Милосердие выше справедливости (с)
Название: Исчезнувший идальго
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2-
-3-С чувством, близким к опасному срыву, Итачи вторгся на территорию дома Сенджу с единственной целью – положить конец разногласиям. Умело избежал играющую в саду Аи, поздоровался лучезарной улыбкой на губах со старшим Сенджу и, пока никто не нашёл причин остановить его, по запаху вычислил место расположения Такеши. Слишком просто его найти. Совсем потерял осторожность. Или надеется на прикрытие фамилии? Неразумно.
- А, явился, - Такеши бухнулся в кресло, закинул ногу на ногу, собираясь выслушивать оправдания друга, хоть отлично знал: не дождётся.
- Давай разберёмся, - предложил Итачи мирно, усаживаясь напротив, - касательно чего ты предъявляешь претензии?
Будто не прерывали разговора по телефону, начали с того, чем закончили.
- Не понимаю твоего порыва, Итачи. Ты занялся благотворительностью?
- При чём здесь благотворительность? Скажи честно: ты что хотел сделать с чужаком? Вряд ли выпустить.
- А ты?
- Я первый спросил.
- Твои интересы поменялись после возвращения, - насел Такеши, поднимаясь и облокачиваясь обеими руками на подлокотник дивана, в котором сидел гость.
Итачи пришлось смотреть снизу вверх, но он ничуть не смутился:
- Я знаю, как ты играть любишь…
- То есть, я…
- Не перебивай, ладно? Опрометчиво считать раненого истощённого оборотня безвредным. Ты бы загнал его на арену? Или сам вцепился? Что, Такеши?
- Какая, к чёрту, арена! - искреннее возмущение. - Я хоть раз проделывал такое?
- Пока нет. Но ради особо «важных» гостей мог и пересмотреть.
- Чужак – важная шишка? - Такеши вдумался, отступил в сторону. - Он вёл себя, как благородный отпрыск. Вряд ли половина из нас сохранят манеры в таком положении. Ты что-то знаешь, Итачи. И я хочу знать тоже.
- Если я решил открыть ему путь, это не значит, что он имеет какое-то значение.
- И опять мы возвращаемся к твоей необычной душевности. Знаешь, что думаю я? Ты знаешь этого нахала. Не о нём, а именно его. Уверен, разговаривал с ним так же, как сейчас делаешь это со мной, - Такеши вскинул руку, когда Итачи попытался вклинить словцо, и сам продолжил. - Раньше ты не проявлял заботы ни об одном попавшемся на крючок пришельце. Выводы, Итачи, сами напрашиваются. Он оттуда, откуда приехал совсем недавно ты. И там ты с ним познакомился. Попробуй опровергнуть мои догадки.
Итачи не мог опровергнуть, а возразить – означало бы соврать. Недопустимо ни по отношению к Такеши, ни к Неджи. Правда рано или поздно всё равно откроется. Особенно если Хьюга останется… каким-то чудом… Нехороший осадок. С какой радости ему задерживаться? Ради Итачи он и пальцем не пошевельнёт. Глупо также рассчитывать на его намёк. А Итачи сразу для себя море смысла уловил. Да, времена действительно изменились. Неджи затмевал собой прежние ценности. Проклятый несговорчивый чужак, о котором никогда бы не подумал даже, не попади он под пулю. Которого никогда бы не захотел прижать к себе, если бы он не вздумал повторить этот рекламный жест с волосами. Которого никогда не было бы жаль отпускать, если бы не последствия его магического шарма.
- Скажи, Итачи, он же не из простых? - молчание друга Такеши расценил по-своему и вмиг отказался от спора.
- Не из простых, - подтвердил Итачи неохотно. - И тебе советую не связываться с этим парнем.
- Так он ещё здесь? Неужели, у себя укрываешь? - в лёгком удивлении вскинул брови собеседник.
- Перестань. Абсолютно не смешно, - потребовал серьёзности Итачи. - У него острые зубы, молниеносная реакция и, готов поклясться, дар предвидения.
- Что, сцепился, что ли? - не поверил Такеши. - Если он такой весь из себя супер, то почему ты до сих пор жив? Ладно, чёрт с тобой, пусть уходит, только глаза не мозолит. Не хватало ещё из-за выродков, вроде него, между собой собачиться.
Характеристика Неджи ничуть не затронула Итачи. Он подчеркнул другое:
- Возможно, он задержится.
- Что?
- Отправившись на своих четырёх, он рискует не дойти. А брать деньги на дорогу – извини, гордость не позволит.
И ни словом о восстановлении кредитной карты.
- Тебе какое дело, добежит или нет?
- Знаешь, есть дело, - Итачи осточертела косность наследника.
- Понятно. Когда рассказывать собираешься?
- Что рассказывать?
- То, что случилось там. И какое отношение к этому имеет твой приятель. Надеюсь, имя его мне назовёшь?
- И не подумаю. Прошу тебя, Такеши, дай ему добро, - Итачи тоже встал, не в силах сдерживать потребность выразить нервозность движениями. И всё же не выразил, запер в себе. Такеши точно не поймёт. Вот кому не помешало бы обладать хоть половиной замашек Хьюги.
- Хорошо, - Такеши развернулся лицом к лицу, - только пусть твой приятель соблюдает правила и не рыпается.
«Он лучше тебя знает, что следует делать, попав в стан врага», - подумалось Итачи. Однако он вздохнул свободнее. Зелёный свет старшего сына главной семьи значил много.
- Если он разик огрызнулся на тебя…
- Я не мальчишка, чтобы на ерунду внимание обращать, - перебил Такеши нетерпеливо, - мне всё равно, сгинет он или уйдёт. Мои условия ты знаешь. Передай ему. Если не согласен, пусть либо сваливает, либо бережёт шкуру. Мы не любим смутьянов.
Затем Итачи вырвался на улицу, ведомый стремлением разыскать беглеца и вернуть, в каком бы направлении он ни скрылся. И если вздумал пойти домой – тоже. Маниакальное желание не дать ему уйти, пока существует шанс добиться взаимности. Неджи может покинуть клан. Может! Наверно, сейчас Итачи больше чем в остальные разы радовался, что у Хьюга есть прямые наследники.
Простым жителям, увлечённым своими проблемами, не было дела до Неджи. Несколько раз заметил в толпе оборотня, тоже не обратившего внимания на сородича. Кто знал, что видит перед собой чужака? Инстинкты оставались молчаливыми, когда на повестке совершенно другой свод пунктов. Возможно, в другое время… Неджи всякий раз отворачивался, сливался с людьми. Если и задерживал на себе любопытный взгляд, то ненадолго.
Солнце слепило глаза. Никак не уймётся. Неужели до вечера будет хозяйничать? Словно в противовес подвергшемуся пасмуру дому Неджи. Там сейчас волнуются. И атмосфера остаётся унылой. Не хотелось возвращаться, но надо. И как можно скорее. Останавливало осознание собственной беспомощности. Он достаточно разумен, чтобы понять тщетность длительного путешествия на своих ногах. А просить денег у Итачи вовсе не хотелось. Лучше задержаться на денёк-второй и сразу решить все проблемы, расплатиться по всем счетам. Итачи не может задерживать его вечно, как бы ни свихнулся на своих маниях, от которых шерсть дыбом становилась. С его мнением придётся считаться. Лишь бы не пришлось в бою доказывать право на собственные решения. Тогда фиаско гарантировано. Против Чёрного Бурана обессиленным не выстоишь.
Бюрократия, как и в любом мегаполисе. Шумная толкучка, море безликих людей, оборотней, так похожих на них. Очередная декорация. Мучение. До тошноты. В краткий промежуток удалось перехватить что-то съедобное. И снова снующий туда-сюда народ…
Однообразие, высасывающее из мира живые цвета.
Волосы мешались, не скрепленные заколкой или лентой. Пришлось одеть куртку поверх них. Неудобно, но можно терпеть.
Неджи стоял на возвышенности с бортиками. Наверно, в любом городе есть такое место, будь оно мостом или таким вот сооружением. Внизу открывался великолепный обзор на загруженное шоссе и часть тихого квартала. Невероятное соседство. Как можно спокойно засыпать рядом с шумной магистралью?
Уже некоторое время мучили боли в животе. Не надо было есть неизвестно что. Сейчас вовсе скрутило. Неджи утратил чувствительность к окружающему – тем более, площадка услужливо опустела – и опустился на корточки, не разжимая ладоней, коими держался за перила, и уперевшись лбом в руки, согнутые в локте. И под боком не было аптечки, чтобы хоть как-то унять это гадкое чувство. Становилось трудно дышать, ибо с каждым вздохом наполненные лёгкие давили на внутренности. Надо уйти от посторонних глаз и свернуться калачиком в образе зверя, переждать. Резь не может длиться постоянно, только проскочит недоброкачественная пища. Да ещё на долго бездействующий желудок… На капельницах да витаминных инъекциях далеко не уедешь.
Следом за завертевшимися перед глазами кругами пришла мысль вернуться в квартиру Итачи. Он даже не будет против самого Итачи. Наверно, так даже легче, знаешь, что о тебе позаботятся. До смертельной тоски не хватало семейного тепла и навязчивого участия Наруто.
Присутствие оборотня Неджи почуял заблаговременно, но слишком поздно для того, чтобы вовремя скрыться. Не стал демонстрировать реакции. Будь что будет. Только чуть позже дошёл более чёткий сигнал, раскрывающий личность пришельца. Проклятье… лучше бы сразу встал в полный рост, изменил унижающую болезненную позу. Теперь менять нет смысла.
Итачи подавил в себе желание стремительно пересечь разделяющее их расстояние. Ждал резкой агрессии, доходящей до ссоры, а увидел несчастного юнца, явно беззвучно мучающегося от боли и слабости. Да он не старше Наруто. Почему раньше никогда не доходил столь очевидный факт? Может, потому что его нельзя было назвать мальчишкой из-за его ответственности и манеры поведения.
Как бы то ни было, Итачи осторожно, опасаясь всё испортить, зная о черте оборотней огрызаться на помощь и сочувствие, опустился рядом с Неджи на корточки. Не долго размышляя, протянул руку и запустил пятерню в его спутанные волосы, зажатые воротом куртки:
- Почему не вернулся? Ты же понял мои намерения. Никаких условий.
- Не трогай меня, - Неджи дёрнул плечами. Слишком слабо и неохотно.
- Так не пойдёт, - покачал головой Итачи, - давай-ка соберись – и я отвезу тебя домой или лучше в больницу.
Домой…
Усмешка выглядела уродливой копией, обратившись в болезненный всхлип. Итачи потянулся дальше, приобнял Неджи за плечо, приблизил губы к уху и чмокнул, придавая очарование от будничности жеста.
- Поехали.
- Подожди, - остановил Неджи. Снова решают за него. А тут любое движение причиняет неудобство.
