Милосердие выше справедливости (с)
Название: Исчезнувший идальго
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4- -5- -6- -7-
-8-Половинка луны уже сияла на небе в обрамлении разбросанных звёзд, когда Шисуи счёл время подходящим, понадеялся, что по ночам Итачи не будет заниматься делами. Днём лучше не теребить. Видно, что кузен хочет как можно скорее закончить и вернуться. Только к кому он стремится? За морем свалившихся обязанностей мог подзабыть, каков Хьюга на самом деле, наделить его массой иллюзорных качеств. Уж, во всяком случае, не нежный любящий зверёк, только и ожидающий возможности растаять в объятиях Учихи.
Угрюмый хищник, равнодушно наблюдающий за резвящимися перед его носом антилопами. Когда настанет время, он атакует, но не раньше. И что это будет за атака: молниеносная, безжалостная, рассчитанная до миллиметра?
- Здравствуй, Шисуи, - прозвучало в трубке телефона отнюдь не сонным голосом.
- Как успехи, Итачи?
- Было бы что сложного… Не понимаю, почему именно я должен был сюда тащиться?
- Потому и должен, что для тебя… - Шисуи подчеркнул многозначительным молчанием, - это несложно.
- Вернусь даже раньше, чем рассчитывал, - ждал, что Шисуи снова спросит о Неджи. Нежелание звонить самому виновнику находило в душе Итачи юморные отклики.
- Итачи. У нас тут неприятная ситуация… - Шисуи потёр кончиками пальцев левую бровь.
- Надеюсь, все живы? - настороженно.
- Да жив твой Хьюга, - вычленил главное собеседник, - они сегодня с Такеши пересеклись.
Молчание в трубку, прерываемое только шумным дыханием. Момент, которого так боялся Итачи, и который был неизбежным. Всё же надеялся сам оказаться свидетелем этой встречи
Спросить прямо и этим самым напрочь отказаться от иллюзий? Итачи не торопился. Ждал, когда Шисуи сам продолжит. Видимо, к таким же выводам пришёл и кузен, потому что коротко отчитался:
- Мне удалось увезти Такеши, пока он не сообразил. Боюсь, это единичный случай.
- Прикрой его, Шисуи, - попросил Итачи почти с мольбой, - он же не сможет сейчас сам за себя постоять.
- Знал бы Хьюга, как ты о нём «лестно» отзываешься, - не удержался от смешка кузен, - пока рано паниковать. Хьюга не дурак. Теперь, когда увидел опасность, перестрахуется, осторожнее будет. И от слежки уйдёт.
- У Сенджу везде свои люди. Неджи – один.
- Думаю, он весьма успешно постоит за себя, - жёстко и с неприятной ноткой.
- Ты тоже питаешь к Неджи неприязнь? - спросил Итачи об очевидном.
- Он не позаботился произвести благоприятное впечатление. Почему ты не сказал, что схлестнулся с ним, и чуть не позволил себя уделать?
- А ты бы понял? - не стал уклоняться Итачи. Он отлично видел, когда приходит время правды.
- По-твоему, я совсем бестолочь?
- Наверно, он тогда и уважать меня начал, - обронил собеседник тихо. - Я бы поступил точно так же, веди он себя вызывающе и нагло.
- Так ты вёл себя нагло?
- Шисуи, давай пропустим.
- Хорошо. Тем более, основная картина вырисовывается в подробностях. Только одного я не пойму: что тебя там удерживало, если не Хьюга?
- Не Хьюга. Тогда мы с ним на ножах были.
- Я это и сказал. Ответишь ты или нет? Почему ты задержался в той дыре?
- Не отвечу, - отрубил Итачи. - Ты специально тему уводишь? Мне необходима уверенность, что я приеду не к телу, а к живому человеку.
- Я не могу дать тебе гарантии! Сенджу – старший клан. И моё слово поперёк Такеши… извини, Итачи, ты требуешь невозможного.
Итачи снова замолк, расставлял остатки фактов по полочкам. Вот, значит, как. Шисуи не просто не нравится Неджи – он питает к нему резкую антипатию. Вероятно, решение Такеши не прощать и растерзать пришлось по вкусу и Шисуи. Как бы они оба не объединились. Сложно им противостоять. Возможно, но сложно. Хотя нет. Маловероятно, чтобы Шисуи опустился до мелкой мести. А если бы Неджи задел его лично, не стал бы помалкивать.
- Хьюга не хочет с тобой оставаться, Итачи, - как издалека обрушил Шисуи.
- Что?
- Ты всё слышал. Ты слеп, если не видишь этого. Ты тянешься к нему, но постоянно натыкаешься на холодность и всякие отговорки. А в курсе, что на самом деле его держит возле тебя?
- Прекрати. Сами разберёмся. Без тебя! - выделил Итачи последнюю фразу. Но на душе поселился комочек нервных воплей. Не признавал. Чуял. С самого начала чуял, но не хотел слышать.
- Отпусти его, - посоветовал Шисуи.
- Я его не держу.
- Он сам сказал мне.
- Прямо этими словами?
- Нет. Но смысл я увидел. Он уйдёт сразу же, как только ты услышишь его «нет». Закапываясь в своей любви, ты не замечаешь чувств других людей.
- Я же просил не вмешиваться! - почти рявкнул Итачи.
Однако внутри всё буквально опустилось. Снова замолчал, приложился спиной к стене возле окна, закрыл глаза, силясь найти необходимое объяснение. А есть ли оно? Может, тут действительно одно направление. Лабиринт, где сотни тупиков и всего один выход. Никогда не преодолеешь его, если не начнёшь думать. А всё, что Итачи делал с тех пор, как проклятый Хьюга взмахнул своей гривой, – витал в изумительных иллюзиях. Поверил, демон бы всех побрал, в возможность общего будущего. Даже сумел рассмотреть зачатки ответной привязанности. А Хьюга только долг свой, будь он трижды неладен, выполнял, не бросил члена стаи на произвол судьбы. Лучше бы сразу отвернулся. Было бы не так гадко.
Нет… Итачи покачал головой… знал с самого начала. Поэтому оказался в постели с рысью. Думал, отвлечётся от основной проблемы. А на самом деле искал всё тот же выход. Подсознательно. Но если Неджи так плохо, почему открыто не заявил?
Опять восставшая истина. Сказал. Он всячески уклонялся и отказывался от близости. Открыто демонстрировал, что не нуждается в компании. А Итачи всё равно не хотел понимать.
Тогда… отпустить? Воздух с шумом вылетел из лёгких. Шисуи услышал и опять нарушил молчание:
- Мне попросить его уехать?
- Не нужно…
- Я сам могу отвезти его, если тебе важно.
- Подожди, - за последнюю соломинку. - Дай мне самому решить, ладно? Только прикрой его от Такеши. Несколько дней, Шисуи. Всего несколько дней, больше не прошу.
- Я обещал, - почти со вздохом. - Не проси меня больше о таких услугах.
- И поосторожнее с Хьюгой. Не дави, слышишь? Едва он почует угрозу своей свободе – ринется защищаться.
- Намёк понял, - усмешка Шисуи.
- Ты о чём?
- Всего лишь о своей страховке.
Пауза затянулась. Никто не захотел возобновлять разговора, хотя осталось море невысказанных слов. На сей тревожной ноте в трубке Шисуи раздались короткие гудки.
Громадный волк ступил на возвышенность, остановился, оглядываясь вокруг, втянул носом. Такеши не торопился. Нужно всё обдумать и подобрать надёжный план. Если ему противостоит Итачи, то осторожность – лучший союзник. Были времена, когда они выявляли в окружении негласного лидера, без ссылок на положение. Итачи всем дал приличную фору. А потом просто отступился, будто ему достаточно было проверить. Благо, его кузен не участвовал. Тому вовсе до мелких склок дела не было, весь в своего дядю, в Фугаку. Ему бы во главе фирмы стоять.
С востока повеяло слабым запахом зверя. Такеши прыгнул через крошечное препятствие и на ходу переметнулся в тело тигра. Чёрный тигр, сливающийся с ночью. Если его и заметят, не поверят, сочтут за видение. Последние дома остались за мостом. Дальше – только шоссе. Наверно, все подъезды к городам одинаковые. Поначалу тянутся чахлые домики, потом торговые палатки, затем километры пустоты.
Нос уверенно вёл путешественника к чернильному озерцу – так его называли местные. Непроницаемая вода, окрашенная какими-то химикатами или шлаками. Пруд, кажущийся бездонным. Наверно, такие представляются, когда упоминают омут с подводными чудовищами. Обиталище мерзких тварей со скользкими перепончатыми лапами и острыми иглами зубов.
Из темноты выступил барс бежевого цвета, встряхнулся. Тут же подскочил свободно развалившийся на помятой траве второй такой же барс, только дымчатый.
Такеши сбавил темп, прошёл между ними, самодовольно вскинув крупную голову. Только посмотрев на отражение в призрачном дёгте воды, принял истинный облик. Велик контраст – зверь-человек. Образ, подчёркнутый магией момента. Каждый раз Такеши получал удовольствие от процесса перевоплощения в похожей атмосфере: здесь и ночью.
- Такеши, ты чего сорвался? - раздалось из-за спины.
Два барса-приятеля. Лучшие друзья, не разлей вода. Они либо всегда действовали вместе, либо не действовали вообще. Поговаривают, что и девочек на пару снимали. А может, не только девочек. Дымчатый барс – Какузу, бежевый – Хидан, очень светлый, словно выцветший.
- Дело есть, - Такеши развернулся, с сожалением выпуская из виду отражение.
Какузу, уже в человечьей личине, поинтересовался в более сдержанных эмоциях:
- Дело касается кого-то из твоего близкого окружения?
В иных случаях Такеши не обращался столь официально. И обязательно пользовался всяческими советами Итачи, если не решал, что в данный момент действовать по указке унизительно. Настроение порой решало всё.
- Ты, мля, хоть объяснил бы, к чему такая срочность, - в спокойной манере возмутился Хидан. - Опять Учиха что наплёл?
- Учиха ни при чём, - догадался молча вслушивающийся в недосказанность Какузу.
- Учиха при всём, - отрезал Такеши нетерпеливо. - Только он не на нашей стороне. Поэтому мне необходима убойная команда. А это вы, ребят.
- Как? Итачи не поджал лапки? - ухмыльнулся Хидан, с самого начала отзывающийся о названном в пренебрежительном тоне. И вовсе Итачи не так уж внушительно выглядит. Обычный, красуется много, загадочным хочет выглядеть.
- Ну хватит, - отмахнулся Такеши, - у нас чужак.
- Давно? - не выдержал Какузу. При этом непонятно, хмурится ли он.
