Исчезнувший идальго. Глава 10.

[Laora]

Название: Исчезнувший идальго
Автор:  katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено

-1- -2- -3- -4- -5- -6- -7- -8- -9-

-10-

Юдай машинально приподнялся со стула, когда почуял навет лёгкого чужого запаха. Казалось бы, что удивительного? Невозможно запомнить все запахи на свете. И невозможно отличить запах враждебный от мирного. Но все его инстинкты разом закричали об опасности. Надо доверять звериной сущности. Она редко подводит, почти никогда. Старейшина так же отчётливо угадывал, каковы силы противника, ещё не вступив с ним в бой.
А сегодня все его чувства самосохранения зашкалило. Много он слышал о клане Хьюга. Надеялся никогда не повстречаться. Теперь же за дверью, готовый явиться лично, стоял представитель этого семейства. Кто знает, с чем он пожаловал. Не верить чужакам – важнейшее правило выживания. Для Старейшин существовало ещё одно, более глубокое: не верить чужим змеям.
Его сопровождала Касуми, следуя позади, как надзиратель. Если оборотень позволяет незнакомцу дышать в спину, он рискует жизнью. Выдержкой он обязан обладать немалой, чтобы даже не оглянуться. Хьюга держался достойно, словно вовсе не замечал супруги Старейшины. Не слышать о ней не мог, всё навёл бы справки, прежде чем сунуться в нору к врагу. Насколько Юдай понимал, к Хьюге какое-то отношение имеет Учиха Итачи. Такеши расстарался с подробной характеристикой. В итоге Юдай ожидал увидеть дёрганного сопливого мальчишку, возгордившегося и нахально вздёргивающего нос, откровенно поливающего чужаков презрением. Такого никто бы не стерпел. И никто бы не осудил за самую суровую кару. Однако, гость являл полную противоположность описанию Такеши. Первое, что поразило Старейшину – его выделяющаяся внешность. Стиль. Хьюга отлично представлял, какое производит впечатление, умело подчёркивал его одеждой. Под общим обликом робко скрывались намёки на упомянутую Цунаде болезнь. Честно признаться, Юдаю было бы спокойнее, если бы он увидел измождённую тень. Насколько всё серьёзно обстояло со здоровьем чужака, он выяснил. Пневмония, огнестрельное ранение в процессе заторможенного заживления, дополненное осложнением, какие-то смутные проблемы с пищеварением. Плюс ко всему – моральная ущемлённость. Для оборотня стеснение в свободе – худший недуг. Он становится несчастным.
Неджи смотрелся сильно даже на фоне Касуми, блистательной среди мохнатой компании. Отчёт Такеши трещал по швам. Это наводило на тревожные мысли. Резкость по отношению к Хьюге могла означать их натянутые отношения. До вызова один неверный шаг. Такеши сделает его без раздумий. Оставалось уповать на благоразумие пришельца. В его ли состоянии думать о схватке.
- Юдай, - инстинктивно Старейшина избрал официальный метод общения, протянул руку как для пожатия.
- Неджи, - Хьюга мигом угадал все его намерения, протянул руку в ответ и только коснулся кончиками пальцев его, тут же отстранился, не выпуская его глаз из поля зрения.
Касуми громко состыковала дверь с косяком. Оба напряжённых собеседника едва не дёрнулись, поглощённые прикидками относительно друг друга. Каждый пытался разгадать слабые стороны второго.
- Вижу, вы понимаете своё положение, Неджи, - Юдай сел, предложил то же самое сделать собеседнику.
- Именно из-за понимания я здесь, - подтвердил Неджи, - в моём краю чужак может не отмечаться в доме Старейшин.
- В моём тоже, - выделил тот, - но если этот чужак не из старшей семьи.
- Справедливо, - согласился Неджи, пытаясь припомнить, видел ли он хоть раз в жизни чужого лидера. Единственный случай – Минато и Кушина. Но они не несли с собой враждебности.
- Мне необходимо убедиться, что вы не вынашиваете планов относительно нашей территории, - язык не поворачивался обратиться к гостю на «ты». Он вёл себя степенно, как полагается истинному Старейшине. Как вожак стаи, отвоёвывающий право на охоту.
- Изначально в планах этого не было, - подтвердил Неджи. – Надеюсь обойтись безобидным соседством.
- Цунаде рассказала какую-то невероятную историю о торговле животными, - Юдай вознамерился услышать правду из первых рук.
- Даже самое невероятное перестаёт быть таковым, если получит наглядные объяснения, - разуверил в исключительности случая Неджи. – Банальная история: меня заметили с вертолёта и подстрелили. Я не управлял ситуацией. Если бы мог, не пересёк бы границ.
- Значит, рассказ правдив, - подытожил Юдай, - В таком случае, почему вы до сих пор здесь, если атмосфера чужого города гнетёт вас?
- Обстоятельства, - одним словом. – Я не могу озвучить подробностей.
- Не можете или не хотите?
- Не имею права, - с той непоколебимой ноткой. Негоже выносить на люди внутристайные разногласия или привязанности. Тем более, Юдая может задеть присяга Итачи чужаку.
- Можно поинтересоваться планами на будущее?
- Поверьте, господин Сенджу, мне не больше вашего нравится моё пребывание в городе. Если вас интересует, намереваюсь ли я затевать ссоры, то нет. Но я не откажусь от открытого вызова, брошенного мне. Это дело чести, а не территориальных конфликтов.
- Названный вызов уже прозвучал?
- Пока нет.
- Пока?
- Я могу отличить враждебно настроенного оборотня от неприязненно настроенного. И имею все опасения заполучить такого врага.
- Вы говорите о Такеши, - надавил Юдай, мгновенно чувствуя упомянутую повышенную неприязнь.
- Не я инициатор ссоры, - покачал головой Неджи, отчётливо показывая несолидность мальчишеской грызни. Этим самым нанёс неосознанный удар главе семейства, выставляя его старшего сына задирой.
- Провоцирование ссоры – та же инициатива, - открытое обвинение.