- Чего ждать? Не хочешь моей помощи? Знаю, тебе легче одному, но позволь не согласиться. Ты ведь и в прошлый раз не остался в холмах, побрёл домой, рискуя нарваться на сострадание близких.
- Нет, - сразу разграничил Неджи, - очень резко… Съел какую-то дрянь…
- Поздравляю, - не удержал сарказма Итачи и тотчас от него отказался, - тогда тебе тем более необходима консультация у врача.
- Не надо врача, - изложил хорошо взвешенную просьбу Неджи и добавил ради ясности, - пожалуйста…
- Хорошо, спрошу у него сам, - живо согласился Итачи, - выбирай: либо ты встаёшь сам, либо я тебя потащу. Даже не думай о бегстве. Знаю я, как ты собирался возвращаться.
- Ладно, я сейчас, - Неджи наконец оторвал голову от рук. Глубокий вдох, ознаменовавший собранную в кулак решимость. После чего потомок главенствующего клана медленно разогнулся и выпрямился, ни движением, ни эмоцией не показывая, как на самом деле себя чувствует.
До машины шли в полном молчании. Снова напряжение, беспокоящее Итачи. Нехорошо, если Хьюга до сих пор считает его врагом. Они же, вроде, уже не чужие друг другу. И не спросишь. Неджи сейчас самому до себя. Разумеется, поддерживать себя он не позволил. Не выказал недовольства по поводу распоряжения своей свободой. Подождал, пока пропищит сигнализация «корвета», а потом сел на пассажирское сиденье. Опять прятал боль под маской достоинства, хотя не слишком выходило. Слишком бледен. Мелкие капельки пота покрыли кожу лица. Неджи просто откинул голову назад и опустил веки. Бороться с негативом в темноте оказалось намного проще. По крайней мере, имел над эмоциями больше власти.
Итачи выискивал любые перемены его настроения. Но, как видно, доверия так и не добился. В глазах пассажира приравнивался к остальным. И ничего не значила их случайная связь. Невыносимо осознавать себя бессильным, словно втаптывали в грязь. Если бы рядом был Наруто, Итачи давно бы высказался. А то и поцарапал бы. Но чуял, что с Неджи так нельзя. Совершенно иной склад характера. Клан Старейшин… истинных властителей, хранивших традиции из глубин веков. Наруто был близким и открытым. Неджи грозил растаять в тумане навсегда или обратиться беспощадным монстром. И лучше бы не видеть его гнева. Робость, как перед главой клана Сенджу, присутствующая у всех оборотней, подконтрольных ему.
- Если я признаю твой несомненный авторитет, могу рассчитывать на смягчение? - не выдержал Итачи. Не собирался сознаваться, что готов сделать это, но молчать становилось нечестно.
- Мне не нужна твоя присяга, - бесцветный тон, пронизанный всё той же мучительной ноткой, от которой Итачи снова захотелось приблизиться, взять часть его боли себе.
- Значит, ничего общего? Я знаю: заслужил только осуждение с твоей стороны. Но, возможно, если мы постараемся забыть…
- Поехали… - перебил Неджи и добавил, подчёркивая статусы их обоих на данный момент, - если можно…
- Хорошо, - всё же Итачи опять прикоснулся к его шевелюре, провёл ласкающим жестом по щеке, потянулся, дабы чмокнуть, но передумал и вновь откинулся на сиденье. Взревел мощный мотор.
- Похоже, придётся сажать тебя на кефирную диету, - констатировал Итачи, скептично заглядывая в холодильник. Неджи снова не ответил, вертел в руках пустой стакан. По дну каталась одинокая капелька воды.
«Видимо, придётся», - мысленно согласился он. Глотать таблетки на пустой желудок себе дороже. Ещё хуже здоровье разладишь. А болеть сейчас вовсе нельзя. Надо привести себя в форму и добиться своих целей, основной из которых – уехать отсюда. Итачи становился слишком навязчивым. Кажется, вину чует за собой. И Неджи чуял. Не надо было поддаваться. Проще простого же было сказать «нет». Знал, чем закончится. Знал достаточно хорошо и Итачи, чтобы не сомневаться в его грязных намерениях. И неважно, что сейчас он играет старшего заботливого брата. Отвратительно на душе, словно растекалась гнилая кровь, собирающая возле себя сонмы мух.
Плохо. Слишком запутался сам и позволял запутывать дальше. Миг раскаяния за преступную сговорчивость. Боль из желудка переместилась в иную область, становясь более эфемерной. Почти в отчаянии Неджи сильнее сжал руку, держащую стакан, переставая крутить его. Как он мог повестись на сладкие заверения чужака! Да если он и говорил искренне, то всё равно любит Наруто. Вероятно, и видел его в объятиях, думал о нём. И сейчас думает. Выходит, Неджи всего лишь поступил во временное пользование. Падок Учиха на отпрысков старших семей. Ради престижа или по другой причине, но никогда ради более возвышенного. Да и бывает ли вообще это возвышенное? Мирская грязь топит его сразу, едва оно появится над поверхностью.
- Всё ещё болит?
Неджи поднял глаза на присевшего рядом Итачи, заставил себя расцепить пальцы, стискивающие стакан.
- Нет, - сухо ответил он, - просто задумался.
- В таком случае, мне не нравятся твои мысли, - участие обратилось отчасти резкостью.
- Откуда тебе знать, о чём я думаю? - фраза, должная прозвучать вызовом, снова оказалась серой.
- Давай начистоту, - предложил Итачи, не помышляя делать ни одного шага навстречу. Любой из них для Неджи будет выглядеть насмешкой. Да что такое с этой змеёй! На себя не похож. Не из-за болячки же, в самом деле.
- Ты предпочёл своим догадкам поверить? - не дождавшись ни слова, потребовал Итачи, - не мне, хоть и видел, что я не врал тебе. И каково это – чувствовать себя предателем собственных убеждений? - хотел вызвать гнев последним заявлением, хоть как-то расшевелить собеседника, а ответ снова отдавал строгими выводами. Неджи осуждал не Итачи. Но себя:
- Деморализующе.
- Ладно, я понял, - Итачи шлёпнул обе руки на стол, - ко мне ты прислушиваться не хочешь. Знаешь, а я в самом деле, надеялся. Не знаю, правда, на что. Ты весь до мозга костей Хьюга, каждой клеточкой, каждой мыслью. Разделить постель с неугодным чужаком для тебя – катастрофа. Дурак ты, Хьюга. И я дурак, раз сразу не заметил этого. Или тебя волнует только разница в социальном положении? Так? Ты сказал… «прозрачная кровь»… Я помню тот момент. У тебя хватит смелости разграничить здесь и сейчас. Чёрная кровь не смешивается с прозрачной?
Итачи в напряжении ждал, даже не подозревая, что выдаст грациозный хищник напротив. Если и повторит оскорбление, вряд ли захочется мстить. Или злиться.
Неджи чуть оживился. На миг сверкнул огонёк в сиреневых глазах, так похожий на прежнюю волю к свободной жизни. Он шевельнул губами, исторгая из горла силой вырванные слова:
- Чёрный Буран… Наруто не ошибся.
Лестное заявление из уст самого Хьюги остановило Итачи. Он позволил гостю беспрепятственно подняться из-за стола и выйти. Шум снаружи привлёк внимание Итачи. Сперва настороженно, а потом расслабленно, он продолжал сидеть. Сбегать Неджи не собирается. Значит, и пасти его не придётся. Разума-то у юнца побольше, чем у любого другого. Взять хотя бы того же Такеши, который, по идее, должен был обрести некую степенность. Чуть старше Итачи, и уж значительно старше Неджи.
Телефон прервал размышления. Прислушиваясь к шуму включенной воды в ванной, он ответил, с наслаждением отвлекаясь от нелёгкой темы, только что властвующей за столом.
- Какого демона дёргаешь меня, Шисуи? - возмутился Итачи по-семейному. - Я же попросил прикрыть меня на пару дней… Нет, ещё не разобрался, но, думаю, скоро… И мои проблемы тебя не касаются, пёс любопытный…
Неджи не позволит играть с собой бесконечно…
Всё в этой квартире пропахло им. Запах Учихи на вещах, на стенах, на кровати, на полу, на столовых приборах… Он становился кошмаром наяву. Он приехал не к брату, а чтобы разрушить мир Неджи. Постепенно, упорно, всегда оставаясь чистеньким. Жалеть о сохранённой жизни чужака поздно. Но на тот момент его вина не была столь глубокой. Пришельцу просто надо было показать его место. Зато потом игра перешла на другой уровень.
Неджи больше ни в чём не был уверен. Строго осаживал кузину, когда она пыталась поговорить о своём гнетущем грузе, считала, будто она тоже виновна. Теперь Неджи отлично понимал, что грызло её изнутри. Вроде, ничего особенного, но её излияния Кибе положили начало крушению. А Неджи не желал её слушать…
Теперь сам чуял, как опростоволосился, пощадив поверженного наглеца. Если бы хватило ярости прикончить его ещё тогда, в холмах, ничего этого вовсе не случилось бы. И друзья остались бы живы, и сам Неджи не попал бы на чужую территорию и… прямо на жертвенный алтарь Учихе.
Неджи судорожно вздохнул, стоя под выключенным душем прямо в одежде. Запятнан. Как продолжать бороться, если считаешь себя недостойным?
Посмотрел вверх, словно очнулся, протянул руку к смесителю и до предела отвернул вентиль холодной воды. Ледяной дождь обрушился на спутанные волосы, полился за шиворот, пронзая болезненными прикосновениями, как когтями. Постепенно въелся в одежду, приклеил её к телу. Слишком медленно уходило тепло, даже жар всех собранных в кулак чувств. Надо смыть их и спустить в канализацию, а потом попробовать начать сначала. Всё поправимо. Сдаются только слабаки. В какую выгребную яму ни был бы ввергнут уважающий себя оборотень, он всегда найдёт путь на поверхность, кровью и клыками вернёт себе достойную репутацию.
Неджи был один, справляться с собственными разногласиями и апатией в разы сложнее. Но он имеет великолепный шанс сохранить своё падение в тайне от друзей, семьи и знакомых. Итачи ещё не знает, но он своей выходкой делал Неджи сильнее. Не сейчас, но в ближайшем будущем…
Холод проник под кожу, вызывая дрожь. Зубы начинали стучать, повинуясь общему состоянию. Кровь услужливо разносила стужу по всему организму. Пора бы и вылезти из ледяного водопада, но Неджи внезапно утратил остатки сил. Пальцы соскользнули с вентиля. Не опуская руки, ведя ею по стене, покрытой такой же ледяной влагой, он опустился на корточки.
Уничтожить всё, напоминающее о прикосновениях Итачи. Стыдно от полученной доли удовольствия. Но и оно не было полным. Словно зная о неправильности происходящего, постоянно преследовала боль, как предупреждение, до самого конца. И сегодня она обратилась резью в желудке. Сигнал, который нельзя игнорировать. Надо было слушать себя, а не Учиху!
