Милосердие выше справедливости (с)
Название: Исчезнувший идальго
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4- -5-
-6-После тяжёлой ночи, оказавшейся почти вдвое хуже предыдущей, Неджи вышел на воздух. Чуял, как стены и потолок давят на него, словно видел витавшие в воздухе болезненные импульсы, не желающие выпускать его на свободу.
Долго теребил в руках мобильник, да так и не набрал номер Итачи. Ответственность… Опять чувствовал ответственность. Перед кем! Другие бы расхохотались ему в лицо. Но Итачи уже сбросить со счетов нельзя.
Потом Неджи долго плутал по запутанным улицам. Странное кольцо основной дороги через центр, словно город в городе. Будто тут действовала особая система, не похожая на свободный разброс того, к чему Неджи привык с детства. Наверно, стандарт для мегаполиса с причитающимся чрезмерным шумом и пылевыми облаками от выхлопных газов.
Дома было намного спокойнее. Лучше скалы холмов, чем безжизненная суета равнодушных людей. Здесь не осталось места свободе. Каждый заперт в клетку, втянулся, привык, не замечал основной потери. Надо бы спросить, когда Итачи последний раз выбирался на обычную охоту. Неджи почти уверился, что тот сходу не вспомнит.
Парк оказался переполнен, загажен. Мерзостная атмосфера, от которой замутило. Неджи остановился возле такого же грязного пруда, больше похожего на болото. Возле берегов плавали пустые пластиковые бутылки, гнилые ветки, размокшая бумага, пластмассовые бесформенные изделия. Всё это покачивалось в грязно-белой пене. Лучше умереть от жажды, чем напиться отсюда. Когда видение стало совсем мерзким, а в глазах потемнело, Неджи заставил себя отлепиться от лавочки. Кажется, это единственное, что оставалось относительно чистым. Наверно, часто использовалось вечерами весёлыми компаниями да влюблёнными парочками. Мимо прошествовала такая, с долей враждебности глянув на Неджи и сожаления – на лавку.
Парк остался позади. Необходимо вырваться из города, ощутить вкус открытого, не осквернённого смогом пространства. Хоть на минуту. Вылезшее солнце ярко подчёркивало несовершенство человеческой цивилизации. Неджи прошествовал вдоль пестрящих витрин и рекламных щитов, то и дело натыкаясь на прохожих. Удивительно было бы не касаться их, ибо тротуары буквально кишели людьми, не замечающими ничего и никого вокруг. Дважды в толпе мелькали оборотни. Тоже ощущали давление окружающего. Оставалось лишь посочувствовать. Они жили здесь всегда, а Неджи всего несколько дней.
Спустившись в метро и пройдя турникет, Неджи тут же об этом пожалел. Спёртые запахи тяжёлой тучей нависли над поверхностью выложенного рябыми плитами пола. Усилием воли Неджи заставил себя не броситься назад. Мужественно доехал до указанной в путеводителе остановки, на самую окраину. Решил, что в следующий раз сядет в автобус. Мобильный телефон всё ещё жёг руку, стиснувшую его холодный корпус в кармане.
Наконец впереди появился финал короткого мучительного путешествия. Маленькая непопулярная поликлиника, обслуживающая лишь несколько кварталов. Основная масса народа предпочитала более известную больницу через пару остановок. Но где больше народу, там и больше шанс засветиться. Можно было вообще из квартиры не вылезать, но состояние Неджи оставалось отвратительным, не улучшилось ни на йоту. Возможно, он даже больше сдал, ибо по телу растекалось притупившееся оцепенение. Покой уже не спасал. И примитивный набор медикаментов тоже. Необходимо пройти хоть неполное обследование.
Усмешка озарила губы. И Итачи грозился подтолкнуть. С него бы сталось в ветеринарку доставить, если б Неджи заупрямился.
Звонок ворвался резкими несочетающимися звуками в почти опустошённую голову. Неджи выхватил телефон, словно только и ждал этого. Не ошибся. Его исчезновение уже замечено. Пришлось задержаться возле входа.
- У тебя привычка такая – совершать глупости на почве бушующей крови главенствующего клана? - обвинил Итачи без паузы.
- Неужели ты намеревался запереть меня под замок?
- Напротив, старался, чтобы ты чувствовал себя свободным. А ты не желаешь принимать мои слова всерьёз. Надеюсь, ты не за пятьдесят километров от города?
- Нет, я всё ещё в его черте, - примирительно заметил Неджи. - Хотел позвонить сам, но опасался оторвать тебя от дел.
Итачи помолчал. Не тот тон, который ожидал услышать. Наверно, рассчитывал на бурю протеста. Именно так поступил бы Наруто, если бы за ним принялись навязчиво следить и просить отчитываться о каждом шаге. У Неджи хватило смекалки расценить настойчивость Итачи правильно. Не рассердился, даже кое-какие подробности предоставил.
- Где ты находишься? - сформировал Итачи очередной вопрос, отказываясь от пустых споров.
- На восточной окраине, шоссе триста девяносто пять.
- Надеюсь, не хочешь уйти?
- Нет, - повторил Неджи спокойно, - не в моих правилах разнеживаться в постели и делать вид, что ничего не происходит.
Снова короткая пауза.
- Что-то случилось? Шисуи? - сбавил тон Итачи.
- Оборотни тут ни при чём. Я возле центрального входа в поликлинику. Иногда бывают ситуации, когда своими силами не справиться. Боюсь, сейчас именно этот случай.
- Тебе плохо? - совсем отказался от нападок собеседник.
- Скажем, не очень хорошо, - уклонение.
- Надо было мне позвонить. Я бы сам отвёз тебя.
- Это твой мир, Итачи. И он требует твоего личного участия. Я не имею права дёргать тебя по пустякам.
- Это ты считаешь пустяком? Ты же отлично видишь мои приоритеты на данный момент.
- Вижу, - не стал таиться Неджи, - а так быть не должно. Чужак не может стоять выше всего остального в плане личных интересов.
- Позволь мне решать, что для меня имеет большее значение.
- Это закон, по которому я живу.
- Закон Старейшин? Как же с тобой трудно, - выдохнул Итачи бессильно. - Мог бы на время забыть об обязательствах. Ты далеко от семьи. Значит, сам волен выбирать, что для тебя важнее.
- Если я перестану уважать правила, то кем же я стану?
- Цунаде была права, утверждая, будто ты – наиболее подходящий кандидат на роль Старейшины…
Повисшее молчание вынудило обоих испытать неловкость. По телефону тут ничего исправить нельзя. Придётся ждать личной встречи. И снова эта мысль пришла одновременно.
- Я выезжаю. Не вздумай опять исчезнуть, - распорядился Итачи.
- Поверь, на результаты анализов потребуется больше времени, чем поездка со всеми пробками.
Короткие гудки ясно сообщили, насколько Итачи обеспокоился. Явно же ринулся на улицу заводить только что припаркованную машину. Как ни странно, сия мысль согрела изнутри. Факт, означающий только одно: Неджи успел привыкнуть к чужаку и даже не против его общества в привычном окружении.
Неджи пришлось отлучиться. Итачи с трудом заставил себя не навязаться в компанию: больно уж бледно выглядел. То ли дело там, в каменных холмах. Он буквально пыхал жизнью, мощью, скрытой под маской спокойствия с холодной усмешкой. Одним уверенным видом останавливал неприятеля на расстоянии. Теперь это отчётливо осознавалось, спустя некоторое время. Именно неприступный шарм Неджи выводил Итачи из себя. Оттого, что не мог ничего с ним поделать. Ни покорить, ни подчинить эту силу нельзя. Только уничтожить, раскатать следы от неё в пыль. Даже сейчас Итачи хотелось сделать это, периодически. Привык везде быть первым, а тут такая непокорная тварь.
Итачи теребил в руках направление, выданное спешащей куда-то медсестрой. Сказала, на приём сегодня. И подчеркнула: срочно! Исчезла, предварительно объяснив, куда направляться. А он остался посреди коридора, пропахшего дезинфекционным раствором, с жалким листком в руках. Что она ещё говорила? Подробности передаст напрямую доктору, который, в свою очередь, пошлёт по ещё десятку направлений. Эх, не надо было слушать Неджи вчера. Стоило оттащить его в больницу сразу. Не в эту жалкую поликлинику, где только самые простые процедуры могут сделать. Зато открылась ещё одна маленькая истина: если б Хьюга на самом деле подозревал, насколько серьёзно положение, он бы и медлить не стал. Либо согласился бы на больницу безоговорочно и сразу, либо настоял на поездке домой, где Итачи и потерял бы его… навсегда… как Наруто…
Судорожный вздох получился слишком громким. Злая ирония. Все, кого хотел Итачи видеть рядом постоянно, исчезали. Уходили, гонимые навалившимися бедами. Как было с золотым кугуаром. Или как с братом. Помнится, Итачи и думать не смел, что однажды кто-то вытеснит Саске с законного места в сердце. Но брату пришлось подвинуться. Оставалось вспоминать о нём с болезненным трепетом и надеждой, что однажды…
Он тряхнул головой, огляделся более осмысленно, затем, не демонстрируя своих чувств окружающим, неторопливо двинулся в сторону, куда ушёл Неджи. Вспыхнуло подозрение: а не убежал ли этот долбаный отпрыск клана Старейшин вообще? Итачи готов был догнать его, свалить и наглядно высказаться со всеми причитающимися последствиями. Опять поймал себя на приступе зарождающейся злости, выливающейся в желание опустить Хьюгу с его заоблачного пьедестала, заставить подчиняться, сломить, растоптать его гордость. И знал, что никогда так не поступит, потому что было нечто ещё, совсем непонятное. Запрет, как перед Сенджу… и перед Наруто…
Неджи, как выяснилось, не сбежал. Всё так же, незаметной тенью, двигался по коридору вдоль закрытых кабинетов и рядов стульев, не замечал сидящих людей, заинтересованных взглядов, цветов в громадных горшках на полу. Выглядело так, словно только под ноги смотрел, чтоб не споткнуться. Разумеется, это иллюзия.
Он заметил Итачи задолго до того, как показал это. Просто остановился в трёх шагах и посмотрел в упор.
- Не полегчало? - вопреки собственным раздумьям заботливо осведомился Итачи. При виде Неджи вся непримиримость и зарождающийся рык утихомирились. Наверно, переволновался. И успел проникнуться к Неджи чувствами большими, нежели простое доверие.
- Это результат? - Неджи не ответил, кивнул на листок в руке спутника.
Изучая его безмятежное лицо, Итачи уверился в ошибочности Неджи. Не подозревал. Да что там, и не предполагал даже. Но теперь он точно не вырвется, пока Итачи не убедится в благополучном его исцелении.
- Направление, - Итачи направился в сторону указанного кабинета, увлекая за собой Неджи. И не торопился отдавать листок.
- Можно мне посмотреть? - чуть нахмурился спутник, вероятно, озадаченный поведением собеседника.
- Что там смотреть? Обычное направление. И мы идём сейчас.
Снова никакого определённого ответа. По истечении нескольких секунд Неджи отметил совершенно незначительный факт:
- Мы?
- Да, мы, - настойчивость в интонации Итачи возбудила подозрение. Неджи остановил его, ухватившись за локоть, и развернул к себе.
- Это не простуда. Это раны, - сделал вывод Неджи. Положение незавидное. Если снова свалится в лихорадке, задержится не на пять дней, а на весь месяц. За это время успеет надоесть и Итачи, и его семейству, и Сенджу.
- Нет, Хьюга, это твои купания в ледяной воде! - выдал Итачи сурово, - не надо было мне тебя слушать. Выиграли бы хоть день.
- Итачи… - одним словом, тоном властителя, смягчённым интимной ноткой, так уместно вплетённой в приказ. Итачи буквально растаял, не в силах игнорировать столь искусную игру. Однако, не собирался поощрять самостоятельности гостя. Свободу его придётся урезать, а то таких дел наворотит, да ещё и сгинет по дороге домой.
- Это пневмония. Доволен? - Итачи сунул Неджи листок прямо в руки и зашагал вперёд. Напрасно рассчитывал на игру в догонялки, где он будет иметь полное право поломать комедию. Ребяческий поступок. Но с Неджи стоило испытать всё. Надо выяснить его слабые стороны. В сильных сомнений нет.
Завернув за угол и убедившись, что спутник отстал… наверно, до сих пор стоит в коридоре, рассчитывает на капитуляцию противника точно так же, как Итачи – на его… Итачи привалился спиной к стене прямо за углом. Крыло пустовало. Половина кабинетов не имела вывесок, сиротливо притулился один-единственный стул в углу, возле окна. Наверно, уголок, куда ходит персонал, уставший от массы посетителей. Если б в здании можно было курить, то этот уголок – самое подходящее место.
Пора что-то делать. Неджи, пожалуй, один к врачу пойдёт. Сам решать будет, как поступать. А Итачи необходимо проконтролировать, исключить неверные идеи, навеянные порывом долечиться дома. И тут Хьюга оставался независимым. Как только восстановил свою кредитку, разом обрубил одну из надёжнейших связей. По сути, нельзя даже заявить о долге. Не осталось его. Совсем.