- Порядка недели. Скверный зазнавшийся тип, сосунок ещё, а смотрит королём. Никак не могу найти его убежище.
- И каким боком Учиха? - полюбопытствовал Хидан.
- А он у нас прикрытие, - язвительно, - добреньким заделался. Короче, надо выяснить всё, что мы можем.
- А если прямое столкновение?
- На чужака плевать. Ослаб, долго сопротивляться не сможет. Пустое место, одним словом.
- И наша задача – найти его или убрать? - Какузу действовал сразу в деталях.
- Что угодно. Не обижусь, если не сам его прикончу. Мне важнее с Итачи разобраться.
- Открытый бой с Учихой? - на этот раз дымчатый барс не одобрил.
- Почему сразу бой? Ну… может, и до этого дойдёт. Прямо руки чешутся надавать ему по морде. Врать вздумал, обещал убрать этого наглеца из города, а сам что творит… - Такеши нервно прошёлся, почёсывая тыльную сторону левого запястья.
Подопечные коротко переглянулись. Такеши не увидел пробежавшей мимо них искры, иначе задумался бы. Начинало попахивать событиями с большой буквы. До мести два с половиной шага. Только бы эти двое не передрались насмерть. Скрепя сердце, Какузу и Хидан поставили бы на Итачи. Но тут существовал громадный нюанс – положение в обществе. Посмеет ли Учиха одержать откровенный верх над Сенджу? С другой стороны: они близкие друзья, много чего позволить себе могут. Пожалуй, Итачи не постеснялся бы оттрепать Такеши за холку и при свидетелях.
- Кто он, ты знаешь? - уточнил Хидан. – Чужак.
- Первый раз в жизни его увидел. Но узнаю, будь уверен, - Такеши сердито ткнул пальцем в сторону говорившего. Невероятная оплошность – завести разговор с Шисуи, который хранить тайну имени не собирался, и не поинтересоваться. Да кто вообще сказал, что из имени стоит делать тайну? Чушь всё это, нагнетание атмосферы. Вот сегодня же сам позвонит Итачи и напрямую спросит.
- И сразу с кулаками кидаться? - не одобрил более рассудительный Какузу. - Может, Учиха потому и скрывал, что какая важная шишка.
- Ага. И для кого важная? - саркастично швырнул Такеши.
- А какой ему резон прятать шестёрку? - не менее резонно.
Такеши это начало раздражать:
- Откуда я знаю?! Может, он задолжал.
- Ну так и спросил бы у Итачи. А ты сразу на крайности прёшь, - Какузу отвернулся, плюхнулся обратно на траву, только в зверя не перекинулся. Хидан отчасти с тоской посмотрел на расслабленную позу товарища и подавил жгучее желание повторить его жест.
- Заподло шестёрку выслеживать? - Такеши отлично понимал свои шансы. Чужак знает его, способен увернуться, рассчитать как-то, если мозги есть. Гораздо проще атаковать с тыла. Никто не осудит за нападение на незнакомца. Всегда можно найти сотню обоснованных причин.
- Ты давай не рисуйся, - встрял Хидан, - мы-то своё дело сделаем. Только знать хочется, чем мы рискуем.
- Рискуете получить по шапке за огрызательство по отношению к старшей семье, - пустая болтовня начинала утомлять. Такеши не нравились требования парочки. Будто им нужен официальный ордер. Сам же видел, как Какузу одного из пришельцев в кровавую кашу раскатал. И совесть его ничуть не мучила.
- Ааа, - протянул Хидан, - официальный приказ?
- Пасть захлопни! Какого хрена тогда вы – убойная команда? Простого поручения выполнить не можете без часа дискуссии.
- Никто не отказывается, - покачал головой Какузу. - Просто хотелось бы хоть частичку информации. Знать, на кого охотишься.
- Зачем? Автограф возьмёшь? - Такеши чуть успокоился.
- Затем, что Учиха напрасно беспокоиться ни за кого не станет. Есть в чужаке изюминка.
- Встретим – посмотрим, - подхватил Хидан. - Какузу, чтоб тебя, пошли уже. Я жрать хочу.
- Расслабьтесь, я сегодня угощаю, - Такеши в иной роли – подобревший дядюшка. - Держите меня в курсе.
Какузу ничего не ответил, так же степенно поднялся и кивнул в сторону машины.
Из сна Итачи выдрал оглушительный сигнал мобильного телефона. Внутри всё перевернулось. Звериная половина грозно зарычала. Возможно, часть рыка вырвалась на свободу. Итачи не взялся бы утверждать. Буря, скопившаяся в районе живота, не позволила расслабиться. Напротив, высветившееся имя вынудило сердечко ёкнуть. Такеши явно взвинчен, полыхает гневом, если готов растормошить друга в такой час. Никакого уважения к чужим проблемам. Ему что, перевернётся утром на другой бок – и дальше спать. Может денёчек в офис не поехать. А Итачи тут крутись как белка в колесе.
- Ты знаешь, который час? - чуть сердито осведомился Итачи вместо приветствия.
- Напрасно прячешь этого ублюдка, Итачи. У меня полно возможностей выследить его.
- След затопчут, - спокойно возразил Итачи. Однако не смог остаться спокойным сам, сел в постели, тревожно ожидая грандиозных планов по устранению препятствий.
- Не только носом искать можно.
Ясно, дал делу ход. С сомнительной компанией наследника Итачи лично знаком не был. Встречался, конечно, сейчас силился припомнить каждого. Особенно тех, кто способен был проявить максимум выдержки и таланта.
- Успокойся, Такеши, - попытался сгладить он, - чужак тебя не потревожит, если не вызовешь. Поклясться могу.
- Он меня УЖЕ тревожит!
- Чем? Он нагрубил? Звонит тебе с угрозами? Играет с твоими родичами? Что он сделал?
- Смеёшься? Дохохочешься, Итачи. Лучше сам скажи, где он.
- Зная, что ты вот сейчас сразу ринешься его убивать? За кого ты меня держишь?
- Тебе-то какое дело до него?
- А тебе?
- А такое! Я никому не позволяю повышать на себя голос. Почему я должен терпеть наглость твоего приятеля? Если ты объяснишь сейчас же, возможно, я задумаюсь и пересмотрю своё мнение.
Не пересмотрит. Или наоборот, станет более ревностно охранять свою территорию, уничтожить Хьюгу возжелает. Ни в коем случае нельзя раскрывать его личности, пока это возможно.
- У меня нет настроения разводить демагогию, - для кого Итачи говорил? Знал же, что не будет услышан. - Я с самого начала просил, чтобы ты успокоился. А тебе бы зубы в ход пустить. Найди себе другого соперника.
- Чем чужак плох?
- Тем, что ему до тебя дела нет. Ну серьёзно, Такеши, ну повздорили. Он же под наркотой почти был. Знаешь, чем веты животных колют?
- Мне плевать, чем они их колют. Если у твоего ублюдочного приятеля есть хоть крупица смелости и чести, то он примет вызов.
- Я не скажу ему.
- Через Шисуи передам. Не волнуйся, способ я найду, - негодовал Сенджу.
Итачи выдержал паузу, чтобы частично успокоиться. Кузен долго изворачиваться не станет. Ему Неджи тоже не по душе. А тут оправдание есть – просьба главенствующего клана.
- Подожди меня, ладно? - пошёл на мировую Итачи, - я приеду – и мы с тобой вместе разберёмся.
- Нет. Ты со сцены – я в главной роли. Назови мне хотя бы имя. Или оно тоже засекречено?
- Я не собираюсь помогать тебе совершать глупости.
- Да? И в чём же конкретно заключаются эти самые глупости?
- Ты перестал верить мне? Если я так говорю, то имею на то основания. Не торопись, прошу тебя. Подожди хотя бы до моего возвращения. Или ты настолько горд, что и мнение моё не выслушаешь?
- У меня остался один вопрос: ты кого защищаешь?
- Вас обоих. Если ты до сих пор не понял этого, то идиот ещё больший, чем думаешь о чужаке.
Неудачная беседа. Итачи отключил телефон, бросил его рядом с собой на кровать, поставил локти на колени, а в раскрытые ладони опустил лицо. Выход тут только один может существовать – убрать надо Неджи из города. Для него же лучше. И если на самом деле общество Итачи ему в тягость, то сей выход будет и единственным, который верен. В порыве благородных чувств Итачи снова схватился за телефон, выудил номер Неджи и нажал на вызов, как снова всё восстало. Резкое отключение. Телефон снова валяется возле бедра. Невозможно отпустить. Нельзя просто взять и сказать «уезжай». Наверно, Неджи только этого и ждёт. А как быть Итачи? Кто позаботится о его благе? Снова потеря и боль? Лучше вообще тогда просто жениться на первой встречной, чтоб она ему безразлична была.
Со стоном Итачи сжал зубы, призывая себя к порядку. Нельзя думать эгоистично. Если Неджи останется, попадёт в ловушку, умело расставленную армией Такеши. А эти не простят. Такеши не простит.
И если Неджи останется… он будет несчастен. Промолчит и вытерпит всё на свете. Только какова цена его деланным чувствам? Долг и ответственность – не то. Однажды Итачи надоест напрасно ждать и прикрываться иллюзиями.
Надо сейчас, пока не так больно, пока далеко, пока ещё их отношения не запятнаны принуждением и сдержанной неприязнью. Идеальный хищник снова ускользал. Как тогда, в холмах. Просто вышел из боя, наблюдал минуту… или больше… Как и когда он ушёл, Итачи не помнил. И стоило ли запоминать? Очередная глупость, потребность пристрастного разума. Он хотел видеть каждый миг, проведённый рядом с Неджи, даже отвратительное оскорбление «прозрачная кровь».
Вздрогнул. Уже решительнее схватился за трубку и выдержал серию гудков до конца.
- Неджи, - не дожидаясь идентификации, с необъяснимым горячим чувством, от которого сбилось дыхание, выдавил Итачи.
- Что-то случилось? - ни капли сонливости, словно только звонка Неджи и ждал. Не потребовал объяснить, с какого рожна так поздно. Сразу к главному.
Лёгкая улыбка коснулась губ Итачи. Распознал оттенок тревоги.
- Нет, ничего. Как ты себя чувствуешь?
- Лучше.
Ещё один штампованный ответ. Ни за что не признается, если и свалится с ног совсем.
- Я знаю, от чего тебе станет ещё лучше.
- Особая терапия? - допустил усмешку Неджи, от которой сразу потеплело.
- Почти. Я не требую выполнения обещания.
Неджи не ответил. Итачи точно знал, что так и будет. Научился предугадывать простые поступки гения главенствующего клана. Возникло желание потерзать его, вынудить задавать вопросы. Но какой смысл, если Неджи придётся отвечать вымученно?
