Исчезнувший идальго. Глава 1.

[Laora]

Название: Исчезнувший идальго
Автор:  katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено

-1-

Третий день телефон Неджи молчал. Впервые такой длинный срок после трагедии, развернувшейся в городе. И каждый задавался вопросом: касается ли исчезновение Неджи всего минувшего хаоса. Возможно, это всего лишь последний штрих в качестве завершающего акта.
Безветренно… третий день… совпадение… или расчёт иного уровня…
Крупный светлый волк ступил на каменную возвышенность, круто обрывающуюся с западной стороны. Зверь подошёл к самому краю и осмотрел бесконечную серую пустыню, распростёршуюся, насколько хватало взгляда. Вдали мелькнул слабый отблеск. Так отражает луч света металл. Волк, увлёкшись, едва не соступил вниз, где неминуемо разбился бы об острые камни. Он напряг зрение до предела. Снова блеск. Никаких сомнений не осталось.
Внизу животное приняло облик Минато. Он потянулся к внутреннему карману, набрал номер и дождался ответа:
- Хиаши, - начал он, - юго-запад от Скалы Ветра. По-моему, я нашёл зацепку.
- Что-то конкретное? - даже не видя собеседника, Минато готов был поклясться, что Хиаши сохранял хмурость на лице. Однако, в голосе передал всю скопившуюся тревогу. Неджи хоть и не прямой потомок, но его ждало перспективное будущее. Он мог даже рассчитывать на место Старейшины после дяди.
- Не уверен, слишком далеко, но по-моему, я нашёл его машину, - поспешил развеять хоть часть мрачных дум партнёра Минато.
- Скоро буду, - немедленно ухватился Хиаши.
Связь прервалась. Очередной звонок Минато адресовал сыну и жене, тоже вышедшим в поле, чтобы прочесать каждый уголок. Найти если не самого Неджи, то хоть его истерзанное тело. Убедиться в бесполезности дальнейших поисков.
Он снова опустился на четыре лапы и стремглав помчался в направлении отблеска. Не мог поверить, как жестоко распорядилась судьба. Неджи сохранил в себе все до единой черты клана Хьюга, одновременно гибко манипулировал и введёнными новшествами. Всегда, когда ему выгодно. Всегда с расчётом. На редкость способный паренёк. И лучший друг Наруто…
Оказалось, Минато затронула потеря Неджи гораздо глубже, нежели он думал вначале. Десятки раз прокручивал в голове варианты, если его не станет. Как обернутся события, чем закончится вся эта неприятная история. И имеет ли какое-нибудь отношение к исчезновению потомка Хьюги Учиха Итачи. Подозрительно мало времени прошло после его отъезда. Не имела ли тут места вендетта? Зачем вообще Хьюга помчался в холмы? Искал уединения, чтобы собраться с мыслями и приступить к новому этапу развития событий…. без Кибы и Шикамару… переосмыслить.
Автомобиль вклинился между двумя возвышающимися стенами. Двигатель давно остыл. Им не пользовались, по крайней мере, половину суток. А если прикинуть, то и все те дни, как Неджи исчез в пустыне. Нехороший признак, дополнительное доказательство того, что дальше придётся без Неджи. Всегда ответственный, он не мог просто уйти. А тут даже Наруто не отзвонился.
Волк обнюхал землю, вычленил старый след. Благо, дождей не было. Ещё можно надеяться на удачу. Медленно, рискуя потерять последнюю ниточку, Минато потрусил в указанном направлении, низко опустив голову к земле. Неджи уходил не торопясь, не срывался на бег, не взбирался на скалы. Просто шёл, наслаждался свободой, избавившей от стискивающих со всех сторон неприятных ассоциаций, ощущения утраты, просто чувства безысходности. Наруто ярко показывал свои эмоции, Неджи – молчал. Оставался собой, не снимал приклеившейся к лицу маски. Никто до сих пор не знал, насколько глубоко его поразило случившееся. Он просто хотел разгрузиться, никому не причиняя неудобства в виде душевных излияний. А потом вернуться домой уже со свежей головой и мыслями.
Вместо этого он пропал.
Чуть погодя Минато остановил слабый запах крови. Застарелой, давно высохшей на ветру и редко пробивающемся сквозь облака солнце. Он уже знал, чья это кровь. Слишком знакомо, от того в разы страшнее. Внутри снова сжалось в тревоге за чужую жизнь. Не медля больше ни секунды, он припустил по более отчётливому ориентиру… пока не остановился перед бурым, давно впитавшимся пятном. Нос коснулся земли. Минато всё ещё надеялся на ошибку. Но надежда медленно развеивалась, оставляя после себя ледяные пики неприступных скал души.
След тянулся с той стороны, куда Минато направлялся. Значит, Неджи стремился вернуться к машине, а потом домой. Не сумел, не получилось… и кровавый аромат обрывался именно здесь. Любой зверь способен был добить раненого оборотня, только запаха диких хищников не витало вокруг. Только Неджи.
Минато двинулся дальше, чтобы изучить карту следов. И очень скоро наткнулся на такое же обильное пятно крови. И две крохотных ямки от пуль в песке.