Он уже не чувствовал холода, плотнее сжал посиневшие губы, собрал в кулак негнущиеся пальцы. Слишком слабый, не способный нанести чувствительного удара. Сколько проторчал так вот, отрешившись от внешнего мира и перебирающий вину свою и чужака, а заодно и всех остальных, кто оказался причастен ко всё той грязи…
Неджи хотел, чтобы Итачи ушёл, пока он принимает душ, хоть и не озвучил. Горько от того, что так и не удалось в полной мере ощутить вкуса гордого хищника. Но если от чувств Итачи ему станет только хуже, то не стоило больше и пытаться. Итачи давно не хотел мести, проклял долг, вставший между ними и одновременно сблизивший. Он не умел убеждать настолько принципиально упёртых в свои возвышенные благородные цели людей. Первый раз попытался завоевать, и в первый же раз начал с фатальной ошибки.
Шисуи давно отключился. Стоило вернуться домой, потолковать с ним лицом к лицу, а то с Хьюгой позабыл о совместных планах на ближайшую неделю. Уйдя, заодно даст Неджи возможность уединиться и отдохнуть. Не придётся спрашивать, где он мотался всю вторую половину дня. Избежит предложения помощи, которую сразу же отвергнут. А Итачи не мог не предложить. Хотя бы машину одолжил. Попробуй-ка побегать по всем инстанциям после тяжёлого ранения.
И, разумеется, знал ответ. Однозначный отказ.
Уже готовый покинуть квартиру, взявшись за куртку, внезапно Итачи ощутил нарастающую тревогу. Она не носила инстинктивный характер. Время! Сколько он болтал с Шисуи? Сколько потом просто сидел, надеясь на скорый выход гостя из ванной. Потом слишком медлил, выискивая нужное решение, а теперь опять задержался у двери. А Неджи ещё не выходил. Не многовато ли постоялец плескается в воде?
Новое решение перечеркнуло все предыдущие. Шисуи подождёт.
Повесив куртку обратно, Итачи медленно двинулся к ванной, постучал для приличия. Стандартный ненадёжный запор изнутри не мог сдержать полного сил, готового к обороне или нападению оборотня.
- Хьюга! - позвал он с ноткой нежелательной тревоги. Если между ними всё, то не стоило и дальше демонстрировать внезапно вспыхнувших чувств.
Отсутствие какого-либо ответа снова стальной когтистой лапой сдавило сердце. Не размениваясь на напрасное ожидание, Итачи ударил плечом в дверь. Шпингалет сорвался, с лязгом провиснув на одной уцелевшей крепёжке. Не надо быть гением, чтобы ощутить прикосновения ледяного воздуха. Итачи до костей пробрало. Как был в одежде, так и метнулся под холодный душ, вздёргивая Неджи на ноги и молниеносно включая горячую воду, второй рукой прижимая напрягшееся дрожащее ледяное тело к себе. Только после этой короткой манипуляции Итачи установил душ определённой температуры. Горячее, чем включил бы для себя, но и не настолько, чтобы обжечь. Пока пар постепенно наполнял помещение, Итачи укрепил вертикальное положение Неджи уже обеими руками, нервно перебирая пальцами, словно пытался проверить: жив ли он вообще. Губами прикасался к слипшимся волосам, не осмеливаясь превратить эти прикосновения в поцелуи, хоть и безответные.
Дрожь Неджи усилилась. Вместо демонстрации недовольства или иных слов, которых Итачи уже не ждал, Неджи попытался расцепить захват. Не удалось. Тогда он шевельнул языком, будто занемевшим от переохлаждения:
- Отцепись…
- Чтобы ты опять выкинул какой-нибудь фокус? Больше никакого доверия к тебе, проклятая змея.
Водяные потоки промочили обоих насквозь. Время тикало, шум убаюкивал, близость возбуждала…
- Отвлёкся… - снова с трудом сознался Неджи, - просто отвлёкся. Забылся.
- Надейся, что не простудишься. И так иммунитет ослаблен.
- Я бы не отказался от горячего чая, - наверно, впервые Неджи напрямую изложил просьбу по отношению к своему захватчику. Итачи не сразу поверил, а когда дошло, по достоинству оценил рассудительность собеседника.
- Давай сделаем так: сейчас ты снимешь мокрую одежду и завернёшься в одеяло, - в подтверждение Итачи принялся расстёгивать его пуговицы. Тот перехватил его руку без всякого стеснения и доложил:
- Я сам могу.
- Хорошо. Потом получишь свой чай. И не рассчитывай избавиться от меня этой ночью, - опережая реплику оппонента, Итачи заранее перебил. - Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Никакой интимной близости, если тебя это беспокоит. Но так как кровать у нас одна на двоих, то буду согревать тебя своим телом.
И уж конечно, постарается притиснуться поближе…
С теплом к Неджи вернулась его усмешка. Он уверенно высвободился и развернулся лицом к Итачи:
- Кто же будет счастлив больше: ты или твоё эго?
- Надеюсь, и ты тоже, - нашёлся Итачи, вновь начиная восхищаться грацией непокорного зверя.
Он помнил, как Итачи стащил с себя верхнюю одежду, аргументируя тем, что так будет теплее. И он не лукавил, обещая не прикасаться. Просто обнял, плотно-плотно, немножко поелозил носом в порядком растрёпанных волосах Неджи и наконец утихомирился, вдыхая запах раненого хищника. Не разрешил отодвинуться или даже перевернуться на спину… или к нему лицом. Через некоторое время неподвижного лежания Неджи ощутил живое тепло, словно передающееся от тела к телу. Расплывался уют, настигала расслабленность. Подкупающее бездействие Итачи напрочь развеивало опасения и, наконец, Неджи смог вздохнуть свободнее…
…в его объятиях…
Не возникало стыда из-за ощущения настоящей близости, не чета той, что произошла чуть раньше. Та выглядела искусственной и вынужденной. Неджи засыпал с мыслью, что ему хорошо вот так, в кольце из его рук, от звука чужого дыхания в макушку, от ненавязчивых поглаживаний, от настойчивости Итачи, когда Неджи тщетно попытался разорвать живые оковы, от его короткого еле слышного «не отпущу»…
Проснулся Неджи слишком рано. Снова била дрожь, пришедшая вкупе с проклятьями за вчерашний глупый поступок. Кому что пытался доказать? И тут же приходил ответ: просто хотел отмыться. А сегодня не хочется. И полностью свободен от объятий Итачи. Однако, последний оставался рядом. Обострившийся нюх улавливал его близкий запах. А острый слух констатировал дыхание.
Осторожно, совершенно бесшумно, чтобы не разбудить, Неджи приподнялся на локте и развернулся в сторону спящего. Итачи выглядел безмятежным и слишком настоящим. Солнце ещё не взошло, предутренние тени продолжали замысловатый танец на спине. Итачи лежал на животе, повернув голову в противоположную от Неджи сторону. Наверно, под властью видений принял такое положение, иначе обязательно снова попытался бы сблизиться. Его волосы, не менее растрёпанные, чем у Неджи, закрывали правую лопатку. Одеяло съехало почти до пояса. В комнате сохранялось тепло. Неджи не стал натягивать одеяло повыше. Вместо этого присмотрелся. Показалось, будто увидел невписывающийся элемент. Чуть больше внимания – и причина оказалась ясна.
Ну конечно же, рана на спине. Вечно скрывающий недостатки Учиха становился беспомощным во сне… с тем, кому доверяет. Две отметины, выглядевшие неестественно, даже навскидку так и остались выпуклостями. Это след от клыков Неджи. Он не почувствовал ни раскаяния, ни иных изобличающих эмоций, только праздное любопытство. Как завороженный, протянул руку и мягко коснулся кончиками пальцев заживших ран. Можно было ожидать полного ответного бездействия или, на крайний случай, неосознанного движения, словно в избавление от ползущей по коже мухи.
Тут Неджи просчитался. Не увидел, но снова инстинктивно почуял, как мгновенно открылись глаза только что спящего оборотня. Стрелой вырвался из грёз, вонзаясь в реальность. Заложенная природой мгновенная реакция и стремление к самообороне. Очередной его шаг был Неджи отлично известен, поэтому он поспешил опередить Итачи. Существовало два пути, на выбор. Физическое воздействие, для чего пришлось бы навалиться на Итачи на долю той секунды, которая понадобится ему для осознания ситуации. Или исчерпывающая фраза, призванная выполнить ту же миссию. Внутренний запрет остановил гостя. Он увереннее надавил на раны и тихо вкрадчиво произнёс, стараясь придать непринуждённости тону:
- Наверно, я больше не жалею, что промахнулся…
Напряжение под рукой ослабло. Цель достигнута. Итачи глубоко вдохнул – и раны неуловимо сгладились, исчезая на фоне кожи.
- Тебе не обязательно прятать, - Неджи отодвинулся, - особенно от меня. Долго болело?
- До сих пор болит, - честно признался Итачи. Повернулся к собеседнику и снова обратился прежним собой.
- Ждёшь, что я попрошу прощения? - с намерением не делать этого.
- Нет. Почему так рано вскочил? Запах опасности на чужой территории?
- Сколько между нами часовых поясов? - вместо определённой фразы уточнил Неджи, силясь вспомнить самостоятельно.
- Думаю, парочка найдётся. Или один. Не помню.
- Мне надо домой возвращаться, - Неджи совсем отвернулся.
- Не передумаешь?
Вопрос в никуда. Неджи упал на подушку, отвернулся, затих. Словно вовсе не просыпался. Может, Итачи просто привиделось?
- Ясно, - скупо подметил Итачи. - Твоя долбаная ответственность.
А он надеялся. Да и что вспыхнуло между ними? Ни любви, ни дружбы, ни банального тепла, которое согревает в семейном кругу. Почему-то подумалось, что в клане Хьюга не положено открыто выражать это самое тепло. Молодые обучались искусству боя и власти, едва начинали соображать. А вместе с навыками приходила боль. Она всегда идёт с ними рука об руку.
Не выдержал, снова приблизился, опустил ладонь на плечо гостя и чуть не дёрнулся:
- Ты дрожишь весь! И у тебя температура, - диагностировал Итачи.
- Похоже на то, - согласился Неджи.
- Это всё из-за твоих водных процедур, - обвинил Итачи. - Так и знал, что заболеешь.
- Не из-за этого, - возразил Неджи жёстко. - Слишком рано.
- Тогда от основной твоей болячки, что сути совершенно не меняет. И ты вот прямо сейчас хочешь помчаться домой? Забудь, Хьюга.
- Я обязан.
- Засунь своё «обязан» куда подальше. Здесь ты ничего не обязан. А дома обязан Хиаши, Хината… да кто угодно, но не ты. Или сам метишь на место Старейшины?
- Было бы недурно, - Неджи опрокинулся на спину и посмотрел совершенно по-другому, отчего Итачи на несколько секунд опешил. Игриво? Он не был уверен точно, но готов был поклясться, что светлые изумительные глаза юноши внизу смеялись.