- Уезжай, Неджи… - подтвердил догадку собеседника Итачи, сжимая трубку в ладони. И совсем тихо. - Завтра с утра. Дома ты быстрее пойдёшь на поправку. А потом… потом просто позвони мне. И, если не трудно, навести моего брата…
- Шисуи тебе звонил? - догадался Неджи, ничем не выдавая внутренней борьбы, если таковая имела место.
- Ты же хотел умчаться, когда я вернусь. Могу не обнаружить в себе сил отпустить тебя.
- Нет, - принялся задумчиво рассуждать Неджи, - не только Шисуи. Это был Такеши, да?
- Неджи!
- Не уклоняйся, Итачи. Ты заставляешь себя говорить то, о чём не думаешь.
- А ты вечно ищешь скрытый смысл.
- Ты же постоянно его вкладываешь, - поймал Неджи,- не пытайся убедить меня, что всё идёт своим чередом. Если ты беспокоишься за меня, то напрасно.
- И за себя тоже. Думаешь, мне легко будет провожать тебя, долго глядя вслед?
Неджи опять медлил. Всегда медлил, когда дело принимало серьёзный оборот. И Итачи почуял: не пойдёт на это. Останется верен собственным убеждениям. Подтверждение не замедлило себя проявить:
- Поэтому ты посреди ночи, невзирая на моё… поганое самочувствие, звонишь, раздираемый противоречивыми эмоциями?
- Именно.
- Напрасно я наделся, - обречённо выдохнул Неджи, опередил с очередной репликой. - Дурак я, раз позволил столько времени уделять мне, - под конец совсем убито.
Итачи задохнулся от желания. Казалось бы, простое изложение факта… А выглядело, как раскаяние. Много бы Итачи отдал за право видеть в этот миг лицо собеседника:
- И правда, дурак. Поэтому ты должен уйти сейчас. Я не смогу спокойно продолжать тебя любить и мучиться виной, видя, как ты мечешься от безысходности.
- Скажи, что это только привязанность… любопытство…
Беспокойство. Итачи улыбался невидимому собеседнику. Похоже, Неджи перемудрил сам себя, не разрешал думать о возможных вытекающих последствиях. А истина – вот она, всегда оставалась перед глазами.
- А сам что думаешь? Я могу сказать, но соврёшь ли ты сам себе?
Всякий раз Итачи чуть ли не выл от отчаяния, когда натыкался на равнодушие. Зачем Неджи добровольно сближался? Зачем целовал? Зачем отвечал? Зачем проявлял заботу? Не понимал, как сложно утихомирить жар от взбунтовавшегося вихря? Или ему не с чем было сравнить?
- Я обращаюсь не к члену старшего клана, а к человеку, - пояснил Итачи, - забудь всё, что говорит тебе разум. Ты же не можешь оставаться со мной вечно. Одну потерю я пережил. Вторая пройдёт легче.
- Но и обещания держать я умею, - напомнил Неджи.
- Ты пообещал дождаться, ещё не зная о будущем. Теперь оно настало. Я не хочу, чтобы вышло как с Наруто.
- Гонишь?
- Прошу.
- Тогда позволь решать мне.
Вопреки ожиданиям, Итачи заснул довольно легко, приободрённый беседой с Неджи. Ни одного неприятного слова, всё на пределе, всё размыто. Страшно будет возвращаться в квартиру, ожидая увидеть её всё-таки пустой.
Не зря Шисуи не мог отделаться от предчувствия. Итачи прав был, предупреждая об опасности, которая могла исходить от Хьюги. Утро, пора бы и в офис катить, а Шисуи стоял в дверях перед чужаком, плотно запахнув неожиданно тёплую для этого времени года ветровку, почти куртку. Неджи не торопился показывать произведённое впечатление, дожидался неизвестно чего. Тоже чуял, проклятый змей. Сто раз прав Итачи – не простой человек. Да и оборотень не совсем обычный. С Сенджу куда проще поладить. Те хоть и возражают, не выглядят убийцами. А этот – копия. Лёд в глазах, ни единой эмоции на лице, плотно сжатые губы.
- Не думал, что ты вправду приедешь, - наконец прервал угнетающее молчание Неджи.
- Сказал, приеду, - напомнил Шисуи. - А ты и не пошевелился. Из-за тебя на работу опоздаю, - демонстративно сверился с часами на руке.
- Никто тебя не держит.
- Начинается, - оставалось закатить глаза, но Шисуи не смел выпустить собеседника из поля зрения.
- Кем ты меня считаешь, раз навязываешь помощь? Разве я просил о ней?
- То есть, ты отказываешься пойти навстречу? - Шисуи бесцеремонно отстранил чужака и проник в квартиру.
Неджи затворил за ним дверь и остался на месте:
- Что ты наговорил Итачи? - потребовал он отчёта.
- Ничего.
- Если бы ничего, он не принялся бы ночью названивать в безуспешных попытках развернуть ситуацию в неопознанное русло.
- И что такого примечательного ты услышал? Неужели просьбу уехать? - догадливости Шисуи тоже не занимать. А как ещё мог отреагировать Итачи на создающееся безвыходное положение? Только подыскать подходящий компромисс. При этом не обязательно всех всё должно устраивать.
- Ты взялся судить о чужих размышлениях, не позаботившись убедиться в достоверности сведений, - ярко обвинил Неджи.
- Правда? Ты же не хочешь сказать, что тоже любишь его? - звук, похожий на пренебрежительное фырканье. Шисуи почти с презрением смотрел на гостя.
- Мне решать, люблю или нет. Или у вас традиция – вмешиваться в чужие проблемы?
- Знаешь, Хьюга, мне глубоко наплевать на твои привычки и щепетильность. Мне Итачи дороже. И я не желаю видеть его подавленным. Если он попросил тебя уехать, зачем ломаешься? Шанс для тебя – раз и навсегда отделаться от его навязчивости.
- Я не собираюсь спорить с тобой. Давай просто разойдёмся и забудем.
- Давай лучше не будем фантазировать и поедем в больницу. Добровольно, - выделил последнее слово Шисуи.
- Мне не безразличен Итачи, - выдал Неджи, наконец трогаясь с места и шествуя мимо посетителя.
- И в каком же плане он тебе не безразличен? Как личная армия или щит от недружественных чужаков?
Неджи не ответил.
- Если с таким гонором ты встретил Итачи там у себя, неудивительно, что он огрызнулся. Прекращай задирать нос и поехали. У меня время не резиновое.
- Езжай один. Я в состоянии самостоятельно добраться до центра, - Неджи развернулся.
Жёсткий взгляд. Люди так не смотрят. Только сейчас Шисуи догадался, какая громовая ярость металась в голове чужака. Он буквально связывал себя невидимыми верёвками. Неукротимое бешенство, агрессия, которую любой другой уже выплеснул бы на обидчика. Пришлось бегло проанализировать собственное поведение. Давление налицо, о котором, кстати, Итачи и предупреждал. Да, не с того они начали.
- Думаешь, у меня не хватит силёнок запихать тебя в машину? - слишком поздно Шисуи заметил очередную ошибку. Это уже не давление, а напоминание о слабости. Резко обдало холодом. Шаг навстречу.
Громкий гортанный рык большого зверя остановил посетителя. Неджи сверкнул убийственными глазами, прежде чем сменить их на другие, более соответствующие опустившемуся на четвереньки могучему зверю. Саблезубый тигр с коротким хвостом держался величественно, даже неестественно. Ни движением не показал готовности к немедленной атаке. Только потребуется на изменение позы доля секунды, не больше. Слушать сейчас никаких доводов точно не станет. В этом ли обличьи ринулся на Итачи в своём краю?
Однако Шисуи не слишком встревожился. Да и вряд ли вёл бы себя настолько нахально, если бы не припас козырь в рукаве. Медленным движением распахнул полы ветровки. В свете проникающего в помещение солнца сверкнул чёрный металл оружия.
Огнестрел? Неджи ступил назад, приседая, готовый атаковать. Что удерживало его на месте, оставалось лишь гадать. Вероятно, родственные связи с Итачи, получившим неприкосновенность.
- Успокойся, убивать я тебя не собираюсь, - поспешно сообщил Шисуи, - это чтобы ты поторопился с решением. Транковое ружьё, не смертельно. И дальше будешь артачиться?
Неджи понимал всю нелепость положения. Они оба связаны. Если Неджи прыгнет, Шисуи рискует шкурой, но успеет выстрелить дротиком со снотворным. Шисуи закалён в схватках – никаких сомнений – поэтому легко уклонится от противника, не оправившегося от недуга. Один-ноль в пользу Шисуи. Приходилось признать.
- Ты ведь знаешь, я выстрелю.
Конечно, выстрелит. Тут никаких сомнений. От сего факта Неджи снова издал угрожающий рык.
- У тебя зверски будет трещать башка.
И это верно. Не бывает транквилизаторов без последствий.
- Компромисс? - уже сговорчиво произнёс Шисуи.
Зверь опустил верхнюю губу. Наружу остались торчать лишь саблевидные клыки. Сосредоточенная морда всё равно не давала покоя. Пристальный взгляд раздражал и приказывал обратиться немедленно. Защитный инстинкт призывал не медлить ни секунды. Железная выдержка, не хуже, чем у Хьюги, дала бы фору соответствующему качеству у Такеши.
- Давай так: пользуйся моим транспортом, как такси. Только до возвращения Итачи. Дольше я сам не захочу. Мы оба дали ему обещание и нарушать не очень хочется, - чуть помедлив, Шисуи щёлкнул предохранителем, переводя оружие в безопасное положение, поднял его дулом к потолку, не смея оторвать взгляда от агрессивно настроенного чужака. Чаша весов резко покачнулась в пользу Хьюги. Однако тот и не подумал нападать. Едва угроза снотворного иссякла, как и он встал человеком. Ничуть не изменился. Оставался зверем под людской кожей. Шисуи даже засмотрелся. Преисполненный мистики момент, подчёркнутый тонкими чертами лица благородного отпрыска.
Толика доверия мелькнула во взгляде Шисуи. Уважение, смешанное с другим чувством, не дающим покоя. Он начинал понимать, чем Неджи заворожил Итачи. Если кузен сразу не проникся, то только из-за более бурных событий. Не успел, не понял, отвлёкся… Иначе возгорелся бы страстью гораздо раньше.
- Я подожду внизу, - посетитель развернулся, спеша покинуть надвигающиеся дышащие стены.
- Шисуи, - догнал его голос в дверях. - Ничья?
- Ничья, - не сдержал смешка названный.