В негодовании воздев голову вверх, он зарычал, требуя немедленной справедливости. Его голос прокатился по холмам, усиливаясь многократным эхом, отталкивающимся от камней. Не долго размышляя, Минато расширил круг поиска, терзаемый смутным беспокойством. Что-то упустил. В итоге вернулся назад, где по всем правилам, должно покоиться бездыханное тело в засохшей тёмной кляксе.
Запах был. После неоднократных попыток вычленить его Минато добился успеха. И проникся полнотой обречённости.
Человек.
Это был человек. Вернее, двое. А Неджи бежал в личине волка. Что делают охотники или нелегальные торговцы с животными или их шкурами, думать вовсе не хотелось. Уже в человечьем обличьи Минато расширил радиус поиска. И вскоре нашёл отчётливый глубокий отпечаток полозьев вертолёта. Тут и прерывались все запахи. Точка полной остановки, граница, дверь в другой мир.
Хиаши выметнулся из-за скалы. Сразу за ним следом Кушина и Наруто, видимо, составляющие ему компанию на тот момент, как он принял звонок. Вся троица, остановившись возле мрачного Минато, в нетерпении воззрилась ему в глаза, мечтая узнать правду прежде, чем она обратится звуком.
- Браконьеры, - одним словом отчитался Минато, указывая пальцем в симметричные углубления.
- Торговцы животными? - поспешно уточнил Наруто, не собираясь верить в конец.
- Одно и то же, - пояснил Минато. - Шанс есть, но слишком мал. Они стреляли пулями и нанесли серьёзную рану.
Хиаши промолчал, сам опустился на корточки, лично проверяя версию. Однако оспорить её не мог. Вертолёт, слабый аромат крови племянника, ещё более слабый след людей он не почуял в образе человека. Но он верил Минато. И оставался безмолвным…
- Хиаши… - Кушина бросила мимолётный взгляд на мужа, сама приблизилась к названному и в знак поддержки взяла его под руку. - Мы не прекратим поисков. Просто перейдём на другую стадию. У нас же есть связи с другими регионами, не говоря уже о нашем.
Наруто сжимал и разжимал кулаки, уставившись в один из отпечатков полозьев. Не заметил, как отец опустил руку ему на плечо и сильно сжал пальцы.
- По крайней мере, мы точно знаем, где искать, - тихонько произнёс Минато, увлекая сына прочь от запёкшейся на воздухе алой метки смерти. Наруто хватило предыдущих потерь. И Минато собирался обеспечить ему глоток свежего воздуха, не омрачённый навеянным зловонием разлагающейся гнили пустынных холмов.


Голова переполнялась шумом и размытыми видениями. Он помнил шум винта, ветер от лопастей, грохот выстрелов. Но даже перевернувшись через голову и ударившись о монолитную стену, Неджи помнил – нельзя менять личину. Ценой собственной жизни защитить хрупкий мир оборотней, не позволить людям вторгнуться в него с мечом. Ещё он помнил, как пытался бежать. Казалось, быстро, а на самом деле еле тащился. Потом полз, пока захватчики опускали вертолёт. Мог воспользоваться моментом, когда его никто не видит, но тогда было не до глубоких рассуждений. Всё поглощала разливающаяся боль, слабость и тошнота. Хуже, чем выйти обескровленным из схватки. Утратить самоконтроль и превратиться в добычу без права голоса. Несправедливый жестокий мир, наступающий со всех сторон. Надо выжить…
Тьма держала сознание Неджи в ледяных лапах, лишь изредка отступая и пропуская разговоры. Сотни незнакомых людей, прутья клеток, непроницаемые чёрные ящики, являющиеся тюрьмами, комната с белыми стенами, смех за стеной, писк оборудования. В момент, когда этот нудный звук болезненно врезался в уши, Неджи почувствовал потребность вскочить и убраться восвояси, заползти в самый тёмный уголок и скалиться оттуда на всех подряд. Ему не позволили. Что-то вкололи, отчего сознание снова ускользнуло.
Хохочущие демоны с алыми крыльями мелькали перед глазами. Он рычал. Или думал, что рычит, кидался на них, но не мог пошевелиться. Если и существует мифическая битва с вечной тьмой, то она происходила здесь и сейчас.
Он уже не помнил, в какой личине находится. Без разницы. Только бы избавиться от отупляющего состояния полной беспомощности.
Он открыл глаза. В нос ударил запах свежей соломы, а перед носом встала размытая решётка. Потуги подняться не привели ни к чему хорошему. Боль и ломота пронзили тело насквозь. Неджи вытянулся в судорогах и отказался от идеи измерять отведённый ему закуток хождением из угла в угол. Так поступают звери, но не разумные оборотни.
Секунду спустя он понял, что всё ещё в образе чёрного волка, последнем, принятым им в каменных холмах.
И ещё был вертолёт…
- …конечно, перезвоню, - раздавался из-за тонкой перегородки чужой женский голос с ноткой веселья. - Но сегодня и правда не могу. Кин свалил на меня этого волка.
- Откажись, - мужской голос, настойчивый. У его владельца явно были планы иного рода насчёт собеседницы.