А потом Итачи почуял приближение, скосил глаза в сторону пролёта, ожидая белый халат. Отчётливо пахнуло знакомым ароматом – ослабший зверь, лёгкая добыча.
Неджи очутился перед Итачи совершенно бесшумно. Вместо споров или пререканий спросил:
- Когда ты последний раз выбирался на природу? Не обременённый заботами и обязанностями?
- Не помню уже, - без запинки выдал Итачи.
Сиреневые глаза снова мягко развеяли противоречивые эмоции, как глоток чистой воды в знойной пустыне.
- Как я и думал, - Неджи неуловимо переступил с ноги на ногу, одновременно приближаясь вплотную.
Дыхание в щёку превратилось в волшебное касание губ, вкус которых граничил с отчаянием и сдерживаемым стремлением покорить невозможное. Итачи не сразу поверил. Неджи… сам… без объяснений и прелюдий…
Лишь Итачи поднял руки, чтобы обхватить этого идеального хищника, как Неджи отпрянул. Не позволил. Вместо объяснений продолжил начатый разговор:
- Пробежишься со мной? Во весь опор.
И снова неверие.
- Ты МНЕ предлагаешь? - Итачи ярко демонстрировал смесь вспыхнувших сложных чувств. - Мне?
- Ты волнуешься за меня больше, чем я сам. Разве я не могу отплатить тебе тем же?
- Это не одно и то же…
- Абсолютно одно и то же, - перебил Неджи терпеливо, - ты вытаскиваешь меня из ямы, я возвращаю тебя к свободе. Ты хоть помнишь, что означает это слово?
- Свобода дорого стоит, - Итачи ухватился за ниточку. Новое ответвление, заманчивое, уже очень похожее на повседневность и согласие, нарушаемое мелкими ссорами из-за немытой чашки в раковине.
- Если у тебя нет времени на свободу, для чего живёшь? Потакать своей человеческой половине и медленно убивать зверя?
- Мой зверь в отличной форме.
- Видел.
- Так какие тебе нужны доказательства?
- Не нужны, Итачи. Тебе просто необходима разрядка.
Прежде чем Итачи сообразил, обронил короткую фразу:
- Останься…
Неджи не ответил. Изобразил свою коронную усмешку и исчез за тем же поворотом, из-за которого появился. И не осталось в ней ничего обидного. Не веяло покровительством, взбесившим бы любого оборотня, высокомерием или презрением к неосторожной просьбе. Неджи всего лишь не хотел оставаться и уклонился от ответа самым безболезненным способом.
- Как твой желудок? - Итачи отставил от себя чашку, в которой плескалась половина недопитого чая. Разговор не клеился с того момента, как они оба покинули поликлинику. Оставалась уйма детальных вопросов, которые придётся обговорить сегодня. Итачи уступать не собирался. Да и Неджи не дурак, уже понял, как будет лучше всего.
Ответа не последовало. Это значит, положение не блестящее. Да и когда Неджи лечиться? Не одно – так другое.
- Я заметил: ты почти ничего не ешь, - словно обвинение изложил Итачи.
- Просто сейчас мне меньше всего нужна лишняя боль, - равнодушно отчитался гость.
- Ты бы мог заодно и желудок проверить, - отметил Итачи отстранённо. Много чего мог бы. Лучший выход – доставить Хьюгу в стационар, посадить в палату и запирать на ключ, когда никаких процедур не предвидится. И наблюдателя-охранника с большими мускулами. Честно признаться, Итачи сам не был бы против роли охранника. А может, так и поступить? Оставаться при Хьюге круглосуточно, следить за его распорядком, пока, по крайней мере, не пойдёт на поправку. Только смысл в самоличной слежке другой. Желания заводили в такие дебри, что в пору за голову хвататься. Они пугали и окрыляли одновременно.
- Наверно, надо, - согласился Неджи, рассматривая стол под носом.
- Как? Без возражений? - Итачи напрягся. - А если я предложу оставить бесполезные путешествия в занюханную поликлинику и сразу поехать в нормальный центр?
- Наверно, я послушаю.
И опять тишина. Капитуляция или признание истины наконец?
- Начал беспокоиться о здоровье? - уточнил Итачи.
- Глупо с моей стороны, - раскрылся Неджи. Ни на миг не подумал утаить внутреннюю борьбу. Выложил как на ладони. - Я пытался уверить себя, что всё в порядке, что это лишь этап выздоровления. Но я же знал. Кого я обманывал?
- Ты с самого начала подозревал и ничего не делал?
- Говорю же, глупо получилось. Я хотел вырваться поскорее. Хотел для тебя видимость создать, чтобы не осталось причин меня задерживать.
- Глупо, - согласился Итачи, - и эгоистично. Я думал, гордость перевесит.
- Гордость тут ни при чём, - отмахнулся Неджи.
- Что же тогда?
- Осложнения тяжелее самой болезни. Я не хочу умирать.
Готовая сорваться с губ Итачи фраза застыла на языке. Пришлось её проглотить, почти подавившись. Прямота Хьюги обескураживала. Ни один из друзей и знакомых Итачи не мог так сразу, без уклонений, в лоб сказать, что не хочет умирать. Конечно, никто не хочет, но мораль такова, что это стесняются озвучивать.
Взять эмоции под контроль не составляло труда. Итачи заговорил спокойно:
- Чтобы поправиться, тебе необходимо нормальное питание. Но ты утверждаешь о периодически возникающей боли в желудке. Загнал ты себя, Хьюга. Боюсь, госпитализация – единственный твой шанс.
- Не так страшит боль, как её причина, - выдал новое опасение Неджи. Упорно продолжал не смотреть на собеседника.
И тут до Итачи дошло. Неджи пытается выплеснуть накопившееся, самое сокровенное, как близкому другу. Хотя, возможно, с друзьями тоже не слишком-то делился. Он поддержки ищет и не находит в силу отказа Итачи понимать основной смысл. Но разве реально поверить в это с первых минут? Хьюга постоянно награждал либо дистанцией, либо уклончивыми усмешками. А тут прямо. Всерьёз забеспокоился и уже не хочет держать в себе.
Вместо пустых фраз Итачи отодвинул стул, на котором сидел, поднялся и опустился рядом с гостем на обитую тканью лавочку, рассчитанную на трёх человек. Без церемоний прижал Неджи к её спинке, чтобы исключить побег, и осторожно, неторопливо вовлёк в поцелуй. Очень аккуратный, лишённый всяческой настойчивости. Слишком много чувств вкладывал в него, словно передавал ментальную поддержку физическим контактом.
Неджи первый прервал этот чудный миг. Отвернулся. Губы Итачи полоснули по его щеке и закопались в волосах. Итачи продолжал обнимать его одной рукой.
- Итачи, мне не до интима, - будничным тоном, способным испортить всё на свете, выговорил Неджи.
- Я и не требую. Позволь сегодня остаться с тобой.
- Зачем? - наконец его сиреневые неземные глаза устремились в лицо собеседника. От этого пристального внимания защекотало внутри, поднялся предательский жар, сжигающий логичность мысли.
- Затем, что понял. Один ты не справишься.
- Тебя удивляет, потому что я сам сказал об этом?
- Поначалу удивило. Наверно, из-за того, что причины сразу не увидел. Клянусь всеми демонами, Хьюга, твоя отвага принимает безумный оборот. Ты не боишься показывать своих ран, ты не скрываешь своих мыслей, ты достаточно прямолинеен, чтобы любой самый обычный оборотень был способен понять твои намерения. Не понимаю, как у тебя это получается?
- Разве это не те качества, которыми обязан обладать любой член главенствующего клана? Открытость и честность, Итачи, ничего сверхъестественного.
- А как же склонность скрывать детали?
- Не всякому и не всегда их можно озвучить. И от правды бывает много бед.
- Но мне ты открылся полностью. Сегодня что-то изменилось?
- От тебя мне больше нечего скрывать, - доверчивый взгляд, открытый, ожидающий. Неджи почти обнажил свою душу, здорово рискуя, если Итачи захочет сделать ещё больнее.
Только Итачи…
Для Итачи…
Итачи не воспользовался случаем, хотя мог попытаться воздействовать на гостя в такой момент. Только попытаться. Оборона Неджи чересчур мощна. Но Итачи не сделал этого. Вместо корысти снова притянул его к себе поближе и закопал нос в его блестящей длинной шевелюре. Шепнул прямо в висок:
- Я теперь за тебя жизнь отдам.
С волос увесистыми каплями стекала вода. Итачи замотал их кончики в полотенце и принялся тереть. Напрасный труд. Скоро они снова пропитаются насквозь. Из ванной разносился аромат шампуня, с кухни всё ещё тянуло чаем с травами и чем-то жареным. Итачи усмехнулся: кто точно не будет это есть, так это Хьюга.
Неджи появился перед ним внезапно, будто из стены выскочил. И остановился, изучая замершего напротив Итачи. Неловкий момент. Как день ясно: хочет попросить уехать. Только с мокрой головой не погонит. Отличная отговорка, кстати.
- Я думал, ты уже лежишь, - отметил вслух Итачи невозмутимо.
Его хитрость, как правило, сразу же раскусили. Начиналась заманчивая игра – угадай чужие мысли. Захватывало. Каждый из них пытался скрыть, а другой – угадать. Игра, до уровня которой не каждый дотянется.
Неджи не стал настаивать, хотя и не скрывал, что Итачи тут лишний. Интересно было бы понять причины такого мнения. То ли считал уединение личной территорией, неприкосновенной, то ли опасался за развитие ночных событий. Оставалось гадать и, опять же, не высказываться вслух. В свою очередь Итачи не послушал безмолвной просьбы. И это до гостя дошло.
Неджи подавил вздох. Итачи отчётливо видел это, почувствовал триумф крошечной победы. Потом Неджи так же молча уцепился за свисающий с руки Итачи край полотенца и потянул в комнату. Итачи сперва в недоумении пытался разгадать очередную шараду, без подсказок извне. Крепче стиснул в кулаке собственный край и двинулся следом, как на поводке. Любопытство сыграло свою роль. Не успел он удивиться, как Неджи кивнул в сторону кровати.
Что? Слишком уж подозрительно выглядел намёк. Неджи ведь сам не хотел интима. Возможно ли, чтобы сменил точку зрения? Не зря же примирился с присутствием Итачи ночью. Может, ему полегчало после той дозы препарата, который вколол врач в поликлинике. Если так, то как развернутся дальнейшие события? Сегодня Хьюга продемонстрировал готовность содействовать… наверное… если поцелуй в безлюдном коридорчике считается. И всё же отпрыск главенствующего клана не захотел бы демонстрировать близости, если бы не был к ней готов.
Итачи совсем запутался. Проводник отпустил полотенце и повернулся к столу за феном.
Итачи громко выдохнул. Сообразил, как долго воздух сдерживал в надежде на чудо.
- Разочаровался? - без присущей усмешки посочувствовал Неджи, приступая к сушке чужой шевелюры.
Горячий воздух приятно коснулся кожи под волосами. Итачи невольно опустил веки, деля момент удовольствия от ощущений с удовольствием от практически семейного разговора.
- Да не особо.
- Я не должен был так похотливо тянуть тебя к кровати.
При этом совершенно непонятно, иронизирует гость или нет.
- Если тебе от этого будет легче… - Неджи склонился к его уху, выдохнул в него и прикоснулся губами. Фен опустил источающий тепло поток вниз, бесцельно обдувая покрывало. Итачи вскинул голову, принимая робкую ласку, подставил шею. И снова оказался понят. Неджи придвинулся вплотную, выронил жужжащий прибор, провёл рукой по тонкой ткани халата в районе лопатки, двинулся дальше. Однако тщательно избегал эрогенных зон, о которых, возможно, успел узнать или догадаться. Его поцелуй оставался лёгким, почти неощутимым, дразнящим похлеще откровенного, преисполненного горящей страстью. Итачи повернул голову навстречу его губам. Неджи придвинулся, но снова помедлил. Между ними оставалась всего пара сантиметров или того меньше.
«Ну чего же ты ждёшь!» - мысленно воскликнул Итачи, готовый наплевать на установленную дистанцию. Однако, чувствовал неладное. Неджи хотел передать мысленный импульс. Хотел, чтобы его поняли.
И Итачи понял. Протестующие искорки, смешанные с безмолвным воплем отчаяния, выдали с головой. Они слишком преуспели в игре-угадайке. Лучше бы не видеть. Лучше как с Наруто: открыто, определённо. Если «нет», то вслух. Вместо того Итачи снова отвернулся:
- От этого мне тяжелее.
Мучительно постоянно сдерживаться. Внутри снова всё полыхало, возрастало напряжение и это ненужное желание. Сердце отбивало ускоренный ритм, когда фен вернулся к своим прямым обязанностям.
- С тобой так легко, - обронил Неджи как бы между делом.
- По сравнению с кем?