Цунаде вернулась домой только под утро. Была навеселе, довольная, улыбающаяся. Сто процентов – проигралась в казино в пух и прах. Невинная привычка, перерастающая в манию и хобби одновременно, когда она переступала порог игорного заведения. Надо отдать ей должное, делала это весьма редко и только в компании старой подруги. Шизуне решительно не одобряла пристрастий Цунаде, о чём постоянно и толковала, и тащила прочь.
Касуми уже проснулась. Или ещё не ложилась. Она проследовала в сторону бара за явившейся дамой.
- Я что-нибудь пропустила? - Цунаде сохраняла чёткость мышления. Всегда могла отличить искреннюю озабоченность от фальшивой. Неторопливо плеснула в бокал прозрачного бежевого напитка, поднесла к глазам, словно сверяя цвета.
- Не пей больше, - Касуми смотрела строго, как смотрела бы на собственного нашкодившего ребёнка.
- Могу позволить, - возразила собеседница, выразительно глянув поверх ёмкости со спиртным. Потом сделала один глоток, втягивая скопившийся аромат.
- Юдай поздно вернулся, - продолжила Касуми, - я не сказала ему. По-моему, у Такеши проблемы.
- Опять? - Цунаде приподняла брови. Неторопливо, размеренно присела на диван, свободно закидывая ногу на ногу. - Насколько я помню, у него постоянно что-то случается. Лечить разбитые коленки и носы – обязанность родителей.
Сняла всю ответственность.
- Цунаде, это серьёзнее ссадин, - Касуми еле сдерживала готовый вылиться выговор.
- Ну и? - равнодушно и в меру беспечно.
- Он давно не выглядел таким. Помню всего несколько моментов: когда он нарывался на ссоры с серьёзными противниками, и тот случай с неприятной компанией. Он уже не мальчик, поэтому смею остановиться на предположении о взаимной вражде.
- Разве это сенсация? Со всеми рано или поздно случается, - Цунаде пожала плечами, осушая бокал до дна. Только нового не налила, уже переключилась на реальные события.
- Боюсь, дело может обернуться вендеттой.
- Он ещё держит связи с той компанией? - наводящий вопрос.
Касуми медлила недолго:
- Точно не знаю, но мне кажется, он никогда не порывал с ней. Держит на подхвате. Опасные ребята. Только одного из них удалось выследить, чтобы восстановить порядок в городе. Остальные залегли на дно.
- Плохая компания – ещё не означает плохих ребят, - рассудительно подметила Цунаде, - мне вопрос казался решённым ещё тогда. Смутьяна долой – мир восстановлен. Кто бы они ни были – они уважают Юдая и тебя.
- Мне гораздо интереснее причина, по которой Такеши мог вернуться к старым связям, - Касуми выложила всё начистоту. - Что особенного могло произойти? Всё же спокойно. Никто в здравом уме не покусится на моего сына…
Вымученная пауза, заменяющая вздох. Слишком увлечён собственным имиджем, чем делами государственными. Такеши далеко не глупец, ориентируется хорошо и схватывает налету, но не хватает ему ни желания лишний раз напрягаться ради других, ни терпения, коим обязан обладать Старейшина. Однако нельзя скидывать со счетов его сильные качества: он честен, отважен, чтит законы и никому не позволяет их нарушать. Вряд ли и старым приятелям с рук спустит… если они виной.
- Последний раз, когда он так же тревожился – год назад, - продолжала супруга Юдая, - вторжение ведущего нахальный бурный образ жизни чужака.
- Чужака? - Цунаде отставила бокал, нахмурилась. Яркие ассоциации. Хьюгу Такеши точно не мог стерпеть под боком. Получается, всё же столкнула их судьба. Осталось подробности выяснить, при каких обстоятельствах, и что они друг другу наговорили. И кто третий их разнимал. Насколько было известно, никто из Хьюга не спасовал бы перед вызовом даже на рубеже смерти. Стоило позвонить этому пареньку, поинтересоваться. Если дело в этом, то пора выводить гостя в свет, хоть он и всячески этого избегал.
- Возможно, я знаю причину, - заявила Цунаде, - можешь выяснить, встречался ли с кем Такеши? И если да, давно ли?
- Вчера он просто нервничал, а сегодня вернулся поздно ночью…
Обсуждаемый прибыл самолично, ничего не подозревая, чем и приковал взгляды обеих дам.
- Привет, мам, - и более церемонно кивнул второй. - Цунаде…
Язык не поворачивался называть её просто бабушкой – не та весовая категория.
- Такеши… - Цунаде первой подхватила ситуацию, - скажи-ка нам, так бестолково разволновавшимся по пустяку, где ты мотался половину ночи?
- Гулял, - открытый взгляд.
- С кем?
- Я должен отчитываться о каждой встрече?
Цунаде не уступила:
- Если бы Итачи был здесь, я бы предположила его компанию. Кто ещё? Ты же не будешь утверждать, что нашёл себе нового лучшего друга?
- А если я был с девушкой? - ревностно охраняя собственную тайну, он посмотрел чересчур нелестно, вплоть до грозного оттенка.
- Исключено. Ты выглядишь недовольным, нервничаешь, - Касуми видела то же, что и старшая дама.
- С каких пор вы обе взялись обсуждать моё свободное время! - рявкнул наследник, чуя, как его загоняют в угол. Они обе что-то знали. Выяснить бы наверняка, тогда где-нибудь и умолчать можно, уклониться. А тут за враньё сочтут, если попадёт мимо цели.
- Ты встречался с ним? - резко перекинулась на детали Цунаде, привлекая любопытное внимание Касуми и настороженное – внука.
- С кем? - первой не выдержала Касуми.
- Такеши, я с тобой говорю! - повысила голос Цунаде.
И тут названный догадался. Сперва захлебнулся возмущением, потом попытался понять причины молчания Цунаде. Чем дальше, тем запутаннее выглядела ниточка. С каких пор от семьи скрывают пребывание чужака в городе? Итачи не сказал, Шисуи отказался отвечать на прямо поставленные вопросы – всё связано непостижимым вопиюще возмутительным образом. Наследник видел только одну причину молчания – личность неопознанного пришельца. Нехорошее предчувствие охватило с ног до головы. Всё может оказаться не настолько просто, как рисовалось вначале. И Итачи вполне мог оправданно вести тайную игру. Однако стоило исключить возможность ошибки, поэтому Такеши уточнил:
- Ты имеешь в виду чужака?
- Какого чужака! - Касуми резко изменилась. Одно слово – сигнал к бою.
- На сей раз советую чужака не трогать, - предупредила Цунаде. Бескомпромиссная и жёсткая. Наверно, так она выглядела, когда в прошлом бесстрашно швыряла вызов превосходящему врагу и всегда выходила победителем.
- Я что-то пропустил? - налёг Такеши, - кто он такой, раз сама госпожа Цунаде взялась его защищать?
- Вы оба знаете о пребывании чужака и молчите? - не одобрила Касуми. Теперь и она превращалась в неумолимую фурию. В таком состоянии можно было ожидать самого непредсказуемого удара. Окружение Юдая за эту черту её побаивалось, каждый старался понравиться хозяйке и завоевать особое расположение. Это помимо того, что Касуми выглядела порой сногсшибательно, как женщина, и с ней приятно находиться рядом просто физически.
- Наглый сопляк, - Такеши отчасти ответил на вопрос матери, отчасти высказал своё возмущённое мнение Цунаде. - Его подстрелили торговцы животными, продержали в клетке… не знаю уж, сколько они его вытаскивали… а потом Учиха Итачи, не посоветовавшись со мной, решил скрыть его пребывание здесь. Подлый поступок, Цунаде, ты не находишь?
- Мальчик силён духом, иначе ему бы не суметь выдержать заключение в образе зверя, - подтекстом прорисовывались незначительные подробности. Цунаде ясно прочла их в рассказе Такеши.
- Он не может оставаться здесь на прежних правах! - заявил наследник. - Я требую оставить его на меня.
- Никто чужака не тронет, - самая важная персона в комнате нарочито громко поставила задержавшуюся в руках бутылку на журнальный столик.
- Он имеет особые привилегии? - осведомилась более сдержанная Касуми, - важная птица?
- Точнее было бы сказать – змея, - исчерпывающий ответ. И отчасти шокирующий.
Такеши неприятно заёрзал. А он только сегодня хотел чужака с мусором сравнять, швырнул на линию огня старых приятелей, с которыми опасно иметь дело не только рядовому оборотню, но и любому, кто не является их лидером. Однако, главенствующий клан – дело абсолютно другое. Тут необходим особый подход. Недолго потерять кого-нибудь из окружения. Силы слишком неравны в честном поединке.
- Что?! - прикрылся гневной фразой наследник. - Мелкий ублюдок – сыночек Старейшин?
- Можно узнать его личность? - эталон бесстрастия – Касуми.
- Удивляюсь, что Итачи не назвал тебе его фамилии, - заметила Цунаде. - Паренёк из клана Хьюга, не прямой наследник, но наиболее вероятный кандидат на роль Старейшины. Не советую с ним драться. Помимо того, что он сам кого угодно за пояс заткнёт, в данный момент ещё и считается пропавшим без вести, полагаю. А клан Хьюга и Намикадзе за убийство находящегося в таком положении мальчика не постесняются развязать открытый конфликт. Ещё неизвестно, чем он обернётся. Хорошо, если не войной. Иначе обе территории захлебнутся в крови. Понаедут со всей страны следователи да правительственные ищейки, до кучи тысячи репортёров. Кому нужен такой шум?
Такеши хотел надавить на личное оскорбление, да повода не было. Где оно, оскорбление это? Разочек гавкнули? Не повод для серьёзного человека. Тут отличать надо обычную неприязнь от мании. Если он хотел выяснить отношения с Хьюгой на законных основаниях, он обязан найти исчерпывающую причину.
- Мы договорились? - настойчиво поторопила Цунаде.
- У меня один вопрос, - Касуми – львица со стальными глазами, не знающими пощады. - Почему ты до сих пор молчала? - пристальный взгляд на старшую даму.
- Я поставила ему условие – представиться в доме Сенджу. И дала время оправиться. Думаю, он заслужил право отсрочки, ибо вёл себя подобающим образом. Никто и не слышал о чужаке, кроме Такеши, Учихи Итачи и Шисуи.
- Мне надо сделать один звонок, - наследник осознал ответственность положения. Срочно дать отбой Какузу и Хидану. Пусть просто проследят. Не хватало ещё открытой бойни. Хотя, если они узнают имя чужака, могут сам сообразить, сперва сообщат Такеши. Надёжные парни. Те, на кого всегда можно положиться, но нельзя повернуться спиной.
- Беги, - Цунаде поняла его колебания. Касуми только проследила за исчезновением сына и вернулась к выяснению подробностей.