Невольно Неджи навострил ушки. Если говорят о нём, стоило послушать и подготовиться. Клетку так просто не сломаешь, придётся ждать подходящего момента. Да и сможет ли он уйти в довольно плачевном состоянии? Благо, никто больше его не видит.
- Я не могу, - возразила женщина. После паузы тон её посерьёзнел. - Отпусти. Они и так чуть не прикончили такого красавца. Не хочу стать виновницей его смерти.
- Жаль, не прикончили. Его шкура гармонично смотрелась бы вместо коврика перед моим камином.
- Прекрати.
- Интересно, сколько с меня возьмут, если я захочу купить этого волчару?
- Волк не продаётся, - отрезала женщина.
- Всё продаётся…
Незаметно Неджи снова выпал из реальности. Его положение усугублялось неизвестностью дальнейшей судьбы. Надо вырваться. Как это сделать, если заперт и не располагаешь практически никакими возможностями тихо и быстро скрыться?
Сегодня демоны взмахивали крыльями с заметной ленцой, подобно Шикамару…
Неджи дёрнулся во сне и громко скульнул, невольно меняя положение. Боль уже не была столь острой. Возможно, Неджи просто к ней привык. Яркий свет озарил комнату. В пределах видимости возник человеческий силуэт, такой же размытый, как и очертания предметов в отдалении. Зато сетка приобрела чёткость.
- Больно? – совсем ещё юный парнишка опустился перед клеткой на корточки, сочувственно смотрел в волчьи глаза. Неджи замер, не в силах отвести взгляд в сторону. Даже возникло желание вильнуть хвостом. Инстинктивно почуял: это друг. Если бы мог понимать язык зверя… Неджи понимал – и этого было достаточно.
- У тебя красивые глаза, - снова произнёс юноша, сдерживаясь, чтобы не прикоснуться к клетке.
Вместо ответного добродушия Неджи показал клыки и отвернулся. Сочувствие для слабаков.
- Совсем дикий, - прокомментировал человек, - если б ты видел, как в ужасе метался мастифф Кина при виде тебя… Если я попытаюсь прикоснуться к тебе, ты ведь меня укусишь?
И снова мучительный тревожный сон, чередующийся с отвратительным запахом свежей крови. Сырое мясо – вот еда, которую люди ему давали. Выбор: либо принять, либо ослабнуть и погибнуть. Может, это было бы лучшим выходом. Он не мог оторвать взгляда от пиццы на столе в комнате. Усердно воротил нос от тошнотворной трапезы у себя в миске несколько дней, попал под капельницу. Видимо, не в первый раз. Наверно, оборотни старой закалки глотали мясо с удовольствием, но Неджи до сих пор раздражал вкус свежей крови. Ненавидел его из-за частых стычек, где она обильно попадала в пасть, а потом в желудок. Практически каннибализм. Дикость, не достойная ни человека, ни оборотня. Но то необходимость, а здесь был совершенно очевидный выбор.
И вдруг…
- Я слышал, зверюшку новую придержали? - насмешка незнакомца за стенкой.
Неджи вскинул голову, уставившись на дверь. Шерсть на загривке поднялась дыбом. Инстинкты предупреждали об опасности. Невольно зверь начал внюхиваться и не мог понять, отчего такая внезапная тревога.
- Охотники убить хотели ради трофея, - голос Кина. - Красив, ничего не скажешь. Только здорово сдал. Не понимаю, почему отказывается от еды.
- Может, мясо несвежее?
Владелец этого голоса раздражал Неджи. Если бы их не разделяла надёжная сетка, кинулся бы без раздумий. Разум словно помутился. День, пахший переворотом. Словно потянуло падалью с холмов. Но чем дальше, тем сильнее обострялся разум, тем чётче Неджи осознавал, что находится совершенно в другой области, если вообще в этой же стране.
Кое-как удалось удержаться на лапах. Кажется, даже качаться перестал. И немигающим взором смотрел на ту заветную дверь, приоткрытую, за которой играли тени. Снова втянул носом, и снова инстинктивно взъерошил шерсть. Сладенький голосок ласкового хищника, ленивого кота в кругу семьи, но дикого и необузданного на охоте. Никаких сомнений.
Чужак появился из-за двери размеренным шагом, не подозревая о том, как поразит его увиденная картина. Человеческий нос не уловил запаха заранее, теперь же этого оборотня ожидал сюрприз. Незнакомец замер в отдалении от клетки. Наверно, не мог поверить. Бегло осмотрел с расстояния шкуру с до сих пор склеенной шерстью вокруг огнестрельных ран, заживающих слишком медленно. Лишь потом двинулся вперёд. Занятное, вероятно, зрелище – видеть себе подобного с другой стороны решётки.
Чужой оборотень утратил и веселье, и многословие. Только смотрел, не пытаясь прикоснуться к сетке пальцами. И Неджи помалкивал, с открытой неприязнью смотря в глаза чужаку.
- Надеюсь, вы подобрали его не в нашей области? - строго осведомился незнакомец, разворачиваясь к людям, следующим за ним в комнату.
- Нет, - заверил тот, кого Неджи запомнил под именем Кин. - Я знаю этих парней. И готов поклясться, что они впервые так жестоко изрешетили зверушку. Жалко, чуть не потеряли его.