- С любым. До этого только Хиаши мог понять меня без слов.
- Ты просто очень отчётливо говоришь…
А потом они устроились на широкой кровати – единственном предмете мебели, пригодном для сна. Итачи принялся размышлять, не поставить ли диванчик на всякий случай. И тут же отказался от идеи. Не оставить Неджи шанса отделаться настолько легко. Коварная улыбка во тьме. Неджи повернулся на бок, полностью выпуская из поля зрения Итачи, который только покосился на него. Не хочет видеть? Или так же, как и сам он, старается сдержать свои порывы? Внезапный приступ кашля дал исчерпывающий ответ. Неджи почти пополам согнулся, только не сел. Итачи стоило огромных усилий не начать его трясти или успокаивать, как мальчика. Но лучший выход – дать ему свободное пространство. Прикоснувшись к коже гостя, Итачи снова нахмурился. Горячая. Вечером температура неизменно подскакивала. И придётся готовиться к бессонной ночи, в течение которой надо будет воды принести или таблетку какую…
- Неджи… - не выдержал Итачи, поглаживал его обнажённое плечо.
- Сейчас… - отчётливо вырвалось между приступами. Неджи содрогался всем телом. И это выглядело настолько страшно и непривычно, что где-то в глубине души поднималась тихая паника, принималась поскуливать, сродни потерявшемуся волчонку. Не зная, что ещё предпринять, Итачи обхватил Неджи покрепче и перекинулся в личину пантеры. Тесное соприкосновение с пышущим жаром телом. Итачи предстал в роли удобной грелки. Шершавый кошачий язык пару раз шлёпнул по уху гостя, призванный развеселить. И снова напрасно.
Неджи тяжёлая лапа на себе не понравилась. Он жестом попросил отодвинуться и наконец сел. Справляться с кашлем стало несколько проще. И очень скоро он вовсе стих. Только Неджи по-прежнему не шевелился. На неторопливое движение громадного смертоносного хищника он ответил многозначительным жестом. Стоило ему хоть словечко произнести, как снова прорвёт. Итачи это отлично понимал, поэтому не настаивал. Заодно думал, как бы оградить практически нагого оборотня от прикосновения прохладного воздуха. В принципе, ничего смертельного в нём не было, но у больных людей и требования другие.
Пантера снова придвинулась, как вода, обтекла Неджи со всех сторон, кольцом обвила толстым хвостом колени.
- Тепло, - шепнул Неджи на пробу.
Несколько минут полнейшей тишины вызвали гармонию, затем окутывающий озноб. Всё вместе это выглядело мечтой мазохиста. Дрожь, что последовала из глубин организма вслед за мурашками, а затем падение на подушки.
Неджи не сопротивлялся. Видел смену личины Итачи, его заботливые движения, позволил завернуть себя в одеяло поплотнее. И всё это время искал его взгляд.
- Итачи, - Неджи приковал к себе внимание, наконец-то узрел его чёрные глаза. Во тьме белок сливался со зрачком. Становилось очаровательно и жутко. У человека не должно быть таких глаз.
- Прекрати суетиться, - интонация приказа, замаскированная под дружескую фразу. Неджи демонстрировал свою способность становиться неумолимым, когда это необходимо.
Итачи остановился. Сам не понял, когда увлёкся, позабыл о гордости раненого оборотня. Хьюге и без опеки неуютно, под боком-то у чужака.
- А сам-то что делаешь? - вместо оправданий упрекнул Итачи. - Всеми способами уклоняешься от выполнений предписания врача.
- Не уклоняюсь, - возразил Неджи, - просто я не собираюсь никого игнорировать. Если ты взял на себя роль мамаши, то почему бы мне не парировать тем же?
Итачи едва не вспылил. Если бы не отлично напрактиковался в контроле эмоций, выплеснул бы в лицо.
- Если моё внимание тебя бесит, так и скажи, - потребовал он вместо споров.
- Бесит. Но не всё внимание.
- Объясни.
- Для чего? Ты же сам прекрасно видишь границы. Не нарушай их, Итачи. Не надо мне того, чего бы не захотел для себя, окажись ранен ты.
Опять молчание, пресытившееся внутренней борьбой. Чёртов Хьюга видел её насквозь. От его взгляда пробирало до самых костей. Его глаза даже в темноте выглядели неестественно светлыми. Верно ли полагают люди, будто они – зеркало души? Если да, то у Неджи душа жуткая, направленная только на получение результата, отталкивающая…
Или он хотел таковым выглядеть..
- Хорошо, - Итачи выдохнул, свалился на подушку рядом, но не отодвинулся на краешек, а обнял гостя и ткнулся носом в его голову, чуть ниже уха. Его шевелюра извивающимися змеями раскинулась по подушке, спуталась с волосами Итачи. От этого возникало иное ощущение, словно они оба связаны этими нитями одинакового цвета. Даже если они и попытаются разойтись в разные стороны, их швырнёт обратно, придётся разрезать, что причинит очередную порцию боли. Ведь острая сталь всегда что-то уничтожает, будь это живое тело или лист бумаги.
- Тебе знакомо имя Цунаде? - на всякий случай поинтересовался Итачи, не меняя позы. Зря спрашивал, ибо гость моментально отчитался:
- Старейшина, оставившая свой пост, о чём сожалели все без исключения. Да и сейчас, полагаю… Но она предпочитает путешествия осёдлому образу жизни.
- Я встречался с ней сегодня.
Неджи не стал уточнять, уже догадался. Хитрый промыкотный гений. Ничем его не удивить.
- И как же она отнеслась к моему присутствию в городе?
- Знаешь, она была крайне удивлена, что именно ты. Что я просил за тебя, а не кого-то ещё.
- Ты же не рассчитываешь, что её все вот без исключения послушают. Она не в силах изменить предрассудков. Никто не в силах. Чужак – есть чужак.
- Такеши хоть и не знаком с тобой, но ярко показал, какого о тебе мнения. Всё потому, что ты на него через решётку кинулся.
- По-твоему, я должен был потупить глазки и завилять хвостиком?
- Нет, конечно. Но, демон бы тебя побрал, Хьюга, ты не мог проявить толику своего терпения?
- Нельзя угодить всем сразу.
- И ещё я поинтересовался у Цунаде историей твоего клана, - выложил Итачи, таясь перед броском. Самое время услышать правду из первоисточника.
Неджи не издал ни звука. Больная тема. Наверно, не хочет рассказывать, как оплошал, ошибся. Но неужели до сих пор чувствует вину из-за поступка, который совершил, будучи совсем маленьким? Да он, считай, за пояс заткнул всех сверстников да и кучу вполне взрослых самостоятельных оборотней своей решимостью и стремлением. Тогда он уже на расчёт опирался. Незамеченный талант. Халатность взрослых, едва не стоившая Неджи будущего. Кто вовремя заметил? Кто истолковал верно? Кто остановил готового к мести мальчишку?
- Что именно тебя интересует?
Просто формальность. Итачи готов был поклясться, что Хьюга догадывается, но поспешил исключить недопонимание:
- С историей клана я и сам в общих чертах знаком. Просто послушал мнение со стороны. Но Цунаде упомянула об одном эпизоде из твоей жизни. У тебя ведь нет родителей?
Подтверждающее молчание. Итачи снова приподнялся на локте, снова смотрел в глаза.
- Я не спрашивал подробностей,- добавил Итачи. - Посчитал, что это нечестно по отношению к тебе. Но всё же… мне хотелось бы знать, что такого страшного случилось?
Неджи сомкнул ресницы. Жест, имеющий двоякое толкование. То ли он не собирался распространяться на сию тему, то ли обдумывал, как лучше это сделать.
- Я знаю, мы не настолько близки, чтобы делиться всем сокровенным, - показал путь отхода Итачи, - если захочешь, я не буду больше интересоваться твоим прошлым. Моё ты знаешь. То же, что и у большинства семей, носящих старую фамилию и сделавших её известной.
- Я считал гибель отца предательством Хиаши, - наконец выговорил Неджи, словно не услышав последней фразы Итачи. - Мама умерла, когда я совсем мелюзгой был. Даже ещё не задумывался над сущностью оборотней. Всё моё богатство – большие глазастые игрушки и бортик детской кроватки. Банально?
- А отец?
- Это была группа чужаков. Неприятные типы, жаждущие захватить власть над территорией. Паломники… или оккупанты… не знаю, как их называть. Сейчас такого не происходит. Видимо, они начитались исторических хроник и прониклись духом приключений. Только упустили самое важное: удача улыбалась случайному прохожему не чаще раза в тысячелетие. И у нас две главенствующих семьи.
Пауза. Наверно, Неджи ждал подначиваний, хоть какой-то опоры, а ему давали волю самому выбирать нужный стиль и темп. Итачи поднял руку и принялся играть с кончиками прядки его волос, словно прикасался к нему самому.
- Хиаши с Минато ринулись улаживать разногласия среди компаний. Меткий удар врага. И тут прозвучал вызов на имя моего дяди. Он не вернулся домой в тот вечер, задержался в городе, устраняя последствия, разошедшиеся волнами по всей округе. Помнится, ещё месяц после этого он с Намикадзе гонял из конца в конец. А я желал ему ещё больших проблем. За то, что не посчитал нужным вообще меня заметить, отмахнулся, как… как от ребёнка…
А по сути, ребёнком Неджи и был. Только-только начал расчётливо мыслить, вдумчиво подбирать зверьё. Папа учил. Он единственный видел талант сына. Наверно, и Хиаши рассказывал. А Неджи так и не дождался признания дяди… до трагедии…
Этого он не сказал. Продолжил повествование, основанное на фактах, а не размышлениях:
- Хиаши позвонил тогда моему отцу, сказал, что не может выбраться. Я думал, он его послал на разборки, в схватку. А мой отец сам пошёл. И мне не объяснил. Хоть бы поделился своими размышлениями. Я бы послушал, я бы пришёл к верным выводам. А он ушёл и не вернулся. А наутро Хиаши сказал, что папа погиб от ран. Как сейчас помню его истерзанное тело. Ни единой шерстинки, не слипшейся от крови. И холодный взгляд Хиаши. А он ведь обязан выглядеть перед другими сильным. Он – Старейшина. Ему не к лицу открыто сочувствовать и обнимать потерянных детей. Но мог бы хотя бы потом, дома… Хотя нет, он знал, что я отстранюсь.
Итачи по-прежнему помалкивал, представлял ситуацию, довольно скупо обрисованную с двух сторон. Только Неджи позволил вложить в неё чуток эмоций. Итачи хотел уже что-нибудь сказать, как напоролся на продолжение.
- И Кушина была там, с моим отцом. Минато просил её не вмешиваться, слишком боялся за неё. А она всё равно пошла. Опоздала, уже увидела папу практически побеждённым, на последнем издыхании. Их было много. Нечестный бой. Представляешь, если бы они таким образом завоевали власть? - Неджи делился предположениями и ждал хоть какого-то отклика на них.
- Катастрофа. Тирания, - кивнул Итачи с готовностью. - Кушина пошла одна? Если не справился твой отец, как могла повернуть ситуацию она?
- Он убил троих. Кушина перевела стрелки на себя и вступила в бой с таким ожесточением, что враги тысячу раз пожалели о вторжении. Остатки жалкой армии. Беспорядки в компаниях – только временное прикрытие. Они рассчитывали воспользоваться им, чтобы проникнуть в сердце территории и пронзить его. Кушина тогда сильно пострадала. Она была беременна и не сказала об этом даже Минато. Они так хотели второго ребёнка. Рассчитывала ему сюрприз сделать на годовщину свадьбы…
- Поэтому Наруто – единственный ребёнок? - преждевременно и необдуманно вырвалось у Итачи, - потому что Кушина больше не могла иметь детей?
- Да. А через шесть лет ты чуть не убил и Наруто. Кушина никогда не простила бы тебя. Пусть всё упирается в неприкосновенную честь. Я знаю, она бы за тобой пошла. Так же, как Минато и Хиаши пошли за убийцами. Они уничтожили их всех до одного, гнали до самых границ соседнего государства. И даже там отыскали последнего.
- Но ты знаешь правду, - напомнил Итачи. - В её достижении какую-то роль сыграл Наруто?
- Как всегда, ты слишком проницателен, - губы Неджи исказила привычная усмешка. - Мы с ним серьёзно сцепились. А потом наговорили друг другу кучу гадостей, где я и выплеснул всю боль и злость, копившуюся несколько лет. Нам было уже всё равно, видят нас или нет… А вечером Хиаши рассказал мне правду и попросил прощения за то, что не уделил должного внимания чувствам ребёнка. И себя винил все эти годы за смерть брата. Я только тогда понял, кто каждую неделю оставлял букеты цветов на его могиле.