Дальше
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4- -5- -6- -7-
-8-Половинка луны уже сияла на небе в обрамлении разбросанных звёзд, когда Шисуи счёл время подходящим, понадеялся, что по ночам Итачи не будет заниматься делами. Днём лучше не теребить. Видно, что кузен хочет как можно скорее закончить и вернуться. Только к кому он стремится? За морем свалившихся обязанностей мог подзабыть, каков Хьюга на самом деле, наделить его массой иллюзорных качеств. Уж, во всяком случае, не нежный любящий зверёк, только и ожидающий возможности растаять в объятиях Учихи.
Угрюмый хищник, равнодушно наблюдающий за резвящимися перед его носом антилопами. Когда настанет время, он атакует, но не раньше. И что это будет за атака: молниеносная, безжалостная, рассчитанная до миллиметра?
- Здравствуй, Шисуи, - прозвучало в трубке телефона отнюдь не сонным голосом.
- Как успехи, Итачи?
- Было бы что сложного… Не понимаю, почему именно я должен был сюда тащиться?
- Потому и должен, что для тебя… - Шисуи подчеркнул многозначительным молчанием, - это несложно.
- Вернусь даже раньше, чем рассчитывал, - ждал, что Шисуи снова спросит о Неджи. Нежелание звонить самому виновнику находило в душе Итачи юморные отклики.
- Итачи. У нас тут неприятная ситуация… - Шисуи потёр кончиками пальцев левую бровь.
- Надеюсь, все живы? - настороженно.
- Да жив твой Хьюга, - вычленил главное собеседник, - они сегодня с Такеши пересеклись.
Молчание в трубку, прерываемое только шумным дыханием. Момент, которого так боялся Итачи, и который был неизбежным. Всё же надеялся сам оказаться свидетелем этой встречи
Спросить прямо и этим самым напрочь отказаться от иллюзий? Итачи не торопился. Ждал, когда Шисуи сам продолжит. Видимо, к таким же выводам пришёл и кузен, потому что коротко отчитался:
- Мне удалось увезти Такеши, пока он не сообразил. Боюсь, это единичный случай.
- Прикрой его, Шисуи, - попросил Итачи почти с мольбой, - он же не сможет сейчас сам за себя постоять.
- Знал бы Хьюга, как ты о нём «лестно» отзываешься, - не удержался от смешка кузен, - пока рано паниковать. Хьюга не дурак. Теперь, когда увидел опасность, перестрахуется, осторожнее будет. И от слежки уйдёт.
- У Сенджу везде свои люди. Неджи – один.
- Думаю, он весьма успешно постоит за себя, - жёстко и с неприятной ноткой.
- Ты тоже питаешь к Неджи неприязнь? - спросил Итачи об очевидном.
- Он не позаботился произвести благоприятное впечатление. Почему ты не сказал, что схлестнулся с ним, и чуть не позволил себя уделать?
- А ты бы понял? - не стал уклоняться Итачи. Он отлично видел, когда приходит время правды.
- По-твоему, я совсем бестолочь?
- Наверно, он тогда и уважать меня начал, - обронил собеседник тихо. - Я бы поступил точно так же, веди он себя вызывающе и нагло.
- Так ты вёл себя нагло?
- Шисуи, давай пропустим.
- Хорошо. Тем более, основная картина вырисовывается в подробностях. Только одного я не пойму: что тебя там удерживало, если не Хьюга?
- Не Хьюга. Тогда мы с ним на ножах были.
- Я это и сказал. Ответишь ты или нет? Почему ты задержался в той дыре?
- Не отвечу, - отрубил Итачи. - Ты специально тему уводишь? Мне необходима уверенность, что я приеду не к телу, а к живому человеку.
- Я не могу дать тебе гарантии! Сенджу – старший клан. И моё слово поперёк Такеши… извини, Итачи, ты требуешь невозможного.
Итачи снова замолк, расставлял остатки фактов по полочкам. Вот, значит, как. Шисуи не просто не нравится Неджи – он питает к нему резкую антипатию. Вероятно, решение Такеши не прощать и растерзать пришлось по вкусу и Шисуи. Как бы они оба не объединились. Сложно им противостоять. Возможно, но сложно. Хотя нет. Маловероятно, чтобы Шисуи опустился до мелкой мести. А если бы Неджи задел его лично, не стал бы помалкивать.
- Хьюга не хочет с тобой оставаться, Итачи, - как издалека обрушил Шисуи.
- Что?
- Ты всё слышал. Ты слеп, если не видишь этого. Ты тянешься к нему, но постоянно натыкаешься на холодность и всякие отговорки. А в курсе, что на самом деле его держит возле тебя?
- Прекрати. Сами разберёмся. Без тебя! - выделил Итачи последнюю фразу. Но на душе поселился комочек нервных воплей. Не признавал. Чуял. С самого начала чуял, но не хотел слышать.
- Отпусти его, - посоветовал Шисуи.
- Я его не держу.
- Он сам сказал мне.
- Прямо этими словами?
- Нет. Но смысл я увидел. Он уйдёт сразу же, как только ты услышишь его «нет». Закапываясь в своей любви, ты не замечаешь чувств других людей.
- Я же просил не вмешиваться! - почти рявкнул Итачи.
Однако внутри всё буквально опустилось. Снова замолчал, приложился спиной к стене возле окна, закрыл глаза, силясь найти необходимое объяснение. А есть ли оно? Может, тут действительно одно направление. Лабиринт, где сотни тупиков и всего один выход. Никогда не преодолеешь его, если не начнёшь думать. А всё, что Итачи делал с тех пор, как проклятый Хьюга взмахнул своей гривой, – витал в изумительных иллюзиях. Поверил, демон бы всех побрал, в возможность общего будущего. Даже сумел рассмотреть зачатки ответной привязанности. А Хьюга только долг свой, будь он трижды неладен, выполнял, не бросил члена стаи на произвол судьбы. Лучше бы сразу отвернулся. Было бы не так гадко.
Нет… Итачи покачал головой… знал с самого начала. Поэтому оказался в постели с рысью. Думал, отвлечётся от основной проблемы. А на самом деле искал всё тот же выход. Подсознательно. Но если Неджи так плохо, почему открыто не заявил?
Опять восставшая истина. Сказал. Он всячески уклонялся и отказывался от близости. Открыто демонстрировал, что не нуждается в компании. А Итачи всё равно не хотел понимать.
Тогда… отпустить? Воздух с шумом вылетел из лёгких. Шисуи услышал и опять нарушил молчание:
- Мне попросить его уехать?
- Не нужно…
- Я сам могу отвезти его, если тебе важно.
- Подожди, - за последнюю соломинку. - Дай мне самому решить, ладно? Только прикрой его от Такеши. Несколько дней, Шисуи. Всего несколько дней, больше не прошу.
- Я обещал, - почти со вздохом. - Не проси меня больше о таких услугах.
- И поосторожнее с Хьюгой. Не дави, слышишь? Едва он почует угрозу своей свободе – ринется защищаться.
- Намёк понял, - усмешка Шисуи.
- Ты о чём?
- Всего лишь о своей страховке.
Пауза затянулась. Никто не захотел возобновлять разговора, хотя осталось море невысказанных слов. На сей тревожной ноте в трубке Шисуи раздались короткие гудки.
Громадный волк ступил на возвышенность, остановился, оглядываясь вокруг, втянул носом. Такеши не торопился. Нужно всё обдумать и подобрать надёжный план. Если ему противостоит Итачи, то осторожность – лучший союзник. Были времена, когда они выявляли в окружении негласного лидера, без ссылок на положение. Итачи всем дал приличную фору. А потом просто отступился, будто ему достаточно было проверить. Благо, его кузен не участвовал. Тому вовсе до мелких склок дела не было, весь в своего дядю, в Фугаку. Ему бы во главе фирмы стоять.
С востока повеяло слабым запахом зверя. Такеши прыгнул через крошечное препятствие и на ходу переметнулся в тело тигра. Чёрный тигр, сливающийся с ночью. Если его и заметят, не поверят, сочтут за видение. Последние дома остались за мостом. Дальше – только шоссе. Наверно, все подъезды к городам одинаковые. Поначалу тянутся чахлые домики, потом торговые палатки, затем километры пустоты.
Нос уверенно вёл путешественника к чернильному озерцу – так его называли местные. Непроницаемая вода, окрашенная какими-то химикатами или шлаками. Пруд, кажущийся бездонным. Наверно, такие представляются, когда упоминают омут с подводными чудовищами. Обиталище мерзких тварей со скользкими перепончатыми лапами и острыми иглами зубов.
Из темноты выступил барс бежевого цвета, встряхнулся. Тут же подскочил свободно развалившийся на помятой траве второй такой же барс, только дымчатый.
Такеши сбавил темп, прошёл между ними, самодовольно вскинув крупную голову. Только посмотрев на отражение в призрачном дёгте воды, принял истинный облик. Велик контраст – зверь-человек. Образ, подчёркнутый магией момента. Каждый раз Такеши получал удовольствие от процесса перевоплощения в похожей атмосфере: здесь и ночью.
- Такеши, ты чего сорвался? - раздалось из-за спины.
Два барса-приятеля. Лучшие друзья, не разлей вода. Они либо всегда действовали вместе, либо не действовали вообще. Поговаривают, что и девочек на пару снимали. А может, не только девочек. Дымчатый барс – Какузу, бежевый – Хидан, очень светлый, словно выцветший.
- Дело есть, - Такеши развернулся, с сожалением выпуская из виду отражение.
Какузу, уже в человечьей личине, поинтересовался в более сдержанных эмоциях:
- Дело касается кого-то из твоего близкого окружения?
В иных случаях Такеши не обращался столь официально. И обязательно пользовался всяческими советами Итачи, если не решал, что в данный момент действовать по указке унизительно. Настроение порой решало всё.
- Ты, мля, хоть объяснил бы, к чему такая срочность, - в спокойной манере возмутился Хидан. - Опять Учиха что наплёл?
- Учиха ни при чём, - догадался молча вслушивающийся в недосказанность Какузу.
- Учиха при всём, - отрезал Такеши нетерпеливо. - Только он не на нашей стороне. Поэтому мне необходима убойная команда. А это вы, ребят.
- Как? Итачи не поджал лапки? - ухмыльнулся Хидан, с самого начала отзывающийся о названном в пренебрежительном тоне. И вовсе Итачи не так уж внушительно выглядит. Обычный, красуется много, загадочным хочет выглядеть.
- Ну хватит, - отмахнулся Такеши, - у нас чужак.
- Давно? - не выдержал Какузу. При этом непонятно, хмурится ли он.