- Кин, этого зверя невозможно приручить или выдрессировать, - уверенно заявил оборотень.
- Не могу же я его выпустить раненого. Да и потом… деньги уплачены. Клянусь, хорошие деньги.
- Нет, - чужак покачал головой. - Нельзя его выпускать.
- Что же? Усыпить? Или в зоопарк?
- Придержи его пока. Я что-нибудь решу и, вероятно, моя семья его выкупит.
Для Неджи это прозвучало как сигнал к атаке. На миг гнев овладел разумом и швырнул на металлическую сеть, невзирая на тупую боль и отвратительную слабость. Грозный рык вырвался из горла. Оборотень снаружи даже отступил от неожиданности. Этого хватило, чтобы Неджи сумел взять себя в руки. Успокоился так же быстро, как и атаковал, шагнул в самый дальний угол клетки и улёгся, закрывая глаза. Не видеть этого кошмара. Не слышать. Напрасно пытался прикрыть уши лапами. Это не могло быть правдой. Теперь жизнь Неджи, одного из членов главенствующего клана, зависит от решения чужака. Неизвестно где, непонятно, чем всё это закончится, но точно не радостным хэппи эндом. Зачем он ушёл в холмы? Мог бы поделиться с Наруто, который всегда приходил, если волновался или хотел услышать мнение друга. А Неджи предпочёл одиночество. Разрывающее на части чувство, облачённое в образ безысходности. Слишком трудно пережить утрату и смириться с переменами.
- Если будет слишком агрессивным, уничтожьте его, - распорядился оборотень во зле. Выходка Неджи заставила его дрогнуть. А последующее за ней абсолютное равнодушие оскорбило.
Однако на душе не возникло ни толики радости. Жизнь Неджи с сегодняшнего дня зависела от чужого решения больше, чем когда бы то ни было раньше.
- Встретимся ещё, волчара, - обратился напрямую чужак. Силой Неджи удержал эмоции и не шевельнулся. Игра на нервах стала одной из неотъемлемых частей его жизни. Балансирование на грани в опасном танце с чужаками.


Итачи потрепал по голове маленькую дочь старшей четы Сенджу. Она просто обожала, когда он так делал, расплывалась в улыбке и готова была прыгать от счастья.
- Твоя сестра дома, Аи? - Итачи хитренько подмигнул девочке.
- Ага. Каэде снова наводит марафет, - Аи не выпускала его руки из своей маленькой ладошки. - Ты хочешь позвать её на свидание?
- Боюсь, у неё уже кто-то есть, - Итачи изобразил улыбку. Теперь она всегда получалась грустной. - Но я принёс ей цветок, - продемонстрировал белую гвоздику. - Отдашь её за меня?
Он опустился на корточки перед девочкой, получил её кивок и на прощанье снова растрепал волосы. Радостная девчушка побежала в дом. Итачи более размеренно последовал за ней. Снова сжимал в кармане куртки мобильный телефон и снова сдерживался. Наруто не позвонил. Ни разу. Значит, Итачи ему больше не нужен. Жестокий маленький тиран. Или, быть может, постоянно себя останавливал, как это делал сам Итачи, долго смотрел на имя и затем убирал телефон обратно.
- Итачи, - окликнул с лестницы старший сын и наследник Сенджу, когда Итачи появился в холле.
- Я к твоему отцу по поручению Фугаку, - Итачи равнодушно прочертил взглядом по знакомым стенам. Сенджу не сделали Учих врагами. Они поступили мудрее, допустили их в свой дом после окончательной победы. Вряд ли в округе существовал другой клан, настолько свободно входящий на территорию главенствующей семьи.
- Его нет, - представитель фамилии Сенджу приблизился. - Пойдём выпьем по бокальчику.
- Что-то случилось, Такеши? - покровительственно произнёс Итачи. Хьюга Неджи походил на наследника больше, чем этот человек, более старший, но подверженный импульсивным порывам.
- Хреново мне, - Такеши бесцеремонно взвалил руку на плечо гостя и поволок его на кухню.
- Да уймись, - тот смахнул его ладонь, словно обжёгшую и напомнившую прикосновения Наруто.
- Представляешь, нарычала на меня шавка.
- Собачек боишься? - Итачи насторожился. Такеши не был трусом или мнительным типом. Он на домашних животных вовсе внимания не обращал. Выходит, тут замешан оборотень.
- Мне посоветоваться надо, - Такеши плюхнулся за стол, но не полез за бокалами.
- О чём? - Итачи уложил руки на стол и чуть склонился вперёд, заинтригованный загадкой.
- Помнишь Кина? Ну, того, который вечно со зверьём возится? Прибыльный, видишь ли, бизнес, - усмешка. - Сволочь чёртова…
- Доброжелательная мордашка с щенячьими глазками? - уточнил Итачи. - Разумеется, помню. Его любят звери, а нормального оборотня от такого стошнить может.
- Во-во, - подтвердил Такеши.
- И что он сотворил?
- Он не знает об этом… да и я отцу пока не сказал… Он купил волка. Недавно. Говорит, не из наших краёв.