- Ты больше не считаешь меня врагом, - понял Итачи, готовый разразиться протяжным воем, если не услышит подтверждения.
- Наверно, это глупо. Больше нет оснований.
- Опять твой расчёт. Как я мог забыть… - Итачи скинул одеяло и исчез из поля зрения. Звук возни не заставил Неджи присмотреться. Напротив, опустил веки и снова попытался расслабиться. Чем его лечили в клетке, неизвестно. Явно не человеческими антибиотиками. Принимать ветеринарные препараты и дальше вовсе недопустимо. Придётся организму перестраиваться по воле хозяина.
- Пять дней, - проговорил Итачи снова рядом. Неджи повернул голову на звук, смотря крайне заинтересованно. Итачи неторопливо натягивал одежду, не отрывая взгляда от лежащего.
- И что потом? - уточнил гость.
- Подожди пять дней. Окрепнешь и убедишься, что не добавил к ране простуду.
- Я не могу столько…
- Что изменится? Там у вас война начнётся? Хиаши пойдёт застрелится? Наруто…
И Итачи заткнулся. Мучительно вспоминать того, кого любил почти до безумья, а потом предал, не выдержав испытания временем.
- Я не могу столько времени пользоваться твоим расположением, - вместо возражений закончил Неджи. Его интонация тоже слегка изменилась. Понял и промолчал. Итачи отвернулся, стаскивая так и не застёгнутую рубашку:
- Я в душ.
- Наруто несчастен, Итачи, - догнал его голос Неджи уже в дверях. - Ему нелегко далось решение тебя не останавливать. И ещё он считает, что ты погибнешь, если… если бы ты остался.
- Мог бы и моё мнение учесть, - не обернулся Итачи, ничем не выказывая, насколько глубоко затронуло его признание лучшего друга Наруто.
- Дело не в этом, Учиха. Ты не видишь? Он пережил двойную трагедию. Причём, в одной из них виновен сам. Если бы ещё и тебя потерял, захотел бы он делать вид, что всё прекрасно? И что всё это ради блага остальных? Ты же знаешь его. Как он поступил бы?
Итачи резко развернулся, но не произнёс ни слова. Краска отхлынула от лица, но в полумраке этого не было заметно. Хотел швырнуть что-нибудь колкое, но ограничился предположением:
- Он бы упал и разочаровался… не только в жизни, но и в себе тоже.
- Верно, - согласился Неджи, - оборотню нельзя терять уважение к себе, иначе он сгинет. А Наруто, к тому же, не имеет на это права. Он бы вернулся в строй рано или поздно, не в его правилах опускать руки. Но кто знает, сколько времени понадобилось бы ему, чтобы оправиться.
- Я понимаю. Но ты-то имеешь право поступиться своим титулом.
- Оставь в покое титулы. Под давлением может сломаться любой. Помнишь мою и его кровь на его шерсти, когда он прибежал к тебе в гостиницу?
- Он так и не ответил, что между вам стряслось.
- Тогда я первый раз сорвался…
Итачи долго изучал лицо Неджи, так и не приподнявшегося даже на локте. Вместо румянца от жара на его лице проступала мертвенная бледность. Неджи было в тягость разговаривать о сокровенном с чужаком. Но раз он сделал это, то, выходит, чужаком уже не считает? Всплеск благодарности, пусть незаслуженной и неуместной, толкнул Итачи к кровати. Он присел на корточки и прикоснулся губами к губам гостя. Неджи задержался с решением на единый миг. По отсутствию какого-либо ответа Итачи уже понял его намерения.
- Не надо, - Неджи отодвинулся поближе к центру.
И Итачи просто растаял за дверью ванной.
Слишком долго Неджи провозился с документацией, восстановленной тяжким трудом. Ещё дольше пришлось выжидать и доказывать свою личность. В конечном итоге, Неджи готов был опуститься до взятки, как дело сдвинулось с места. А уже во второй половине дня он праздновал победу. Карточка очутилась у него на руках быстрее, чем планировал. Обычно неделю приходилось ждать, если она оказывалась утерянной.
Вторым пунктом на повестке – телефон и восстановление прежнего номера. Увы, все контакты он не помнил, поэтому придётся узнавать их заново. Но основные всегда в голове. И Итачи тоже. Врезался в память могильной плитой.
Только Неджи остановился в тени раскидистого каштана, чтобы позвонить ему… вроде как, обязан. А если не сделать этого, то Итачи сочтёт игнорирование за оскорбление и, чего доброго, взъярится. Не факт, конечно, но опасное что-то всё равно оставалось в его взгляде. Итачи – не простой оборотень. Им бы по силам пришлось старейшинство. Но история гласит о победе клана Сенджу. Тут ничего не изменить.
И вдруг по спине словно червь прополз. Неджи спокойно, ничем не выдавая своих подозрений, нажал отбой и медленно спрятал мобильник в карман своей собственной одежды. Успел заскочить в соответствующий магазин. А Итачи вернёт его шмотки сразу же при встрече.
Наблюдатель приблизился сзади в тот момент, когда Неджи поправлял ремень сумки на плече. Любые фокусы не пройдут. Соперник посерьёзнее. Только бы не Сенджу Такеши, который имел все шансы запомнить неучтивого чужака. В последний момент, перед тем, как прибывший готов был его окликнуть, Неджи сам повернулся и встретился с чёрными глазами, присущими всем Учихам. Потомок главенствующего клана не имел счастья, или несчастья, познакомиться со всей роднёй Итачи поближе, поэтому терпеливо ждал первого слова от будущего собеседника. Сохранял ледяную стойкость. Достаточно окреп для того, чтобы не покачнуться от налетевшего головокружения. Да и желудок уже не так заметно бунтовал.
Намерения не болтать лишнего и не начинать разговор первым были сразу поняты. Вдвойне плохой знак – противник умён.
- Я тебя не встречал раньше, - уверенно заключил незнакомец.
- Я тебя тоже, - слишком легко, словно желая подчеркнуть незначительность сего события. Мало ли оборотней в городе. Всех разве запомнишь? Да и не увидишь никогда. Всеми силами Неджи делал скучный будничный вид. Нельзя сейчас нарываться, не в том состоянии.
Учиха не поверил игре эмоций. Напротив, они толкнули его в противоположное русло мышления.
- Ты не местный, - заметил он. - Но старшая семья не обратила на тебя внимания.
- Выходит, не стоило времени терять, - новая попытка уйти от ответственности. Конечно, он не откажется от выяснения отношений, если иного выхода не останется, ибо унижение сродни позору. Только расчёт до сих пор твердил, что расклад сил не в пользу гостя.
- Не думаю. Кто ты?
Назвать имя – подписать себе приговор.
- Неважно. Я скоро уйду. Не трону ни тебя, ни ваш главный клан. Мне не нужна власть.
- Имя не назовёшь? - Учиха не изменился в лице. Начиналась игра в выдержку.
- Зачем оно тебе?
Неджи остался неузнанным. Стоящий перед ним тип никогда не заезжал в край, где главенствовали Хьюги и Намикадзе. А информации в интернете, возможно, вовсе не нашлось. Разумеется, кому понравится, чтобы его рассматривали потенциальные враги. Либо её попросту не искали за ненадобностью.
- Давай прикинем, - обманчиво миролюбиво предложил незнакомец. Но под маской проступал оскал. - Ты инкогнито проникаешь на чужую территорию и начинаешь спорить по пустяковому поводу, скрывая даже имя, самое очевидное.
- Не хочу обязательств.
- Оно мне знакомо, не так ли? - поймал местный.
Неджи видел промашку и не мог избежать её. Объяснить, почему он не желает называться, всё равно бы пришлось. Только бы не прозвучало фамилии Хьюга.
- Откуда тебе может быть знакомо моё имя? Считай, просто скрываюсь.
- От властей?
- От недоброжелателей.
Учиха помедлил. Вынужден был согласиться, что чужак не в лучшей форме для боя. Оценивающе окинул гостя взглядом, задумчиво помолчал. Наверно, и воздух пропах засохшей кровью. Хотя с чего? Открытых ран давно не осталось. Будь трижды проклят нюх этого типа!
- Ты врёшь, - подытожил Учиха, - пока не понял зачем, но ты всё время пытаешься увернуться.
- Можно я просто пойду своей дорогой? - ни капли тревоги из-за будущего ответа.
Этот юнец умел вести себя в любом обществе. Учиха наконец сменил выражение лица, сделался строже, шагнул вперёд. Неджи и сейчас не дрогнул, однако снова остался на высоте.
- Думаю, тебе лучше засвидетельствовать своё присутствие в доме Старейшины.
- Я уверен, ему ни к чему моё почтение, - невольный вызов. Черта любого оборотня, услышавшего о подчинении чужим правилам.
Наконец местному надоело играть словами, он показал свои когти:
- Прекрати нос задирать. Ты ответишь мне сейчас же на все поставленные вопросы, или мы встретимся за чертой города.
Один шаг до официального вызова. Неджи не сможет отказаться. Оставалось сетовать на невнимательность, из-за коей подпустил чужого слишком близко. Всегда успевал уйти, а сейчас проворонил. Наверно, устал. И снова пробивал озноб. Ярко вспоминался ледяной душ вечером.
И остающийся в неведении Итачи. Его не стоило впутывать в прения с родственником. Но кое-чем отвлечь незнакомца можно попробовать, на удачу. Шанс мал, но иного нет.
- Прибереги свои упрёки для другого, Учиха, для того, кто в действительности собирается поспорить за право вольно себя вести. Мне шум и излишняя популярность ни к чему.
Учиха не вздрогнул только из-за выдержки. С какой лёгкостью чужак швырнул его фамилию. Местный не успел ничего сказать, потому что зазвонил его мобильник. Чертыхнулся… мысленно. Потом извлёк трубку и вновь обратился к Неджи:
- Стой здесь. Если вздумаешь уйти, то сразу вали из города. Догоню – разорву в клочья.
Неджи склонил голову в едва заметном кивке. А когда Учиха ответил на звонок, отвлёкшись от гостя на мгновенье, секунду спустя уже не увидел наглого юнца. Вместо ярости в душу его хлынул остужающий ветер. Тайфун, разносящий на своём пути всё. Чужак опасен, несмотря на ослабленность. Стоило отыскать его, прижать к стене, потребовать исчерпывающих ответов. А потом решать, кому докладывать, если не прикончит его в стычке. Наглец горд и знает толк в искусстве боя – несомненно. Осталось выяснить, какова его стратегия мышления. Надо бы посоветоваться с Итачи. Этот вёрткий барс всегда найдёт оптимальный выход.
- Проклятье, - шепнул под нос Учиха. Даже не успел заметить, в каком направлении канул неизвестный.
Дальше
Автор: katsougi
Фэндом: Наруто
Рейтинг: R
Пейринг: Неджи/Итачи
Жанр: немножко фантастики, немножко ангста
Предупреждения: ООС, AU
Размер: макси
Дисклеймер: герои принадлежат Масаси Кисимото
Саммари: Когда прошлое не отпускает, а проблемы решаются кровью. Когда единственный шанс выжить - поверить врагу. И полюбить врага.
