманчивым продолжением.
И Неджи отстранился. Уже не шарахался, как оголтелый необузданный гепард. Он словно мурлыкал. И посмотрел примирительно.
- Я только хочу облегчить тебе эту ночь, - намекнул на коллекцию медикаментов на столе Итачи.
- Если станет совсем плохо, - кивнул Неджи, - не раньше. На это ты согласен?
- Не задерживайся под душем, - Итачи перешёл на хозяйский тон, - и не рассчитывай увильнуть от ужина.
- Даже если снова разболится живот? - подвох.
- Даже тогда, - подтвердил Итачи.
Неджи хотел было уже закрыть за собой дверь, как снова был остановлен:
- Не знаю, как это получилось. Сейчас о тебе я думаю больше, чем о Наруто…
Итачи знал, что нынешний Старейшина, Юдай, и его супруга, Касуми, а так же Такеши, являющийся их сыном, ни за что не примут у себя чужака. Особенно если чужак из другой главенствующей семьи.
Впрочем, методы и убеждения стандартные. Большинство старших семей так бы и поступило. За исключением Намикадзе… и Узумаки… и Хьюга…
Оставался один путь – так кстати вернувшаяся Цунаде. Она много поколесила по разным частям света, наверняка сталкивалась с чужими оборотнями и находила компромиссы. К тому же, с некоторой точки зрения, знакома с кланом Хьюга. Кто лучше неё мог послужить Итачи опорой в нелёгком деле выбить для Неджи право не опасаться за свою жизнь, путешествуя по улицам города. Всё зависело от удачи…
Хотя, пожалуй, удача тут ни при чём. Опыт Цунаде, её терпение и рассудительность – вот что имело значение. Её голос весом даже для Юдая.
А в другом конце города остался раненый зверь, еле держащий себя под контролем от настигшей болезни и невозможности скрыть унизительную беспомощность. Он знал, что Итачи не видел в нём объект для жалости, но продолжал чувствовать себя неловко, особенно когда позволял тискать себя сверх обозначенных деловых отношений.
Итачи усмехнулся в зеркальце заднего вида. Не так уж и плохо. Неджи уже разрешал переступать черту, не огрызался и даже, кажется, принимал внимание Итачи как должное. Оба они знали, что за этим кроется. И никаких иллюзий вроде недопонимания, как было с Наруто, который до конца верил, что они с Итачи просто отличные друзья-приятели, пока Итачи в лицо ему не высказал истину.
С Неджи трудно взяться утверждать с точностью. Может статься, Хьюга всего лишь поддался мимолётному искушению. Но ему это нравилось. Нравилось! И отрицать он не собирался.
Дом Сенджу снова радушно впустил Итачи на территорию. Ещё в машине Итачи, дабы обозначить рамки приличия, а заодно и собственные стремления, позвонил Цунаде без предварительной подготовки. Обычно к ней относились с почтением и не беспокоили, когда вздумается. Но сейчас точно не до заискивания. На кон жизнь поставлена.
- Учиха Итачи? - чуть удивлённо вымолвила Цунаде. Недоверие в её интонации пустило холодок по спине Итачи, однако он не растерялся:
- Вы можете уделить мне несколько минут?
- Полагаю, тут что-то важное? - предположила она и уточнила, - для кого?
- Для меня.
Она наливала в бокал саке в то время, как Итачи занял свободное кресло и наблюдал за её действиями.
- И о чём же ты хотел поговорить настолько сильно, что не постеснялся побеспокоить меня утром?
- О Хьюгах, госпожа Цунаде.
Она чуть удивилась – и только. Все чувства выразила в мимолётном взгляде. Потом с видом настоящего ценителя опустошила маленький бокальчик, тут же наполнила его снова.
- Довольно примечательно, - сделала она вывод, как только поняла, что Итачи по правилам играть не собирался. Не станет выкладывать взахлёб, как пышущий энтузиазмом мальчишка. Ему необходимо подойти с подветренной стороны, вычислить пути отступления. Он вообще может не задать вопроса, ради которого пришёл сюда.
Итачи подавил вздох. Его планы обвести собеседницу вокруг пальца рассыпались.
- Вы говорили, что знакомы с кланом Хьюга. На каком уровне?
Бывшая Старейшина отставила бокал в сторону и повернулась к собеседнику:
- Довольно поверхностно. Но ты, погляжу, тоже насмотрелся, раз уже имеешь наглость спорить со мной из-за приверженности Хьюг к старым традициям.