Вместо словесной поддержки, которая неминуемо прозвучит наигранно, Итачи отпустил волосы Неджи и обнял его. Труда не составило понять, что чувствовал малыш в те страшные времена. И хотелось поддержать его, поделиться уверенностью в завтрашнем дне. Но он опоздал. Как бы ни повернулось дальше, Неджи уже полностью осознал истину и принял обычаи семьи. Переборол неприязнь, послушался голоса разума, не зациклился на мести, в конечном итоге погубившей бы его. И снова приходил образ Наруто. Его невозможно не послушать. Золотой кугуар никого равнодушным не оставит, вытащит всю подноготную и заставит думать по-другому. Наверно, он и сам не знал, что именно он спас товарища, а впоследствии стал лучшим другом Неджи.
Его добрый взбалмошный Наруто…
- Прости, тебе неуютно вспоминать о Наруто при мне? - Неджи, как оказалось, следил за малейшим изменением Итачи и не упустил главного.
- Я любил его.
- Если хочешь поговорить об этом…
- Любил, Неджи. Разрыв оказался чересчур жестоким. В моём сердце выгорело всё дотла. Ты со своей компанией всячески этому посодействовал.
Снова короткая пауза. Объятия Итачи только усилились. Вместо стандартного «прости» Неджи сжал его руку в своей и очень тихо вымолвил:
- Наруто открыл врата в новый мир нам обоим.
Судорожное движение со стороны Итачи. Хотел вложить в слова Неджи новый смысл, о котором думал сам.
- Дал нам шанс, - осторожно подвёл Итачи.
- Дал нам шанс, - повторил Неджи. На миг одолели сомнения, так ли Неджи истолковал его фразу? Если он всегда всё улавливает с полуслова, это не значит, что однажды не просмотрит очевидного. Итачи, исключая недопонимание, подчеркнул:
- Нам.
Но ответом послужила лишь тишина и едва слышное дыхание рядом. Итачи приподнял голову. Веки грациозного хищника были опущены.
Вечно увиливать от текущих обязанностей в семейном бизнесе, ссылаясь на отлично организованную работу на расстоянии, не получилось бы даже у выдающегося гения всех времён и народов. Итачи проснулся именно с таким чувством. Пока лежал, наслаждаясь близостью выпавшего из реальности гостя, пытался прикинуть, сколько ещё можно потянуть. В принципе, ничего динамичного сейчас не происходило. Фугаку ушёл с головой в центральное управление, только изредка требовал кое-какие отчёты от членов семьи. Итачи справлялся. Но будет ли так всегда? Невозможно сохранять инкогнито чужака и рассчитывать, что его никто не обнаружит. Значит, стоило поторопиться со способом вывода его в свет. Юдай будет в бешенстве, Такеши ринется с обвинениями. И ни на кого-то там со стороны, а на Итачи. Только бы Цунаде не подкачала.
Звонок мобильника разбудил Неджи. Однако, он не изменил положения. Хоть номер восстановил прежний, никто из старого окружения до сих пор не отзвонился. Наверно, уже пройденный этап. Надежда потеряна. Надо бы самому как-нибудь. Обуревала странная тормозящая нерешительность. Что он мог сказать родным и знакомым? Что застрял в чужом городе, расклеился, задолжал Учихе да ещё связался с ним? От осознания безвыходности положения Неджи передёрнуло.
Итачи ни слова не сказал, зашевелился. Неджи перевернулся на спину и с любопытством принялся следить за его действиями. Итачи дотянулся до телефона, снова свалился на подушку и нажал кнопку.
- Шисуи? Чего в такую рань? - с ленцой поинтересовался он.
Невольно Неджи напрягся. Помнил образ второго Учихи: в меру спокоен, уравновешен, уверен в себе и в правоте всего, что делает. При этом наверняка обладает силой, не уступающей двоюродному брату. И не расположен к дружеской беседе с чужаком.
- Да, я знаю, - продолжал диалог Итачи, - обещал сделать до обеда – сделаю, можешь не наезжать… и об этом я помню… по-твоему, я обязан отчитываться, где и с кем время провожу?... это не имеет отношения… потому что ты не хочешь глядеть в другом свете… и знаешь, тебя не должно волновать… за собой следи. Ссоры хочешь? Тогда один разбирайся, а я вечером с отцом переговорю. Думаешь, чьи доводы он примет охотнее?.. опять ты всё наизнанку выворачиваешь. Нет, не из-за этого. Я просто. сделал. это. заранее…если такой принципиальный, то и справляйся сам с этим старым мешком… нет, не стыдно. Если ты так, то я вообще сегодня в офис не приеду, - Итачи резко отвёл трубку от уха и нажал отбой, сел в постели, задумался.
Неджи следил несколько бесконечных секунд, внимательно изучал каждое движение, нервное или привычное, практически доведённое до автомата. Вот и настал тот день, когда Итачи ткнули в пренебрежение обязанностями. Хуже всего, что из-за Неджи. Как оборотень, уважающий себя, Неджи не мог допустить, чтобы за ним присматривали, как за ребёнком. И как член главенствующего клана, не одобрял сложившегося порядка приоритетов в голове Итачи. Надо срочно отшвырнуть период застоя и браться за материальную часть жизни, застрявшую между двумя мирами.
- Ты должен ехать? - спросил он довольно отчуждённо. Первый шаг. Итачи не хотел ехать, что и подтвердил не слишком лицеприятным разговором по телефону. Наверно, рассчитывал сам доставить гостя в больницу и проследить за ситуацией.
Итачи резко отшвырнул угнетающие размышления и встретился со стальным взглядом Неджи. Хотел возразить, как увидел тот неозвученный приказ. Всплыла в памяти просьба-протест. Неджи мог смириться с кучей разногласий в семейном кругу Учиха, но не допускал вероятности своего участия, как причины. Вдобавок, прямое распоряжение клана Старейшин. Итачи в бессильи опустил руки: опять их возвышенные замашки. Будто ради общего благополучия вообще на себя наплевать можно. А ведь по глазам видно: Хьюга тоже не хочет один. Ему проводник нужен, участие, хоть и всячески отрицает это.
Но вместо обоснованных увесистых возражений Итачи медленно опустил веки:
- Да, надо ехать.
Неприятно кольнуло в области сердца. Неджи инстинктивно почуял, что Итачи принял его авторитет, как старшего по положению. Значит, бесцеремонно отмахнуться уже не удастся, совесть не позволит. Отныне Неджи нёс ответственность и за Итачи тоже. Неприятие сего факта заставило Неджи зашевелиться. Он скинул одеяло и молча направился к ванной. Казалось, от обильного пота под воздействием ночного жара провоняла вся одежда. Поскорее сбросить её, смыть эти грязные потёки, очистить шкуру, чтобы шерсть снова заблестела на солнце.
- Возьми мою машину, - Итачи неслышно покинул кровать и догнал гостя уже в дверях, - тебе она нужнее. И меньше риска столкнуться с кем-то из наших.
- Спасибо, но нет, - отказался Неджи. Они вместе взялись за дверную ручку. - Ты собираешься со мной душ принимать?
- Собираюсь, - Итачи бесцеремонно втиснулся вместе с ним внутрь и по-хозяйски принялся орудовать с вентилями, намереваясь согреть бортики ванной. - Почему «нет»?
- Я не слишком хорошо ориентируюсь в городе, - сознался Неджи неохотно, не торопясь скидывать одежду. - Гораздо проще назвать адрес таксисту.
- Но ты снова пропадёшь, - обвинил заранее Итачи, отвлекаясь от хлынувшей воды.
- Ты же так не думаешь, - а в глазах неозвученное: «Я всегда возвращался».
- И ты ведь не потащишься на край города в ту мелкую поликлинику? - осведомился Итачи, примирился с отказом.
- Поступлю более разумно – пойду в нормальный центр, если ты скажешь куда.
- В голосе непризнанного Старейшины просьба? - иронично поинтересовался Итачи.
Непризнанный Старейшина не обратил внимания на сарказм. Только швырнул взгляд на зеркало, ловя свое побледневшее и осунувшееся отражение. Вспоминал вчерашнее наставление врача. Медик полагал, что придётся из лёгких жидкость откачивать, и настоятельно требовал госпитализации. Нехорошо, если он окажется прав. В больницу ложиться никак нельзя. Смертный приговор обеспечен. Особенно если Сенджу Юдай против вторжения.
- В семье Хьюга Старейшина – Хиаши, - аккуратно подчеркнул Неджи, ничуть не обидевшись и скрыв настоящие мысли.
- Ты же следующий, - швырнул Итачи. Очутился рядом, тоже заглянул в зеркало. С болезненным трепетом ощутил, как жалко выглядит гость. Совсем сдал. Любой не самый сильный противник одолеет в поединке. Не спасёт даже личина змеи.
- Ты пройди полное обследование, - потребовал Итачи.
- Если оно завершится сегодня. Я не могу оставаться там, ты же знаешь.
- Хотя бы желудок. Гастрит заработаешь и не узнаешь об этом.
- Собирался, - подтвердил Неджи.- Слушай, ты, правда что ли, собираешься здесь остаться? Я, как бы, сам могу ополоснуться.
- Много бы я отдал за то, чтобы справедливо назвать тебя наивным, - Итачи прикоснулся к его плечам, стискивая поплотнее и не отрывая взгляда от зеркала.
- Но ты рад, что я не наивен.
- Не знаю. Наверно, так было бы всё гораздо проще.
- Наруто ведь ты тоже не считал наивным? - внезапно с жёсткой ноткой спросил Неджи. Ясно, не допускал мысли нелестной о друге из детства, единственном, кто остался в его кругу.
Итачи вздрогнул, чего не ожидал от себя. Задело. Заскреблись кошки. Ещё раз почувствовал вину из-за предательства. Изменил тому, о ком совсем недавно мечтал так же страстно, как сейчас о Неджи. Чем обоснована такая резкая перемена? Не подсознательно ли засел образ Хьюги в голову? Стоило проштудировать на досуге сей вариант. Неджи всегда держался на высоте, заслуживал уважения, даже когда представлял угрозу, даже когда вонзил зубы-кинжалы в спину, рассчитывая на фатальный удар. Глубокое уважение, не позволяющее относиться к этому хищнику, как к остальным.
- Наруто с самого начала был особенным, - выговорил Итачи, - наша с ним встреча в прошлом не заставила его проявить враждебность, как сделали все остальные. Он показал клыки только тогда, когда опасность начала угрожать его другу.
Неджи вывернулся из полуобъятий, не стал напоминать о желании уединиться, стащил через голову верхний элемент одежды. Чуть спутанные потерявшие блеск волосы рассыпались по плечам чёрным каскадом. Опять этот картинный жест, что воздействовал на Итачи, словно сигнал к атаке. Он уже хотел поддаться рвению, как Неджи остановил его. Опять будто почуял:
- Ты продолжаешь грезить о нём, но не отпускаешь меня, - пристальный взгляд прозрачных сиреневых глаз, - кто тебе ближе, Итачи? Не играй, пожалуйста.
Итачи замер. Неджи хочет услышать итоги сравнения? Или сравнивает сам? Сердце зашлось в мгновенной тахикардии, едва вернулось к привычному ритму, ускоренному при непосредственном участии Хьюги. Очередное подтверждение призрачной привязанности, на которую рассчитывать было глупо с самого начала, ибо отпрыск главного клана всячески демонстрировал независимость.
- Тебе не всё равно? - со скрытой надеждой поинтересовался Итачи.
- Было бы всё равно, не спросил бы.
- То есть, ты тоже ко мне что-то чувствуешь? - чересчур откровенный напор, непозволительный. Дабы исправить ошибку, Итачи сменил направление. - Наруто всегда будет занимать особое место в моём сердце, но я не смогу больше с ним. Если хочешь определённости, то из-за того, что он оттолкнул меня в самый тяжёлый момент. Я понимаю причины и всё же не сразу смог простить. Но он нашёл в себе смелости попрощаться, этим самым подводя финальную черту, - Итачи замешкался. Стоило ли говорить прямо? И выдохнул. - И из-за тебя тоже, Хьюга.
Неджи оставил фразу без ответа. Отлично видел те же границы, что и собеседник, не желал затрагивать деликатных тем, неосторожно поднятых настойчивым вопросом. Услышанного оказалось вполне достаточно, поэтому он сделал упор на другом:
- Ты сказал, он попрощался? Но он не наведывался в гостиницу, чего все мы в тайне боялись.
- Он показался, когда я уезжал. Но так и не спустился со скалы. На этом всё, Неджи. Наруто сделал свой выбор. Мне… не хочется вспоминать.
Тяжёлый момент. Неджи готов был проявить сочувствие, то, чего раньше не допустил бы ни при каких обстоятельствах. Только не получится облачить это чувство в форму, которую Итачи способен был принять. Крайне осторожно Неджи шагнул навстречу, остановился слишком близко, почти услышал барабанную дробь в груди собеседника, протянул руку, запустил её в волосы Итачи и прямо в губы шепнул:
- Мне хотелось бы принять душ одному.
Только тогда Итачи выдохнул свободно. Молча развернулся и прикрыл за собой дверь снаружи. Словно груз с плеч свалился. Как он мог сомневаться, верно ли расценит все его тайные колебания и желания Неджи.
Неджи стал тем, кто не просто смотрел, но и видел… и находил нужные варианты поведения.