Неджи не сразу поверил, задержал пронизывающий взгляд на лице собеседника лишние секунды. Мурашки пробежали по коже Юдая, в чём он не признался бы вслух. Почувствовал, как зверь в нём жаждет осадить наглого чужака. А повода до сих пор нет. Хитёр Хьюга, от того вдвойне опасен. Несложно догадаться о ходе развития событий. Такеши горяч и скор на решения. Разум не совсем свободен от выгодного положения в обществе. Возможно, только сдержанность чужака не довела до схватки.
- Показать зубы, когда серьёзно ранен, не воспринимаешь и половины происходящего вокруг – это инициатива ссоры? – вскинул брови Неджи. Откровенно пошёл в наступление, подчёркивая заслуженный статус и поддерживая честь клана.
- Представитель старшей семьи первым зубы не показывает, - обвинил Юдай.
Даже Касуми дёрнулась. По всем правилам, поведение Неджи вполне обосновано и допустимо. Ярость Юдая слишком велика. Лишь чудом он держал себя в руках. Те же черты, что передались по наследству Такеши.
- Ждёте, что я попрошу прощения? – новая реплика Неджи. И снова логичная.
- Вряд ли вы опуститесь, - Старейшина призвал себя к порядку.
- Если бы я был виновен, почему не заявить об этом вслух, - словно удар, поучительный довод. – Гордость не запрещает признавать свои ошибки. Наоборот, искренность укрепляет положение. Стая идёт за честностью и открытостью.
- Вы собираетесь утыкать меня в неверные методы лидерства? – Юдай подался вперёд с тем же блеском в глазах, как у его старшего сына.
- Ни в коей мере, - качнул головой Неджи, - я пытаюсь изложить направление собственных размышлений. Так учили меня. Если вы и ваш сын позволите мне просто находиться в городе, я не потревожу ни одного из вас.
Касуми переменилась в лице. Неджи уже вычислил основной источник опасности. С Такеши перевёл стрелки на Юдая, указал, что догадался, с какой стороны ждать нападения, если оно последует. Мальчик даже умнее, чем о нём отзывалась Цунаде. Нельзя позволить ему излечиться. Каким угодно способом расправиться или выдворить за пределы территории, взяв обещание никогда не возвращаться.
Юдай выдохнул, принял объяснения младшего. Осталось придумать, как себя повести. Позволить умному чужаку беспрепятственно шататься по городу? Но наследник Старейшин способен учинить хаос, если задастся сей целью. С другой стороны, утверждал, что не собирается этого делать.
- Что связывает вас с Итачи? – вопрос, который должен был последовать.
- Он оказал мне поддержку, - без запинки отчеканил Неджи подготовленный ответ. – Я не мог огрызнуться за проявленную заботу.
- Зачем он вас вызволял? Или это имеет какое-то отношение к его визиту в ваш край? – любопытство Юдая ставило Неджи в затруднительное положение. Он обязан вразумительно ответить и не мог открыть правды.
- В завершение одной неприятной истории, случившейся далеко отсюда, - уклончиво и жёстко, давая понять, что наводящие вопросы неуместны. – Мы оба надеялись на финальный аккорд. Но моя задержка разрушила план.
- Вы хотели уехать сразу, - вмешалась Касуми тихо из-за спины. Всё ещё держалась за дверную ручку.
- Да, - Неджи не обернулся, только кивнул, чем подчеркнул уважение.
- Учиха Итачи вам симпатизирует. Почему? Что такого могло случиться в вашем краю? Что за неприятная история, после которой он испытал явное потрясение?
- Именно последствия потрясения не позволили нам встретиться как незнакомцам, - всё же Неджи обернулся к Касуми. – Поздно было делать вид, будто мы не имели никакого отношения друг к другу. Боюсь, это всё, что я могу рассказать.
Она почуяла его отношение. Льстило, но Неджи испытывал к ней уважение иного рода, нежели к её супругу. Неджи не продемонстрировал ни единого намёка на несогласие с ней, тогда как с Юдаем резко разграничил.
Жуткий мальчишка. Так и выразилась Цунаде. Теперь становилось ясно, откуда такое мнение. Он мог ударить всерьёз с первой же попытки, обозначить слабые стороны соперника в первые секунды боя. И он бы не проиграл даже равному по силе, ибо решил бы проблему в кратчайшие сроки. Такеши нельзя с ним встречаться.
- Я думаю, надо позволить нашему гостю некоторую свободу передвижений, - Касуми шагнула к супругу. – Учиха Итачи – умный человек. И он не станет подвергать сознательному риску никого из своего окружения.
- Учиха Итачи слишком предвзято относится к обеим сторонам, - напомнил Юдай, вернулся к Неджи, - но за господином Хьюгой стоит сама Цунаде. Она бы не стала заступаться за агрессивного чужака.
Снова клеймо – чужак. Юдай открыто называл так гостя и не утруждался вложить чуточку деликатности. С ним ни в коем случае нельзя конфликтовать. Любое неверное выражение способно швырнуть его на тропу войны.
Дверь распахнулась, впуская Такеши, второе лицо, с кем меньше всего хотелось иметь дело. Наследник критично осмотрел гостя, обошёл его по дуге. Интуитивно. Хватило короткого общения у больницы да через решётку в зверинце Кина. Неджи не поприветствовал и не кинул, остался прежним, не показав реакции даже крошечной эмоцией. От него веяло тёмным шармом. Демон в белых одеяниях. Кровь, замаскированная под снег.
- Надеюсь, ты выдворишь его незамедлительно? – Такеши сохранял именно то обличье, которое запомнил в нём Неджи.
- Он не дал повода, - осадил сына Юдай. Сам искал этот повод, но напоролся на неприступную стену.
- А мне не нужен повод. Достаточно того, что он чужак, скалящий зубы на хозяев территории, - опрометчиво и необдуманно.
Касуми швырнула уничтожающий взгляд на Такеши, продемонстрировавшего полную противоположность сдержанному чужаку:
- Повод всегда должен быть весомый. Вам обоим придётся учиться уживаться.