- Да, я сталкивался с ними. Зная, на каком счету там носители фамилии Учиха, вы, должно быть, сделали несколько предположений.
- Думаешь, я собираюсь обсуждать версии? Скажи прямо, Итачи, что тебе нужно от меня?
- Прямо? Я уже сказал, - невозмутимо объяснил Итачи, - узнать, какого вы мнения о клане.
- Зачем?
Всегда всё сводится к этому обезоруживающему вопросу. Бой проигран, Итачи это осознал и сам захотел выпить немного саке, но просить об этом Цунаде не захотел. Она не сдавалась. Всё так же пристально изучала лицо гостя и словно читала в нём. Молчаливая борьба, где Цунаде – стенобитное орудие, пытающееся проникнуть за высокие стены бастиона. Итачи играть умел. Легче всего прикинуться бесстрастным, запереть эмоции под железный замок и замести за собой следы, дабы утаить к ним тропу.
- Ты что-то скрываешь, - Цунаде отказалась от бесполезной драки, вернулась к начатой бутылке. - Ты столкнулся с ними куда ближе, чем рассчитывал, не правда ли? Перешагнуть границу территории – уже риск. Обычно за такое не хвалят и не встречают хлебом-солью. С кем из них ты пересёкся? С Хиаши?
Итачи опять подавил готовую вырваться эмоцию. На сей раз усмешку. Конечно же, Цунаде предположила главу семейства. Ей и в голову не могло прийти опереться на личное, а не общеизвестное очевидное.
- Думаю, если бы Хиаши затаил на меня обиду, мы бы уже не разговаривали, - признал превосходство в силе чужого Старейшины.
- А ты поумнел, - собеседница снова оторвалась от выпивки. - Хиаши не стал бы мириться с любым смутьяном. Он нетороплив в принятии решений, этим самым исключает их опрометчивость, не подвержен приступам гнева или безосновательной мести. Юдай менее консервативен и не так сдержан в выборе действий.
- Юдай не стерпел бы ни одного влиятельного чужака на своей территории, - как бы между делом бросил Итачи. Цунаде лишь на миг задержала на Итачи взгляд, но не придала замечанию особого значения.
- Верно. Юдай всегда был слишком резок. Такеши, как ни печально, перенял эту его черту. Мне было бы спокойнее, если бы в последствии место Старейшины заняла Каэде.
Никогда никто из главенствующего клана не обсуждал положительные и отрицательные стороны его членов при посторонних. Выходит, Цунаде восприняла Итачи всерьёз. Или то всего лишь действие саке.
- Как гласит история, Хьюга редко делает первый шаг, будь он враждебным или дружественным. Но едва стоит затронуть порядки, он, пожалуй, становится опаснее Юдая. Ты никогда не видел Касуми в гневе?
- Не имел удовольствия.
- Твоё счастье. Она не ярится. Она просто бьёт прямо в цель. Направленный точный удар – вот что значит наиболее эффективное действие.
- И таков Хиаши? - уточнения не требовалось. Итачи поблагодарил себя за осмотрительность. Ошибись он в чужом краю, остался бы там навечно.
- И весь его клан. Не забывай, Итачи. И советую сторониться их в дальнейшем, если снова захочешь навестить брата в больнице.
Без гнева ударить в центр мишени… Именно так поступил Неджи. Не следил, не угрожал. Просто однажды пришёл вслед за Наруто в холмы и атаковал. Ни искорки ярости даже во время боя. Страшный противник. Если бы не аналогичное свойство Итачи, ни за что бы не выкарабкаться. С этой минуты Итачи уверился: столкнись Неджи и Такеши – последний проиграет.
Так же, не выказывая ярости, Неджи действовал и здесь. Осмотрительно и безупречно. Разве что… Итачи скрыл улыбку… позволил чужаку увлечь себя в авантюру.
- Вы упоминали о какой-то скверной истории с отцом племянника Хиаши, - напомнил Итачи. С Неджи он ещё не скоро заговорит об этом, а любопытство снедало прямо сейчас.