От автора: Сиквел к "Династии избранных".
Разрешение автора на размещение его работы: получено
-1- -2-
-3-С чувством, близким к опасному срыву, Итачи вторгся на территорию дома Сенджу с единственной целью – положить конец разногласиям. Умело избежал играющую в саду Аи, поздоровался лучезарной улыбкой на губах со старшим Сенджу и, пока никто не нашёл причин остановить его, по запаху вычислил место расположения Такеши. Слишком просто его найти. Совсем потерял осторожность. Или надеется на прикрытие фамилии? Неразумно.
- А, явился, - Такеши бухнулся в кресло, закинул ногу на ногу, собираясь выслушивать оправдания друга, хоть отлично знал: не дождётся.
- Давай разберёмся, - предложил Итачи мирно, усаживаясь напротив, - касательно чего ты предъявляешь претензии?
Будто не прерывали разговора по телефону, начали с того, чем закончили.
- Не понимаю твоего порыва, Итачи. Ты занялся благотворительностью?
- При чём здесь благотворительность? Скажи честно: ты что хотел сделать с чужаком? Вряд ли выпустить.
- А ты?
- Я первый спросил.
- Твои интересы поменялись после возвращения, - насел Такеши, поднимаясь и облокачиваясь обеими руками на подлокотник дивана, в котором сидел гость.
Итачи пришлось смотреть снизу вверх, но он ничуть не смутился:
- Я знаю, как ты играть любишь…
- То есть, я…
- Не перебивай, ладно? Опрометчиво считать раненого истощённого оборотня безвредным. Ты бы загнал его на арену? Или сам вцепился? Что, Такеши?
- Какая, к чёрту, арена! - искреннее возмущение. - Я хоть раз проделывал такое?
- Пока нет. Но ради особо «важных» гостей мог и пересмотреть.
- Чужак – важная шишка? - Такеши вдумался, отступил в сторону. - Он вёл себя, как благородный отпрыск. Вряд ли половина из нас сохранят манеры в таком положении. Ты что-то знаешь, Итачи. И я хочу знать тоже.
- Если я решил открыть ему путь, это не значит, что он имеет какое-то значение.
- И опять мы возвращаемся к твоей необычной душевности. Знаешь, что думаю я? Ты знаешь этого нахала. Не о нём, а именно его. Уверен, разговаривал с ним так же, как сейчас делаешь это со мной, - Такеши вскинул руку, когда Итачи попытался вклинить словцо, и сам продолжил. - Раньше ты не проявлял заботы ни об одном попавшемся на крючок пришельце. Выводы, Итачи, сами напрашиваются. Он оттуда, откуда приехал совсем недавно ты. И там ты с ним познакомился. Попробуй опровергнуть мои догадки.
Итачи не мог опровергнуть, а возразить – означало бы соврать. Недопустимо ни по отношению к Такеши, ни к Неджи. Правда рано или поздно всё равно откроется. Особенно если Хьюга останется… каким-то чудом… Нехороший осадок. С какой радости ему задерживаться? Ради Итачи он и пальцем не пошевельнёт. Глупо также рассчитывать на его намёк. А Итачи сразу для себя море смысла уловил. Да, времена действительно изменились. Неджи затмевал собой прежние ценности. Проклятый несговорчивый чужак, о котором никогда бы не подумал даже, не попади он под пулю. Которого никогда бы не захотел прижать к себе, если бы он не вздумал повторить этот рекламный жест с волосами. Которого никогда не было бы жаль отпускать, если бы не последствия его магического шарма.
- Скажи, Итачи, он же не из простых? - молчание друга Такеши расценил по-своему и вмиг отказался от спора.
- Не из простых, - подтвердил Итачи неохотно. - И тебе советую не связываться с этим парнем.
- Так он ещё здесь? Неужели, у себя укрываешь? - в лёгком удивлении вскинул брови собеседник.
- Перестань. Абсолютно не смешно, - потребовал серьёзности Итачи. - У него острые зубы, молниеносная реакция и, готов поклясться, дар предвидения.
- Что, сцепился, что ли? - не поверил Такеши. - Если он такой весь из себя супер, то почему ты до сих пор жив? Ладно, чёрт с тобой, пусть уходит, только глаза не мозолит. Не хватало ещё из-за выродков, вроде него, между собой собачиться.
Характеристика Неджи ничуть не затронула Итачи. Он подчеркнул другое:
- Возможно, он задержится.
- Что?
- Отправившись на своих четырёх, он рискует не дойти. А брать деньги на дорогу – извини, гордость не позволит.
И ни словом о восстановлении кредитной карты.
- Тебе какое дело, добежит или нет?
- Знаешь, есть дело, - Итачи осточертела косность наследника.
- Понятно. Когда рассказывать собираешься?
- Что рассказывать?
- То, что случилось там. И какое отношение к этому имеет твой приятель. Надеюсь, имя его мне назовёшь?
- И не подумаю. Прошу тебя, Такеши, дай ему добро, - Итачи тоже встал, не в силах сдерживать потребность выразить нервозность движениями. И всё же не выразил, запер в себе. Такеши точно не поймёт. Вот кому не помешало бы обладать хоть половиной замашек Хьюги.
- Хорошо, - Такеши развернулся лицом к лицу, - только пусть твой приятель соблюдает правила и не рыпается.
«Он лучше тебя знает, что следует делать, попав в стан врага», - подумалось Итачи. Однако он вздохнул свободнее. Зелёный свет старшего сына главной семьи значил много.
- Если он разик огрызнулся на тебя…
- Я не мальчишка, чтобы на ерунду внимание обращать, - перебил Такеши нетерпеливо, - мне всё равно, сгинет он или уйдёт. Мои условия ты знаешь. Передай ему. Если не согласен, пусть либо сваливает, либо бережёт шкуру. Мы не любим смутьянов.
Затем Итачи вырвался на улицу, ведомый стремлением разыскать беглеца и вернуть, в каком бы направлении он ни скрылся. И если вздумал пойти домой – тоже. Маниакальное желание не дать ему уйти, пока существует шанс добиться взаимности. Неджи может покинуть клан. Может! Наверно, сейчас Итачи больше чем в остальные разы радовался, что у Хьюга есть прямые наследники.
Простым жителям, увлечённым своими проблемами, не было дела до Неджи. Несколько раз заметил в толпе оборотня, тоже не обратившего внимания на сородича. Кто знал, что видит перед собой чужака? Инстинкты оставались молчаливыми, когда на повестке совершенно другой свод пунктов. Возможно, в другое время… Неджи всякий раз отворачивался, сливался с людьми. Если и задерживал на себе любопытный взгляд, то ненадолго.
Солнце слепило глаза. Никак не уймётся. Неужели до вечера будет хозяйничать? Словно в противовес подвергшемуся пасмуру дому Неджи. Там сейчас волнуются. И атмосфера остаётся унылой. Не хотелось возвращаться, но надо. И как можно скорее. Останавливало осознание собственной беспомощности. Он достаточно разумен, чтобы понять тщетность длительного путешествия на своих ногах. А просить денег у Итачи вовсе не хотелось. Лучше задержаться на денёк-второй и сразу решить все проблемы, расплатиться по всем счетам. Итачи не может задерживать его вечно, как бы ни свихнулся на своих маниях, от которых шерсть дыбом становилась. С его мнением придётся считаться. Лишь бы не пришлось в бою доказывать право на собственные решения. Тогда фиаско гарантировано. Против Чёрного Бурана обессиленным не выстоишь.
Бюрократия, как и в любом мегаполисе. Шумная толкучка, море безликих людей, оборотней, так похожих на них. Очередная декорация. Мучение. До тошноты. В краткий промежуток удалось перехватить что-то съедобное. И снова снующий туда-сюда народ…
Однообразие, высасывающее из мира живые цвета.
Волосы мешались, не скрепленные заколкой или лентой. Пришлось одеть куртку поверх них. Неудобно, но можно терпеть.
Неджи стоял на возвышенности с бортиками. Наверно, в любом городе есть такое место, будь оно мостом или таким вот сооружением. Внизу открывался великолепный обзор на загруженное шоссе и часть тихого квартала. Невероятное соседство. Как можно спокойно засыпать рядом с шумной магистралью?
Уже некоторое время мучили боли в животе. Не надо было есть неизвестно что. Сейчас вовсе скрутило. Неджи утратил чувствительность к окружающему – тем более, площадка услужливо опустела – и опустился на корточки, не разжимая ладоней, коими держался за перила, и уперевшись лбом в руки, согнутые в локте. И под боком не было аптечки, чтобы хоть как-то унять это гадкое чувство. Становилось трудно дышать, ибо с каждым вздохом наполненные лёгкие давили на внутренности. Надо уйти от посторонних глаз и свернуться калачиком в образе зверя, переждать. Резь не может длиться постоянно, только проскочит недоброкачественная пища. Да ещё на долго бездействующий желудок… На капельницах да витаминных инъекциях далеко не уедешь.
Следом за завертевшимися перед глазами кругами пришла мысль вернуться в квартиру Итачи. Он даже не будет против самого Итачи. Наверно, так даже легче, знаешь, что о тебе позаботятся. До смертельной тоски не хватало семейного тепла и навязчивого участия Наруто.
Присутствие оборотня Неджи почуял заблаговременно, но слишком поздно для того, чтобы вовремя скрыться. Не стал демонстрировать реакции. Будь что будет. Только чуть позже дошёл более чёткий сигнал, раскрывающий личность пришельца. Проклятье… лучше бы сразу встал в полный рост, изменил унижающую болезненную позу. Теперь менять нет смысла.
Итачи подавил в себе желание стремительно пересечь разделяющее их расстояние. Ждал резкой агрессии, доходящей до ссоры, а увидел несчастного юнца, явно беззвучно мучающегося от боли и слабости. Да он не старше Наруто. Почему раньше никогда не доходил столь очевидный факт? Может, потому что его нельзя было назвать мальчишкой из-за его ответственности и манеры поведения.
Как бы то ни было, Итачи осторожно, опасаясь всё испортить, зная о черте оборотней огрызаться на помощь и сочувствие, опустился рядом с Неджи на корточки. Не долго размышляя, протянул руку и запустил пятерню в его спутанные волосы, зажатые воротом куртки:
- Почему не вернулся? Ты же понял мои намерения. Никаких условий.
- Не трогай меня, - Неджи дёрнул плечами. Слишком слабо и неохотно.
- Так не пойдёт, - покачал головой Итачи, - давай-ка соберись – и я отвезу тебя домой или лучше в больницу.
Домой…
Усмешка выглядела уродливой копией, обратившись в болезненный всхлип. Итачи потянулся дальше, приобнял Неджи за плечо, приблизил губы к уху и чмокнул, придавая очарование от будничности жеста.