- С какой стати? – упрямо гнул своё Такеши, - и не надейся, я не собираюсь раскланиваться перед ним, как это делают все. Играть приветливость, прикрывая настоящие чувства – не моё.
Если не прикрывать чувств совсем – объявить войну всему миру. Неджи возгорелся ещё большей неприязнью к этому человеку. Оборотень, который не чтит собственных законов. Однако, Неджи промолчал, предоставляя решать проблему Касуми. Уже не брал в расчёт Юдая. Тот всё сделает, лишь бы избавиться от гостя законным способом.
И Касуми снова поняла ход мыслей Неджи. Сама чуть не зарычала. Чужак читал в её душе, продирался сквозь защитные кордоны, будто совсем не замечал их.
Черту подвёл Старейшина:
- Испытательный срок, господин Хьюга. Вы остаётесь до конца вечеринки и доказываете, что на ваше слово можно положиться.
- Что? – вскинулся Такеши.
- Не думаю, что это хорошая идея, - совершенно по другой причине запротестовала Касуми. Если Неджи останется, Такеши получит дополнительный повод нарваться на драку. Неужели Юдай не понимал этого? Или напротив, понимал очень хорошо и стремился закончить конфликт поскорее. Но вовлекать собственного сына!
Конечно, Старейшина и предположить не мог, что Такеши проиграет. Зато Касуми тщательно обдумала этот вариант.
- Это мой каприз, - Юдай смотрел опять только на Неджи. – Можете избрать компанию по своему вкусу. Вы позаботились произвести благоприятное впечатление на некоторых дам.
- Спасибо за приглашение, - Неджи увидел финал короткому, но тяжёлому разговору, большая половина которого происходила на уровне подсознания и угадывания мыслей присутствующих. Лучше было бы уйти прямо сейчас, как он и планировал, но затевать спор – тотальная ошибка.
- Отлично, - Такеши тоже начал смотреть с другой стороны, - надеюсь, мы с тобой поболтаем. И без Учихи.
- Во всяком случае, прятаться не буду, - отрезал Неджи, показывая зубы. Все это почувствовали. И опять холодком по спине отозвалось. Он только раз огрызнулся, чем подчеркнул пустой лай наследника семьи Сенджу.
Такеши хотел встать на дыбы, как дверь снова распахнулась, запуская Цунаде. С её появлением ситуация в корне менялась. Она не допустит конфликтов и поспорит даже с Юдаем. И заступничество за чужака тоже ничуть не испортит её репутации. Женщина, которая могла поставить на место кого угодно.
- Милая вышла беседа, не так ли? – начала с шутливого тона она под воздействием чрезмерного количества спиртного.
- Могу я быть свободен? – Неджи первым поприветствовал Цунаде кивком.
- Иди, - согласилась та.
- Нет, постойте! – Такеши рванул за гостем, но Касуми предусмотрительно задержала его.
- Иди, Неджи, - настойчиво повторила Цунаде.
Когда затих звук его шагов, она смахнула с себя маску весёлости:
- Вы поняли, с кем мы имеем дело? Никаких ссор. Слышишь, Такеши? Тебя это в первую очередь касается.
- Пусть сперва он…
- Укажи мне тот момент, когда ОН нарывался на схватку.
Поток возмущения, не нашедший выхода. Такеши ярился и ничего не мог поделать.
- Юноша умён, - в который раз подчеркнул Юдай, теперь уже вслух. – Я пока не знаю, чего от него ожидать. И если он считается пропавшим без вести, то нельзя доводить до трупа. Одного я не понимаю, почему он до сих пор здесь, когда его родичи с ног сбиваются?
- Сложные отношения с Учихой Итачи, - рассекретила Цунаде. – У них, насколько я поняла, много общего, в котором они никак не разберутся.
- Так пусть поскорее разбираются, - Касуми не осталась в стороне. Ей острота ума Неджи не понравилась больше всех.
- Если Хьюга уйдёт сейчас, Итачи последует за ним, - не остановилась Цунаде на достигнутом, - не заставляйте их обоих делать выбор. С Итачи там случилось что-то плохое, о чём он не распространяется. Если этот паренёк, Неджи, способен вытащить его, я не против. Пускай бегает. Задираться он не станет. Если Такеши не поспособствует.
- Ты расписываешь его как героя, - возмутился названный. – Я заискивать перед этим сопляком не собираюсь!
- Никто не требует скакать на задних лапках, - надавила Цунаде, сетуя на его непонимание. – Ты должен был понять, какого склада этот человек.
- Того, который мнит из себя, хотя сам только что из подгузников выбрался.
- Скажи мне, Такеши, - Цунаде не отказалась от намерения объяснить внуку положение вещей, - часто ли ты с Итачи сталкивался один на один? Хотя бы когда выясняли, кто чего стоит.
- Ему повезло, - отчеканил Такеши.
- Нет. Он просто знал подход к каждому из соперников. Твои раны от его зубов долго кровоточили. Пришлось в больницу обращаться накладывать швы и писать отказную от уколов против бешенства.
- Мы повздорили из-за…
- Мне всё равно из-за чего! – Цунаде выводила из себя нетерпеливость Такеши. – Я полагаю, Итачи сошёлся в поединке с Неджи. Они не говорят этого, но сложно ли догадаться? Чтобы завоевать уважение нашего Итачи, необходимо доказать свою силу.
- Цунаде, - осекла Касуми, - к чему ты ведёшь? Уж не хочешь ли сказать…
- Именно это я и хочу сказать. В этом поединке победил Хьюга. Поэтому, Такеши, держись от него подальше.
- К демонам ваши догадки. Если бы Хьюга победил Итачи, Итачи был бы мёртв. Он никогда никому не сдастся.
- А кто твердит о сдаче?
- Принять милость от чужака, тем более от малявки – ещё хуже.
- Такеши, замолчи! – рявкнула Касуми. – Цунаде, ты знакома с Хьюгой дольше нашего. Скажи, чего нам ждать?