- Порядка недели. Скверный зазнавшийся тип, сосунок ещё, а смотрит королём. Никак не могу найти его убежище.
- И каким боком Учиха? - полюбопытствовал Хидан.
- А он у нас прикрытие, - язвительно, - добреньким заделался. Короче, надо выяснить всё, что мы можем.
- А если прямое столкновение?
- На чужака плевать. Ослаб, долго сопротивляться не сможет. Пустое место, одним словом.
- И наша задача – найти его или убрать? - Какузу действовал сразу в деталях.
- Что угодно. Не обижусь, если не сам его прикончу. Мне важнее с Итачи разобраться.
- Открытый бой с Учихой? - на этот раз дымчатый барс не одобрил.
- Почему сразу бой? Ну… может, и до этого дойдёт. Прямо руки чешутся надавать ему по морде. Врать вздумал, обещал убрать этого наглеца из города, а сам что творит… - Такеши нервно прошёлся, почёсывая тыльную сторону левого запястья.
Подопечные коротко переглянулись. Такеши не увидел пробежавшей мимо них искры, иначе задумался бы. Начинало попахивать событиями с большой буквы. До мести два с половиной шага. Только бы эти двое не передрались насмерть. Скрепя сердце, Какузу и Хидан поставили бы на Итачи. Но тут существовал громадный нюанс – положение в обществе. Посмеет ли Учиха одержать откровенный верх над Сенджу? С другой стороны: они близкие друзья, много чего позволить себе могут. Пожалуй, Итачи не постеснялся бы оттрепать Такеши за холку и при свидетелях.
- Кто он, ты знаешь? - уточнил Хидан. – Чужак.
- Первый раз в жизни его увидел. Но узнаю, будь уверен, - Такеши сердито ткнул пальцем в сторону говорившего. Невероятная оплошность – завести разговор с Шисуи, который хранить тайну имени не собирался, и не поинтересоваться. Да кто вообще сказал, что из имени стоит делать тайну? Чушь всё это, нагнетание атмосферы. Вот сегодня же сам позвонит Итачи и напрямую спросит.
- И сразу с кулаками кидаться? - не одобрил более рассудительный Какузу. - Может, Учиха потому и скрывал, что какая важная шишка.
- Ага. И для кого важная? - саркастично швырнул Такеши.
- А какой ему резон прятать шестёрку? - не менее резонно.
Такеши это начало раздражать:
- Откуда я знаю?! Может, он задолжал.
- Ну так и спросил бы у Итачи. А ты сразу на крайности прёшь, - Какузу отвернулся, плюхнулся обратно на траву, только в зверя не перекинулся. Хидан отчасти с тоской посмотрел на расслабленную позу товарища и подавил жгучее желание повторить его жест.
- Заподло шестёрку выслеживать? - Такеши отлично понимал свои шансы. Чужак знает его, способен увернуться, рассчитать как-то, если мозги есть. Гораздо проще атаковать с тыла. Никто не осудит за нападение на незнакомца. Всегда можно найти сотню обоснованных причин.
- Ты давай не рисуйся, - встрял Хидан, - мы-то своё дело сделаем. Только знать хочется, чем мы рискуем.
- Рискуете получить по шапке за огрызательство по отношению к старшей семье, - пустая болтовня начинала утомлять. Такеши не нравились требования парочки. Будто им нужен официальный ордер. Сам же видел, как Какузу одного из пришельцев в кровавую кашу раскатал. И совесть его ничуть не мучила.
- Ааа, - протянул Хидан, - официальный приказ?
- Пасть захлопни! Какого хрена тогда вы – убойная команда? Простого поручения выполнить не можете без часа дискуссии.
- Никто не отказывается, - покачал головой Какузу. - Просто хотелось бы хоть частичку информации. Знать, на кого охотишься.
- Зачем? Автограф возьмёшь? - Такеши чуть успокоился.
- Затем, что Учиха напрасно беспокоиться ни за кого не станет. Есть в чужаке изюминка.
- Встретим – посмотрим, - подхватил Хидан. - Какузу, чтоб тебя, пошли уже. Я жрать хочу.
- Расслабьтесь, я сегодня угощаю, - Такеши в иной роли – подобревший дядюшка. - Держите меня в курсе.
Какузу ничего не ответил, так же степенно поднялся и кивнул в сторону машины.
Из сна Итачи выдрал оглушительный сигнал мобильного телефона. Внутри всё перевернулось. Звериная половина грозно зарычала. Возможно, часть рыка вырвалась на свободу. Итачи не взялся бы утверждать. Буря, скопившаяся в районе живота, не позволила расслабиться. Напротив, высветившееся имя вынудило сердечко ёкнуть. Такеши явно взвинчен, полыхает гневом, если готов растормошить друга в такой час. Никакого уважения к чужим проблемам. Ему что, перевернётся утром на другой бок – и дальше спать. Может денёчек в офис не поехать. А Итачи тут крутись как белка в колесе.
- Ты знаешь, который час? - чуть сердито осведомился Итачи вместо приветствия.
- Напрасно прячешь этого ублюдка, Итачи. У меня полно возможностей выследить его.
- След затопчут, - спокойно возразил Итачи. Однако не смог остаться спокойным сам, сел в постели, тревожно ожидая грандиозных планов по устранению препятствий.
- Не только носом искать можно.
Ясно, дал делу ход. С сомнительной компанией наследника Итачи лично знаком не был. Встречался, конечно, сейчас силился припомнить каждого. Особенно тех, кто способен был проявить максимум выдержки и таланта.
- Успокойся, Такеши, - попытался сгладить он, - чужак тебя не потревожит, если не вызовешь. Поклясться могу.
- Он меня УЖЕ тревожит!
- Чем? Он нагрубил? Звонит тебе с угрозами? Играет с твоими родичами? Что он сделал?
- Смеёшься? Дохохочешься, Итачи. Лучше сам скажи, где он.
- Зная, что ты вот сейчас сразу ринешься его убивать? За кого ты меня держишь?
- Тебе-то какое дело до него?
- А тебе?
- А такое! Я никому не позволяю повышать на себя голос. Почему я должен терпеть наглость твоего приятеля? Если ты объяснишь сейчас же, возможно, я задумаюсь и пересмотрю своё мнение.
Не пересмотрит. Или наоборот, станет более ревностно охранять свою территорию, уничтожить Хьюгу возжелает. Ни в коем случае нельзя раскрывать его личности, пока это возможно.
- У меня нет настроения разводить демагогию, - для кого Итачи говорил? Знал же, что не будет услышан. - Я с самого начала просил, чтобы ты успокоился. А тебе бы зубы в ход пустить. Найди себе другого соперника.
- Чем чужак плох?
- Тем, что ему до тебя дела нет. Ну серьёзно, Такеши, ну повздорили. Он же под наркотой почти был. Знаешь, чем веты животных колют?
- Мне плевать, чем они их колют. Если у твоего ублюдочного приятеля есть хоть крупица смелости и чести, то он примет вызов.
- Я не скажу ему.
- Через Шисуи передам. Не волнуйся, способ я найду, - негодовал Сенджу.
Итачи выдержал паузу, чтобы частично успокоиться. Кузен долго изворачиваться не станет. Ему Неджи тоже не по душе. А тут оправдание есть – просьба главенствующего клана.
- Подожди меня, ладно? - пошёл на мировую Итачи, - я приеду – и мы с тобой вместе разберёмся.
- Нет. Ты со сцены – я в главной роли. Назови мне хотя бы имя. Или оно тоже засекречено?
- Я не собираюсь помогать тебе совершать глупости.
- Да? И в чём же конкретно заключаются эти самые глупости?
- Ты перестал верить мне? Если я так говорю, то имею на то основания. Не торопись, прошу тебя. Подожди хотя бы до моего возвращения. Или ты настолько горд, что и мнение моё не выслушаешь?
- У меня остался один вопрос: ты кого защищаешь?
- Вас обоих. Если ты до сих пор не понял этого, то идиот ещё больший, чем думаешь о чужаке.
Неудачная беседа. Итачи отключил телефон, бросил его рядом с собой на кровать, поставил локти на колени, а в раскрытые ладони опустил лицо. Выход тут только один может существовать – убрать надо Неджи из города. Для него же лучше. И если на самом деле общество Итачи ему в тягость, то сей выход будет и единственным, который верен. В порыве благородных чувств Итачи снова схватился за телефон, выудил номер Неджи и нажал на вызов, как снова всё восстало. Резкое отключение. Телефон снова валяется возле бедра. Невозможно отпустить. Нельзя просто взять и сказать «уезжай». Наверно, Неджи только этого и ждёт. А как быть Итачи? Кто позаботится о его благе? Снова потеря и боль? Лучше вообще тогда просто жениться на первой встречной, чтоб она ему безразлична была.
Со стоном Итачи сжал зубы, призывая себя к порядку. Нельзя думать эгоистично. Если Неджи останется, попадёт в ловушку, умело расставленную армией Такеши. А эти не простят. Такеши не простит.
И если Неджи останется… он будет несчастен. Промолчит и вытерпит всё на свете. Только какова цена его деланным чувствам? Долг и ответственность – не то. Однажды Итачи надоест напрасно ждать и прикрываться иллюзиями.
Надо сейчас, пока не так больно, пока далеко, пока ещё их отношения не запятнаны принуждением и сдержанной неприязнью. Идеальный хищник снова ускользал. Как тогда, в холмах. Просто вышел из боя, наблюдал минуту… или больше… Как и когда он ушёл, Итачи не помнил. И стоило ли запоминать? Очередная глупость, потребность пристрастного разума. Он хотел видеть каждый миг, проведённый рядом с Неджи, даже отвратительное оскорбление «прозрачная кровь».
Вздрогнул. Уже решительнее схватился за трубку и выдержал серию гудков до конца.
- Неджи, - не дожидаясь идентификации, с необъяснимым горячим чувством, от которого сбилось дыхание, выдавил Итачи.
- Что-то случилось? - ни капли сонливости, словно только звонка Неджи и ждал. Не потребовал объяснить, с какого рожна так поздно. Сразу к главному.
Лёгкая улыбка коснулась губ Итачи. Распознал оттенок тревоги.
- Нет, ничего. Как ты себя чувствуешь?
- Лучше.
Ещё один штампованный ответ. Ни за что не признается, если и свалится с ног совсем.
- Я знаю, от чего тебе станет ещё лучше.
- Особая терапия? - допустил усмешку Неджи, от которой сразу потеплело.
- Почти. Я не требую выполнения обещания.
Неджи не ответил. Итачи точно знал, что так и будет. Научился предугадывать простые поступки гения главенствующего клана. Возникло желание потерзать его, вынудить задавать вопросы. Но какой смысл, если Неджи придётся отвечать вымученно?