Дальше
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2- -3- -4- -5-
-6-После тяжёлой ночи, оказавшейся почти вдвое хуже предыдущей, Неджи вышел на воздух. Чуял, как стены и потолок давят на него, словно видел витавшие в воздухе болезненные импульсы, не желающие выпускать его на свободу.
Долго теребил в руках мобильник, да так и не набрал номер Итачи. Ответственность… Опять чувствовал ответственность. Перед кем! Другие бы расхохотались ему в лицо. Но Итачи уже сбросить со счетов нельзя.
Потом Неджи долго плутал по запутанным улицам. Странное кольцо основной дороги через центр, словно город в городе. Будто тут действовала особая система, не похожая на свободный разброс того, к чему Неджи привык с детства. Наверно, стандарт для мегаполиса с причитающимся чрезмерным шумом и пылевыми облаками от выхлопных газов.
Дома было намного спокойнее. Лучше скалы холмов, чем безжизненная суета равнодушных людей. Здесь не осталось места свободе. Каждый заперт в клетку, втянулся, привык, не замечал основной потери. Надо бы спросить, когда Итачи последний раз выбирался на обычную охоту. Неджи почти уверился, что тот сходу не вспомнит.
Парк оказался переполнен, загажен. Мерзостная атмосфера, от которой замутило. Неджи остановился возле такого же грязного пруда, больше похожего на болото. Возле берегов плавали пустые пластиковые бутылки, гнилые ветки, размокшая бумага, пластмассовые бесформенные изделия. Всё это покачивалось в грязно-белой пене. Лучше умереть от жажды, чем напиться отсюда. Когда видение стало совсем мерзким, а в глазах потемнело, Неджи заставил себя отлепиться от лавочки. Кажется, это единственное, что оставалось относительно чистым. Наверно, часто использовалось вечерами весёлыми компаниями да влюблёнными парочками. Мимо прошествовала такая, с долей враждебности глянув на Неджи и сожаления – на лавку.
Парк остался позади. Необходимо вырваться из города, ощутить вкус открытого, не осквернённого смогом пространства. Хоть на минуту. Вылезшее солнце ярко подчёркивало несовершенство человеческой цивилизации. Неджи прошествовал вдоль пестрящих витрин и рекламных щитов, то и дело натыкаясь на прохожих. Удивительно было бы не касаться их, ибо тротуары буквально кишели людьми, не замечающими ничего и никого вокруг. Дважды в толпе мелькали оборотни. Тоже ощущали давление окружающего. Оставалось лишь посочувствовать. Они жили здесь всегда, а Неджи всего несколько дней.
Спустившись в метро и пройдя турникет, Неджи тут же об этом пожалел. Спёртые запахи тяжёлой тучей нависли над поверхностью выложенного рябыми плитами пола. Усилием воли Неджи заставил себя не броситься назад. Мужественно доехал до указанной в путеводителе остановки, на самую окраину. Решил, что в следующий раз сядет в автобус. Мобильный телефон всё ещё жёг руку, стиснувшую его холодный корпус в кармане.
Наконец впереди появился финал короткого мучительного путешествия. Маленькая непопулярная поликлиника, обслуживающая лишь несколько кварталов. Основная масса народа предпочитала более известную больницу через пару остановок. Но где больше народу, там и больше шанс засветиться. Можно было вообще из квартиры не вылезать, но состояние Неджи оставалось отвратительным, не улучшилось ни на йоту. Возможно, он даже больше сдал, ибо по телу растекалось притупившееся оцепенение. Покой уже не спасал. И примитивный набор медикаментов тоже. Необходимо пройти хоть неполное обследование.
Усмешка озарила губы. И Итачи грозился подтолкнуть. С него бы сталось в ветеринарку доставить, если б Неджи заупрямился.
Звонок ворвался резкими несочетающимися звуками в почти опустошённую голову. Неджи выхватил телефон, словно только и ждал этого. Не ошибся. Его исчезновение уже замечено. Пришлось задержаться возле входа.
- У тебя привычка такая – совершать глупости на почве бушующей крови главенствующего клана? - обвинил Итачи без паузы.
- Неужели ты намеревался запереть меня под замок?
- Напротив, старался, чтобы ты чувствовал себя свободным. А ты не желаешь принимать мои слова всерьёз. Надеюсь, ты не за пятьдесят километров от города?
- Нет, я всё ещё в его черте, - примирительно заметил Неджи. - Хотел позвонить сам, но опасался оторвать тебя от дел.
Итачи помолчал. Не тот тон, который ожидал услышать. Наверно, рассчитывал на бурю протеста. Именно так поступил бы Наруто, если бы за ним принялись навязчиво следить и просить отчитываться о каждом шаге. У Неджи хватило смекалки расценить настойчивость Итачи правильно. Не рассердился, даже кое-какие подробности предоставил.
- Где ты находишься? - сформировал Итачи очередной вопрос, отказываясь от пустых споров.
- На восточной окраине, шоссе триста девяносто пять.
- Надеюсь, не хочешь уйти?
- Нет, - повторил Неджи спокойно, - не в моих правилах разнеживаться в постели и делать вид, что ничего не происходит.
Снова короткая пауза.
- Что-то случилось? Шисуи? - сбавил тон Итачи.
- Оборотни тут ни при чём. Я возле центрального входа в поликлинику. Иногда бывают ситуации, когда своими силами не справиться. Боюсь, сейчас именно этот случай.
- Тебе плохо? - совсем отказался от нападок собеседник.
- Скажем, не очень хорошо, - уклонение.
- Надо было мне позвонить. Я бы сам отвёз тебя.
- Это твой мир, Итачи. И он требует твоего личного участия. Я не имею права дёргать тебя по пустякам.
- Это ты считаешь пустяком? Ты же отлично видишь мои приоритеты на данный момент.
- Вижу, - не стал таиться Неджи, - а так быть не должно. Чужак не может стоять выше всего остального в плане личных интересов.
- Позволь мне решать, что для меня имеет большее значение.
- Это закон, по которому я живу.
- Закон Старейшин? Как же с тобой трудно, - выдохнул Итачи бессильно. - Мог бы на время забыть об обязательствах. Ты далеко от семьи. Значит, сам волен выбирать, что для тебя важнее.
- Если я перестану уважать правила, то кем же я стану?
- Цунаде была права, утверждая, будто ты – наиболее подходящий кандидат на роль Старейшины…
Повисшее молчание вынудило обоих испытать неловкость. По телефону тут ничего исправить нельзя. Придётся ждать личной встречи. И снова эта мысль пришла одновременно.
- Я выезжаю. Не вздумай опять исчезнуть, - распорядился Итачи.
- Поверь, на результаты анализов потребуется больше времени, чем поездка со всеми пробками.
Короткие гудки ясно сообщили, насколько Итачи обеспокоился. Явно же ринулся на улицу заводить только что припаркованную машину. Как ни странно, сия мысль согрела изнутри. Факт, означающий только одно: Неджи успел привыкнуть к чужаку и даже не против его общества в привычном окружении.
Неджи пришлось отлучиться. Итачи с трудом заставил себя не навязаться в компанию: больно уж бледно выглядел. То ли дело там, в каменных холмах. Он буквально пыхал жизнью, мощью, скрытой под маской спокойствия с холодной усмешкой. Одним уверенным видом останавливал неприятеля на расстоянии. Теперь это отчётливо осознавалось, спустя некоторое время. Именно неприступный шарм Неджи выводил Итачи из себя. Оттого, что не мог ничего с ним поделать. Ни покорить, ни подчинить эту силу нельзя. Только уничтожить, раскатать следы от неё в пыль. Даже сейчас Итачи хотелось сделать это, периодически. Привык везде быть первым, а тут такая непокорная тварь.
Итачи теребил в руках направление, выданное спешащей куда-то медсестрой. Сказала, на приём сегодня. И подчеркнула: срочно! Исчезла, предварительно объяснив, куда направляться. А он остался посреди коридора, пропахшего дезинфекционным раствором, с жалким листком в руках. Что она ещё говорила? Подробности передаст напрямую доктору, который, в свою очередь, пошлёт по ещё десятку направлений. Эх, не надо было слушать Неджи вчера. Стоило оттащить его в больницу сразу. Не в эту жалкую поликлинику, где только самые простые процедуры могут сделать. Зато открылась ещё одна маленькая истина: если б Хьюга на самом деле подозревал, насколько серьёзно положение, он бы и медлить не стал. Либо согласился бы на больницу безоговорочно и сразу, либо настоял на поездке домой, где Итачи и потерял бы его… навсегда… как Наруто…
Судорожный вздох получился слишком громким. Злая ирония. Все, кого хотел Итачи видеть рядом постоянно, исчезали. Уходили, гонимые навалившимися бедами. Как было с золотым кугуаром. Или как с братом. Помнится, Итачи и думать не смел, что однажды кто-то вытеснит Саске с законного места в сердце. Но брату пришлось подвинуться. Оставалось вспоминать о нём с болезненным трепетом и надеждой, что однажды…
Он тряхнул головой, огляделся более осмысленно, затем, не демонстрируя своих чувств окружающим, неторопливо двинулся в сторону, куда ушёл Неджи. Вспыхнуло подозрение: а не убежал ли этот долбаный отпрыск клана Старейшин вообще? Итачи готов был догнать его, свалить и наглядно высказаться со всеми причитающимися последствиями. Опять поймал себя на приступе зарождающейся злости, выливающейся в желание опустить Хьюгу с его заоблачного пьедестала, заставить подчиняться, сломить, растоптать его гордость. И знал, что никогда так не поступит, потому что было нечто ещё, совсем непонятное. Запрет, как перед Сенджу… и перед Наруто…
Неджи, как выяснилось, не сбежал. Всё так же, незаметной тенью, двигался по коридору вдоль закрытых кабинетов и рядов стульев, не замечал сидящих людей, заинтересованных взглядов, цветов в громадных горшках на полу. Выглядело так, словно только под ноги смотрел, чтоб не споткнуться. Разумеется, это иллюзия.
Он заметил Итачи задолго до того, как показал это. Просто остановился в трёх шагах и посмотрел в упор.
- Не полегчало? - вопреки собственным раздумьям заботливо осведомился Итачи. При виде Неджи вся непримиримость и зарождающийся рык утихомирились. Наверно, переволновался. И успел проникнуться к Неджи чувствами большими, нежели простое доверие.
- Это результат? - Неджи не ответил, кивнул на листок в руке спутника.
Изучая его безмятежное лицо, Итачи уверился в ошибочности Неджи. Не подозревал. Да что там, и не предполагал даже. Но теперь он точно не вырвется, пока Итачи не убедится в благополучном его исцелении.
- Направление, - Итачи направился в сторону указанного кабинета, увлекая за собой Неджи. И не торопился отдавать листок.
- Можно мне посмотреть? - чуть нахмурился спутник, вероятно, озадаченный поведением собеседника.
- Что там смотреть? Обычное направление. И мы идём сейчас.
Снова никакого определённого ответа. По истечении нескольких секунд Неджи отметил совершенно незначительный факт:
- Мы?
- Да, мы, - настойчивость в интонации Итачи возбудила подозрение. Неджи остановил его, ухватившись за локоть, и развернул к себе.
- Это не простуда. Это раны, - сделал вывод Неджи. Положение незавидное. Если снова свалится в лихорадке, задержится не на пять дней, а на весь месяц. За это время успеет надоесть и Итачи, и его семейству, и Сенджу.
- Нет, Хьюга, это твои купания в ледяной воде! - выдал Итачи сурово, - не надо было мне тебя слушать. Выиграли бы хоть день.
- Итачи… - одним словом, тоном властителя, смягчённым интимной ноткой, так уместно вплетённой в приказ. Итачи буквально растаял, не в силах игнорировать столь искусную игру. Однако, не собирался поощрять самостоятельности гостя. Свободу его придётся урезать, а то таких дел наворотит, да ещё и сгинет по дороге домой.
- Это пневмония. Доволен? - Итачи сунул Неджи листок прямо в руки и зашагал вперёд. Напрасно рассчитывал на игру в догонялки, где он будет иметь полное право поломать комедию. Ребяческий поступок. Но с Неджи стоило испытать всё. Надо выяснить его слабые стороны. В сильных сомнений нет.
Завернув за угол и убедившись, что спутник отстал… наверно, до сих пор стоит в коридоре, рассчитывает на капитуляцию противника точно так же, как Итачи – на его… Итачи привалился спиной к стене прямо за углом. Крыло пустовало. Половина кабинетов не имела вывесок, сиротливо притулился один-единственный стул в углу, возле окна. Наверно, уголок, куда ходит персонал, уставший от массы посетителей. Если б в здании можно было курить, то этот уголок – самое подходящее место.
Пора что-то делать. Неджи, пожалуй, один к врачу пойдёт. Сам решать будет, как поступать. А Итачи необходимо проконтролировать, исключить неверные идеи, навеянные порывом долечиться дома. И тут Хьюга оставался независимым. Как только восстановил свою кредитку, разом обрубил одну из надёжнейших связей. По сути, нельзя даже заявить о долге. Не осталось его. Совсем.