Такеши, совсем оскорблённый, метнулся к двери. Не остановил даже оклик отца. И только потом Цунаде выдала окончательный приговор:
- Если Такеши не усмирит своего гнева, вы потеряете сына, а я – внука. И мы не будем иметь права на месть клану Хьюга. Поговори с ним, Юдай. Такеши не должен бросать ему вызов.


Он остановился в ярко освещённом коридоре. Впереди широкое окно, впускающее внутрь свет с улицы. Вечерело быстро, хотя Неджи вышел из квартиры Итачи ещё засветло. Дом Сенджу встретил его предзакатными сумерками.
Фонарный столб, пародия на луну, растворялся в сгустившейся тьме. Оставалось лишь овальное пятно жёлтого цвета, заточённое в тюрьму из резных прутьев металлической клетки. Пленённый огонь, не живой. Неджи не мог отвести от него взгляда, размышляя об итогах беседы. Юдай прямолинеен. И он больше подходит на роль врага, чем друга. Возможно, раньше все Старейшины были такими. И Хьюга тоже. Но у последних хватало выдержки обуздывать буйные нравы. От этого они выглядели на фоне остальных отчуждёнными и замкнутыми. Но это же не так. Хьюга – вполне здоровый клан, не лишённый человечности, не швыряющийся в крайности, не убивающий необдуманно. И разве чтить древние традиции –так уж плохо?
Как обычно, под вечер начинал колотить озноб. Даже не меряя температуру, Неджи отлично знал, на какой отметке остановится столбик. Плохой признак. Медики делали акцент на медленное выздоровление. Неделя – срок достаточный для того, чтобы хотя бы оправиться. И тем не менее, невзирая на недуг, Неджи не мог забыть встречи с Итачи. Слишком ярко отреагировал… его тело отреагировало. Не осталось никакой возможности прийти в себя от этой неожиданности в связи с необходимостью войти в зал суда.
Суд постановил: не доверять чужаку. Испытательный срок – слабая отговорка. Юдай просто играл в надежде вызвать в госте неадекватную реакцию. И он бы предпочёл не изгнать Неджи, а пролить его кровь. Убить опасность навсегда, рискуя при этом нарваться на возмездие семьи Хьюга. Станет ли Хиаши мстить? При данных обстоятельствах – возможно. Травить ослабленного оборотня, да ещё если сами и виноваты в его состоянии – не слишком благородно. Пусть к похищению не имеют отношения сами оборотни, но охотники – выходцы из этого края. Долго ли связать воедино все концы запутанной верёвочки? И сделать скидку на заинтересованность пострадавшего клана. Никто не осудит ни Сенджу, ни Хьюга. Юдай защищает территорию от вторженцев, Хьюга – вызволяет попавшего в переплёт родича.
Надо вернуться в общий зал, заставить себя, переступить через антипатию, смириться с разрушенными планами. Пожалуй, Неджи рискнул бы повторить холодный душ, дабы отвлечься от навалившейся тяжести. Враждебность, как высказанные обвинения, окутывала его со всех сторон. Но нельзя переусердствовать. На этот раз – никакого ледяного дождя. Сойдёт температура парного молока. Если удастся вернуться в квартиру одному. Итачи ни за что не отпустит Неджи, раз уж оба пробудут до конца вечеринки. О дальнейшем развитии событий не хотелось думать, ибо без содрогания не получалось. Итачи слишком откровенен. Разлука не сыграла на руку ни одному из них, придётся учитывать и её мнение тоже.
Неджи вцепился в подоконник пальцами, медленно присел на корточки, силясь справиться со всколыхнувшимся необъяснимым чувством внутри. Страх – вот что это было. Из-за Итачи. Что если сегодня Неджи не сумеет остановить его. Итачи сразу поймёт, если Неджи даст слабину, воспользуется ситуацией, не беря во внимание возможные последствия. Неджи претила мысль снова оказаться с ним в постели. Играла ли роль притупившаяся за время боль, он не знал. Возможно, всё это не так уж страшно? Надо просто привыкнуть. Уйти без объяснений нельзя, наплевать на правила семьи, бросить вверившегося ему оборотня, балансирующего на такой тонкой грани, что столкнуть его не составит никакого труда. Неджи протянет руку, но только для того, чтобы вовремя подхватить.
Даже если потом ему самому будет плохо.
Внутреннее чутьё вздёрнуло Неджи на ноги. Снова нацепил маску спокойной холодности. Светлые сиреневые глаза придавали выразительности избранному образу. Свет от ламп разогнал тени, смягчил бледность его лица.
Девушка остановилась в нескольких шагах. Не воспользовалась женской привлекательностью, отчётливо осознавая, кого перед собой видит. Одна из них, всех тех, кто мечтает изгнать чужака. Неджи вежливо кивнул. Чуть ослабли тяжёлые думы о непростых отношениях с Итачи. Наруто было проще поладить с ним. Намикадзе – не консерваторы. Узумаки – возможно, но не в такой степени, как Хьюга. Наруто сумел полюбить Итачи, невзирая на его пол. Узумаки Наруто, простой в обращении, свойский, открытый. Ему гораздо легче было воспринять свою новую тягу. Отношения, которых Неджи не допускал даже в мыслях. Долго не хотел понимать, когда правда выплыла наружу. А теперь и сам попал в деликатное положение. Его тянуло к Итачи и отвращало одновременно. Правильно ли поддаться мимолётному искушению, если противно в душе, скапливается ощутимая грязь, но если сам партнёр не вызывает таких чувств? И если даже от мыслей хочется отмыться. С тех пор, как Неджи добровольно ответил на его поцелуй и, более того, пару раз сам был инициатором, обнаружил в себе ещё один страх – раскрыться перед остальными. Именно он останавливал Неджи, когда он крутил мобильник в руке, набрав номер Хиаши, но ни разу так и не нажав вызов.
- Не ожидала увидеть грусть на твоём лице, - девушка сразу определилась с обращением. Её не остановила баррикада, выстроенная для чужой старшей семьи. Юдай заметил её, ходил по краю, не решаясь прыгнуть. Дама обошла с подветренной стороны. Возможно, догадывалась, что незнакомец не тронет её.