- Уезжай, Неджи… - подтвердил догадку собеседника Итачи, сжимая трубку в ладони. И совсем тихо. - Завтра с утра. Дома ты быстрее пойдёшь на поправку. А потом… потом просто позвони мне. И, если не трудно, навести моего брата…
- Шисуи тебе звонил? - догадался Неджи, ничем не выдавая внутренней борьбы, если таковая имела место.
- Ты же хотел умчаться, когда я вернусь. Могу не обнаружить в себе сил отпустить тебя.
- Нет, - принялся задумчиво рассуждать Неджи, - не только Шисуи. Это был Такеши, да?
- Неджи!
- Не уклоняйся, Итачи. Ты заставляешь себя говорить то, о чём не думаешь.
- А ты вечно ищешь скрытый смысл.
- Ты же постоянно его вкладываешь, - поймал Неджи,- не пытайся убедить меня, что всё идёт своим чередом. Если ты беспокоишься за меня, то напрасно.
- И за себя тоже. Думаешь, мне легко будет провожать тебя, долго глядя вслед?
Неджи опять медлил. Всегда медлил, когда дело принимало серьёзный оборот. И Итачи почуял: не пойдёт на это. Останется верен собственным убеждениям. Подтверждение не замедлило себя проявить:
- Поэтому ты посреди ночи, невзирая на моё… поганое самочувствие, звонишь, раздираемый противоречивыми эмоциями?
- Именно.
- Напрасно я наделся, - обречённо выдохнул Неджи, опередил с очередной репликой. - Дурак я, раз позволил столько времени уделять мне, - под конец совсем убито.
Итачи задохнулся от желания. Казалось бы, простое изложение факта… А выглядело, как раскаяние. Много бы Итачи отдал за право видеть в этот миг лицо собеседника:
- И правда, дурак. Поэтому ты должен уйти сейчас. Я не смогу спокойно продолжать тебя любить и мучиться виной, видя, как ты мечешься от безысходности.
- Скажи, что это только привязанность… любопытство…
Беспокойство. Итачи улыбался невидимому собеседнику. Похоже, Неджи перемудрил сам себя, не разрешал думать о возможных вытекающих последствиях. А истина – вот она, всегда оставалась перед глазами.
- А сам что думаешь? Я могу сказать, но соврёшь ли ты сам себе?
Всякий раз Итачи чуть ли не выл от отчаяния, когда натыкался на равнодушие. Зачем Неджи добровольно сближался? Зачем целовал? Зачем отвечал? Зачем проявлял заботу? Не понимал, как сложно утихомирить жар от взбунтовавшегося вихря? Или ему не с чем было сравнить?
- Я обращаюсь не к члену старшего клана, а к человеку, - пояснил Итачи, - забудь всё, что говорит тебе разум. Ты же не можешь оставаться со мной вечно. Одну потерю я пережил. Вторая пройдёт легче.
- Но и обещания держать я умею, - напомнил Неджи.
- Ты пообещал дождаться, ещё не зная о будущем. Теперь оно настало. Я не хочу, чтобы вышло как с Наруто.
- Гонишь?
- Прошу.
- Тогда позволь решать мне.
Вопреки ожиданиям, Итачи заснул довольно легко, приободрённый беседой с Неджи. Ни одного неприятного слова, всё на пределе, всё размыто. Страшно будет возвращаться в квартиру, ожидая увидеть её всё-таки пустой.
Не зря Шисуи не мог отделаться от предчувствия. Итачи прав был, предупреждая об опасности, которая могла исходить от Хьюги. Утро, пора бы и в офис катить, а Шисуи стоял в дверях перед чужаком, плотно запахнув неожиданно тёплую для этого времени года ветровку, почти куртку. Неджи не торопился показывать произведённое впечатление, дожидался неизвестно чего. Тоже чуял, проклятый змей. Сто раз прав Итачи – не простой человек. Да и оборотень не совсем обычный. С Сенджу куда проще поладить. Те хоть и возражают, не выглядят убийцами. А этот – копия. Лёд в глазах, ни единой эмоции на лице, плотно сжатые губы.
- Не думал, что ты вправду приедешь, - наконец прервал угнетающее молчание Неджи.
- Сказал, приеду, - напомнил Шисуи. - А ты и не пошевелился. Из-за тебя на работу опоздаю, - демонстративно сверился с часами на руке.
- Никто тебя не держит.
- Начинается, - оставалось закатить глаза, но Шисуи не смел выпустить собеседника из поля зрения.
- Кем ты меня считаешь, раз навязываешь помощь? Разве я просил о ней?
- То есть, ты отказываешься пойти навстречу? - Шисуи бесцеремонно отстранил чужака и проник в квартиру.
Неджи затворил за ним дверь и остался на месте:
- Что ты наговорил Итачи? - потребовал он отчёта.
- Ничего.
- Если бы ничего, он не принялся бы ночью названивать в безуспешных попытках развернуть ситуацию в неопознанное русло.
- И что такого примечательного ты услышал? Неужели просьбу уехать? - догадливости Шисуи тоже не занимать. А как ещё мог отреагировать Итачи на создающееся безвыходное положение? Только подыскать подходящий компромисс. При этом не обязательно всех всё должно устраивать.
- Ты взялся судить о чужих размышлениях, не позаботившись убедиться в достоверности сведений, - ярко обвинил Неджи.
- Правда? Ты же не хочешь сказать, что тоже любишь его? - звук, похожий на пренебрежительное фырканье. Шисуи почти с презрением смотрел на гостя.
- Мне решать, люблю или нет. Или у вас традиция – вмешиваться в чужие проблемы?
- Знаешь, Хьюга, мне глубоко наплевать на твои привычки и щепетильность. Мне Итачи дороже. И я не желаю видеть его подавленным. Если он попросил тебя уехать, зачем ломаешься? Шанс для тебя – раз и навсегда отделаться от его навязчивости.
- Я не собираюсь спорить с тобой. Давай просто разойдёмся и забудем.
- Давай лучше не будем фантазировать и поедем в больницу. Добровольно, - выделил последнее слово Шисуи.
- Мне не безразличен Итачи, - выдал Неджи, наконец трогаясь с места и шествуя мимо посетителя.
- И в каком же плане он тебе не безразличен? Как личная армия или щит от недружественных чужаков?
Неджи не ответил.
- Если с таким гонором ты встретил Итачи там у себя, неудивительно, что он огрызнулся. Прекращай задирать нос и поехали. У меня время не резиновое.
- Езжай один. Я в состоянии самостоятельно добраться до центра, - Неджи развернулся.
Жёсткий взгляд. Люди так не смотрят. Только сейчас Шисуи догадался, какая громовая ярость металась в голове чужака. Он буквально связывал себя невидимыми верёвками. Неукротимое бешенство, агрессия, которую любой другой уже выплеснул бы на обидчика. Пришлось бегло проанализировать собственное поведение. Давление налицо, о котором, кстати, Итачи и предупреждал. Да, не с того они начали.
- Думаешь, у меня не хватит силёнок запихать тебя в машину? - слишком поздно Шисуи заметил очередную ошибку. Это уже не давление, а напоминание о слабости. Резко обдало холодом. Шаг навстречу.
Громкий гортанный рык большого зверя остановил посетителя. Неджи сверкнул убийственными глазами, прежде чем сменить их на другие, более соответствующие опустившемуся на четвереньки могучему зверю. Саблезубый тигр с коротким хвостом держался величественно, даже неестественно. Ни движением не показал готовности к немедленной атаке. Только потребуется на изменение позы доля секунды, не больше. Слушать сейчас никаких доводов точно не станет. В этом ли обличьи ринулся на Итачи в своём краю?
Однако Шисуи не слишком встревожился. Да и вряд ли вёл бы себя настолько нахально, если бы не припас козырь в рукаве. Медленным движением распахнул полы ветровки. В свете проникающего в помещение солнца сверкнул чёрный металл оружия.
Огнестрел? Неджи ступил назад, приседая, готовый атаковать. Что удерживало его на месте, оставалось лишь гадать. Вероятно, родственные связи с Итачи, получившим неприкосновенность.
- Успокойся, убивать я тебя не собираюсь, - поспешно сообщил Шисуи, - это чтобы ты поторопился с решением. Транковое ружьё, не смертельно. И дальше будешь артачиться?
Неджи понимал всю нелепость положения. Они оба связаны. Если Неджи прыгнет, Шисуи рискует шкурой, но успеет выстрелить дротиком со снотворным. Шисуи закалён в схватках – никаких сомнений – поэтому легко уклонится от противника, не оправившегося от недуга. Один-ноль в пользу Шисуи. Приходилось признать.
- Ты ведь знаешь, я выстрелю.
Конечно, выстрелит. Тут никаких сомнений. От сего факта Неджи снова издал угрожающий рык.
- У тебя зверски будет трещать башка.
И это верно. Не бывает транквилизаторов без последствий.
- Компромисс? - уже сговорчиво произнёс Шисуи.
Зверь опустил верхнюю губу. Наружу остались торчать лишь саблевидные клыки. Сосредоточенная морда всё равно не давала покоя. Пристальный взгляд раздражал и приказывал обратиться немедленно. Защитный инстинкт призывал не медлить ни секунды. Железная выдержка, не хуже, чем у Хьюги, дала бы фору соответствующему качеству у Такеши.
- Давай так: пользуйся моим транспортом, как такси. Только до возвращения Итачи. Дольше я сам не захочу. Мы оба дали ему обещание и нарушать не очень хочется, - чуть помедлив, Шисуи щёлкнул предохранителем, переводя оружие в безопасное положение, поднял его дулом к потолку, не смея оторвать взгляда от агрессивно настроенного чужака. Чаша весов резко покачнулась в пользу Хьюги. Однако тот и не подумал нападать. Едва угроза снотворного иссякла, как и он встал человеком. Ничуть не изменился. Оставался зверем под людской кожей. Шисуи даже засмотрелся. Преисполненный мистики момент, подчёркнутый тонкими чертами лица благородного отпрыска.
Толика доверия мелькнула во взгляде Шисуи. Уважение, смешанное с другим чувством, не дающим покоя. Он начинал понимать, чем Неджи заворожил Итачи. Если кузен сразу не проникся, то только из-за более бурных событий. Не успел, не понял, отвлёкся… Иначе возгорелся бы страстью гораздо раньше.
- Я подожду внизу, - посетитель развернулся, спеша покинуть надвигающиеся дышащие стены.
- Шисуи, - догнал его голос в дверях. - Ничья?
- Ничья, - не сдержал смешка названный.