- Поехали.
- Подожди, - остановил Неджи. Снова решают за него. А тут любое движение причиняет неудобство.
- Чего ждать? Не хочешь моей помощи? Знаю, тебе легче одному, но позволь не согласиться. Ты ведь и в прошлый раз не остался в холмах, побрёл домой, рискуя нарваться на сострадание близких.
- Нет, - сразу разграничил Неджи, - очень резко… Съел какую-то дрянь…
- Поздравляю, - не удержал сарказма Итачи и тотчас от него отказался, - тогда тебе тем более необходима консультация у врача.
- Не надо врача, - изложил хорошо взвешенную просьбу Неджи и добавил ради ясности, - пожалуйста…
- Хорошо, спрошу у него сам, - живо согласился Итачи, - выбирай: либо ты встаёшь сам, либо я тебя потащу. Даже не думай о бегстве. Знаю я, как ты собирался возвращаться.
- Ладно, я сейчас, - Неджи наконец оторвал голову от рук. Глубокий вдох, ознаменовавший собранную в кулак решимость. После чего потомок главенствующего клана медленно разогнулся и выпрямился, ни движением, ни эмоцией не показывая, как на самом деле себя чувствует.
До машины шли в полном молчании. Снова напряжение, беспокоящее Итачи. Нехорошо, если Хьюга до сих пор считает его врагом. Они же, вроде, уже не чужие друг другу. И не спросишь. Неджи сейчас самому до себя. Разумеется, поддерживать себя он не позволил. Не выказал недовольства по поводу распоряжения своей свободой. Подождал, пока пропищит сигнализация «корвета», а потом сел на пассажирское сиденье. Опять прятал боль под маской достоинства, хотя не слишком выходило. Слишком бледен. Мелкие капельки пота покрыли кожу лица. Неджи просто откинул голову назад и опустил веки. Бороться с негативом в темноте оказалось намного проще. По крайней мере, имел над эмоциями больше власти.
Итачи выискивал любые перемены его настроения. Но, как видно, доверия так и не добился. В глазах пассажира приравнивался к остальным. И ничего не значила их случайная связь. Невыносимо осознавать себя бессильным, словно втаптывали в грязь. Если бы рядом был Наруто, Итачи давно бы высказался. А то и поцарапал бы. Но чуял, что с Неджи так нельзя. Совершенно иной склад характера. Клан Старейшин… истинных властителей, хранивших традиции из глубин веков. Наруто был близким и открытым. Неджи грозил растаять в тумане навсегда или обратиться беспощадным монстром. И лучше бы не видеть его гнева. Робость, как перед главой клана Сенджу, присутствующая у всех оборотней, подконтрольных ему.
- Если я признаю твой несомненный авторитет, могу рассчитывать на смягчение? - не выдержал Итачи. Не собирался сознаваться, что готов сделать это, но молчать становилось нечестно.
- Мне не нужна твоя присяга, - бесцветный тон, пронизанный всё той же мучительной ноткой, от которой Итачи снова захотелось приблизиться, взять часть его боли себе.
- Значит, ничего общего? Я знаю: заслужил только осуждение с твоей стороны. Но, возможно, если мы постараемся забыть…
- Поехали… - перебил Неджи и добавил, подчёркивая статусы их обоих на данный момент, - если можно…
- Хорошо, - всё же Итачи опять прикоснулся к его шевелюре, провёл ласкающим жестом по щеке, потянулся, дабы чмокнуть, но передумал и вновь откинулся на сиденье. Взревел мощный мотор.
- Похоже, придётся сажать тебя на кефирную диету, - констатировал Итачи, скептично заглядывая в холодильник. Неджи снова не ответил, вертел в руках пустой стакан. По дну каталась одинокая капелька воды.
«Видимо, придётся», - мысленно согласился он. Глотать таблетки на пустой желудок себе дороже. Ещё хуже здоровье разладишь. А болеть сейчас вовсе нельзя. Надо привести себя в форму и добиться своих целей, основной из которых – уехать отсюда. Итачи становился слишком навязчивым. Кажется, вину чует за собой. И Неджи чуял. Не надо было поддаваться. Проще простого же было сказать «нет». Знал, чем закончится. Знал достаточно хорошо и Итачи, чтобы не сомневаться в его грязных намерениях. И неважно, что сейчас он играет старшего заботливого брата. Отвратительно на душе, словно растекалась гнилая кровь, собирающая возле себя сонмы мух.
Плохо. Слишком запутался сам и позволял запутывать дальше. Миг раскаяния за преступную сговорчивость. Боль из желудка переместилась в иную область, становясь более эфемерной. Почти в отчаянии Неджи сильнее сжал руку, держащую стакан, переставая крутить его. Как он мог повестись на сладкие заверения чужака! Да если он и говорил искренне, то всё равно любит Наруто. Вероятно, и видел его в объятиях, думал о нём. И сейчас думает. Выходит, Неджи всего лишь поступил во временное пользование. Падок Учиха на отпрысков старших семей. Ради престижа или по другой причине, но никогда ради более возвышенного. Да и бывает ли вообще это возвышенное? Мирская грязь топит его сразу, едва оно появится над поверхностью.
- Всё ещё болит?
Неджи поднял глаза на присевшего рядом Итачи, заставил себя расцепить пальцы, стискивающие стакан.
- Нет, - сухо ответил он, - просто задумался.
- В таком случае, мне не нравятся твои мысли, - участие обратилось отчасти резкостью.
- Откуда тебе знать, о чём я думаю? - фраза, должная прозвучать вызовом, снова оказалась серой.
- Давай начистоту, - предложил Итачи, не помышляя делать ни одного шага навстречу. Любой из них для Неджи будет выглядеть насмешкой. Да что такое с этой змеёй! На себя не похож. Не из-за болячки же, в самом деле.
- Ты предпочёл своим догадкам поверить? - не дождавшись ни слова, потребовал Итачи, - не мне, хоть и видел, что я не врал тебе. И каково это – чувствовать себя предателем собственных убеждений? - хотел вызвать гнев последним заявлением, хоть как-то расшевелить собеседника, а ответ снова отдавал строгими выводами. Неджи осуждал не Итачи. Но себя:
- Деморализующе.
- Ладно, я понял, - Итачи шлёпнул обе руки на стол, - ко мне ты прислушиваться не хочешь. Знаешь, а я в самом деле, надеялся. Не знаю, правда, на что. Ты весь до мозга костей Хьюга, каждой клеточкой, каждой мыслью. Разделить постель с неугодным чужаком для тебя – катастрофа. Дурак ты, Хьюга. И я дурак, раз сразу не заметил этого. Или тебя волнует только разница в социальном положении? Так? Ты сказал… «прозрачная кровь»… Я помню тот момент. У тебя хватит смелости разграничить здесь и сейчас. Чёрная кровь не смешивается с прозрачной?
Итачи в напряжении ждал, даже не подозревая, что выдаст грациозный хищник напротив. Если и повторит оскорбление, вряд ли захочется мстить. Или злиться.
Неджи чуть оживился. На миг сверкнул огонёк в сиреневых глазах, так похожий на прежнюю волю к свободной жизни. Он шевельнул губами, исторгая из горла силой вырванные слова:
- Чёрный Буран… Наруто не ошибся.
Лестное заявление из уст самого Хьюги остановило Итачи. Он позволил гостю беспрепятственно подняться из-за стола и выйти. Шум снаружи привлёк внимание Итачи. Сперва настороженно, а потом расслабленно, он продолжал сидеть. Сбегать Неджи не собирается. Значит, и пасти его не придётся. Разума-то у юнца побольше, чем у любого другого. Взять хотя бы того же Такеши, который, по идее, должен был обрести некую степенность. Чуть старше Итачи, и уж значительно старше Неджи.
Телефон прервал размышления. Прислушиваясь к шуму включенной воды в ванной, он ответил, с наслаждением отвлекаясь от нелёгкой темы, только что властвующей за столом.
- Какого демона дёргаешь меня, Шисуи? - возмутился Итачи по-семейному. - Я же попросил прикрыть меня на пару дней… Нет, ещё не разобрался, но, думаю, скоро… И мои проблемы тебя не касаются, пёс любопытный…
Неджи не позволит играть с собой бесконечно…
Всё в этой квартире пропахло им. Запах Учихи на вещах, на стенах, на кровати, на полу, на столовых приборах… Он становился кошмаром наяву. Он приехал не к брату, а чтобы разрушить мир Неджи. Постепенно, упорно, всегда оставаясь чистеньким. Жалеть о сохранённой жизни чужака поздно. Но на тот момент его вина не была столь глубокой. Пришельцу просто надо было показать его место. Зато потом игра перешла на другой уровень.
Неджи больше ни в чём не был уверен. Строго осаживал кузину, когда она пыталась поговорить о своём гнетущем грузе, считала, будто она тоже виновна. Теперь Неджи отлично понимал, что грызло её изнутри. Вроде, ничего особенного, но её излияния Кибе положили начало крушению. А Неджи не желал её слушать…
Теперь сам чуял, как опростоволосился, пощадив поверженного наглеца. Если бы хватило ярости прикончить его ещё тогда, в холмах, ничего этого вовсе не случилось бы. И друзья остались бы живы, и сам Неджи не попал бы на чужую территорию и… прямо на жертвенный алтарь Учихе.
Неджи судорожно вздохнул, стоя под выключенным душем прямо в одежде. Запятнан. Как продолжать бороться, если считаешь себя недостойным?
Посмотрел вверх, словно очнулся, протянул руку к смесителю и до предела отвернул вентиль холодной воды. Ледяной дождь обрушился на спутанные волосы, полился за шиворот, пронзая болезненными прикосновениями, как когтями. Постепенно въелся в одежду, приклеил её к телу. Слишком медленно уходило тепло, даже жар всех собранных в кулак чувств. Надо смыть их и спустить в канализацию, а потом попробовать начать сначала. Всё поправимо. Сдаются только слабаки. В какую выгребную яму ни был бы ввергнут уважающий себя оборотень, он всегда найдёт путь на поверхность, кровью и клыками вернёт себе достойную репутацию.
Неджи был один, справляться с собственными разногласиями и апатией в разы сложнее. Но он имеет великолепный шанс сохранить своё падение в тайне от друзей, семьи и знакомых. Итачи ещё не знает, но он своей выходкой делал Неджи сильнее. Не сейчас, но в ближайшем будущем…
Холод проник под кожу, вызывая дрожь. Зубы начинали стучать, повинуясь общему состоянию. Кровь услужливо разносила стужу по всему организму. Пора бы и вылезти из ледяного водопада, но Неджи внезапно утратил остатки сил. Пальцы соскользнули с вентиля. Не опуская руки, ведя ею по стене, покрытой такой же ледяной влагой, он опустился на корточки.