А потом Итачи почуял приближение, скосил глаза в сторону пролёта, ожидая белый халат. Отчётливо пахнуло знакомым ароматом – ослабший зверь, лёгкая добыча.
Неджи очутился перед Итачи совершенно бесшумно. Вместо споров или пререканий спросил:
- Когда ты последний раз выбирался на природу? Не обременённый заботами и обязанностями?
- Не помню уже, - без запинки выдал Итачи.
Сиреневые глаза снова мягко развеяли противоречивые эмоции, как глоток чистой воды в знойной пустыне.
- Как я и думал, - Неджи неуловимо переступил с ноги на ногу, одновременно приближаясь вплотную.
Дыхание в щёку превратилось в волшебное касание губ, вкус которых граничил с отчаянием и сдерживаемым стремлением покорить невозможное. Итачи не сразу поверил. Неджи… сам… без объяснений и прелюдий…
Лишь Итачи поднял руки, чтобы обхватить этого идеального хищника, как Неджи отпрянул. Не позволил. Вместо объяснений продолжил начатый разговор:
- Пробежишься со мной? Во весь опор.
И снова неверие.
- Ты МНЕ предлагаешь? - Итачи ярко демонстрировал смесь вспыхнувших сложных чувств. - Мне?
- Ты волнуешься за меня больше, чем я сам. Разве я не могу отплатить тебе тем же?
- Это не одно и то же…
- Абсолютно одно и то же, - перебил Неджи терпеливо, - ты вытаскиваешь меня из ямы, я возвращаю тебя к свободе. Ты хоть помнишь, что означает это слово?
- Свобода дорого стоит, - Итачи ухватился за ниточку. Новое ответвление, заманчивое, уже очень похожее на повседневность и согласие, нарушаемое мелкими ссорами из-за немытой чашки в раковине.
- Если у тебя нет времени на свободу, для чего живёшь? Потакать своей человеческой половине и медленно убивать зверя?
- Мой зверь в отличной форме.
- Видел.
- Так какие тебе нужны доказательства?
- Не нужны, Итачи. Тебе просто необходима разрядка.
Прежде чем Итачи сообразил, обронил короткую фразу:
- Останься…
Неджи не ответил. Изобразил свою коронную усмешку и исчез за тем же поворотом, из-за которого появился. И не осталось в ней ничего обидного. Не веяло покровительством, взбесившим бы любого оборотня, высокомерием или презрением к неосторожной просьбе. Неджи всего лишь не хотел оставаться и уклонился от ответа самым безболезненным способом.
- Как твой желудок? - Итачи отставил от себя чашку, в которой плескалась половина недопитого чая. Разговор не клеился с того момента, как они оба покинули поликлинику. Оставалась уйма детальных вопросов, которые придётся обговорить сегодня. Итачи уступать не собирался. Да и Неджи не дурак, уже понял, как будет лучше всего.
Ответа не последовало. Это значит, положение не блестящее. Да и когда Неджи лечиться? Не одно – так другое.
- Я заметил: ты почти ничего не ешь, - словно обвинение изложил Итачи.
- Просто сейчас мне меньше всего нужна лишняя боль, - равнодушно отчитался гость.
- Ты бы мог заодно и желудок проверить, - отметил Итачи отстранённо. Много чего мог бы. Лучший выход – доставить Хьюгу в стационар, посадить в палату и запирать на ключ, когда никаких процедур не предвидится. И наблюдателя-охранника с большими мускулами. Честно признаться, Итачи сам не был бы против роли охранника. А может, так и поступить? Оставаться при Хьюге круглосуточно, следить за его распорядком, пока, по крайней мере, не пойдёт на поправку. Только смысл в самоличной слежке другой. Желания заводили в такие дебри, что в пору за голову хвататься. Они пугали и окрыляли одновременно.
- Наверно, надо, - согласился Неджи, рассматривая стол под носом.
- Как? Без возражений? - Итачи напрягся. - А если я предложу оставить бесполезные путешествия в занюханную поликлинику и сразу поехать в нормальный центр?
- Наверно, я послушаю.
И опять тишина. Капитуляция или признание истины наконец?
- Начал беспокоиться о здоровье? - уточнил Итачи.
- Глупо с моей стороны, - раскрылся Неджи. Ни на миг не подумал утаить внутреннюю борьбу. Выложил как на ладони. - Я пытался уверить себя, что всё в порядке, что это лишь этап выздоровления. Но я же знал. Кого я обманывал?
- Ты с самого начала подозревал и ничего не делал?
- Говорю же, глупо получилось. Я хотел вырваться поскорее. Хотел для тебя видимость создать, чтобы не осталось причин меня задерживать.
- Глупо, - согласился Итачи, - и эгоистично. Я думал, гордость перевесит.
- Гордость тут ни при чём, - отмахнулся Неджи.
- Что же тогда?
- Осложнения тяжелее самой болезни. Я не хочу умирать.
Готовая сорваться с губ Итачи фраза застыла на языке. Пришлось её проглотить, почти подавившись. Прямота Хьюги обескураживала. Ни один из друзей и знакомых Итачи не мог так сразу, без уклонений, в лоб сказать, что не хочет умирать. Конечно, никто не хочет, но мораль такова, что это стесняются озвучивать.
Взять эмоции под контроль не составляло труда. Итачи заговорил спокойно:
- Чтобы поправиться, тебе необходимо нормальное питание. Но ты утверждаешь о периодически возникающей боли в желудке. Загнал ты себя, Хьюга. Боюсь, госпитализация – единственный твой шанс.
- Не так страшит боль, как её причина, - выдал новое опасение Неджи. Упорно продолжал не смотреть на собеседника.
И тут до Итачи дошло. Неджи пытается выплеснуть накопившееся, самое сокровенное, как близкому другу. Хотя, возможно, с друзьями тоже не слишком-то делился. Он поддержки ищет и не находит в силу отказа Итачи понимать основной смысл. Но разве реально поверить в это с первых минут? Хьюга постоянно награждал либо дистанцией, либо уклончивыми усмешками. А тут прямо. Всерьёз забеспокоился и уже не хочет держать в себе.
Вместо пустых фраз Итачи отодвинул стул, на котором сидел, поднялся и опустился рядом с гостем на обитую тканью лавочку, рассчитанную на трёх человек. Без церемоний прижал Неджи к её спинке, чтобы исключить побег, и осторожно, неторопливо вовлёк в поцелуй. Очень аккуратный, лишённый всяческой настойчивости. Слишком много чувств вкладывал в него, словно передавал ментальную поддержку физическим контактом.
Неджи первый прервал этот чудный миг. Отвернулся. Губы Итачи полоснули по его щеке и закопались в волосах. Итачи продолжал обнимать его одной рукой.
- Итачи, мне не до интима, - будничным тоном, способным испортить всё на свете, выговорил Неджи.
- Я и не требую. Позволь сегодня остаться с тобой.
- Зачем? - наконец его сиреневые неземные глаза устремились в лицо собеседника. От этого пристального внимания защекотало внутри, поднялся предательский жар, сжигающий логичность мысли.
- Затем, что понял. Один ты не справишься.
- Тебя удивляет, потому что я сам сказал об этом?
- Поначалу удивило. Наверно, из-за того, что причины сразу не увидел. Клянусь всеми демонами, Хьюга, твоя отвага принимает безумный оборот. Ты не боишься показывать своих ран, ты не скрываешь своих мыслей, ты достаточно прямолинеен, чтобы любой самый обычный оборотень был способен понять твои намерения. Не понимаю, как у тебя это получается?
- Разве это не те качества, которыми обязан обладать любой член главенствующего клана? Открытость и честность, Итачи, ничего сверхъестественного.
- А как же склонность скрывать детали?
- Не всякому и не всегда их можно озвучить. И от правды бывает много бед.
- Но мне ты открылся полностью. Сегодня что-то изменилось?
- От тебя мне больше нечего скрывать, - доверчивый взгляд, открытый, ожидающий. Неджи почти обнажил свою душу, здорово рискуя, если Итачи захочет сделать ещё больнее.
Только Итачи…
Для Итачи…
Итачи не воспользовался случаем, хотя мог попытаться воздействовать на гостя в такой момент. Только попытаться. Оборона Неджи чересчур мощна. Но Итачи не сделал этого. Вместо корысти снова притянул его к себе поближе и закопал нос в его блестящей длинной шевелюре. Шепнул прямо в висок:
- Я теперь за тебя жизнь отдам.
С волос увесистыми каплями стекала вода. Итачи замотал их кончики в полотенце и принялся тереть. Напрасный труд. Скоро они снова пропитаются насквозь. Из ванной разносился аромат шампуня, с кухни всё ещё тянуло чаем с травами и чем-то жареным. Итачи усмехнулся: кто точно не будет это есть, так это Хьюга.
Неджи появился перед ним внезапно, будто из стены выскочил. И остановился, изучая замершего напротив Итачи. Неловкий момент. Как день ясно: хочет попросить уехать. Только с мокрой головой не погонит. Отличная отговорка, кстати.
- Я думал, ты уже лежишь, - отметил вслух Итачи невозмутимо.
Его хитрость, как правило, сразу же раскусили. Начиналась заманчивая игра – угадай чужие мысли. Захватывало. Каждый из них пытался скрыть, а другой – угадать. Игра, до уровня которой не каждый дотянется.
Неджи не стал настаивать, хотя и не скрывал, что Итачи тут лишний. Интересно было бы понять причины такого мнения. То ли считал уединение личной территорией, неприкосновенной, то ли опасался за развитие ночных событий. Оставалось гадать и, опять же, не высказываться вслух. В свою очередь Итачи не послушал безмолвной просьбы. И это до гостя дошло.
Неджи подавил вздох. Итачи отчётливо видел это, почувствовал триумф крошечной победы. Потом Неджи так же молча уцепился за свисающий с руки Итачи край полотенца и потянул в комнату. Итачи сперва в недоумении пытался разгадать очередную шараду, без подсказок извне. Крепче стиснул в кулаке собственный край и двинулся следом, как на поводке. Любопытство сыграло свою роль. Не успел он удивиться, как Неджи кивнул в сторону кровати.
Что? Слишком уж подозрительно выглядел намёк. Неджи ведь сам не хотел интима. Возможно ли, чтобы сменил точку зрения? Не зря же примирился с присутствием Итачи ночью. Может, ему полегчало после той дозы препарата, который вколол врач в поликлинике. Если так, то как развернутся дальнейшие события? Сегодня Хьюга продемонстрировал готовность содействовать… наверное… если поцелуй в безлюдном коридорчике считается. И всё же отпрыск главенствующего клана не захотел бы демонстрировать близости, если бы не был к ней готов.
Итачи совсем запутался. Проводник отпустил полотенце и повернулся к столу за феном.
Итачи громко выдохнул. Сообразил, как долго воздух сдерживал в надежде на чудо.
- Разочаровался? - без присущей усмешки посочувствовал Неджи, приступая к сушке чужой шевелюры.
Горячий воздух приятно коснулся кожи под волосами. Итачи невольно опустил веки, деля момент удовольствия от ощущений с удовольствием от практически семейного разговора.
- Да не особо.
- Я не должен был так похотливо тянуть тебя к кровати.
При этом совершенно непонятно, иронизирует гость или нет.
- Если тебе от этого будет легче… - Неджи склонился к его уху, выдохнул в него и прикоснулся губами. Фен опустил источающий тепло поток вниз, бесцельно обдувая покрывало. Итачи вскинул голову, принимая робкую ласку, подставил шею. И снова оказался понят. Неджи придвинулся вплотную, выронил жужжащий прибор, провёл рукой по тонкой ткани халата в районе лопатки, двинулся дальше. Однако тщательно избегал эрогенных зон, о которых, возможно, успел узнать или догадаться. Его поцелуй оставался лёгким, почти неощутимым, дразнящим похлеще откровенного, преисполненного горящей страстью. Итачи повернул голову навстречу его губам. Неджи придвинулся, но снова помедлил. Между ними оставалась всего пара сантиметров или того меньше.
«Ну чего же ты ждёшь!» - мысленно воскликнул Итачи, готовый наплевать на установленную дистанцию. Однако, чувствовал неладное. Неджи хотел передать мысленный импульс. Хотел, чтобы его поняли.
И Итачи понял. Протестующие искорки, смешанные с безмолвным воплем отчаяния, выдали с головой. Они слишком преуспели в игре-угадайке. Лучше бы не видеть. Лучше как с Наруто: открыто, определённо. Если «нет», то вслух. Вместо того Итачи снова отвернулся:
- От этого мне тяжелее.
Мучительно постоянно сдерживаться. Внутри снова всё полыхало, возрастало напряжение и это ненужное желание. Сердце отбивало ускоренный ритм, когда фен вернулся к своим прямым обязанностям.
- С тобой так легко, - обронил Неджи как бы между делом.
- По сравнению с кем?
- С любым. До этого только Хиаши мог понять меня без слов.