Цунаде вернулась домой только под утро. Была навеселе, довольная, улыбающаяся. Сто процентов – проигралась в казино в пух и прах. Невинная привычка, перерастающая в манию и хобби одновременно, когда она переступала порог игорного заведения. Надо отдать ей должное, делала это весьма редко и только в компании старой подруги. Шизуне решительно не одобряла пристрастий Цунаде, о чём постоянно и толковала, и тащила прочь.
Касуми уже проснулась. Или ещё не ложилась. Она проследовала в сторону бара за явившейся дамой.
- Я что-нибудь пропустила? - Цунаде сохраняла чёткость мышления. Всегда могла отличить искреннюю озабоченность от фальшивой. Неторопливо плеснула в бокал прозрачного бежевого напитка, поднесла к глазам, словно сверяя цвета.
- Не пей больше, - Касуми смотрела строго, как смотрела бы на собственного нашкодившего ребёнка.
- Могу позволить, - возразила собеседница, выразительно глянув поверх ёмкости со спиртным. Потом сделала один глоток, втягивая скопившийся аромат.
- Юдай поздно вернулся, - продолжила Касуми, - я не сказала ему. По-моему, у Такеши проблемы.
- Опять? - Цунаде приподняла брови. Неторопливо, размеренно присела на диван, свободно закидывая ногу на ногу. - Насколько я помню, у него постоянно что-то случается. Лечить разбитые коленки и носы – обязанность родителей.
Сняла всю ответственность.
- Цунаде, это серьёзнее ссадин, - Касуми еле сдерживала готовый вылиться выговор.
- Ну и? - равнодушно и в меру беспечно.
- Он давно не выглядел таким. Помню всего несколько моментов: когда он нарывался на ссоры с серьёзными противниками, и тот случай с неприятной компанией. Он уже не мальчик, поэтому смею остановиться на предположении о взаимной вражде.
- Разве это сенсация? Со всеми рано или поздно случается, - Цунаде пожала плечами, осушая бокал до дна. Только нового не налила, уже переключилась на реальные события.
- Боюсь, дело может обернуться вендеттой.
- Он ещё держит связи с той компанией? - наводящий вопрос.
Касуми медлила недолго:
- Точно не знаю, но мне кажется, он никогда не порывал с ней. Держит на подхвате. Опасные ребята. Только одного из них удалось выследить, чтобы восстановить порядок в городе. Остальные залегли на дно.
- Плохая компания – ещё не означает плохих ребят, - рассудительно подметила Цунаде, - мне вопрос казался решённым ещё тогда. Смутьяна долой – мир восстановлен. Кто бы они ни были – они уважают Юдая и тебя.
- Мне гораздо интереснее причина, по которой Такеши мог вернуться к старым связям, - Касуми выложила всё начистоту. - Что особенного могло произойти? Всё же спокойно. Никто в здравом уме не покусится на моего сына…
Вымученная пауза, заменяющая вздох. Слишком увлечён собственным имиджем, чем делами государственными. Такеши далеко не глупец, ориентируется хорошо и схватывает налету, но не хватает ему ни желания лишний раз напрягаться ради других, ни терпения, коим обязан обладать Старейшина. Однако нельзя скидывать со счетов его сильные качества: он честен, отважен, чтит законы и никому не позволяет их нарушать. Вряд ли и старым приятелям с рук спустит… если они виной.
- Последний раз, когда он так же тревожился – год назад, - продолжала супруга Юдая, - вторжение ведущего нахальный бурный образ жизни чужака.
- Чужака? - Цунаде отставила бокал, нахмурилась. Яркие ассоциации. Хьюгу Такеши точно не мог стерпеть под боком. Получается, всё же столкнула их судьба. Осталось подробности выяснить, при каких обстоятельствах, и что они друг другу наговорили. И кто третий их разнимал. Насколько было известно, никто из Хьюга не спасовал бы перед вызовом даже на рубеже смерти. Стоило позвонить этому пареньку, поинтересоваться. Если дело в этом, то пора выводить гостя в свет, хоть он и всячески этого избегал.
- Возможно, я знаю причину, - заявила Цунаде, - можешь выяснить, встречался ли с кем Такеши? И если да, давно ли?
- Вчера он просто нервничал, а сегодня вернулся поздно ночью…
Обсуждаемый прибыл самолично, ничего не подозревая, чем и приковал взгляды обеих дам.
- Привет, мам, - и более церемонно кивнул второй. - Цунаде…
Язык не поворачивался называть её просто бабушкой – не та весовая категория.
- Такеши… - Цунаде первой подхватила ситуацию, - скажи-ка нам, так бестолково разволновавшимся по пустяку, где ты мотался половину ночи?
- Гулял, - открытый взгляд.
- С кем?
- Я должен отчитываться о каждой встрече?
Цунаде не уступила:
- Если бы Итачи был здесь, я бы предположила его компанию. Кто ещё? Ты же не будешь утверждать, что нашёл себе нового лучшего друга?
- А если я был с девушкой? - ревностно охраняя собственную тайну, он посмотрел чересчур нелестно, вплоть до грозного оттенка.
- Исключено. Ты выглядишь недовольным, нервничаешь, - Касуми видела то же, что и старшая дама.
- С каких пор вы обе взялись обсуждать моё свободное время! - рявкнул наследник, чуя, как его загоняют в угол. Они обе что-то знали. Выяснить бы наверняка, тогда где-нибудь и умолчать можно, уклониться. А тут за враньё сочтут, если попадёт мимо цели.
- Ты встречался с ним? - резко перекинулась на детали Цунаде, привлекая любопытное внимание Касуми и настороженное – внука.
- С кем? - первой не выдержала Касуми.
- Такеши, я с тобой говорю! - повысила голос Цунаде.
И тут названный догадался. Сперва захлебнулся возмущением, потом попытался понять причины молчания Цунаде. Чем дальше, тем запутаннее выглядела ниточка. С каких пор от семьи скрывают пребывание чужака в городе? Итачи не сказал, Шисуи отказался отвечать на прямо поставленные вопросы – всё связано непостижимым вопиюще возмутительным образом. Наследник видел только одну причину молчания – личность неопознанного пришельца. Нехорошее предчувствие охватило с ног до головы. Всё может оказаться не настолько просто, как рисовалось вначале. И Итачи вполне мог оправданно вести тайную игру. Однако стоило исключить возможность ошибки, поэтому Такеши уточнил:
- Ты имеешь в виду чужака?
- Какого чужака! - Касуми резко изменилась. Одно слово – сигнал к бою.
- На сей раз советую чужака не трогать, - предупредила Цунаде. Бескомпромиссная и жёсткая. Наверно, так она выглядела, когда в прошлом бесстрашно швыряла вызов превосходящему врагу и всегда выходила победителем.
- Я что-то пропустил? - налёг Такеши, - кто он такой, раз сама госпожа Цунаде взялась его защищать?
- Вы оба знаете о пребывании чужака и молчите? - не одобрила Касуми. Теперь и она превращалась в неумолимую фурию. В таком состоянии можно было ожидать самого непредсказуемого удара. Окружение Юдая за эту черту её побаивалось, каждый старался понравиться хозяйке и завоевать особое расположение. Это помимо того, что Касуми выглядела порой сногсшибательно, как женщина, и с ней приятно находиться рядом просто физически.
- Наглый сопляк, - Такеши отчасти ответил на вопрос матери, отчасти высказал своё возмущённое мнение Цунаде. - Его подстрелили торговцы животными, продержали в клетке… не знаю уж, сколько они его вытаскивали… а потом Учиха Итачи, не посоветовавшись со мной, решил скрыть его пребывание здесь. Подлый поступок, Цунаде, ты не находишь?
- Мальчик силён духом, иначе ему бы не суметь выдержать заключение в образе зверя, - подтекстом прорисовывались незначительные подробности. Цунаде ясно прочла их в рассказе Такеши.
- Он не может оставаться здесь на прежних правах! - заявил наследник. - Я требую оставить его на меня.
- Никто чужака не тронет, - самая важная персона в комнате нарочито громко поставила задержавшуюся в руках бутылку на журнальный столик.
- Он имеет особые привилегии? - осведомилась более сдержанная Касуми, - важная птица?
- Точнее было бы сказать – змея, - исчерпывающий ответ. И отчасти шокирующий.
Такеши неприятно заёрзал. А он только сегодня хотел чужака с мусором сравнять, швырнул на линию огня старых приятелей, с которыми опасно иметь дело не только рядовому оборотню, но и любому, кто не является их лидером. Однако, главенствующий клан – дело абсолютно другое. Тут необходим особый подход. Недолго потерять кого-нибудь из окружения. Силы слишком неравны в честном поединке.
- Что?! - прикрылся гневной фразой наследник. - Мелкий ублюдок – сыночек Старейшин?
- Можно узнать его личность? - эталон бесстрастия – Касуми.
- Удивляюсь, что Итачи не назвал тебе его фамилии, - заметила Цунаде. - Паренёк из клана Хьюга, не прямой наследник, но наиболее вероятный кандидат на роль Старейшины. Не советую с ним драться. Помимо того, что он сам кого угодно за пояс заткнёт, в данный момент ещё и считается пропавшим без вести, полагаю. А клан Хьюга и Намикадзе за убийство находящегося в таком положении мальчика не постесняются развязать открытый конфликт. Ещё неизвестно, чем он обернётся. Хорошо, если не войной. Иначе обе территории захлебнутся в крови. Понаедут со всей страны следователи да правительственные ищейки, до кучи тысячи репортёров. Кому нужен такой шум?
Такеши хотел надавить на личное оскорбление, да повода не было. Где оно, оскорбление это? Разочек гавкнули? Не повод для серьёзного человека. Тут отличать надо обычную неприязнь от мании. Если он хотел выяснить отношения с Хьюгой на законных основаниях, он обязан найти исчерпывающую причину.
- Мы договорились? - настойчиво поторопила Цунаде.
- У меня один вопрос, - Касуми – львица со стальными глазами, не знающими пощады. - Почему ты до сих пор молчала? - пристальный взгляд на старшую даму.
- Я поставила ему условие – представиться в доме Сенджу. И дала время оправиться. Думаю, он заслужил право отсрочки, ибо вёл себя подобающим образом. Никто и не слышал о чужаке, кроме Такеши, Учихи Итачи и Шисуи.
- Мне надо сделать один звонок, - наследник осознал ответственность положения. Срочно дать отбой Какузу и Хидану. Пусть просто проследят. Не хватало ещё открытой бойни. Хотя, если они узнают имя чужака, могут сам сообразить, сперва сообщат Такеши. Надёжные парни. Те, на кого всегда можно положиться, но нельзя повернуться спиной.
- Беги, - Цунаде поняла его колебания. Касуми только проследила за исчезновением сына и вернулась к выяснению подробностей.
Дальше