- И что особенного в том волке? У него две головы? Или… Не может быть! - притворно удивился Итачи. - У него два ряда зубов!
- Кончай ржать, - отрезал сарказм Такеши. - Он из наших.
- Что? - вот тут стало не до веселья.
- Подстрелили с вертушки, - пояснил собеседник. - Я присмотреться к нему хотел, а он кинулся. Скотина.
- Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что торговцы животными поймали оборотня?
- Дошло наконец? - съязвил тот. - Думаю убрать его по-тихому – и все дела.
Итачи задумался. Со спокойным выражением лица откинулся на спинку стула, оценивающе рассматривал Такеши, являющегося одним из ближайших друзей. Даже сцепились с ним однажды. Несерьёзно. Больше ни один из них такого не допускал. Хватило.
Если Итачи поддержит стремление уничтожить чужака… а по всей видимости, он и являлся чужаком, верно ли поступит? В сравнение приходили собственные невзгоды на территории Намикадзе и Хьюга. Война, разгоревшаяся на пустом месте, навязчивая ненависть Неджи. Хоть бы объяснил толком, прежде чем кидаться. И ещё это его оскорбительное заявление о прозрачной крови. Если бы не по телефону, вряд ли Итачи стерпел бы. И сейчас руки сами собой в кулаки сжались.
- А ты что о нём думаешь? - вымолвил он словно под давлением. Довольно вспоминать врагов. Хьюге нет места в его жизни и никогда не будет.
- Не агрессивен, - Такеши задумался, оценивая действия пришельца. - Только раз кинулся и сразу отступил. Выдержан. Вероятно, занимает не последнюю нишу в иерархии…
- И за это его следует убить? - укоризна всё же промелькнула в голосе Итачи.
- Нет, ты сам посуди. Если он какой-нибудь выскочка из высокородной семейки, каких проблем наделает, - Такеши придвинулся к Итачи поближе, принялся жестикулировать.
- Попросим уйти, - не одобрил Итачи. - Если не послушает, тогда и меры примем.
- Этот точно не послушает. Знаю я таких.
- А может, он только и мечтает вернуться домой? - предположил Итачи степенно.
- Я не понял. Это ты чужака защищать собираешься? - возмутился Такеши, мгновенно отодвигаясь вновь.
- На своей шкуре испытал, - напомнил Итачи. - Мне их внимание ножом по сердцу, а они…
Такеши промолчал. Размышлял над заявлением друга. Даже глаза прикрыл, опустил голову на раскрытые ладони, опираясь локтями в стол.
- Ты хоть посмотри на него.
- Зачем?
- Не любопытно?
- Нисколько. Прости, Такеши, мне нужен твой отец.
Итачи выдвинул стул и поднялся, намереваясь прервать этот бессмысленный разговор. Пусть Сенджу между собой решают, как поступать с чужим. Итачи не хотел иметь никакого отношения к решениям старшей семьи.


Поздно вечером, когда Итачи уже почти задремал, свернувшись на кровати жалким калачиком, не принимая личины зверя, раздался настойчивый телефонный сигнал, безжалостно срывающий дрёму. Итачи мгновенно сел, чем заслужил короткое головокружение от резкости. Совсем слабенькое. Могло даже понравиться, если бы не отчаянный крик мобильника
Вовсе скидывая с себя сон, Итачи поднялся, даже поблагодарил позднего собеседника, а то уснул бы в таком виде, пренебрегая нормальными удобствами.
А когда телефон очутился в руке, Итачи помедлил. Не поверил. Видел знакомое имя, от которого сердце защемило, душа рухнула вниз и ликуя воспарила до небес. Это ошибка. Это сон…
- Наруто? - на всякий случай уточнил он, всё ещё не вполне доверяя.
- Я, Итачи… - долгое-долгое молчание, в течение которого вспыхнула тоненькой ниточкой надежда и сразу же потухла. Наруто не откажется от сделанного выбора.
И всё-таки позвонил…
- Я должен был тебе в лицо сказать… - он говорил ровно, старался скрыть нахлынувшие эмоции, от которых на душе у Итачи потеплело. - Я прощения попросить должен. Когда ты больше всего нуждался в моей поддержке, я промолчал. Как сволочь поступил.
- Я мог ожидать этого от кого угодно, но не от тебя, - не стал подыгрывать Итачи на стандартный манер. - Ты мне сделал очень больно.
- Прости меня, - совсем тихо произнёс Наруто. - Я… наверно, я не должен говорить, но я действительно тебя любил…
Признался в первый и последний раз. Итачи опустился на корточки перед подоконником, а потом уселся прямо на пол, вытянув ноги.
- Любил… - повторил он задумчиво и почти бесчувственно.
- Люблю, Итачи, - поправил Наруто. - До сих пор люблю. Поэтому и не попрощался как следует. Не смог бы отпустить.
- Ты смог бы всё изменить, а вместо этого ты сбежал. Где твоя воля, Наруто? Или ты превратился в них?