- Ты просто очень отчётливо говоришь…
А потом они устроились на широкой кровати – единственном предмете мебели, пригодном для сна. Итачи принялся размышлять, не поставить ли диванчик на всякий случай. И тут же отказался от идеи. Не оставить Неджи шанса отделаться настолько легко. Коварная улыбка во тьме. Неджи повернулся на бок, полностью выпуская из поля зрения Итачи, который только покосился на него. Не хочет видеть? Или так же, как и сам он, старается сдержать свои порывы? Внезапный приступ кашля дал исчерпывающий ответ. Неджи почти пополам согнулся, только не сел. Итачи стоило огромных усилий не начать его трясти или успокаивать, как мальчика. Но лучший выход – дать ему свободное пространство. Прикоснувшись к коже гостя, Итачи снова нахмурился. Горячая. Вечером температура неизменно подскакивала. И придётся готовиться к бессонной ночи, в течение которой надо будет воды принести или таблетку какую…
- Неджи… - не выдержал Итачи, поглаживал его обнажённое плечо.
- Сейчас… - отчётливо вырвалось между приступами. Неджи содрогался всем телом. И это выглядело настолько страшно и непривычно, что где-то в глубине души поднималась тихая паника, принималась поскуливать, сродни потерявшемуся волчонку. Не зная, что ещё предпринять, Итачи обхватил Неджи покрепче и перекинулся в личину пантеры. Тесное соприкосновение с пышущим жаром телом. Итачи предстал в роли удобной грелки. Шершавый кошачий язык пару раз шлёпнул по уху гостя, призванный развеселить. И снова напрасно.
Неджи тяжёлая лапа на себе не понравилась. Он жестом попросил отодвинуться и наконец сел. Справляться с кашлем стало несколько проще. И очень скоро он вовсе стих. Только Неджи по-прежнему не шевелился. На неторопливое движение громадного смертоносного хищника он ответил многозначительным жестом. Стоило ему хоть словечко произнести, как снова прорвёт. Итачи это отлично понимал, поэтому не настаивал. Заодно думал, как бы оградить практически нагого оборотня от прикосновения прохладного воздуха. В принципе, ничего смертельного в нём не было, но у больных людей и требования другие.
Пантера снова придвинулась, как вода, обтекла Неджи со всех сторон, кольцом обвила толстым хвостом колени.
- Тепло, - шепнул Неджи на пробу.
Несколько минут полнейшей тишины вызвали гармонию, затем окутывающий озноб. Всё вместе это выглядело мечтой мазохиста. Дрожь, что последовала из глубин организма вслед за мурашками, а затем падение на подушки.
Неджи не сопротивлялся. Видел смену личины Итачи, его заботливые движения, позволил завернуть себя в одеяло поплотнее. И всё это время искал его взгляд.
- Итачи, - Неджи приковал к себе внимание, наконец-то узрел его чёрные глаза. Во тьме белок сливался со зрачком. Становилось очаровательно и жутко. У человека не должно быть таких глаз.
- Прекрати суетиться, - интонация приказа, замаскированная под дружескую фразу. Неджи демонстрировал свою способность становиться неумолимым, когда это необходимо.
Итачи остановился. Сам не понял, когда увлёкся, позабыл о гордости раненого оборотня. Хьюге и без опеки неуютно, под боком-то у чужака.
- А сам-то что делаешь? - вместо оправданий упрекнул Итачи. - Всеми способами уклоняешься от выполнений предписания врача.
- Не уклоняюсь, - возразил Неджи, - просто я не собираюсь никого игнорировать. Если ты взял на себя роль мамаши, то почему бы мне не парировать тем же?
Итачи едва не вспылил. Если бы не отлично напрактиковался в контроле эмоций, выплеснул бы в лицо.
- Если моё внимание тебя бесит, так и скажи, - потребовал он вместо споров.
- Бесит. Но не всё внимание.
- Объясни.
- Для чего? Ты же сам прекрасно видишь границы. Не нарушай их, Итачи. Не надо мне того, чего бы не захотел для себя, окажись ранен ты.
Опять молчание, пресытившееся внутренней борьбой. Чёртов Хьюга видел её насквозь. От его взгляда пробирало до самых костей. Его глаза даже в темноте выглядели неестественно светлыми. Верно ли полагают люди, будто они – зеркало души? Если да, то у Неджи душа жуткая, направленная только на получение результата, отталкивающая…
Или он хотел таковым выглядеть..
- Хорошо, - Итачи выдохнул, свалился на подушку рядом, но не отодвинулся на краешек, а обнял гостя и ткнулся носом в его голову, чуть ниже уха. Его шевелюра извивающимися змеями раскинулась по подушке, спуталась с волосами Итачи. От этого возникало иное ощущение, словно они оба связаны этими нитями одинакового цвета. Даже если они и попытаются разойтись в разные стороны, их швырнёт обратно, придётся разрезать, что причинит очередную порцию боли. Ведь острая сталь всегда что-то уничтожает, будь это живое тело или лист бумаги.
- Тебе знакомо имя Цунаде? - на всякий случай поинтересовался Итачи, не меняя позы. Зря спрашивал, ибо гость моментально отчитался:
- Старейшина, оставившая свой пост, о чём сожалели все без исключения. Да и сейчас, полагаю… Но она предпочитает путешествия осёдлому образу жизни.
- Я встречался с ней сегодня.
Неджи не стал уточнять, уже догадался. Хитрый промыкотный гений. Ничем его не удивить.
- И как же она отнеслась к моему присутствию в городе?
- Знаешь, она была крайне удивлена, что именно ты. Что я просил за тебя, а не кого-то ещё.
- Ты же не рассчитываешь, что её все вот без исключения послушают. Она не в силах изменить предрассудков. Никто не в силах. Чужак – есть чужак.
- Такеши хоть и не знаком с тобой, но ярко показал, какого о тебе мнения. Всё потому, что ты на него через решётку кинулся.
- По-твоему, я должен был потупить глазки и завилять хвостиком?
- Нет, конечно. Но, демон бы тебя побрал, Хьюга, ты не мог проявить толику своего терпения?
- Нельзя угодить всем сразу.
- И ещё я поинтересовался у Цунаде историей твоего клана, - выложил Итачи, таясь перед броском. Самое время услышать правду из первоисточника.
Неджи не издал ни звука. Больная тема. Наверно, не хочет рассказывать, как оплошал, ошибся. Но неужели до сих пор чувствует вину из-за поступка, который совершил, будучи совсем маленьким? Да он, считай, за пояс заткнул всех сверстников да и кучу вполне взрослых самостоятельных оборотней своей решимостью и стремлением. Тогда он уже на расчёт опирался. Незамеченный талант. Халатность взрослых, едва не стоившая Неджи будущего. Кто вовремя заметил? Кто истолковал верно? Кто остановил готового к мести мальчишку?
- Что именно тебя интересует?
Просто формальность. Итачи готов был поклясться, что Хьюга догадывается, но поспешил исключить недопонимание:
- С историей клана я и сам в общих чертах знаком. Просто послушал мнение со стороны. Но Цунаде упомянула об одном эпизоде из твоей жизни. У тебя ведь нет родителей?
Подтверждающее молчание. Итачи снова приподнялся на локте, снова смотрел в глаза.
- Я не спрашивал подробностей,- добавил Итачи. - Посчитал, что это нечестно по отношению к тебе. Но всё же… мне хотелось бы знать, что такого страшного случилось?
Неджи сомкнул ресницы. Жест, имеющий двоякое толкование. То ли он не собирался распространяться на сию тему, то ли обдумывал, как лучше это сделать.
- Я знаю, мы не настолько близки, чтобы делиться всем сокровенным, - показал путь отхода Итачи, - если захочешь, я не буду больше интересоваться твоим прошлым. Моё ты знаешь. То же, что и у большинства семей, носящих старую фамилию и сделавших её известной.
- Я считал гибель отца предательством Хиаши, - наконец выговорил Неджи, словно не услышав последней фразы Итачи. - Мама умерла, когда я совсем мелюзгой был. Даже ещё не задумывался над сущностью оборотней. Всё моё богатство – большие глазастые игрушки и бортик детской кроватки. Банально?
- А отец?
- Это была группа чужаков. Неприятные типы, жаждущие захватить власть над территорией. Паломники… или оккупанты… не знаю, как их называть. Сейчас такого не происходит. Видимо, они начитались исторических хроник и прониклись духом приключений. Только упустили самое важное: удача улыбалась случайному прохожему не чаще раза в тысячелетие. И у нас две главенствующих семьи.
Пауза. Наверно, Неджи ждал подначиваний, хоть какой-то опоры, а ему давали волю самому выбирать нужный стиль и темп. Итачи поднял руку и принялся играть с кончиками прядки его волос, словно прикасался к нему самому.
- Хиаши с Минато ринулись улаживать разногласия среди компаний. Меткий удар врага. И тут прозвучал вызов на имя моего дяди. Он не вернулся домой в тот вечер, задержался в городе, устраняя последствия, разошедшиеся волнами по всей округе. Помнится, ещё месяц после этого он с Намикадзе гонял из конца в конец. А я желал ему ещё больших проблем. За то, что не посчитал нужным вообще меня заметить, отмахнулся, как… как от ребёнка…
А по сути, ребёнком Неджи и был. Только-только начал расчётливо мыслить, вдумчиво подбирать зверьё. Папа учил. Он единственный видел талант сына. Наверно, и Хиаши рассказывал. А Неджи так и не дождался признания дяди… до трагедии…
Этого он не сказал. Продолжил повествование, основанное на фактах, а не размышлениях:
- Хиаши позвонил тогда моему отцу, сказал, что не может выбраться. Я думал, он его послал на разборки, в схватку. А мой отец сам пошёл. И мне не объяснил. Хоть бы поделился своими размышлениями. Я бы послушал, я бы пришёл к верным выводам. А он ушёл и не вернулся. А наутро Хиаши сказал, что папа погиб от ран. Как сейчас помню его истерзанное тело. Ни единой шерстинки, не слипшейся от крови. И холодный взгляд Хиаши. А он ведь обязан выглядеть перед другими сильным. Он – Старейшина. Ему не к лицу открыто сочувствовать и обнимать потерянных детей. Но мог бы хотя бы потом, дома… Хотя нет, он знал, что я отстранюсь.
Итачи по-прежнему помалкивал, представлял ситуацию, довольно скупо обрисованную с двух сторон. Только Неджи позволил вложить в неё чуток эмоций. Итачи хотел уже что-нибудь сказать, как напоролся на продолжение.
- И Кушина была там, с моим отцом. Минато просил её не вмешиваться, слишком боялся за неё. А она всё равно пошла. Опоздала, уже увидела папу практически побеждённым, на последнем издыхании. Их было много. Нечестный бой. Представляешь, если бы они таким образом завоевали власть? - Неджи делился предположениями и ждал хоть какого-то отклика на них.
- Катастрофа. Тирания, - кивнул Итачи с готовностью. - Кушина пошла одна? Если не справился твой отец, как могла повернуть ситуацию она?
- Он убил троих. Кушина перевела стрелки на себя и вступила в бой с таким ожесточением, что враги тысячу раз пожалели о вторжении. Остатки жалкой армии. Беспорядки в компаниях – только временное прикрытие. Они рассчитывали воспользоваться им, чтобы проникнуть в сердце территории и пронзить его. Кушина тогда сильно пострадала. Она была беременна и не сказала об этом даже Минато. Они так хотели второго ребёнка. Рассчитывала ему сюрприз сделать на годовщину свадьбы…
- Поэтому Наруто – единственный ребёнок? - преждевременно и необдуманно вырвалось у Итачи, - потому что Кушина больше не могла иметь детей?
- Да. А через шесть лет ты чуть не убил и Наруто. Кушина никогда не простила бы тебя. Пусть всё упирается в неприкосновенную честь. Я знаю, она бы за тобой пошла. Так же, как Минато и Хиаши пошли за убийцами. Они уничтожили их всех до одного, гнали до самых границ соседнего государства. И даже там отыскали последнего.
- Но ты знаешь правду, - напомнил Итачи. - В её достижении какую-то роль сыграл Наруто?
- Как всегда, ты слишком проницателен, - губы Неджи исказила привычная усмешка. - Мы с ним серьёзно сцепились. А потом наговорили друг другу кучу гадостей, где я и выплеснул всю боль и злость, копившуюся несколько лет. Нам было уже всё равно, видят нас или нет… А вечером Хиаши рассказал мне правду и попросил прощения за то, что не уделил должного внимания чувствам ребёнка. И себя винил все эти годы за смерть брата. Я только тогда понял, кто каждую неделю оставлял букеты цветов на его могиле.