Уничтожить всё, напоминающее о прикосновениях Итачи. Стыдно от полученной доли удовольствия. Но и оно не было полным. Словно зная о неправильности происходящего, постоянно преследовала боль, как предупреждение, до самого конца. И сегодня она обратилась резью в желудке. Сигнал, который нельзя игнорировать. Надо было слушать себя, а не Учиху!
Он уже не чувствовал холода, плотнее сжал посиневшие губы, собрал в кулак негнущиеся пальцы. Слишком слабый, не способный нанести чувствительного удара. Сколько проторчал так вот, отрешившись от внешнего мира и перебирающий вину свою и чужака, а заодно и всех остальных, кто оказался причастен ко всё той грязи…
Неджи хотел, чтобы Итачи ушёл, пока он принимает душ, хоть и не озвучил. Горько от того, что так и не удалось в полной мере ощутить вкуса гордого хищника. Но если от чувств Итачи ему станет только хуже, то не стоило больше и пытаться. Итачи давно не хотел мести, проклял долг, вставший между ними и одновременно сблизивший. Он не умел убеждать настолько принципиально упёртых в свои возвышенные благородные цели людей. Первый раз попытался завоевать, и в первый же раз начал с фатальной ошибки.
Шисуи давно отключился. Стоило вернуться домой, потолковать с ним лицом к лицу, а то с Хьюгой позабыл о совместных планах на ближайшую неделю. Уйдя, заодно даст Неджи возможность уединиться и отдохнуть. Не придётся спрашивать, где он мотался всю вторую половину дня. Избежит предложения помощи, которую сразу же отвергнут. А Итачи не мог не предложить. Хотя бы машину одолжил. Попробуй-ка побегать по всем инстанциям после тяжёлого ранения.
И, разумеется, знал ответ. Однозначный отказ.
Уже готовый покинуть квартиру, взявшись за куртку, внезапно Итачи ощутил нарастающую тревогу. Она не носила инстинктивный характер. Время! Сколько он болтал с Шисуи? Сколько потом просто сидел, надеясь на скорый выход гостя из ванной. Потом слишком медлил, выискивая нужное решение, а теперь опять задержался у двери. А Неджи ещё не выходил. Не многовато ли постоялец плескается в воде?
Новое решение перечеркнуло все предыдущие. Шисуи подождёт.
Повесив куртку обратно, Итачи медленно двинулся к ванной, постучал для приличия. Стандартный ненадёжный запор изнутри не мог сдержать полного сил, готового к обороне или нападению оборотня.
- Хьюга! - позвал он с ноткой нежелательной тревоги. Если между ними всё, то не стоило и дальше демонстрировать внезапно вспыхнувших чувств.
Отсутствие какого-либо ответа снова стальной когтистой лапой сдавило сердце. Не размениваясь на напрасное ожидание, Итачи ударил плечом в дверь. Шпингалет сорвался, с лязгом провиснув на одной уцелевшей крепёжке. Не надо быть гением, чтобы ощутить прикосновения ледяного воздуха. Итачи до костей пробрало. Как был в одежде, так и метнулся под холодный душ, вздёргивая Неджи на ноги и молниеносно включая горячую воду, второй рукой прижимая напрягшееся дрожащее ледяное тело к себе. Только после этой короткой манипуляции Итачи установил душ определённой температуры. Горячее, чем включил бы для себя, но и не настолько, чтобы обжечь. Пока пар постепенно наполнял помещение, Итачи укрепил вертикальное положение Неджи уже обеими руками, нервно перебирая пальцами, словно пытался проверить: жив ли он вообще. Губами прикасался к слипшимся волосам, не осмеливаясь превратить эти прикосновения в поцелуи, хоть и безответные.
Дрожь Неджи усилилась. Вместо демонстрации недовольства или иных слов, которых Итачи уже не ждал, Неджи попытался расцепить захват. Не удалось. Тогда он шевельнул языком, будто занемевшим от переохлаждения:
- Отцепись…
- Чтобы ты опять выкинул какой-нибудь фокус? Больше никакого доверия к тебе, проклятая змея.
Водяные потоки промочили обоих насквозь. Время тикало, шум убаюкивал, близость возбуждала…
- Отвлёкся… - снова с трудом сознался Неджи, - просто отвлёкся. Забылся.
- Надейся, что не простудишься. И так иммунитет ослаблен.
- Я бы не отказался от горячего чая, - наверно, впервые Неджи напрямую изложил просьбу по отношению к своему захватчику. Итачи не сразу поверил, а когда дошло, по достоинству оценил рассудительность собеседника.
- Давай сделаем так: сейчас ты снимешь мокрую одежду и завернёшься в одеяло, - в подтверждение Итачи принялся расстёгивать его пуговицы. Тот перехватил его руку без всякого стеснения и доложил:
- Я сам могу.
- Хорошо. Потом получишь свой чай. И не рассчитывай избавиться от меня этой ночью, - опережая реплику оппонента, Итачи заранее перебил. - Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Никакой интимной близости, если тебя это беспокоит. Но так как кровать у нас одна на двоих, то буду согревать тебя своим телом.
И уж конечно, постарается притиснуться поближе…
С теплом к Неджи вернулась его усмешка. Он уверенно высвободился и развернулся лицом к Итачи:
- Кто же будет счастлив больше: ты или твоё эго?
- Надеюсь, и ты тоже, - нашёлся Итачи, вновь начиная восхищаться грацией непокорного зверя.
Он помнил, как Итачи стащил с себя верхнюю одежду, аргументируя тем, что так будет теплее. И он не лукавил, обещая не прикасаться. Просто обнял, плотно-плотно, немножко поелозил носом в порядком растрёпанных волосах Неджи и наконец утихомирился, вдыхая запах раненого хищника. Не разрешил отодвинуться или даже перевернуться на спину… или к нему лицом. Через некоторое время неподвижного лежания Неджи ощутил живое тепло, словно передающееся от тела к телу. Расплывался уют, настигала расслабленность. Подкупающее бездействие Итачи напрочь развеивало опасения и, наконец, Неджи смог вздохнуть свободнее…
…в его объятиях…
Не возникало стыда из-за ощущения настоящей близости, не чета той, что произошла чуть раньше. Та выглядела искусственной и вынужденной. Неджи засыпал с мыслью, что ему хорошо вот так, в кольце из его рук, от звука чужого дыхания в макушку, от ненавязчивых поглаживаний, от настойчивости Итачи, когда Неджи тщетно попытался разорвать живые оковы, от его короткого еле слышного «не отпущу»…
Проснулся Неджи слишком рано. Снова била дрожь, пришедшая вкупе с проклятьями за вчерашний глупый поступок. Кому что пытался доказать? И тут же приходил ответ: просто хотел отмыться. А сегодня не хочется. И полностью свободен от объятий Итачи. Однако, последний оставался рядом. Обострившийся нюх улавливал его близкий запах. А острый слух констатировал дыхание.
Осторожно, совершенно бесшумно, чтобы не разбудить, Неджи приподнялся на локте и развернулся в сторону спящего. Итачи выглядел безмятежным и слишком настоящим. Солнце ещё не взошло, предутренние тени продолжали замысловатый танец на спине. Итачи лежал на животе, повернув голову в противоположную от Неджи сторону. Наверно, под властью видений принял такое положение, иначе обязательно снова попытался бы сблизиться. Его волосы, не менее растрёпанные, чем у Неджи, закрывали правую лопатку. Одеяло съехало почти до пояса. В комнате сохранялось тепло. Неджи не стал натягивать одеяло повыше. Вместо этого присмотрелся. Показалось, будто увидел невписывающийся элемент. Чуть больше внимания – и причина оказалась ясна.
Ну конечно же, рана на спине. Вечно скрывающий недостатки Учиха становился беспомощным во сне… с тем, кому доверяет. Две отметины, выглядевшие неестественно, даже навскидку так и остались выпуклостями. Это след от клыков Неджи. Он не почувствовал ни раскаяния, ни иных изобличающих эмоций, только праздное любопытство. Как завороженный, протянул руку и мягко коснулся кончиками пальцев заживших ран. Можно было ожидать полного ответного бездействия или, на крайний случай, неосознанного движения, словно в избавление от ползущей по коже мухи.
Тут Неджи просчитался. Не увидел, но снова инстинктивно почуял, как мгновенно открылись глаза только что спящего оборотня. Стрелой вырвался из грёз, вонзаясь в реальность. Заложенная природой мгновенная реакция и стремление к самообороне. Очередной его шаг был Неджи отлично известен, поэтому он поспешил опередить Итачи. Существовало два пути, на выбор. Физическое воздействие, для чего пришлось бы навалиться на Итачи на долю той секунды, которая понадобится ему для осознания ситуации. Или исчерпывающая фраза, призванная выполнить ту же миссию. Внутренний запрет остановил гостя. Он увереннее надавил на раны и тихо вкрадчиво произнёс, стараясь придать непринуждённости тону:
- Наверно, я больше не жалею, что промахнулся…
Напряжение под рукой ослабло. Цель достигнута. Итачи глубоко вдохнул – и раны неуловимо сгладились, исчезая на фоне кожи.
- Тебе не обязательно прятать, - Неджи отодвинулся, - особенно от меня. Долго болело?
- До сих пор болит, - честно признался Итачи. Повернулся к собеседнику и снова обратился прежним собой.
- Ждёшь, что я попрошу прощения? - с намерением не делать этого.
- Нет. Почему так рано вскочил? Запах опасности на чужой территории?
- Сколько между нами часовых поясов? - вместо определённой фразы уточнил Неджи, силясь вспомнить самостоятельно.
- Думаю, парочка найдётся. Или один. Не помню.
- Мне надо домой возвращаться, - Неджи совсем отвернулся.
- Не передумаешь?
Вопрос в никуда. Неджи упал на подушку, отвернулся, затих. Словно вовсе не просыпался. Может, Итачи просто привиделось?
- Ясно, - скупо подметил Итачи. - Твоя долбаная ответственность.
А он надеялся. Да и что вспыхнуло между ними? Ни любви, ни дружбы, ни банального тепла, которое согревает в семейном кругу. Почему-то подумалось, что в клане Хьюга не положено открыто выражать это самое тепло. Молодые обучались искусству боя и власти, едва начинали соображать. А вместе с навыками приходила боль. Она всегда идёт с ними рука об руку.
Не выдержал, снова приблизился, опустил ладонь на плечо гостя и чуть не дёрнулся:
- Ты дрожишь весь! И у тебя температура, - диагностировал Итачи.
- Похоже на то, - согласился Неджи.
- Это всё из-за твоих водных процедур, - обвинил Итачи. - Так и знал, что заболеешь.
- Не из-за этого, - возразил Неджи жёстко. - Слишком рано.
- Тогда от основной твоей болячки, что сути совершенно не меняет. И ты вот прямо сейчас хочешь помчаться домой? Забудь, Хьюга.
- Я обязан.
- Засунь своё «обязан» куда подальше. Здесь ты ничего не обязан. А дома обязан Хиаши, Хината… да кто угодно, но не ты. Или сам метишь на место Старейшины?