- Ты читаешь чужие эмоции? – бесстрастно поинтересовался Неджи. – Полагаю, мне не нужно представляться.
- Я Каэде, - вместо уточнения назвалась она. – Я не специалист. Но нафантазировав себе только вздыбившуюся шерсть, я несколько удивилась. Я угадала? Из-за чего тебе грустно?
- Если я не злюсь из-за требований твоего отца, это не означает печаль. Существует ведь и середина, - безошибочно атаковал Неджи, к имени дорисовывая личность незнакомки. В её внешности было мало от родителей, но запах клана Сенджу не спутаешь ни с каким другим.
- Я была предупреждена, но всё же не ожидала того, что увидела, - созналась она, наконец приближаясь вплотную, - и ты не хочешь наброситься на меня, дабы утолить жажду мести. Папа не слишком терпелив к чужим. И Такеши, насколько я поняла, не упустил случая появиться в кабинете.
- Почему моя злоба должна была направиться на тебя?
- Я же принадлежу к их клану.
- И что?
Неджи частично расслабился. Потенциальный друг. Но стерпит ли Такеши её хорошее отношение к чужаку?
- Необычно просто беседовать с человеком, занимающим положение, подобное моему, и не связанным с нашей семьёй. Я бы не могла обвинить тебя, если бы ты огрызнулся.
Он не ответил, смотрел на неё, сквозь неё. Она в таком же замешательстве, что и он, не знает, как себя повести. Не представляет, на какую кнопку нажать, чтобы чужак взбесился. И не желает ссор. Лучший склад чужого лидера, о котором только мечтал Неджи. Юдай и Касуми не приняли его. О Такеши даже думать не хотелось. Каэде могла сформировать независимое от них мнение.
- Это не грусть, - раскрылся Неджи. – Я просто немного запутался – вот и всё.
- А было так похоже.
- Неосознанно ввести в заблуждение незнакомого собеседника – лучшая защита, - не удержался Неджи. – Но мне ведь не нужно защищаться от тебя?
- Нет, не нужно, - качнула она головой, чем напомнила Хинату. Отчего всколыхнулась внезапная тоска по дому? Может, Каэде не так уж неправа? И чувства Неджи – не растерянность, а озвученная грусть?
- Я не покажусь невежливым, если попрошу сопроводить меня в общий зал?
- Ты остаёшься? – она искренне удивилась. Чужак первый должен был бежать из дома врага.
- Это условие твоего отца. Не хочу давать ему повода разочароваться в моём благоразумии.
- Похоже на папу: поставить невыполнимое условие и наблюдать со стороны, как объект его внимания делает ошибку за ошибкой.
- Постараюсь не допускать их.
- Из всего, что рассказали мне Учихи, осмелюсь предположить, что и не допустишь.
- Ты имела в виду Итачи?
- И Шисуи тоже. Он не питает к тебе особой симпатии, но не стремится взвалить вину. Ты всего лишь живёшь здесь. Разве это повод считать тебя преступником номер один?
- Интересное суждение, - Неджи изобразил коронную усмешку, - по отношению к чужаку.
Его непроизвольный жест воздействовал на Каэде предсказуемо. Она подобралась, готовая отскочить. Но атаки не последовало. Неджи просто оставался собой. Поэтому Юдай не мог стерпеть его присутствия.
- Чужак ты или нет – не правильнее ли будет судить по твоим поступкам?
- Постараюсь не разочаровать тебя.
- Идём, провожу тебя к остальным. Наверно, будет лучше… - она с сомнением окинула его взглядом, - …будет лучше, если я возьму тебя под руку.
Неверный шаг. Если Итачи на взводе, он мог увидеть в Каэде и соперницу. А на ком отыграется? Уж не на дочери Старейшины.
- Не боишься скомпрометироваться?
- Я слышала, в твоём краю чужой Старейшина – не враг.
- Если он не несёт угрозы.
- А ты, Неджи? Ты несёшь её?
- Нет, - словно смирился. Следующим шагом согнул руку в локте и предложил спутнице подхватить его, чем она и воспользовалась. Чересчур осторожно, опасливо, испытывая незнакомое чувство беззащитности. В незнакомце она чуяла силу, бурлящую за надёжными стенами. Волю, способную сломить не только подверженного вспышкам гнева молодого оборотня, пышущего мощью, но и самого лидера, укреплявшего положение годами. Она хотела спросить насчёт Юдая, но не смогла открыть и рта. Позже сама узнает в том свете, в котором представит её семья. А в противовес их доводам у неё есть Итачи, на чьё слово всегда можно положиться.


Итачи первым увидел их. Вопреки домыслам Неджи в конце коридора у окна, он отреагировал весьма неожиданно. Потом сам думал, как это получилось? Сошёлся на облегчении при виде вернувшегося с заклания саблезубого барса живым и невредимым. Совсем тошно стало, когда и Такеши поднялся в кабинет. Более того, намеренно сообщил об этом Итачи. Если бы не Шисуи, сжавший тайком руку кузена, могла и ссора завязаться. Такеши не простит так легко. Взгляд оскорблённого оборотня, торжествующего от удачного хода против оппонента.
Когда Неджи явился под ручку с Каэде, вместо несогласия и зарождающегося рычания всколыхнулось что-то совершенно противоположное и лёгкое. Шисуи ожидал чего угодно, но не короткого смешка кузена.
- Ты посмотри, он нашёл ещё одного союзника в старшей семье, - довольно, интонацией собственника предположил Итачи.
- Скор на руку, не поспоришь, - Шисуи приблизился вплотную. Так вдвоём они и стояли возле столика, рассматривая невообразимую парочку, вышагивающую по ступеням.
Общее настроение окрасилось оттенком удивления, не явным, приглушённым, даже отчасти прибитым. На их глазах чужак переставал быть чужаком, уверенно вписывался в круг. И блистающая улыбкой дочь Старейшины…
Вот с этого мгновенья ликование Итачи поутихло. Каэде и Неджи в паре выглядели не просто сильно и внушительно, они источали определённую долю шарма, расползающегося во все закоулки громадного холла. Они не просто составляли друг другу компанию. Они смотрелись. И КАК смотрелись!