Вместо словесной поддержки, которая неминуемо прозвучит наигранно, Итачи отпустил волосы Неджи и обнял его. Труда не составило понять, что чувствовал малыш в те страшные времена. И хотелось поддержать его, поделиться уверенностью в завтрашнем дне. Но он опоздал. Как бы ни повернулось дальше, Неджи уже полностью осознал истину и принял обычаи семьи. Переборол неприязнь, послушался голоса разума, не зациклился на мести, в конечном итоге погубившей бы его. И снова приходил образ Наруто. Его невозможно не послушать. Золотой кугуар никого равнодушным не оставит, вытащит всю подноготную и заставит думать по-другому. Наверно, он и сам не знал, что именно он спас товарища, а впоследствии стал лучшим другом Неджи.
Его добрый взбалмошный Наруто…
- Прости, тебе неуютно вспоминать о Наруто при мне? - Неджи, как оказалось, следил за малейшим изменением Итачи и не упустил главного.
- Я любил его.
- Если хочешь поговорить об этом…
- Любил, Неджи. Разрыв оказался чересчур жестоким. В моём сердце выгорело всё дотла. Ты со своей компанией всячески этому посодействовал.
Снова короткая пауза. Объятия Итачи только усилились. Вместо стандартного «прости» Неджи сжал его руку в своей и очень тихо вымолвил:
- Наруто открыл врата в новый мир нам обоим.
Судорожное движение со стороны Итачи. Хотел вложить в слова Неджи новый смысл, о котором думал сам.
- Дал нам шанс, - осторожно подвёл Итачи.
- Дал нам шанс, - повторил Неджи. На миг одолели сомнения, так ли Неджи истолковал его фразу? Если он всегда всё улавливает с полуслова, это не значит, что однажды не просмотрит очевидного. Итачи, исключая недопонимание, подчеркнул:
- Нам.
Но ответом послужила лишь тишина и едва слышное дыхание рядом. Итачи приподнял голову. Веки грациозного хищника были опущены.
Вечно увиливать от текущих обязанностей в семейном бизнесе, ссылаясь на отлично организованную работу на расстоянии, не получилось бы даже у выдающегося гения всех времён и народов. Итачи проснулся именно с таким чувством. Пока лежал, наслаждаясь близостью выпавшего из реальности гостя, пытался прикинуть, сколько ещё можно потянуть. В принципе, ничего динамичного сейчас не происходило. Фугаку ушёл с головой в центральное управление, только изредка требовал кое-какие отчёты от членов семьи. Итачи справлялся. Но будет ли так всегда? Невозможно сохранять инкогнито чужака и рассчитывать, что его никто не обнаружит. Значит, стоило поторопиться со способом вывода его в свет. Юдай будет в бешенстве, Такеши ринется с обвинениями. И ни на кого-то там со стороны, а на Итачи. Только бы Цунаде не подкачала.
Звонок мобильника разбудил Неджи. Однако, он не изменил положения. Хоть номер восстановил прежний, никто из старого окружения до сих пор не отзвонился. Наверно, уже пройденный этап. Надежда потеряна. Надо бы самому как-нибудь. Обуревала странная тормозящая нерешительность. Что он мог сказать родным и знакомым? Что застрял в чужом городе, расклеился, задолжал Учихе да ещё связался с ним? От осознания безвыходности положения Неджи передёрнуло.
Итачи ни слова не сказал, зашевелился. Неджи перевернулся на спину и с любопытством принялся следить за его действиями. Итачи дотянулся до телефона, снова свалился на подушку и нажал кнопку.
- Шисуи? Чего в такую рань? - с ленцой поинтересовался он.
Невольно Неджи напрягся. Помнил образ второго Учихи: в меру спокоен, уравновешен, уверен в себе и в правоте всего, что делает. При этом наверняка обладает силой, не уступающей двоюродному брату. И не расположен к дружеской беседе с чужаком.
- Да, я знаю, - продолжал диалог Итачи, - обещал сделать до обеда – сделаю, можешь не наезжать… и об этом я помню… по-твоему, я обязан отчитываться, где и с кем время провожу?... это не имеет отношения… потому что ты не хочешь глядеть в другом свете… и знаешь, тебя не должно волновать… за собой следи. Ссоры хочешь? Тогда один разбирайся, а я вечером с отцом переговорю. Думаешь, чьи доводы он примет охотнее?.. опять ты всё наизнанку выворачиваешь. Нет, не из-за этого. Я просто. сделал. это. заранее…если такой принципиальный, то и справляйся сам с этим старым мешком… нет, не стыдно. Если ты так, то я вообще сегодня в офис не приеду, - Итачи резко отвёл трубку от уха и нажал отбой, сел в постели, задумался.
Неджи следил несколько бесконечных секунд, внимательно изучал каждое движение, нервное или привычное, практически доведённое до автомата. Вот и настал тот день, когда Итачи ткнули в пренебрежение обязанностями. Хуже всего, что из-за Неджи. Как оборотень, уважающий себя, Неджи не мог допустить, чтобы за ним присматривали, как за ребёнком. И как член главенствующего клана, не одобрял сложившегося порядка приоритетов в голове Итачи. Надо срочно отшвырнуть период застоя и браться за материальную часть жизни, застрявшую между двумя мирами.
- Ты должен ехать? - спросил он довольно отчуждённо. Первый шаг. Итачи не хотел ехать, что и подтвердил не слишком лицеприятным разговором по телефону. Наверно, рассчитывал сам доставить гостя в больницу и проследить за ситуацией.
Итачи резко отшвырнул угнетающие размышления и встретился со стальным взглядом Неджи. Хотел возразить, как увидел тот неозвученный приказ. Всплыла в памяти просьба-протест. Неджи мог смириться с кучей разногласий в семейном кругу Учиха, но не допускал вероятности своего участия, как причины. Вдобавок, прямое распоряжение клана Старейшин. Итачи в бессильи опустил руки: опять их возвышенные замашки. Будто ради общего благополучия вообще на себя наплевать можно. А ведь по глазам видно: Хьюга тоже не хочет один. Ему проводник нужен, участие, хоть и всячески отрицает это.
Но вместо обоснованных увесистых возражений Итачи медленно опустил веки:
- Да, надо ехать.
Неприятно кольнуло в области сердца. Неджи инстинктивно почуял, что Итачи принял его авторитет, как старшего по положению. Значит, бесцеремонно отмахнуться уже не удастся, совесть не позволит. Отныне Неджи нёс ответственность и за Итачи тоже. Неприятие сего факта заставило Неджи зашевелиться. Он скинул одеяло и молча направился к ванной. Казалось, от обильного пота под воздействием ночного жара провоняла вся одежда. Поскорее сбросить её, смыть эти грязные потёки, очистить шкуру, чтобы шерсть снова заблестела на солнце.
- Возьми мою машину, - Итачи неслышно покинул кровать и догнал гостя уже в дверях, - тебе она нужнее. И меньше риска столкнуться с кем-то из наших.
- Спасибо, но нет, - отказался Неджи. Они вместе взялись за дверную ручку. - Ты собираешься со мной душ принимать?
- Собираюсь, - Итачи бесцеремонно втиснулся вместе с ним внутрь и по-хозяйски принялся орудовать с вентилями, намереваясь согреть бортики ванной. - Почему «нет»?
- Я не слишком хорошо ориентируюсь в городе, - сознался Неджи неохотно, не торопясь скидывать одежду. - Гораздо проще назвать адрес таксисту.
- Но ты снова пропадёшь, - обвинил заранее Итачи, отвлекаясь от хлынувшей воды.
- Ты же так не думаешь, - а в глазах неозвученное: «Я всегда возвращался».
- И ты ведь не потащишься на край города в ту мелкую поликлинику? - осведомился Итачи, примирился с отказом.
- Поступлю более разумно – пойду в нормальный центр, если ты скажешь куда.
- В голосе непризнанного Старейшины просьба? - иронично поинтересовался Итачи.
Непризнанный Старейшина не обратил внимания на сарказм. Только швырнул взгляд на зеркало, ловя свое побледневшее и осунувшееся отражение. Вспоминал вчерашнее наставление врача. Медик полагал, что придётся из лёгких жидкость откачивать, и настоятельно требовал госпитализации. Нехорошо, если он окажется прав. В больницу ложиться никак нельзя. Смертный приговор обеспечен. Особенно если Сенджу Юдай против вторжения.
- В семье Хьюга Старейшина – Хиаши, - аккуратно подчеркнул Неджи, ничуть не обидевшись и скрыв настоящие мысли.
- Ты же следующий, - швырнул Итачи. Очутился рядом, тоже заглянул в зеркало. С болезненным трепетом ощутил, как жалко выглядит гость. Совсем сдал. Любой не самый сильный противник одолеет в поединке. Не спасёт даже личина змеи.
- Ты пройди полное обследование, - потребовал Итачи.
- Если оно завершится сегодня. Я не могу оставаться там, ты же знаешь.
- Хотя бы желудок. Гастрит заработаешь и не узнаешь об этом.
- Собирался, - подтвердил Неджи.- Слушай, ты, правда что ли, собираешься здесь остаться? Я, как бы, сам могу ополоснуться.
- Много бы я отдал за то, чтобы справедливо назвать тебя наивным, - Итачи прикоснулся к его плечам, стискивая поплотнее и не отрывая взгляда от зеркала.
- Но ты рад, что я не наивен.
- Не знаю. Наверно, так было бы всё гораздо проще.
- Наруто ведь ты тоже не считал наивным? - внезапно с жёсткой ноткой спросил Неджи. Ясно, не допускал мысли нелестной о друге из детства, единственном, кто остался в его кругу.
Итачи вздрогнул, чего не ожидал от себя. Задело. Заскреблись кошки. Ещё раз почувствовал вину из-за предательства. Изменил тому, о ком совсем недавно мечтал так же страстно, как сейчас о Неджи. Чем обоснована такая резкая перемена? Не подсознательно ли засел образ Хьюги в голову? Стоило проштудировать на досуге сей вариант. Неджи всегда держался на высоте, заслуживал уважения, даже когда представлял угрозу, даже когда вонзил зубы-кинжалы в спину, рассчитывая на фатальный удар. Глубокое уважение, не позволяющее относиться к этому хищнику, как к остальным.
- Наруто с самого начала был особенным, - выговорил Итачи, - наша с ним встреча в прошлом не заставила его проявить враждебность, как сделали все остальные. Он показал клыки только тогда, когда опасность начала угрожать его другу.
Неджи вывернулся из полуобъятий, не стал напоминать о желании уединиться, стащил через голову верхний элемент одежды. Чуть спутанные потерявшие блеск волосы рассыпались по плечам чёрным каскадом. Опять этот картинный жест, что воздействовал на Итачи, словно сигнал к атаке. Он уже хотел поддаться рвению, как Неджи остановил его. Опять будто почуял:
- Ты продолжаешь грезить о нём, но не отпускаешь меня, - пристальный взгляд прозрачных сиреневых глаз, - кто тебе ближе, Итачи? Не играй, пожалуйста.
Итачи замер. Неджи хочет услышать итоги сравнения? Или сравнивает сам? Сердце зашлось в мгновенной тахикардии, едва вернулось к привычному ритму, ускоренному при непосредственном участии Хьюги. Очередное подтверждение призрачной привязанности, на которую рассчитывать было глупо с самого начала, ибо отпрыск главного клана всячески демонстрировал независимость.
- Тебе не всё равно? - со скрытой надеждой поинтересовался Итачи.
- Было бы всё равно, не спросил бы.
- То есть, ты тоже ко мне что-то чувствуешь? - чересчур откровенный напор, непозволительный. Дабы исправить ошибку, Итачи сменил направление. - Наруто всегда будет занимать особое место в моём сердце, но я не смогу больше с ним. Если хочешь определённости, то из-за того, что он оттолкнул меня в самый тяжёлый момент. Я понимаю причины и всё же не сразу смог простить. Но он нашёл в себе смелости попрощаться, этим самым подводя финальную черту, - Итачи замешкался. Стоило ли говорить прямо? И выдохнул. - И из-за тебя тоже, Хьюга.
Неджи оставил фразу без ответа. Отлично видел те же границы, что и собеседник, не желал затрагивать деликатных тем, неосторожно поднятых настойчивым вопросом. Услышанного оказалось вполне достаточно, поэтому он сделал упор на другом:
- Ты сказал, он попрощался? Но он не наведывался в гостиницу, чего все мы в тайне боялись.
- Он показался, когда я уезжал. Но так и не спустился со скалы. На этом всё, Неджи. Наруто сделал свой выбор. Мне… не хочется вспоминать.
Тяжёлый момент. Неджи готов был проявить сочувствие, то, чего раньше не допустил бы ни при каких обстоятельствах. Только не получится облачить это чувство в форму, которую Итачи способен был принять. Крайне осторожно Неджи шагнул навстречу, остановился слишком близко, почти услышал барабанную дробь в груди собеседника, протянул руку, запустил её в волосы Итачи и прямо в губы шепнул:
- Мне хотелось бы принять душ одному.
Только тогда Итачи выдохнул свободно. Молча развернулся и прикрыл за собой дверь снаружи. Словно груз с плеч свалился. Как он мог сомневаться, верно ли расценит все его тайные колебания и желания Неджи.
Неджи стал тем, кто не просто смотрел, но и видел… и находил нужные варианты поведения.
Дальше