- Если б ты знал, в каком отчаянии я кусал собственные губы, когда думал, что преступник – ты… А потом у нас бы просто ничего не получилось. Я убийца, Итачи. Я предал и жестоко прикончил собственного друга…
Итачи пожелал оказаться рядом с ним, поддержать, обнять, расцеловать его золотистую макушку. Наруто переживал потрясение за потрясением, а Итачи не было рядом. Пришлось даже устыдиться своих невысказанных обвинений.
- Теперь у тебя всё наладится, - вовсе отказался от укоризны Итачи. - Наверно, у нас и не существовало совместного будущего.
- Я просил Неджи помочь мне избавиться от привязанности к тебе, - запоздало признался Наруто. - Мне плохо без тебя, Итачи.
Итачи промолчал. Поймал себя на том, что накануне думал о Хьюге. И вот его имя снова всплывает, омрачая особенный момент.
- Мне приехать? - тихо осведомился он.
Но они больше не сблизятся. Какие бы весомые оправдания ни подкрепляли точку зрения Наруто, он разрушил связь. Чистую, искреннюю. Разбил хрустальной вазой, оставил острые осколки на полу, о которые до сих пор ранишься, если забываешь.
- Нет, - совсем тихо шепнул Наруто.
- В твоём голосе печаль, - наконец распознал постоянно ускользающий оттенок Итачи. Снова нервно перехватил воздух. Неужели это из-за него? Как отказать человеку, которого любишь сам, и который любит тебя? Нужен ли этот отказ, если он им обоим причиняет невыносимую боль?
- Всё гибнет, Итачи. Всё, что было мне дорого, - он опять замолк.
Несостыковка. Не о возвращении Итачи Наруто думает. Неужели демоны ещё не наигрались с золотым кугуаром, продолжая разрушать воздвигнутые, отлично зарекомендовавшие себя декорации? Опять неурядицы или очередная волна жутких преступлений? Наруто явно был не в порядке, захлёбывался в отчаянии и ничего не мог поделать. Должен оставаться сильным, следовать выбранному пути.
- Что случилось? - шевельнулись губы Итачи.
- Неджи пропал, - словно только этого и ожидая.
- Как пропал?
- Ушёл в холмы. Ты же знаешь, он предпочитает не делиться своими переживаниями. Даже со мной. Не понимаю, неужели раскрыться так уж плохо? Он же не чужим душу изливает.
- Получается, он ушёл и не вернулся? - предположил Итачи. - А чужие?
- Не было чужих. Мы прочесали почти всю территорию, нашли только машину и его кровь. А ещё след от пуль и вертолёта.
- Он гулял в облике зверя? - ситуация поворачивалась неожиданно. И уже не хотелось думать, кто насколько несправедливо поступил. Наруто нуждается в поддержке, и он её получит. Хотя бы и на расстоянии.
- Волка, - уточнил Наруто.
Итачи встал, прошёлся до стены и вернулся к окну. Не стал опускаться на пол, остановил взгляд на пустой площадке внизу. Мгновенно вернулся дневной разговор с Такеши. Не многовато ли совпадений?
- Ты же не просто так мне звонишь, - догадался он. - Хочешь, чтобы я проверил по своим каналам?
- Хочу. Но не знаю, имею ли я право на твоё содействие.
- Подробности известны?
Если Наруто расскажет знакомую историю, то останется лишь удивляться играм коварных манипуляторов жизни.
- Мы выяснили, что это были торговцы животными. Неджи ни за что бы не сдался, за что и получил пулю… или даже не одну. И он бы ни за что не принял свой настоящий облик. Тайна, которую обязаны хранить оборотни, чтобы жить бок о бок с людьми, для него дороже собственной шкуры. Время идёт, Итачи. И я боюсь, он встретил своего превосходящего врага.
Пауза, заполненная переживаниями, которые ощущаешь, как нечто материальное. Они струились вместе с воздухом, погружались в воду, пропитывали стены. Страх Наруто за друга затронул Итачи больше, чем он рассчитывал. Сомнений почти не осталось. Придётся наведаться в офис Кина и самому взглянуть на пойманного оборотня. Но представить на месте жертвы Хьюгу – нонсенс. Такой умный, вёрткий, расчётливый – и вдруг падает в самый низ.
- Я наведу справки, - пообещал Итачи бесстрастно. Не станет давать повода для надежды. Она может оказаться снова напрасной. - А сам ты как поживаешь? Сблизился с Хинатой? Она мне такие условия насчёт тебя ставила.
- Ты сердишься, да? Она ближе всех ко мне оказалась.
Итачи сжал кулаки. Он не сердился, он банально ревновал и снова заходился от бушующих волн неудовлетворённой страсти. Даже по телефону Наруто влиял слишком сильно.
- Если у нас ничего быть не может, то я должен пожелать тебе счастья.
- И всё-таки ты сердишься.
- Совсем каплю.
- Я больше не буду говорить о своих чувствах, - ограничил Наруто.
- Я и так о них всё знаю.
- Если знаешь, угадай, что я сейчас сделаю.
Опять полная тишина. Ни звука из динамика. Однако Итачи словно почуял. Прикоснулся к трубке губами и вымолвил:
- Целую тебя в ответ.
В последний раз…
И первым нажал отбой.