Из глубин сознания поднялась ещё одна тревожащая мысль: союз главенствующих кланов. У Хьюга за спиной успешный опыт. Почему бы им не попробовать повторить без помощи Намикадзе? Вряд ли Хиаши станет возражать. Да и пассия отличная – дочка Старейшины, которая, возможно, займёт место отца. Но одному из них всё равно придётся пожертвовать. Если в каменных холмах последователем Хиаши становится Неджи, то Каэде теряет пост Старейшины здесь. И наоборот.
Потом Итачи вовсе опомнился, отшвырнул рассуждения, абсолютно пустые, подальше, безжалостно растоптал их, смешал с грязью. Каэде и Неджи? Никогда! Пантера снова вздыбила шерсть. Итачи не мог поручиться, что его глаза остались человеческими. На секунду. Именно столько потребовалось ему времени собраться с мыслями. Он сделал шаг навстречу, но снова был остановлен. Будто не веря, Итачи швырнул сердитый взгляд на руку кузена, намертво вцепившуюся в его рукав, а затем на самого кузена.
- Итачи, не надо, - покачал головой Шисуи.
- Я ничего не делаю, - спокойно, противореча только что неосторожно упущенным эмоциям.
- Но хочешь сделать. Они сами идут сюда, смотри.
Итачи посмотрел. Осталось дождаться и высказать Неджи претензии. Безмолвно, как умели общаться только они.
- Ты же не хотел сажать его под замок, - очередной разумный довод Шисуи.
И неадекватные чувства окончательно растворились. Шисуи знал о тяге к серебряному барсу и до сих пор помалкивал, не упрекал, потому что это никому не мешало. Будет ли он так же покладист, если в игру вступит Каэде?
- Я думал, эта проклятая змея уже ничем меня не удивит, - сознался Итачи, - а он вон что делает. Скажи спасибо, Такеши не видит.
- Пошёл дуться и замышлять планы мести, - прокомментировал Шисуи, - не понимаю, вроде взрослый человек, а как оскорблённый юнец себя ведёт. Хотя… если присмотреться к Хьюге… - Шисуи чуть склонил голову на бок, изучая плавные величественные движения чужака в белом, - …пожалуй, он одним поведением, не выходящим за рамки, разом обозначит огрехи собеседника. Кому понравится, если тебя начнут сравнивать?
- Да кто же их сравнивает? У них и разница в возрасте заметна.
- Однако, Хьюга ведёт себя более подобающим наследнику образом.
- Угомонись, - потребовал Итачи, когда пара уже спустилась с лестницы и прямиком направилась в их сторону, - Неджи – не наследник. То есть, не единственный наследник. У Хиаши есть два прямых потомка.
- Но ты думаешь на него, - выхватил Шисуи из мыслей кузена его сомнения.
- Потому что так Цунаде сказала, - Итачи снова огрел родственника непримиримым взглядом хищника.
- Выходит, Хьюга Неджи и правда собирался стать Старейшиной?
- Никто никем не собирался. Просто на её взгляд, он – самый удачный кандидат. И более вероятный.
- В таком случае, ты совсем сошёл с ума. Чего тебе ловить рядом со Старейшиной? Постоянно оставаться в его тени, довольствоваться положением телохранителя? Наблюдать, как он будет заводить романчики с девочками, а потом нянчить его детей?
- Ну хватит же!
- Нет, не хватит, - строго отрезал Шисуи, - он из тех, кто поступает так, как требуют обстоятельства. Поэтому он и не умчался, когда ты уехал.
- Тебе откуда знать? Неужели поговорили по душам?
- Да, поговорили. А ты думал, я молчать буду? Мне тоже интересно с ним поболтать. Даром, что чужак. И гарантирую тебе: он даже не би. Рассчитываешь на его взаимность? Вот так вот взял и полюбил мужчин, да?
- Гад ты, - обессилено выдохнул Итачи. – Ты просто его терпеть не можешь, как и все остальные.
- Кроме Каэде, - подначил Шисуи.
- Раз пройтись под руку – ещё не значит любовь до гроба.
- Она на него запала, как только он в дверях появился. Малец не промах. Спорим, что к концу вечеринки он получит дюжину положительных отзывов?
- Шисуи, - кузен опасливо покосился в сторону Неджи. Слишком близко. У оборотней слух острый, могли и услышать. – Чего ты добиваешься?
- Твоего благоразумия. Тебе же потом будет больно. Если он бросил тебя один раз…
- Если ты так красочно расписал мне все достоинства Хьюги, то должен был понять, что он не мог так поступить. И тем более, повторить свою ошибку. Был кое-кто ещё. Там… ради кого я хотел остаться…
Шисуи отказался от наступления. Сам понимал, что со зла ляпнул. Да и обсуждаемое лицо почти рядом. Слова Хьюги находили подтверждение. Впервые Итачи приподнял завесу секретности. Кое-кто ещё, ранивший кузена настолько сильно, что он не вылезал из болота весь последний месяц. И Хьюга Неджи явно не выступал в роли благодетеля. Они были врагами. А потом Итачи ухватился за пережиток прошлого, как за соломинку, позволил себе увидеть Неджи в другом свете, не ослеплённый чувствами к другому человеку.
Молчание надвинулось тёмной снеговой тучей. Неджи вписался и в эту ситуацию сходу. Один раз посмотрел – только раз – не изменил даже выражения лица, а Итачи уже знал, что он опроверг все доводы Шисуи, какими бы крепкими они ни выглядели.
А тёмное пятно сомнений осталось. Если Неджи прочат в Старейшины, всё снова обернётся унылым пейзажем.
- Ладно, уговорил, - уже с искренним спокойствием, словно подпитавшись от уверенности Неджи, сообщил Итачи, - если ты прав, наплюю на всё, подамся в путешественники, посмотрю на другие регионы, попрактикую систему боя, поднакоплю навыков.
- Ты? – Каэде хихикнула. – Куда тебе совершенствоваться!