- Отец Хьюги Неджи погиб, защищая клановую честь. Он умер за брата. Однако у его осиротевшего сына сформировалась своя точка зрения. Никто не позаботился объяснить мальчику истинное положение вещей. Полагали, он ничего не поймёт. Как ты догадываешься, напрасно. Паренёк обладал исключительным умом уже тогда, научился скрывать. Не доверяя ни дяде, ни навязчивым союзникам, научился стратегически думать, рассуждать, самостоятельно принимать решения. Жить под одной крышей с тем, кого считаешь виновным – не всякий выдержит. Но предел бывает всему, - Цунаде снова выпила. Посчитала, что достаточно, и решительно закрыла бутылку.
Итачи молча переваривал услышанное. Короткий, не обрисованный подробностями и чувствами рассказ. Однако, не нужно быть гением, чтобы додуматься самому. Неджи рос практически в одиночестве, полагаясь на себя и ни на кого больше. Интересно, когда он сблизился с Наруто? Или Наруто лично сыграл некую роль в раскрытии правды?
Что-то невидимое оборвалось внутри. Итачи не было знакомо это чувство, но предполагалось, что это жалость по утерянному и необоснованный страх из-за того, что всё могло бы пойти не так, если бы в детстве Неджи ошибся и погиб в когтях более сильного противника.
А теперь он снова один. Не сломался, потому что уже переживал подобное. Вот где корни его выдержки и холодного достоинства. Практики было хоть отбавляй.
- Жуткий мальчишка, - спустя некоторое время охарактеризовала Цунаде, - для нас спокойнее, если он не сядет на место Старейшины. Хотя Хиаши дураком будет, если позволит кому-то другому его занять.
Как пощёчина. Всё-таки Неджи…
- Вы уверены? У Хиаши две дочери, - непримиримо напомнил Итачи.
- Позволь мне судить о положении внутри старших семей, - прохладно подметила Цунаде. - помяни моё слово: Хьюга Неджи – следующий Старейшина.
Она не относилась к Неджи предвзято. Она смотрела на него исключительно как зритель. Наверно, Цунаде нравилось следить за развитием игры без вмешательства.
А имел ли право Итачи ломать идущие своим чередом события? Если по его вине Неджи задержится здесь, то лишится своего законного поста. Совесть повелевала засунуть Хьюгу в машину и отвезти домой. Но её голос слишком расходился с безумными воплями желания.
- Госпожа Цунаде, а если предположить… допустим, Хьюга Неджи неожиданно пропадает. Что тогда предпримет его клан?
- Поиски, конечно. Они не остановятся, пока не узнают, где он и что с ним. Если обнаружат истерзанное тело, не завидую виновнику. Теперь твоя очередь, Итачи. Прекрати юлить кругами. Какой у тебя интерес к Хьюге Неджи?
Темнить больше нет смысла. Итачи уже совершенно открыто продемонстрировал намёк на улыбку и тут же погасил её, сделался серьёзным:
- Хьюга Неджи попал в неприятную историю. Недавно. Недаром умеет становиться змеёй. Выкручивается – будь здоров.
- Погоди, - Цунаде уставилась на него, - ты ведь не хочешь сказать, что имеешь отношение к этой неприятной истории?
- Не я послужил причиной, но, увы, не могу сказать, что не имею никакого отношения вообще.
Собеседница не паниковала, только больше хмурилась:
- И ты выяснял моё мнение для того, чтобы… - она не договорила. И вряд ли догадывалась о подробностях.
- Мне нужно прикрытие. Для него, - без колебаний выложил Итачи.
- Ты что же утверждаешь? Что он здесь? - получив кивок, Цунаде ткнула пальцами себе под ноги. - В этом городе?
Снова кивок. С этого мгновенья становилось ясно, почему Итачи не пошёл прямо к Старейшине. Искал возможности обойтись без крови.
- Ты ведь не присягнул ему на верность, находясь там?
- Нет. Но я нашёл в нём очень незаурядную личность. А сейчас мне надо обеспечить ему свободу передвижения, не опасаясь за его жизнь.
- Теперь подробнее и с самого начала, с вашей первой встречи…
Итачи набрал в лёгкие воздуха. Момент истины настал. Если он хотел получить поддержку от особы, даже более влиятельной, чем Юдай, он обязан изложить правду. Но никто же не вынуждает его откровенничать об отношениях, переходящих границы обычного знакомства. Если Цунаде увидит сама, пускай.
А мысли периодически возвращались к квартире. Даже не позвонил, побоявшись разбудить. Только бы всё обошлось. Все симптомы сильной простуды налицо. Такое за сутки не проходит.
Дальше