Кин уже спал, когда его вытащил из-под одеяла звонок в дверь. Приходящая партнёрша недовольно прокляла позднего гостя. Собака возле кровати нехотя поднялась и поплелась к двери. Только когда мастифф грубо залаял, Кин соизволил встать и проверить. Обычно пёс не так бурно реагировал на визитёров. А тут буквально на дверь кидается.
Это был Учиха Итачи. Кин не слишком хорошо знал его, но испытывал в присутствии этого типа неловкость. Как насквозь сверлил своим взглядом. А теперь на ночь глядя заявился. Чуть ли ни силком вынудил одеться и уволок за собой.
Комната озарилась светом. Неджи больше не утрачивал связи с реальностью, поэтому отреагировал сразу, повернувшись к двери.
- Ох этот Такеши! - возмущался Кин сочно.
Он видел только одну цепочку событий: Такеши рассказал историю чёрного волка своему жуткому другу. В итоге они оба решают незамедлительно забрать животное. До утра не могли подождать.
Неджи с интересом наблюдал за манёврами недовольного человека. Чуял, что так или иначе они касаются его, причём, напрямую. Значит, наступил перелом, следующая ступень. Кто знает, куда она приведёт. Необходимость вырваться стала неотложной. Теперь придётся ускользать даже змеёй, но непременно уйти и вернуться наконец домой.
Кто-то приближался к двери с обратной стороны. Внезапная тревога, предчувствие, вылившееся чуть ли не в панику. Самое время подниматься на ноги и начинать бегать по камере. Но это слишком унизительно, так Неджи только покажет, насколько он беспомощен. Он умел ждать и под маской флегматичности скрывать стремительные мыслительные процессы.
К гостю он оказался не готов. Прежде, чем тот вошёл, шерсть на загривке вздыбилась, но Неджи остался лежать. Только смотрел. Лучше бы не видел последующего кошмара. Проклял всё на свете, когда в комнату совершенно бесшумно вошёл ни кто иной, как Учиха Итачи. Машинально оскалил клыки и издал грозный рык из самого центра груди, с чувством, которого сам от себя не ожидал. Словно это Учиха нанёс оскорбление, за которое можно убить.
Итачи вёл себя более тактично. Швырнул взгляд на клетку и присоединился к Кину, нависая над ним и заглядывая в монитор загружающегося компьютера.
- Ну так что решаем? - поторопил он.
- Учти, сумма будет чувствительной. Прежде всего, за то, что ты заставил меня сейчас же тащиться сюда.
Очередной удар по самолюбию. Неджи уже знал, что происходит. Если Учиха возьмёт на себя роль покупателя, это будет точно конец. Надо прикончить их обоих и скрыться. Как можно скорее пересечь границы. Только не выйдет с Учихой. Особенно после ранения.
- Давай быстро покончим с этим, - Итачи не переставал гнать. Ему вся эта ситуация тоже удовольствия не доставляла. Откуда он узнал? Тот оборотень, коего Неджи видел накануне, вряд ли мог угадать в незнакомце Хьюгу.
- Не торопи, договорились? - одёрнул Кин. Запалил сигарету, наполняя комнату едким дымом, от которого Неджи замутило. В любое другое время ему было бы всё равно, но сейчас организм воспринимал в штыки все резкие запахи.
Итачи послушался, отступил от стола и сделал то, чего Неджи опасался, и что должно было случиться. Он приблизился к клетке и присел на корточки точно так же, как доброжелательный паренёк несколькими днями ранее. Спрятал все эмоции, незаинтересованным выглядел. А потом приложил ладонь к сетке, согнул пальцы. При желании Неджи мог их оттяпать, но не шевельнулся. Чёрная гнетущая аура. Итачи словно сам источал ту тьму. Клетка начинала давить со всех сторон, призывая либо бросаться на сетку, либо жалко скулить.
- Эй, осторожнее! Он дикий! - всполошился Кин, подскакивая. - Не хватало ещё мне тебя в больницу везти! К чёрту тогда полетит весь мой бизнес.
- Успокойся, - осадил его Итачи строго, не отводя взгляда от пленника. - Он не довольствуется пальцами. Ты поймал зверя, который метит либо в горло, либо никуда.
- Ага? Теперь ты ему это объясни, - Кин не вцепился в руку Итачи только из-за той самой неловкости. Холодность веяла от покупателя безостановочным потоком.
- Смотри сам.
Волк не шевелился. И скалиться перестал, только выглядывал до сих пор враждебно. Даже угрюмее, чем всегда. Торговец выдохнул дым, мгновенно ударивший в нос и вызывающий приступ отвращения у пленника. Итачи уловил перемену Неджи сразу, будто ветер навеял новый запах, и наконец поднялся в полный рост:
- Сигарету потуши.
- С какой радости?
- Ты не слышал, что животным вреден табачный дым?
- Он и людям вреден. Пусть нюхает.
- Люди сами знают, на что идут. Ты о звере думай, а не о своих нервах. Мне тут твои истерики не нужны.
Кин долго рассматривал непроницаемые глаза собеседника и предпочёл выполнить его требование, что отношений между ними не укрепило, а впечатления склонились в худшую сторону. Последняя серая ниточка дымки поднялась вверх и растворилась в воздухе.