- Расти всегда есть куда. А вот если остановился – считай, первый признак тревоги, - полушутя отчитался Итачи.
- На одинокого оборотня с такими-то замашками толпы сбегутся. Всем захочется попробовать кровушки такого страдальца как ты, - не подумав брякнул Шисуи.
Неджи хватило и этого намёка, чтобы понять, о чём разговаривали родственники, многозначительно бросая взгляды на лестницу. Однако, он припозднился с репликой, призванной разрушить железную логику Шисуи. Вступила Каэде:
- Ты действительно превратишься в страдальца без семьи, без дома, всеми гонимый и презираемый.
Ни капли серьёзности в поддержку лёгкости ситуации.
- Страдальцев может быть и двое, - всё-таки вставил свой довесок Неджи, - я бы не отказался пробежаться с Итачи.
- Что? - не поверил Шисуи.
- По регионам, - пояснил Неджи невозмутимо и повторил, невольно акцентируя фальшивую причину. – Всегда есть куда расти.
Итачи разразился тихим коротким смехом. Словно вынужденно, но уже не натянуто:
- Один-ноль, Шисуи.
- Выше взлетишь – больнее падать, - афоризмом парировал тот, не желая признавать однозначное поражение.
- Только если нет никого, кто бы подхватил тебя внизу, - снова атаковал Неджи, уже пристально смотря на Шисуи.
Тот почуял, как теперь уже у него шерсть вздыбилась. Неджи наглел на глазах, почти вызов швырнул. Шутя, не осознавая последствий опрометчивого шага. Безоговорочно вставал на сторону Итачи, играя против его кузена в открытую.
Миг – и Шисуи разуверился в первом впечатлении. Не шутя. Замечая все возможные последствия. Он просто деликатно осадил противника, ещё раз подчёркивая верность первому слову. Он не бросит Итачи, если рискует окунуть его в зловоние разочарования и печали.
Каэде уловила напряжение. Сейчас перед её глазами что-то произошло, а она не заметила. Если бы чуть-чуть побольше общения с новым знакомым, можно было хоть прикинуть.
- Будете грызться – надеру холки обоим, - пригрозила она с иронией, больше похожей на сарказм.
- Моя холка в твоём распоряжении, - Итачи утратил чувствительность к накалившейся атмосфере.


Итачи упустил единоличный контроль, что абсолютно ему не нравилось. Если уж вести Неджи в общество, то самому, но Каэде успешно перехватывала эстафету. По крайней мере, пыталась. Неджи отлично видел все нюансы, оставался таким же непостижимым, гордым хищником, от близости которого то ли кровь в венах стыла, то ли башню сносило.
Итачи давно приметил его желание поскорее уйти, вернуться в уединённое гнёздышко. Наверно, и не думал отмахиваться от Итачи. Им нужно поговорить, разобраться в создавшемся положении. Отрицать и уклоняться не имело смысла.
«Корвет» уже ждал на подъездной дорожке. Шум бурного вечера всё ещё стоял в ушах, от дома доносились отголоски музыки, сбоку чей-то смех. И чувство непрерывной слежки. Неджи остановился на полпути, поднял голову, безошибочно вычисляя окно, возле которого стоял Такеши. Расстояние – ничто. Они видели друг друга, будто преград вообще не существовало. Наследник Сенджу объявил войну. Неджи её не хотел, но соглашался с условиями противника. Его территория, его первый шаг. Взгляд, полный угрюмой злости. Итачи проследил направление взгляда Неджи и увидел то же самое, машинально шагнул поближе к спутнику, сжал его руку чуть повыше запястья:
- Он не глуп. Просто не привык.
Неджи покачал головой, возвращаясь на землю:
- Не наладится.
- Ты не знаешь его.
- Посмотри на его глаза, Итачи. Он уже подписал мне приговор. Только ищет повод привести его в исполнение.
Итачи с дрогнувшим сердцем согласился. Не помогут ни доводы, ни объяснения. Всё началось с оскала чёрного волка. Не осознавая того, Неджи дал ход бурной ненависти Такеши. Как же поступить, чтобы всех удовлетворяло? Неужели придётся попросить Неджи уехать? А если он снова откажется, то уехать с ним и заново пережить все невзгоды, встретиться с Наруто. Итачи был больше чем уверен, что захочет исчезнуть на месте, если вдруг снова в его душе всколыхнётся нежность к его золотой шкуре, голубым глазам и упёртой решимости. Им обоим будет плохо. Итачи вдохнул, долго не выпуская воздух из лёгких. Уже возле машины Неджи тронул его за плечо. Наверняка уже догадался. Он всегда видел терзания Итачи насквозь.
- Поехали, - вместо комментариев и тяжёлых дискуссий предложил Неджи.
Итачи задержался возле дверцы. Опять смотрел на партнёра через чёрную крышу.
- Мне будет трудно остановиться.
- Лучше избегать прямолинейности, - острая холодная язвинка в интонации Неджи. – Что мы получим в итоге? Непонимание и неудовлетворение. Тогда мне легче будет наплевать на твою судьбу и уйти.
Он так не думал. И он беспокоился за сегодняшнюю ночь. Ночь вдвоём, под одной крышей, в одной постели, когда, по крайней мере, одного из них переполняет мятежная буря, не находящая лазейки вырваться на свободу и развеяться по ветру. Сжимало и болело внутри, трепетало и мешало вздохнуть полной грудью.
Они оба сели, захлопнули дверцы, больше не смотря друг на друга и забывая об окружающих.
- Неджи, - прежде чем взяться за управление, произнёс Итачи, - не отвергай. Сегодня. Пожалуйста.
И взревел двигатель. «Корвет» легко взял с места, не просигналил знакомым, не задержался возле ворот, чтобы пропустить кого-нибудь. Никаких манер и адекватности. Итачи метался в сознательном бреду, только не бормотал вслух и чётко видел дорогу перед собой. Автомобиль рассекал облака в поднебесье, игнорируя мирок внизу. Ничего не существовало, кроме пассажира, кроме приборной панели, неизменно дающей неменяющиеся показания. Туман от лёгкого спиртного. Не лучше было бы вызвать такси? Тут и на пост нарваться можно. Пустяки, если не видишь даже светофоров. Машинально, подсознательно реагируя на красный свет, Итачи вдавливал тормоз, а потом снова разгонялся, покидая эту мрачную реальность.