- Было бы недурно, - Неджи опрокинулся на спину и посмотрел совершенно по-другому, отчего Итачи на несколько секунд опешил. Игриво? Он не был уверен точно, но готов был поклясться, что светлые изумительные глаза юноши внизу смеялись.
- Ты больше не считаешь меня врагом, - понял Итачи, готовый разразиться протяжным воем, если не услышит подтверждения.
- Наверно, это глупо. Больше нет оснований.
- Опять твой расчёт. Как я мог забыть… - Итачи скинул одеяло и исчез из поля зрения. Звук возни не заставил Неджи присмотреться. Напротив, опустил веки и снова попытался расслабиться. Чем его лечили в клетке, неизвестно. Явно не человеческими антибиотиками. Принимать ветеринарные препараты и дальше вовсе недопустимо. Придётся организму перестраиваться по воле хозяина.
- Пять дней, - проговорил Итачи снова рядом. Неджи повернул голову на звук, смотря крайне заинтересованно. Итачи неторопливо натягивал одежду, не отрывая взгляда от лежащего.
- И что потом? - уточнил гость.
- Подожди пять дней. Окрепнешь и убедишься, что не добавил к ране простуду.
- Я не могу столько…
- Что изменится? Там у вас война начнётся? Хиаши пойдёт застрелится? Наруто…
И Итачи заткнулся. Мучительно вспоминать того, кого любил почти до безумья, а потом предал, не выдержав испытания временем.
- Я не могу столько времени пользоваться твоим расположением, - вместо возражений закончил Неджи. Его интонация тоже слегка изменилась. Понял и промолчал. Итачи отвернулся, стаскивая так и не застёгнутую рубашку:
- Я в душ.
- Наруто несчастен, Итачи, - догнал его голос Неджи уже в дверях. - Ему нелегко далось решение тебя не останавливать. И ещё он считает, что ты погибнешь, если… если бы ты остался.
- Мог бы и моё мнение учесть, - не обернулся Итачи, ничем не выказывая, насколько глубоко затронуло его признание лучшего друга Наруто.
- Дело не в этом, Учиха. Ты не видишь? Он пережил двойную трагедию. Причём, в одной из них виновен сам. Если бы ещё и тебя потерял, захотел бы он делать вид, что всё прекрасно? И что всё это ради блага остальных? Ты же знаешь его. Как он поступил бы?
Итачи резко развернулся, но не произнёс ни слова. Краска отхлынула от лица, но в полумраке этого не было заметно. Хотел швырнуть что-нибудь колкое, но ограничился предположением:
- Он бы упал и разочаровался… не только в жизни, но и в себе тоже.
- Верно, - согласился Неджи, - оборотню нельзя терять уважение к себе, иначе он сгинет. А Наруто, к тому же, не имеет на это права. Он бы вернулся в строй рано или поздно, не в его правилах опускать руки. Но кто знает, сколько времени понадобилось бы ему, чтобы оправиться.
- Я понимаю. Но ты-то имеешь право поступиться своим титулом.
- Оставь в покое титулы. Под давлением может сломаться любой. Помнишь мою и его кровь на его шерсти, когда он прибежал к тебе в гостиницу?
- Он так и не ответил, что между вам стряслось.
- Тогда я первый раз сорвался…
Итачи долго изучал лицо Неджи, так и не приподнявшегося даже на локте. Вместо румянца от жара на его лице проступала мертвенная бледность. Неджи было в тягость разговаривать о сокровенном с чужаком. Но раз он сделал это, то, выходит, чужаком уже не считает? Всплеск благодарности, пусть незаслуженной и неуместной, толкнул Итачи к кровати. Он присел на корточки и прикоснулся губами к губам гостя. Неджи задержался с решением на единый миг. По отсутствию какого-либо ответа Итачи уже понял его намерения.
- Не надо, - Неджи отодвинулся поближе к центру.
И Итачи просто растаял за дверью ванной.
Слишком долго Неджи провозился с документацией, восстановленной тяжким трудом. Ещё дольше пришлось выжидать и доказывать свою личность. В конечном итоге, Неджи готов был опуститься до взятки, как дело сдвинулось с места. А уже во второй половине дня он праздновал победу. Карточка очутилась у него на руках быстрее, чем планировал. Обычно неделю приходилось ждать, если она оказывалась утерянной.
Вторым пунктом на повестке – телефон и восстановление прежнего номера. Увы, все контакты он не помнил, поэтому придётся узнавать их заново. Но основные всегда в голове. И Итачи тоже. Врезался в память могильной плитой.
Только Неджи остановился в тени раскидистого каштана, чтобы позвонить ему… вроде как, обязан. А если не сделать этого, то Итачи сочтёт игнорирование за оскорбление и, чего доброго, взъярится. Не факт, конечно, но опасное что-то всё равно оставалось в его взгляде. Итачи – не простой оборотень. Им бы по силам пришлось старейшинство. Но история гласит о победе клана Сенджу. Тут ничего не изменить.
И вдруг по спине словно червь прополз. Неджи спокойно, ничем не выдавая своих подозрений, нажал отбой и медленно спрятал мобильник в карман своей собственной одежды. Успел заскочить в соответствующий магазин. А Итачи вернёт его шмотки сразу же при встрече.
Наблюдатель приблизился сзади в тот момент, когда Неджи поправлял ремень сумки на плече. Любые фокусы не пройдут. Соперник посерьёзнее. Только бы не Сенджу Такеши, который имел все шансы запомнить неучтивого чужака. В последний момент, перед тем, как прибывший готов был его окликнуть, Неджи сам повернулся и встретился с чёрными глазами, присущими всем Учихам. Потомок главенствующего клана не имел счастья, или несчастья, познакомиться со всей роднёй Итачи поближе, поэтому терпеливо ждал первого слова от будущего собеседника. Сохранял ледяную стойкость. Достаточно окреп для того, чтобы не покачнуться от налетевшего головокружения. Да и желудок уже не так заметно бунтовал.
Намерения не болтать лишнего и не начинать разговор первым были сразу поняты. Вдвойне плохой знак – противник умён.
- Я тебя не встречал раньше, - уверенно заключил незнакомец.
- Я тебя тоже, - слишком легко, словно желая подчеркнуть незначительность сего события. Мало ли оборотней в городе. Всех разве запомнишь? Да и не увидишь никогда. Всеми силами Неджи делал скучный будничный вид. Нельзя сейчас нарываться, не в том состоянии.
Учиха не поверил игре эмоций. Напротив, они толкнули его в противоположное русло мышления.
- Ты не местный, - заметил он. - Но старшая семья не обратила на тебя внимания.
- Выходит, не стоило времени терять, - новая попытка уйти от ответственности. Конечно, он не откажется от выяснения отношений, если иного выхода не останется, ибо унижение сродни позору. Только расчёт до сих пор твердил, что расклад сил не в пользу гостя.
- Не думаю. Кто ты?
Назвать имя – подписать себе приговор.
- Неважно. Я скоро уйду. Не трону ни тебя, ни ваш главный клан. Мне не нужна власть.
- Имя не назовёшь? - Учиха не изменился в лице. Начиналась игра в выдержку.
- Зачем оно тебе?
Неджи остался неузнанным. Стоящий перед ним тип никогда не заезжал в край, где главенствовали Хьюги и Намикадзе. А информации в интернете, возможно, вовсе не нашлось. Разумеется, кому понравится, чтобы его рассматривали потенциальные враги. Либо её попросту не искали за ненадобностью.
- Давай прикинем, - обманчиво миролюбиво предложил незнакомец. Но под маской проступал оскал. - Ты инкогнито проникаешь на чужую территорию и начинаешь спорить по пустяковому поводу, скрывая даже имя, самое очевидное.
- Не хочу обязательств.
- Оно мне знакомо, не так ли? - поймал местный.
Неджи видел промашку и не мог избежать её. Объяснить, почему он не желает называться, всё равно бы пришлось. Только бы не прозвучало фамилии Хьюга.
- Откуда тебе может быть знакомо моё имя? Считай, просто скрываюсь.
- От властей?
- От недоброжелателей.
Учиха помедлил. Вынужден был согласиться, что чужак не в лучшей форме для боя. Оценивающе окинул гостя взглядом, задумчиво помолчал. Наверно, и воздух пропах засохшей кровью. Хотя с чего? Открытых ран давно не осталось. Будь трижды проклят нюх этого типа!
- Ты врёшь, - подытожил Учиха, - пока не понял зачем, но ты всё время пытаешься увернуться.
- Можно я просто пойду своей дорогой? - ни капли тревоги из-за будущего ответа.
Этот юнец умел вести себя в любом обществе. Учиха наконец сменил выражение лица, сделался строже, шагнул вперёд. Неджи и сейчас не дрогнул, однако снова остался на высоте.
- Думаю, тебе лучше засвидетельствовать своё присутствие в доме Старейшины.
- Я уверен, ему ни к чему моё почтение, - невольный вызов. Черта любого оборотня, услышавшего о подчинении чужим правилам.
Наконец местному надоело играть словами, он показал свои когти:
- Прекрати нос задирать. Ты ответишь мне сейчас же на все поставленные вопросы, или мы встретимся за чертой города.
Один шаг до официального вызова. Неджи не сможет отказаться. Оставалось сетовать на невнимательность, из-за коей подпустил чужого слишком близко. Всегда успевал уйти, а сейчас проворонил. Наверно, устал. И снова пробивал озноб. Ярко вспоминался ледяной душ вечером.
И остающийся в неведении Итачи. Его не стоило впутывать в прения с родственником. Но кое-чем отвлечь незнакомца можно попробовать, на удачу. Шанс мал, но иного нет.
- Прибереги свои упрёки для другого, Учиха, для того, кто в действительности собирается поспорить за право вольно себя вести. Мне шум и излишняя популярность ни к чему.
Учиха не вздрогнул только из-за выдержки. С какой лёгкостью чужак швырнул его фамилию. Местный не успел ничего сказать, потому что зазвонил его мобильник. Чертыхнулся… мысленно. Потом извлёк трубку и вновь обратился к Неджи:
- Стой здесь. Если вздумаешь уйти, то сразу вали из города. Догоню – разорву в клочья.
Неджи склонил голову в едва заметном кивке. А когда Учиха ответил на звонок, отвлёкшись от гостя на мгновенье, секунду спустя уже не увидел наглого юнца. Вместо ярости в душу его хлынул остужающий ветер. Тайфун, разносящий на своём пути всё. Чужак опасен, несмотря на ослабленность. Стоило отыскать его, прижать к стене, потребовать исчерпывающих ответов. А потом решать, кому докладывать, если не прикончит его в стычке. Наглец горд и знает толк в искусстве боя – несомненно. Осталось выяснить, какова его стратегия мышления. Надо бы посоветоваться с Итачи. Этот вёрткий барс всегда найдёт оптимальный выход.
- Проклятье, - шепнул под нос Учиха. Даже не успел заметить, в каком направлении канул неизвестный.
Дальше