- Счастлив?
- Вполне.
Потом они оба вернулись к компьютеру. Суммы не называли, зато Неджи уловил момент, когда Итачи набрал её на клавиатуре. Кин только присвистнул. Вероятно, первый оборотень поскупился. Лучше бы он. Если Учиха совершит эту сделку, Неджи окажется обязан ему – худшее из зол. Лучше бы умереть там, в холмах, от шальной пули, что так метко полоснула рядом с сердцем. Чудом люди приняли решение вылечить раненого волка. Лучше бы этого чуда не случалось вовсе. Мерзко на душе.
Неджи встал, приблизился к решётке, повторно зарычал, прижимая уши к голове. Итачи вновь присел рядом.
- С Такеши я сам разберусь, - произнёс в пространство он.
- Что? Ты не с ним заодно? - спохватился опешивший торговец. Переступать дорожку Сенджу Такеши, который и так не обладает великим терпением – обеспечить свою голову долей неприятностей. Но Итачи нередко появлялся с ним в компании, что наводило на определённые мысли. Оказывается, и между ними двумя не полное согласие.
- Боюсь, он рассвирепеет, когда узнает.
Итачи видел все чувства Неджи и ничем не выдавал дальнейших планов. Сам толком не представлял, куда их заведёт новый путь.
Да и Неджи не обманывало его показное равнодушие. Одна мысль билась вместе с пульсирующей в висках кровью: конец… Неджи был достаточно разумен, чтобы и дальше сомневаться в своём крайне невыгодном положении.
И вдруг взгляд Итачи остановился на миске, переполненной свежим сырым мясом. Нахмурился.
- Кин!
- Чего тебе ещё! Не готово, подождать можешь?
- Ты не говорил, что волк отказывается от еды.
Продавец отвлёкся. Из-за мелочи выгодная сделка могла сорваться.
- Ты же в курсе. Он после ранения. Анализ крови показал, что заразы у него никакой нет. Выживет.
- Почему ты сразу думаешь о деньгах? - повернулся Итачи. - Мне, пожалуйста, предоставь все документы и графики с того момента, как их начали вести. Не бойся, сделку я не аннулирую. Но миску вытащи. Она же грязная. Из неё, небось, твоя слюнявая собака лопала.
- Да хватит придираться. Чем волк лучше собаки? Ему не всё равно, чего жрать? В лесу они вон и падаль…
- В лесу, а не в городе, - подчеркнул Итачи. - Странно, что вы вообще его не загнали. А ещё удивляешься из-за долгого выздоровления.
Неджи не выдерживал этого издевательства. Чужак держал оборону, отстаивая права на его жизнь. Ненавистный чужак, перешедший дорожку всем и каждому, из-за которого полетело всё псу под хвост. А теперь руководствуется пока непонятными, несомненно, корыстными целями, которые только предстояло выяснить. И не простит. Однозначно, отыграется.
Неджи пару раз царапнул решётку и тут же отказался от этого. Бесполезно. Два шага назад, разворот. Очередной признак несогласия с решением Учихи, пассивный, выворачивающий душу наизнанку, ибо больше ничего сделать невозможно. Любое проявление вызова расценится, как глупая детская, ничем не подкреплённая вспыльчивость. Хотелось сдаться, забыть все стремления, всё прошлое, погрузиться в беспамятство. Только как на него посмотрят другие? А не всё ли равно? Они чужаки. Все. Подчёркивая всплеск безнадёжности, окутавший со всех сторон ледяными оковами, Неджи поднял морду и издал протяжный тоскливый вой, от которого Кин вздрогнул, снова подскочил:
- Да чтоб тебя! Скотина тупая!
- Хватит, я сказал! - одним распоряжением осёк его Итачи, для весомости вытягивая руку перед собой в останавливающем жесте. - Оформляй скорее.
- Забирать как будешь? Он тебя сожрёт, пока намордник натянешь.
Намордника Неджи уже не стерпит. И поводок. Вот тут действительно проблема. И транквилизатор нельзя колоть, организм ослабленный. Не объяснишь этому ублюдочному торговцу, что проще всего клетку открыть. Убежать Хьюга не убежит, знает, что прежде разобраться должен. Как же: честь!
Волк опять просто лежал, уткнув нос в стену, словно его не касается разбор дальнейшей его судьбы.
- Забыто, Хьюга, - наконец еле слышно исторг Итачи, заставляя волка смотреть на него.
- Что? - отозвался Кин.
- Не отвлекайся давай, - пауза, посвящённая разглядыванию ослабшего противника. Не верилось в некогда грозного хищника, умело отбившего атаку Итачи и повернувшего ситуацию в свою пользу. И от этого юнца зависела тогда его жизнь? - У меня нет повода ненавидеть тебя. Ты защищал своё.
Волк не шевельнулся.
- Ты согласен содействовать? По крайней мере, пока не дойдём до машины.
«Останови это, - отчётливо выразил Неджи. - Не хочу, чтобы ты…»
- Прости, но здесь у тебя есть только я.

Дальше"

@темы: Макси, Неджи, Неджи/Итачи, katsougi, Фанфикшн, Слэш