Когда они наконец остановились возле дома, а мотор заглох, Итачи повернул голову вбок, изучая лицо Неджи, искал любые признаки несогласия или противоположного чувства. Неджи тоже повернулся. Слишком медленно, чтобы оставить сомнения и поверить безвозвратно. Так же медленно, рискуя сломать что-то настоящее, Итачи потянулся к нему. Ни движения в ответ. Когда их губы соприкоснулись, Неджи ответил, но слишком слабо. Показалось, что даже робко. Поднял руку, осторожно, как на охоте ступает по шуршащей траве хищник, тронул Итачи за плечо, провёл дальше и уронил руку вниз.
- Сомневаешься, - сделал вывод Итачи, возвращаясь на место. Ни один из них не спешил покидать уютный салон. Казалось, он загерметизирован. Откроешь дверь – впустишь ядовитый смрадный воздух, от чего тут же рухнешь на асфальт безжизненным.
- Я не знаю почему, - сознался Неджи тихо. – Это выше меня. Сегодня, с Каэде, было так легко. А с тобой всегда… я не могу передать это словами. Мне легче поладить с незнакомкой, которой я должен опасаться, чем с тобой, кому я полностью доверяю.
Ответ и подтверждение. Итачи снова коротко рассмеялся. Уже второй раз за вечер, уронил голову на руль, предварительно положив на него руки, чтобы не набить шишку.
- Не можешь найти объяснения? Эх ты, Хьюга, гений. Раз так, не слишком ты и повзрослел. И угораздило меня потянуться к натуралу.
Никогда с мужчиной. Ещё один повод пойти за город и взвыть волком. Как его принудишь? Ни один из способов не потянет.
- Видимо, придётся всерьёз задуматься о путешествиях, - выдохнул Итачи.
- Итачи, - Неджи вынудил его снова поднять голову.
- Если тебя от моих поцелуев тошнит, так и скажи. Я домой поеду, а ты сам до квартиры доберёшься, идёт?
- Не тошнит, - отрицание. Искреннее, без лукавства или натянутого согласия. – Было ведь что-то ещё сегодня, в тёмной комнате.
- Ах да, ты наконец-то возбудился без моей помощи, - без особого энтузиазма вымолвил Итачи. – Это значит, ты поправляешься, - протянул руку ко лбу собеседника, - хотя всё ещё температуришь. Нормальные реакции организма проявляются.
- Плохой из меня лидер, раз с первой же попытки разочаровал единственного члена своей стаи, - Неджи откинулся на спинку.
- Стая с нуля? – заинтересовался Итачи. – Значит, ты останешься? Со мной?
Снова не удержался. Вырвался проклятый вопрос, способный отпугнуть собеседника и заставить дрогнуть. Неджи не показал, как воздействовало на него смелое предположение.
- Если ты не предпочтёшь уйти со мной, - скрытая отчаянная надежда. Но Итачи никогда не скажет «да». Позволит увлечь себя, впишется в чужое общество и будет молча переносить все тяготы, которые повалят на его голову.
Итачи снова приблизил лицо. Неджи не отвернулся, едва заметно кивнул, соглашаясь. Итачи помедлил долю секунды, думая, верно ли истолковал жест партнёра. Не успел проанализировать, снова коснулся его губ, не столь настойчиво, более нежно, легче, не проявляя особой инициативы. И получил равноценный ответ. Действие, не требующее соперничества. Не хотелось задавить неопытного юнца, насмешливо демонстрируя мастерство любви, не хотелось выбить его разум. Итачи оторвался от его губ, прикоснулся к его уху, снова поцеловал и повёл вниз, начиная чувствовать разжигающийся костёр страсти. И снова ему беспрепятственно позволяли. Итачи не наткнулся на сопротивление, даже когда тронул пальцами ворот белой одежды, аккуратно, слишком медленно расстегнул первую пуговицу. И только тогда Неджи дрогнул.
Не стремясь применять насилие и помня о его пристрастиях, Итачи живо остановился. В ту секунду почуял: правильный ответ. Именно так он и должен был действовать раньше, не принуждать, не выплёскивать накопившееся. Даже если оно было призвано сделать приятно.
- Не тошнит, - обронил Неджи, уже более осмысленно рассматривая Итачи.
- Ты позволишь мне продолжить?
- О чём вы говорили с Шисуи? – внезапно резко перешёл Неджи.
- О тебе.
- Он считает, мне не место рядом с тобой?
- Нет, - и тут же уточнил, - МНЕ не место рядом с тобой. Особенно если ты занимаешь пост Хиаши в последствии, - Итачи вернулся на свою половину, снова сложил руки на руле.
- Никто не утверждал, что это буду я.
- Но есть вероятность. Я бы даже сказал, процент больший, чем у старшей дочери Хиаши.
Неджи промолчал. Знает, змея, что правда это.
- Ты не против, если я сам поболтаю с Шисуи? Откровенно, затрагивая темы, которых раньше я не озвучивал, - внезапно.
Итачи не сразу поверил.
- Зачем? – ринулся защищать своё личное.
- Если мы с тобой связаны, я считаю необходимым развеять все недопонимания, особенно среди твоих близких и знакомых.
- И что? Всем пойдёшь рассказывать?
- Всем я расскажу то, что сочту нужным. О личном – только тому, кому позволишь. С Шисуи ты мог бы поделиться. Вряд ли расскажешь отцу. И вряд ли когда-нибудь об этом услышит Такеши.
- Я бы мог рассказать своему брату, - болезненное воспоминание, отделённое сотнями километров.
- Потому что он не услышит.
- Мне кажется, я до сих пор скучаю без него.

Дальше

@темы: Макси, Неджи, Неджи/Итачи, katsougi, Фанфикшн, Слэш